在皇起长老错愕的目光注视下，陈昊沉稳地归还了四本秘籍。他身形一晃，快如闪电，瞬间便向皇家新秀堂的出口掠去。
跨过那道庄严的大门，熟悉的灰蒙蒙烟雾再次弥漫开来，将视线隔绝。明明入口近在咫尺，此刻却再也捕捉不到丝毫痕迹。那烟雾中蕴含的玄奥气息依旧浓郁，即便已是第二次面对，陈昊心头仍不免掠过一丝触动。
他迅速辨明方位，身形再次加速，宛如一道撕裂浓雾的疾风，转瞬消失在白茫茫的深处。
彻底离开皇家新秀堂的陈昊，心绪如同挣脱樊笼的飞鸟，再无牵挂。他催动身法，快逾惊鸿，在禁行区荒芜险峻的山脉间疾驰。沿途不少外出执行任务的弟子，只觉一道模糊的残影闪过，便被远远抛在身后。
数个时辰不间断的奔行之后，他终于踏上了宽阔平坦的官道。
“目的地位于镇元王国腹地，路途几近万里。”陈昊默默估算着，“以我现在的速度，日夜兼程，约莫十数日可至。时间尚有富余，先到大千城做些必要准备。”他感受着体内奔涌如江河的雄浑元力，以及脑海中浩瀚磅礴的精神力，心中思忖。
任务资料显示，遗迹的气息波动预计在二十天后开始显现。只要途中不遇大的阻滞，定能准时抵达。即便稍有耽搁也无妨，那遗迹的气息通常能持续显露整整两个月。
这是陈昊首次真正意义上的独立历练，充足的物资储备必不可少。
陈昊沿着官道，风驰电掣般向大千城方向奔行。前方不远处，一男一女两名少年正不疾不徐地迈着步子。他们看似闲庭信步，速度实则不慢，只是比起陈昊的全速冲刺，终究逊色几分。就在陈昊即将超越他们之际，那名少年忽然开口，声音清朗。
“前方可是陈昊陈兄？幸会！”
陈昊闻言，身形微顿，放缓脚步，循声望去，随即抱拳回礼：“原来是两位，幸会。”他认出这两人，正是当初由大人物亲自点选、以武师境界破格进入冷月殿的新晋弟子——陈思与萧何，年纪不过十五上下。
“陈兄也是去做任务？”萧何展颜一笑，带着少年人的爽利，“晋升武皇之后，本想寻你等三位一同历练。只是你们闭关精进，勤勉异常，我们不便贸然叨扰。不知陈兄接的是何等任务？”
萧何与陈思虽年纪尚轻，言谈举止间却自有一股超越年龄的沉稳气度。
“实力微末，不敢懈怠，唯有勤修不辍。”陈昊谨慎应答，言语间有意将方晴等人摘开，“我与几位相熟的师兄师姐同行，接了个探索遗迹的特殊任务，此刻正需赶去与他们汇合。”他话锋一转，“对了，萧兄，不知你们对大千城是否熟悉？”
“探索遗迹？”一直安静旁听的陈思接过话头，嗓音恬淡，“我们接的亦是探索遗迹的任务。大千城么，自然熟悉，我们便是在此城长大的。陈兄有何需要？”
“欲购一柄趁手的长剑，再备些辟谷丹，以备路途所需。”陈昊直言道明来意。
“原来如此。”陈思颔首，温言指点，“那不妨直接去流云商会。此乃镇元王国皇室牵头，联合诸多顶尖势力共同组建的第一大修炼者商会，各类资源应有尽有。更重要的是，那里每隔一日便会举办一场拍卖盛会，时常有珍品现世。”
“多谢二位指点迷津！”陈昊再次抱拳，语气诚挚，“那我便先行一步了，同门还在前方等候。”
“陈兄请便。”两人亦洒脱地拱手作别。
他们自然察觉陈昊并无同行之意，心中也觉理所当然。此次探索遗迹与玄黄古城的凶险历练不同，他们更多是抱着增长见识、碰碰机缘的想法前往。
陈昊微微点头示意，不再多言。他体内元力鼓荡，身形骤然加速，如同融入了无形的风中，化作一缕飘忽的青烟，眨眼间便消失在官道的尽头，没入远方的地平线。
望着陈昊消失的方向，萧何轻轻吁了口气，嘴角带着一丝感慨的笑意：“这陈昊，实力提升之速当真骇人。听闻他在玄黄古城时便已臻至四品巅峰武皇境，且其战力，足可匹敌寻常五品武皇。”
“确然如此。”陈思神色认真地点头，眼中掠过一丝争胜之意，“依我看，他如今的实力，恐怕已不逊于你我。同为亲点弟子，若被后来者轻易超越，面上总归不好看。我们……也需加倍努力了。”
“放心，”萧何语气坚定，眸中精光闪闪，“我们绝不至于落后于他。”
显然，他们尚不知晓陈昊战胜东方展的消息，否则断不会作此判断。
大千城的心脏地带，最繁华的街区之上，巍然矗立着气势恢宏的流云商会。金碧辉煌的殿宇在阳光下闪耀着夺目光泽，其表面隐隐笼罩着一层氤氲流转的灵光光晕，显然布设着强大而精密的守护法阵。
入口处，人流络绎不绝。有人锦衣华服，气度不凡；有人衣着简朴，神情内敛；更有甚者头戴宽大斗笠，将面容身形遮掩得严严实实。但无论身份如何，出入此地者周身俱都散发着强弱不一的修炼者气息。
跨过高大的门槛，眼前豁然开朗，是一座宏伟壮丽的接待大殿。殿堂内部装饰奢华考究，雕梁画栋，地面光可鉴人。数十位身着统一素雅服饰、仪态端庄的年轻女侍者分立各处。每当有客人踏入殿门，立刻便有侍者含笑迎上，态度恭敬而专业，其服务水准不亚于世俗最顶级的场所。更令人侧目的是，这些少女侍者本身亦修为不俗，气息沉稳，普遍达到了武师境界。
此刻，又一位身着黑衣、头戴低调黑色斗笠的身影缓步步入大殿。此人身形并不特别高大，但步履沉稳，周身气息凝练内敛，隐隐透出武皇境界的威压。
“先生，请问有什么可以为您效劳的吗？”距离最近的一名侍者眸光微亮，快步上前，恭敬地躬身行礼，声音甜美。
不远处其他侍者眼中也掠过一丝不易察觉的羡慕。并非来人气息强横无匹——武皇境高手在流云商会并不罕见。而是她们早已练就了极为敏锐的观察力：从对方斗笠下偶尔露出的手腕皮肤光泽、匀称挺拔的身形轮廓以及那股浑然天成的年轻朝气判断，其年纪必然极轻。如此年轻的武皇，其身份背景多半不凡，能经手大额交易的可能性自然大大增加。
“贵店可有储物戒出售？”来人开门见山，斗笠下传出的声音清朗，印证了他的年轻。
此人正是稍作伪装的陈昊。如此行事实属谨慎之举。他此行需处理掉身上数量可观的五行灵丹——对他这个已成功凝聚五行灵根的人来说，此丹效果与普通丹药无异，实属浪费，不如换成普通灵药。此外，还需购置三枚储物戒，一枚自用以掩藏玄黄环的存在，另两枚则是为赫连舞子和墨羽逸准备。玄黄环与那五柄灵剑的秘密，在实力不足之前，绝不容丝毫泄露。他无三大家族那般深厚的背景依仗，唯有步步为营，小心为上。
“储物戒？”侍者眼中喜色更浓，连忙应道，“有的有的！先生请随我来。储物戒属于贵重物品，需由总管大人亲自接待。”她恭敬地在侧前方引路。
“有劳。”陈昊颔首，跟随其后。
雅致的贵宾室内，檀香袅袅。一位身着锦袍、气度雍容的老者端坐主位，正是流云商会主管之一。他目光深邃，带着精明的笑容，看向落座的陈昊：“小友，一枚品质上乘的低级储物戒，老夫给你个实在价，需一千颗六级灵药。”
“一千颗？”陈昊语气平淡无波，斗笠微微抬起。
“呵呵，小友莫觉昂贵，”总管笑容和煦，语气却意有所指，“此价已是老夫权限内能给出的最大诚意。若老夫猜得不错，小友应是来自皇家新秀堂的高徒吧？”
“哦？”陈昊斗笠下的目光微凝，气息瞬间收敛得更深。
“小友尽可放心。”总管立刻安抚道，“流云商会以诚信立足，对顾客身份信息绝对保密。我等隶属皇室，乃官方正统机构。新秀堂对我商会而言，并非密辛。堂中精英弟子，向来是我商会最尊贵的客源之一。这低级储物戒，行市价便是如此了。”
“明白了。”陈昊沉默片刻，仿佛在权衡，“我以丹药支付，可否？”饶是早有心理准备，这储物戒的价格仍让他心头微震。一枚低级便需千颗六级灵药！此等数目，恐怕倾尽萧家多年积累，也难以凑齐。
“哦？”总管目光落在陈昊从袖中取出的丹药上，露出恰到好处的讶异，“五行灵丹？小友欲以此丹交易？”
“有何不妥？”
“没有不妥！绝无不妥！”总管连忙摆手，眼中精光闪烁，“只是不知小友欲如何折算？一颗抵几颗六级灵丹？老夫深知，新秀堂内部兑换有其特殊福利加成，且附带一定义务要求，非单纯丹药价值可比。这样，老夫做主，按一颗五行灵丹抵二十颗六级灵丹，如何？”
“一比三十。”陈昊语气干脆利落，不容置疑，“我要三枚低级储物戒。”
“三十？”总管面露为难之色，手指轻轻敲击桌面，“五行灵丹固然珍贵，却非罕见奇物。小友这要价……着实有些……”
“蕴含五行灵根本源气息的灵丹，市面可不多见。”陈昊作势欲起身，“若总管为难，买卖不成仁义在，陈某告辞便是。”
“慢！小友且慢！”总管见陈昊态度坚决，毫无转圜余地，只得松口，“二十五如何？……也罢也罢！三十就三十！成交！”他心中暗自盘算，即便按一比三十折算，以这丹药蕴含的特殊本源气息，若经商会运作送上拍卖台，拍出五十倍乃至更高价格也非难事，利润依然可观。
“这里是两百颗五行灵丹。”陈昊将几个玉瓶置于案上，“按三十折算，相当于六千颗六级灵药。扣除三枚储物戒的三千颗，余下三千颗的灵药价值，烦请总管替我悉数兑换成等值的七级灵药。”
“爽快！没问题！”总管眼中精光大盛，毫不掩饰欣赏之意，“小友在玄黄宝库之中，定是大放异彩，收获惊人啊！少年英才，前途无量！请稍待片刻，老夫这就亲自去为小友备齐所需之物。”他心中着实震动。玄黄宝库开启的消息，皇室高层当日便已知晓，流云商会自然掌握情报。据他所知，绝大多数弟子拼尽全力也不过收获二三十颗灵丹，眼前这位竟能一次性拿出两百颗之多，实在骇人听闻。
……
十三日后，陈昊的身影出现在一片荒芜险峻的山林之中。他立于一棵虬枝盘结的参天古树顶端，身形挺拔如松。锐利如鹰隼的目光扫过远方连绵起伏、怪石嶙峋的巍峨山脉。眼前这苍茫原始的景象，与任务卷轴中描绘的图景逐一印证，渐渐在他脑海中勾勒出清晰的方位轮廓。
