午时，日光正烈。
山林中，陈迹与张夏背着角弓、腰胯箭囊，一前一后向南疾驰，张夏时不时转头辨认方向，往柳条沟去。
陈迹沉默许久，终于在她身后问道：“你不怪我先前让你置身险境？”
张夏转头看向西边的山峦，似是在校准自己的方位，却不耽误她一心两用回答陈迹：“先前你有多少把握保我不死？”
陈迹回答道：“七成。”
张夏走在山路上，低头躲过一根拦路的松树枝，若无其事道：“七成不算低。我知道你的心思，生死之间才能看见心性……我闯白虎节堂的时候心里也很慌张，但必须让自己看起来没那么慌张才能说服姜显宗。不过我想，我现在再去闯白虎节堂的话，可能会好很多，”
陈迹在她身后劝慰道：“你以前不曾独自经历过这种阵仗，慌张是正常的，没人能生下来就很厉害。”
“我晓得的，”张夏点点头：“洛城时，你跳出城外安抚灾民那次，我爹前往粮仓调度粮草被校尉阻拦，他便提刀抹了那个校尉的脖子。他面上看起来好好的，可等他回到家中，我娘才发现他的手一直在抖，抖了几个时辰……说书先生的戏文里，总说某某某位大人物泰山崩于前而面不改色，我以前以为都是真的，可后来当我发现，连我爹那样的人物也会慌张，便觉得戏文是夸大其词了。”
陈迹轻声道：“能装出面不改色的模样就已经很厉害了。”
张夏笑着说道：“我以前总觉得自己很厉害了，在国子监压得一众监生抬不起头来，辩经时也能把对方辩得哑口无言，逼得大儒们见我扭头就走。那时候总沾沾自喜，以为自己是女子中最厉害的那个，即便嫁人了也别想有人管得了我。那时候嚣张跋扈的不行，别人叫我一声胭脂虎，我鼻孔能仰到天上去。”
陈迹露出一丝微笑，他还记得张夏风风火火来到医馆的那天，与他约法三章的模样。
张夏继续说道：“但后来不一样了。躲在炼铁作坊那一夜，我是第一次觉得自己很没用，脑子里记了那么多东西，但一个都派不上用场。”
陈迹沉默不语。
“还有陆浑山庄辩经的时候，我把自己想做无斋，却发现我也答不上你的问题，”张夏漫不经心道：“便是从那时候起，我就把自己曾经学过的东西都扔掉了，学着重新做一个谦虚的人，有用的人。我开始偷偷学你……别误会，我只是羡慕你在同样的年纪，比我有用多了。”
陈迹摇摇头：“在龙王屯的时候我也很慌张。”
张夏笑了起来：“我当然能看出你很慌张，平日里你每炷香呼吸吐纳二百四十次，慌张的时候呼吸吐纳二百九十次，全然不同。”
两人拐进一处山坳，山坳中怪石嶙峋，每年夏天涨水时这里会从变成水潭，此时却只有浅溪。
张夏跳上一块石头说道：“穿过这条山坳，再翻过一座山就能到柳条沟了，也不知小满他们到哪了……方才说那些，只是想回答你，我不怪你将我置身险境，以前不会，以后也不会。”
张夏忽然在一块高高的怪石上驻足，回身俯看向身后的陈迹：“另外，我希望自己变得更厉害些，也不是为了谁，是为了我自己，我不想再有无能为力的时候了。我还欠你三条命，龙王屯一次、固原一次、香山一次，等我还上这三条命，可就不欠你什么了。”
陈迹仰头看着站在石头上的张夏：“香山那次不算，那些人本就是来杀我的，是我连累了你们。”
张夏笑了笑：“行，那次不算。等还你两条命之后，我张夏就不欠谁什么了，可以继续扬眉吐气做人，做点自己想做的事。”
陈迹好奇道：“你想做什么？”
张夏转身继续往前走：“想来那时候你已经离开宁朝了，告诉你也没用……等等。”
“嗯？”
张夏眯起眼睛打量身后：“上一次捉生将惊起林中鸟已经是两炷香之前的事，他们没有跟来。”
陈迹当即快速穿过山坳：“不好，他们发现离阳公主不在这边，没再追我们了。”往崇礼关走，在他们追上小满之前，拦住他们。”
……
……
窑子沟，最后一抹夕阳落于山后。
小满背着离阳公主一路狂奔，身后传来密集脚步声，鸟雀被无形的杀气惊得飞上半空盘旋。
驮着小和尚的饕餮渐渐暗淡，起初是如墨似的浓黑，现在却单薄得透明，仿佛一碰就碎。
小满急得浑身是汗，这些捉生将明明该被引走的才对，没想到对方只与陈迹交手一次便发现端倪，转头朝他们追来。
捉生将展开扇形，慢慢拉近彼此之间的距离。
忽然间，一支箭矢从背后射来，小满厉声道：“小和尚，趴下！”
小和尚在饕餮背上伏低了身子，饕餮带着他猛然一拐，堪堪躲过箭矢的轨迹。
小满回头张望，只听身后铜哨声此起彼伏，捉生将来得极快，宛如黑潮压来。
离阳公主趴在小满背上迟疑道：“你家公子和那位张二小姐不会丢下你们跑了吧？”
小满勃然大怒：“放屁，他们不是那种人！”
离阳公主笑了笑：“也可能是出了别的岔子，总之咱们三个要死在这里了。”
小满不耐烦道：“少说两句没人把你当哑巴。”
离阳公主没理会她的不耐烦，反而说道：“把我放下来，你们逃吧。但是给你家公子说，我是为了救你们才这么做的，劳烦他，若是有朝一日我弟弟逃到宁朝来，请他庇护一二。”
小满更不耐烦了：“少说废话，你们谁身上还带着吃的？”
小和尚结结巴巴道：“我怀里还有半块饼子……”
小满否定道：“不行，半块饼子不顶用……小和尚，把手伸过来！”
她催动着饕餮靠近身边，小和尚不明所以的抬起胳膊。
小满狂奔中，忽然一口朝小和尚手腕咬下，贪婪的吮吸着小和尚的血液。
离阳公主愕然发现，饕餮身上的黑色越来越浓密，小满的呼吸也越发匀称，越跑越稳。
小和尚猛然吃痛，却不曾痛呼，只怔怔的看着小满的侧脸。
几息后，小和尚脸色苍白下来，嘴唇也变成了淡紫色。
小满松开嘴巴，诧异的看了小和尚一眼：“你的血好香啊。平日我得吃上百斤肉才能补回来的，吸你几口血就好了……你过来再让我吸两口！”
小和尚捂着手腕警惕道：“施主，使不得。”
“小气鬼！”
然而就在此时，捉生将已从两侧包抄过来，百夫长从背上摘下角弓拉满弓弦。
百夫长所持角弓要比其他人的大上一圈，乃是百斤以上的硬弓，寻常人连弓弦都拉不动。
他右手大拇指上戴着一枚黑铁扳指，以扳指拉动弓弦可不伤手指。
离阳公主趴在小满背上回头看去，赶忙提醒道：“那百夫长是苦觉寺里出来的僧人，十年托铜钵化缘苦行，不碰金钱，可臂力无穷、徒手卧象！”
下一刻，百夫长松开拉弦的拇指，弓弦在空气中震出爆鸣。
铁胎箭呼啸而来，小满拧身躲避，可这一箭太急太快，竟从她左肩贯穿而过。
小满闷哼一声，左手不由自主松开离阳公主，只能右手勉强托着离阳公主的大腿，这才没让对方掉在地上。
小和尚大急，伸出胳膊高声喊道：“你再吸几口！”
小满怒骂：“省省吧，又治不了伤势……等等。”
她说话间抬头，只见前方山头上正有一对儿黑衣男女，女子盘坐，男子双手拢在袖中，两人正笑吟吟的看着山下。
皎兔。
云羊。
皎兔以指甲割破眉心，闭上双眼。
一团黑色浓烟从眉心伤口处挤了出来，却是皎兔的黑影披着一身黑甲，倒提着一柄偃月大刀。
离阳公主低声道：“阳神大道？还没修出阳神，只有阴神。”
百夫长又远远搭开一箭，可皎兔阴神从山上一跃而起，身子轻飘飘的一跃数十丈，仿佛从天上飞至众人面前，一刀将铁胎箭劈为两截。
皎兔阴神笑吟吟道：“小满姑娘，我可不是故意等你们落难了才出手哦，是我们俩晚上才厉害些，千万别跟你家公子告状呀。”
捉生将见皎兔阴神，远远停下脚步，彼此之间吹着鸟哨商量对策，一时间不愿贸然前来。
黑夜里，皎兔的阴神四周蒸腾着黑色的烟雾，小满不是第一次见“阴神”，但这一次离近了看，才发现滚滚黑烟之内，似是包裹着一个金色的娇小轮廓。
时隐时现，仿佛将要脱胎换骨的金身，又仿佛藏了一轮滚烫的太阳。
小满疑惑：“你们怎么在这？”
此时，捉生将分出五人上前，试探皎兔底细。
皎兔倒提着偃月刀，朝捉生将迎去：“你家公子四月初三那天，在崇礼关外的军市，专门托我们二人在此守候，等着接应他。我们在这等了二十多天，身上都快长虱子了也没等到他，反倒等来了你们。不过不碍事，你家公子重情重义，救谁他都认。这次重返生肖之位的大功，我们拿定了。”
小满转头看她：“捉生将数量很多，有三十余人，你……”
皎兔回头，黑色的影子促狭道：“小满啊，你不会以为我们是凭运气当上生肖的吧？让你见识见识姐姐的手段。”
话音落，皎兔倒提偃月刀一跃而起。
身子轻若无物，一跃数丈高。
比皎兔身子还长的偃月刀朝着捉生将当头劈下，宛如抡着一面黑色的旌旗，在空气中摩擦出嗡嗡的轰鸣声。
首当其冲的捉生将没有避让，竟是原地抬手连射三箭，想要用命换掉这诡异黑影。
三支箭矢以品字形射向皎兔头颅、心脏、肺叶，可皎兔没避，手中偃月刀卷动着气流，竟将箭矢卷得在刀身周围缭绕，宛如行星环绕太阳。
刹那间，皎兔这一刀劈在捉生将肩膀上。
霸道无匹的偃月刀，硬生生顶着坚韧粗糙的黑色皮甲，将对方的胸口切开，鲜血如瓢泼似的洒在地面。
皎兔从对方肩头抽出偃月刀，继续往捉生将的战阵中杀去。
离阳公主远远看着皎兔厮杀：“她的阴神坚持不了多久，并不足以应付三十余名捉生将。”
下一刻，云羊从她身边经过，轻笑道：“不是还有我吗？”
