陈迹走出便宜坊，正午的阳光照得人睁不开眼。
他独自往府右街走去，边走边思索该如何找出司曹丁。内相只给他一个月时间，转瞬即逝，如今离阳公主和元城已走，连合适的饵也没了……
得先找到京城军情司传递消息的方式才行，只有这样才能顺着蛛丝马迹找到司曹丁。
刚走到陈府侧门的小胡同，却见陈序身披黑色道袍候在门前。
陈迹疑惑道：“管家等我？”
陈序双手拢在袖中，微微躬身行礼：“公子，小人等在此处是想提醒您，您往后不必再走侧门了，可由正门进出。”
陈迹恍然：“原我习惯从侧门走了，离银杏苑还近些。”
陈序笑着说道：“公子入族谱成为拟制嫡子是早晚的事，只是家里要从鲁州请宗族耆老来京主持此事，所以耽搁了一些时日。京城里的官贵们耳聪目明，总盯着别人家的家事，公子从正门走，也算是以正视听，旁人对您也更尊重些……当然，公子既然成了公子，想从哪个门走也是公子自己说了算的。”
陈迹并不在意这种事：“还从侧门走吧。”
陈序没再多劝：“那小人领您看看勤政园。”
侧门打开，陈序与陈迹并肩往里走去。
往日里丫鬟、小厮见了他，最多只是点头行礼，而后擦肩而过。如今却是立在路旁，丫鬟行万福礼，小厮弯腰作揖，恭恭敬敬喊一声公子。
陈序看着陈礼钦先前居住的青竹苑：“公子可知，陈家原本没有这么大，没有拙政园也没有勤政园，就只是这一栋小小罩楼，泰和十一年家道中落，还被迫卖给了旁人。此后先祖回鲁州潜心治学，直到家中子弟陈中淄天纵英才杀回京城，这才又从旁人手里买了回来。等陈家买回这栋罩楼时，已过了四十七个春秋，换了九个主人。”
陈序并未在青竹苑停留，继续往深处走去：“此后，我陈家在府右街的邻居一个个离开京城这名利场，陈家便把他们的宅子一个个买下来，历经一百四十二年，才变成如今这番模样。按老爷的话说，陈家已经死过八次了，每一次起死回生都是万幸中的万幸，来之不易。”
此时，他走至陈家二房曾用做议事的远香堂：“这远香堂原本是某位吏部尚书宅邸里的正楼，公子可知它是如何到我陈家手上的？”
陈迹随口道：“愿闻其详。”
陈序指着远香堂：“那位吏部尚书为人谨慎，曾有名言‘三不动’。所谓三不动，便是三品以上不动，科道言官不动，寒门学子不动。此人行事四平八稳不喜不怒，人送外号‘京佛’。公子，你可知这般谨慎的尚书阁臣，最后是如何倒台的？说来也倒霉，他那时年岁已高，儿子又孝顺，便偷偷买了五百件皇室殉葬所用陶俑，想要给他发丧时用，结果被人扣了个谋逆的罪名，抄家灭族。”
陈迹一时无语。
陈序笑着说道：“公子以为小人要说他儿子愚钝？不，买皇室殉葬陶俑并非什么大事。而是这位吏部尚书做事太稳，扳倒政敌后没有斩草除根，最终被政敌攻讦。老爷之所以看重公子，不仅仅是因为公子足智多谋，可屡屡化险为夷，还因为公子够狠，事事斩草除根。”
陈序站在远香堂前感慨道：“老爷说过，有胆才能狠，许多人以为要有胆便是敢将自己置于死地，实则是要敢将对手置于死地才对。先祖陈中淄随笔中曾写，我陈家买下这栋宅子的时候，路人匆匆而过无人驻足，家中那幅清正廉明的御笔牌匾被解烦卫踩得粉碎，堂中几只野狗争食，不胜唏嘘。”
陈迹不动声色：“管家将我带来此处，就为了说这些？”
陈序笑了笑：“今日见公子只为三件事，一是公子往后可走正门了，宗族耆老三个月内抵达京城，到时候列入族谱只是走个过场而已，公子不必担忧。二是与公子说我陈家旧事，好叫公子明白，公子先前所做之事虽有悖陈家利益，但老爷没放心上。三是送公子一份礼，公子回银杏苑便能看到了，告辞。”
陈迹看着陈序远去的背影，狐疑的转回银杏苑。
到得银杏苑门前，他揉了揉脸颊，这才推门而入：“小满……”
话未说完，却怔在原地。
只见院子里跪了一排中年人，各个身穿绸缎。
小满坐在这些人面前的石凳上，正颐指气使的说着：“早干嘛去了，现在知道来找公子……呀，公子回来了！”
小满慌张起身，一副心虚的模样往耳房钻：“公子我去给您烧热水。”
“回来。”
小满站定，背对着陈迹迟迟不敢转身。
陈迹没好气道：“这怎么回事？”
小满低头盯着脚尖，慢慢转过身子，指着一个留着山羊胡的中年人说道：“这是鼓腹楼的掌柜。”
她又指另一人：“这是昌平田庄的管事。”
再指另一人：“这是天宝阁的掌柜……”
东华门外的鼓腹楼、八大胡同的玉京苑、昌平田庄、陈记粮油铺子、鼓楼外的绸缎庄，还有当初梁氏答应给的天宝阁，所有掌柜都到了，跪得整整齐齐。
陈迹看向小满：“怎么都跪着呢？”
小满赶忙说道：“可不是我让他们跪的啊，是陈序让他们来跪着的，他们一进门就扑通一声跪下了，吓我一大跳呢。小和尚，你说是不是！”
小和尚在一旁念了一声阿弥陀佛：“是。”
小满看向陈迹：“公子，这些人当年可都是帮着梁氏霸占您产业的小人，若不是陈序发话，他们还不肯来见您呢，决不能轻轻松松饶过他们！”
此时，鼓腹楼的掌柜捧起面前的箱子膝行向前：“公子，小人把鼓腹楼的账册带来了，请您核验。”
陈迹越过他坐在院中石凳上：“起来说话吧，不必一直跪着。”
几名掌柜悄悄把目光投向小满。
小满怒道：“公子都让你们起了，你们看我做什么，是要陷害我么！”
掌柜们赶忙起身。
陈迹随口问道：“陈序是怎么跟你们说的？”
掌柜们忙不迭回答道：“陈大管家让人给我们带话，陈家往后是您的陈家。”
陈迹一怔：“就这么简单？”
掌柜们低头不语。
陈迹指着鼓腹楼掌柜问道：“鼓腹楼这些年赚了多少银子，账上还有多少银子？”
鼓腹楼掌柜面色一苦：“回东家的话，这些年鼓腹楼一直不景气，本就没赚多少银子。”
陈迹微微皱眉。
小满叉着腰低喝一声：“胡说八道，鼓腹楼生意那么好，怎么会没赚多少银子？”
掌柜诉苦道：“您有所不知，鼓腹楼原先生意是好的，但那些年的账早就被夫人……梁氏支走了。后来棋盘街开了便宜坊，内城其他酒肆饭庄的生意都不好做，生意全被他们吸去了。您若不信可晚些时候去鼓腹楼瞧瞧，除了几个熟客，余下的都去便宜坊了。”
陈迹愕然，没想到生意竟是被凭姨他们抢去了。
昌平田庄的掌柜说道：“小人田庄这边倒是每年都有些盈余，约一千二百两银子，可也被梁氏支走了。”
陈迹看向天宝阁掌柜：“天宝阁应是赚钱的吧？”
天宝阁掌柜赶忙说道：“公子，我天宝阁是赚钱的，可梁氏答应把天宝阁给您之后，每月都会将账上的银子全部支走。如今我天宝阁连盘货的银子都没了，欠宫中大匠的银子也还没给，今日是想请公子给支些银子到账上……”
陈迹漫不经心道：“要多少？”
天宝阁掌柜悄悄打量着他的脸色：“五千两……三千两便可以先周转着。”
陈迹看向所有掌柜：“你们皆是如此？”
掌柜们纷纷点头。
“等等，”小满忽然转头看向陈迹：“公子，还差一个人。梁氏原本答应把宝相书局也给您的，但书局的掌柜今日没来。”
陈迹心中一动：“他怎么没来？”
鼓腹楼的掌柜在一旁小声嘀咕道：“他那边倒是没被支过银子，但他也没怎么赚过银子，想来是觉得自己不必来，等着扫地出门就好了。”
