教皇站起身，没有再看任何人，都到了这个时候还在互相推卸责任，不管变成什么样人类的劣根都改变不了。脚步声在会议厅里回响了几秒，然后戛然而止。门在他身后合拢，发出轻微的一声闷响。
剩下的时间，会议厅里没有人再开口。
宫殿深处。
教皇穿过前厅，走进那间半敞的寝殿，在座椅上坐下，微眯着眼。
“早让你们控制自己的兽欲，不要那么极端，你们就是不听。”
声音从侧面的阴影里传出来，苍老，干涩。
教皇把目光从前方收回来，落向声音的方向。
阴影里坐着一个老人，面容极度苍老，皮肤松弛地挂着，眼窝深陷，与教皇那看起来年轻了十几二十岁的外表形成了强烈的对比，但和教皇一样都是以最纯粹的人类活动，在他前面的桌子摆放着一杯深色液体。
教皇盯着他看了两秒，嘴角微微扬起，露出一丝嘲讽。
“老艾伦，你要是真这么认为，早出来阻止我们了，而不是直到现在才出来冷嘲热讽。”
他没等对方接话，身体微微前倾，手指重新搭上扶手，目光落在阴影里那个极度苍老的身影上，神情耐人寻味。
“作为原初基因研究会的会长，从旧时代活到现在的‘罪恶者’，人联和大夏对你可比对我们感兴趣多了。”
阴影里的老人端起前面那杯深色液体，像是没听见前半句，低头喝了一口，然后慢悠悠地放下杯子，发出一声细响。他抬起头，那张苍老脸上竟然还浮着一点笑意。
“关我什么事。我只是能活一点，把所有人都熬死了，在避难所当了一个时期的会长罢了。之后还不是让给你了，赛勒斯，你不用拿这个吓唬我。旧时代我只是一个婴儿，新时代的教皇是你。你们干的都和我无关，他们顶多也就好奇我为什么这么能活。”
他说着，又端起杯子喝了一口，动作慢悠悠的，像是盖亚上的战争跟他压根没关系。
教皇抬起手，缓缓拍了两下，掌声在空旷的房间里格外清晰。
“真不愧是从旧时代苟活到现在的人，这就把自己摘出去了。”
他停顿了一下，目光落在对方那张松弛得几乎看不出表情的脸上，补了一句：“你以为，人联和大夏会信？”
艾伦终于抬起眼皮，目光落在赛勒斯脸上。
“他们不需要信，什么我也不需要证据，真到那时候我只要说一句，我从旧时代活到现在，我愿意配合，无论我说的是不是真的，他们都会信所有事都和我无关。”
赛勒斯盯着那张苍老松弛的脸看了很久，然后把目光移开，威胁对面前这个人没有意义，一个能从旧时代活到现在都没躺进实验台的人，小看他只会死的很惨。
“不会有哪一天。”
“记住你的承诺，赛勒斯。”
艾伦靠在椅背上，闭上眼睛，像一尊被时间遗忘了的旧雕像。
……
夏城，行政办公楼。
秘书敲了敲门，听见里面传来一声“进来”，才推门走进去。
赵志国正低头批一份文件，笔尖在纸面上移动，听见脚步声没有抬头：“什么事？”
“市长，研究院那边把合作方案送过来了。”秘书走到办公桌前，把文件夹放在桌面上，没有急着退开，“他们让我转达一件事。”
赵志国这才抬起头：“说。”
“研究院说，我们一号世界找到的材料进度已经比人联的那份方案快得多了。这次合作，他们建议当备案来处理，不需要当主攻方向。”
“当备案？”
习惯了人联的科技比他们高，突然被告知已经走在前面了，反而有点反应不过来。
“是的，市长。我们现在很多东西都可以自己做出来，人联的资料有价值，但不是不可替代的。”
“嗯，”赵志国又低头看了一眼那份文件。“那就按这个发给零女士。邀请他们过来谈一下。”
“是。”
……
秘书带着人走进灰烬城领事馆时，赫克托正坐在大厅的沙发上翻一本旧杂志。他看见秘书进来，把杂志合上，搁在膝盖上，目光跟着那个文件夹移动。
“零女士，这是合作方案。”秘书走到零面前，把文件夹递过去。
零接过：“麻烦了。”
秘书没有多留的意思，退后半步，微微颔首：“合作方案可能和你们想的不同，等你们有了决定再通知我们，我们先走了。”说完，他转身朝门口走去，没有回头。
赫克托看着那扇门合拢，把视线转回零身上，皱着眉问：“什么情况？”
零没有回答。她已经翻开了第一页，目光从那些条目上匀速扫过。
赫克托没有催，靠在沙发背上，等着。
过了好一会儿，零才把文件夹合上，搁在桌面上。
“合作方案没达到预期。很可能大夏在这方面进度比我们更快，我们的资料对他们帮助有限，他们那么热衷。”
赫克托的表情瞬间僵硬，随即啧了一声：“……我还以为拿出了好东西，结果大夏已经偷偷跑到前面去了。”
“大夏喜欢藏东西，不了解根本不会让别人知道。”维克多的声音从楼梯方向传来，他走下来，目光在桌面那个文件夹上停了一下，然后在赫克托对面的单人沙发坐下。
“现在我们的预期要改改了，”他靠在椅背上，“不过说不定是好事。”
赫克托侧过目光看他：“好事？”
“父亲说他看不到核聚变出现的时候，现在真可能有机会，而且时间不会很长。”
赫克托沉默了很久，目光落在那份被零合上的文件夹上，没有说话。窗外的光线从侧面照进来，在桌面上投下一道斜长的光影，正好停在文件夹边缘。他看着那道光的边缘，希望？早就有了。
“也算对所有人有个交代吧。”他终于开口，声音比刚才高了些，轻松了些，他转向零：“可以合作。”
“可以。现在是我们需要大夏，而不是大夏需要我们。我们的选择权不多。”
“那就按这个方向走。”维克多说，“通知一下父亲。”
“嗯。”零应了一声，把消息发给罗德里格斯。
那几秒钟里，赫克托重新把视线移回窗外。街道上有人在走动，有人拎着刚买的菜正往家走，有小孩从巷口跑出来，追着前面的另一个小孩，笑声隔着玻璃传进来。他看了一会儿，收回目光，那本杂志还搁在沙发扶手上，封面翻到了中间某一页。
