先行者基地。
林弦靠在窗边，远处的传送区偶尔有人进出，脚步声在空旷的通道里回响。
助理从走廊另一端快步走来，在他面前站定：“林顾问，大西北那边已经确认，专家团队全部到位，各组的实验区已经投入运行。”
“有问题吗？”
“目前没有，那边已经在开始研究了。”
林弦点了点头，目光落在窗外的传送区上。
他没见过那些专家，只是知道他们的名字和履历，有的年过六十，有的正值壮年，接到通知就放下手头的工作，有的连夜赶路，没有一个人多问一句，老一辈的科研人员都有一种沉甸甸的使命感和责任感。
“后勤那边协调好了？”
“已经安排了专人对接，那边需要什么，我们这边随时配合。”
“那就行。”林弦把茶杯放下，直起身，“让他们专心干自己的事，别让杂事分心。”
“是。”助理应了一声，转身快步离开，脚步声在走廊里渐渐远去。
林弦在原地站了片刻，目光重新落回窗外。传送区的光幕还在微微波动，像一面安静的水墙，隔开两个世界。他收回目光，转身朝走廊另一头走去。
……
一号世界。
天色刚亮不久，晨雾还没散尽，森林边缘的草叶上挂着一层细密的水珠，几辆灰绿色的全地形车沿着新修的水泥路缓缓驶来，车斗里装着折叠式实验台、检测仪器和几箱密封的采样工具。
车队在预定位置停下，几名穿着浅灰色工作服的研究人员从车上跳下来。
领队的是一个四十出头的中年人，姓沈，戴着细框眼镜，面色沉稳。他站在空地中央，转了一圈，目光从四周的植被和地形上扫过，然后抬起手：“就这里。离传送区不算太远，地势平坦，视野开阔，方便进出，也不会太靠近城市边缘。”
队员们散开，开始搭建研究站。便携式实验台很快立了起来，太阳能板调整角度，电缆铺好，设备箱打开，仪器开始安装。
沈工蹲在一台多参数检测仪旁边，看着屏幕上跳动的数据，直起身：“环境数据正常，和之前传回的报告一致。开始工作吧。”
“是。”队员们应声散开，各自开始记录、标号。
沈工走到一台通讯设备前，按下了通话键：“陈主任，研究站已经建立，一切顺利，接下来我们会着手分析最有可能让这里的人离开的原因。”
通讯那头传来陈江的声音：“好，继续观测，时间还够。”
“明白。”
沈工挂断通讯，走回实验台前，开始核对仪器参数。
远方，李明望着前面的城市，银灰色的建筑群从地平线延伸到视野尽头，高楼、半透明的管道、宽阔的街道，与第一座城市如出一辙，只是规模更加庞大，而周围没有任何人类活动迹象。
他放下望远镜，拿起通讯器，按下通话键。
“陈主任，我是李明。发现第二个城市，比之前的更大，但依旧还是空的。”
通讯那头安静了两三秒，然后传来陈江的声音，沙哑但平稳：“规模、布局、状态？”
“规模大约是之前那座的两倍以上，建筑群延续，街道上没有活动迹象。”
通讯那头又是一阵沉默，然后传来陈江的声音：“明白，你们标记地点，我马上派人过去。”
“是。”李明挂断通讯，把通讯器放回腰间。他蹲在原地，目光再次落在前方那片城市上，身后传来队员的脚步声。
“标记坐标，”李明低声说，“把周边的地形特征也记下来。”
“是。”队员应了一声，转身回到无人机操作台前，开始记录坐标和地形数据。
陈江放下通讯器，转过身望向助理：“通知一支勘探队，准备出发，目标坐标已经发到终端上。”
“是。”
他拿起笔，在那个新标记旁边写下两个字：待查。然后看向屏幕。
“盘古，目标坐标已发送。在李明发送过来的地形图挑选合适位置建立前哨据点，条件：隐蔽、可观测、有退路。控制一支无人机小队先行入城，完成空中标注，确认所有建筑轮廓、街道走向和潜在危险源。数据实时回传。”
指挥台的扬声器里传来一个平稳的电子音：“收到。正在调取目标区域地形数据。无人机编队已经出发。前哨据点选址将在无人机回传数据后确定。”
“好。”
经过这段时间的协同训练，盘古已经能够尝试这类任务，只需要把目标和要求说清楚，它就能自动拆解、规划、执行，工作人员只需要检查是否出错。
“动作很快。”他低声说了一句。
“任务优先级已确认。如果在无人机空中标注过程中发现预设条件之外的异常，是否需要暂停并上报？”盘古的声音又响起，比刚才快了一点。
陈江思考了一下：“需要。”
“明白。根据最近的气象数据，初步预判近三天无极端天气。前哨选址时会优先避开低洼易积水区域。”
陈江没有再接话，只是点了点头盘古离零还有很远的距离，但有得用就不错了。
无人机编队从营地专用弹射架上腾空而起，旋翼的嗡鸣声在晨雾中汇成一片低沉的声浪，越过正在装载设备的勘探队上空，径直朝李明标记的方向飞去。
一个年轻队员站在全地形车旁边，手里还攥着一卷电缆，仰头看着那批越过头顶的无人机，动作慢了下来。“以后这些活都要交给它们了？”
旁边的队长正在检查车尾的固定绑带，听见这话，抬头顺着他的目光看了一眼那些正在远去的黑点。“那也是以后的事。”他收回目光，低头继续拉紧绑带，“现在还早。上车吧。”
年轻队员把电缆卷放好，拉开车门，弯腰坐进副驾驶。引擎启动，车队在晨光中缓缓驶离研究站，沿着新铺的水泥路，朝李明标记的坐标方向开去。
很快就消失在薄雾中。
高空中，无人机编队已经在盘古的操控下完成了初步分散。一架拉升高度，建立中继链路，其余几架降低高度，沿着预定的搜索路线展开，机腹下的传感器阵列全功率运转，把地面的一草一木都纳入监控范围。
带队队长坐在副驾驶，透过前挡风玻璃看了一眼正在远去的天际线。耳机里传来电子音：“无人机已进入预定空域，正在向目标区域推进，暂无异常。已经完成了初步区域划分，正在等待空中标注数据回传。”
“明白。”
车队依然沿着规划好的路线向前行驶，新铺的水泥路在前方的晨雾中延伸向未知的远方，而高空中，那批无人机将会先于他们，抵达了第二座城市的上空。
