木叶村，日向一族宗家核心区域，一间布局严肃绘有族徽的宽大和室内。
长条形的会议桌两侧，端坐着数位日向一族的长老。
他们大多年事已高，脸上刻着岁月与权势的痕迹，眼神或锐利，或深沉。
居中的主位上，现任日向族长日向椿正闭目养神，双手交叠置于腹前。
他的身侧，年轻的日向日足正襟危坐，作为族长之子。
内定的未来继承人，他被破例允许列席此次高层会议。
脸上尚带着一丝不易察觉的紧张与探究。
就在刚才，父亲日向椿从火影办公楼归来。
未做任何解释，便直接召集了在村内的核心长老。
此刻，一份卷轴静静地躺在日向椿面前的桌案上。
“开始吧”日向椿缓缓睁开眼，没有多余寒暄。
直接将卷轴推向桌子中央。
“这是关于前线我族分家子弟，日向天一的最新战报与相关情报，你们先看。”
一位距离最近的长老伸手取过。
展开，沉默地阅读起来，他的眉头起初只是微微皱起。
但随着目光下移，眉头越皱越紧，呼吸似乎也凝滞了一瞬。
他将卷轴递给下一位，整个传递过程在沉默中进行。
只有卷轴展开与合拢的轻微声响，以及越来越凝重的气氛。
当日向日足终于拿到卷轴时，他心中还带着些许疑惑。
一个分家下忍，即便在战场上有所表现。
何至于让父亲如此郑重其事地召集所有长老？
难道……是在任务中犯了大错，或是做出了什么有辱族规之事？
他展开卷轴，目光落在那些文字上：
“雨之国前线营地战报补充及后续事项：
日向一族分家下忍日向天一，于决战中。
提供的特殊抗毒制剂，为挽救超过八十名木叶忍者的生命起到决定性作用。
确认击杀雨隐上忍一名，中忍四名。
成功击伤山椒鱼半藏通灵兽，彻底瓦解敌方毒雾战术。
后续得到纲手上忍认可，已正式收日向天一为弟子。
“……”
日向日足握着卷轴的手指微微收紧，心头剧震。
击杀上忍？瓦解半藏毒雾战术？挽救八十余人？
被纲手姬收为弟子？！还有……疑似得到半藏的“关注”？
这一条条信息，颠覆了他以往的认知上。
这哪里是一个分家下忍该有的战绩？
这分明是足以在家族历史上记下一笔的耀眼功勋！
而且，最关键的是，纲手姬收其为弟子！
日向日足的政治嗅觉瞬间被激活。
纲手是谁？初代火影的孙女，千手一族的正统继承者之一。
如今新晋的“三忍”之一，战功赫赫。
木叶最顶尖的医疗忍者，在村内拥有极高的声望和潜在的庞大影响力。
三代目火影虽仍在位且实力处于巅峰。
但下一代的权力交替始终是各大家族暗中关注的焦点。
“三忍”作为最杰出的下一代领袖候选人。
早已进入所有人的视野，纲手虽然没有明确表现出强烈的火影志向。
但她身为千手公主的身份和实力，使得任何与她关联紧密的人。
都可能在未来获得难以估量的政治资本。
一个分家子弟，竟然成了纲手的弟子？
这意味着什么？意味着日向天一这个人。
已经不再仅仅是一个日向分家的忍者。
他的身上被打上了“纲手系”的烙印，他的未来将和千手一族的势力。
和木叶最顶层的权力圈子产生直接或间接的关联！
日向日足的心绪翻腾，甚至联想到了更多。
笼中鸟……这个日向天一，以后是否因为这份突然崛起的声望和背景。
会对宗家与分家那延续数百年的铁律，产生某种微妙的冲击？
哪怕只是象征意义上的？
就在日向日足思绪万千之际，卷轴已经传阅完毕，回到了日向椿面前的桌案上。
日向椿的手指轻轻敲了敲桌面。
吸引了所有人的注意力，他那平静无波的声音再次响起：
“对于日向天一的情报，大家都了解了吧，说说你们的看法。”
沉默被打破。
整个会议室瞬间热闹起来！
“难以置信！”一位面容严肃宗家长老率先开口。
语气中带着强烈的质疑，“一个分家下忍，如何能取得如此战绩？
击杀上忍？他凭什么？白眼？柔拳？就算他天赋异禀。
这也太不合常理！这其中必有蹊跷！是否借助了外力？
甚至是……某些禁忌之术？”
他的目光锐利地扫过在场众人，尤其在“禁忌”二字上加重了语气。
“长老此言差矣。”另一位眼神精明的长老反驳道。
他是负责家族部分外部事务的。
“战报由前线指挥部和纲手大人双重确认。
火影大人也已过目，真实性毋庸置疑。
至于如何做到……别忘了，他已被纲手收为弟子。
或许，他展现出的某种特殊医疗或战斗天赋。
正是纲手看中的，我们日向一族，难道不该为出现这样的天才而感到高兴吗？
这分明是我族实力与底蕴的体现！”
“高兴？”又一位保守派长老冷哼。
“一个分家子弟，如此锋芒毕露，甚至得到了那位半神的注意！
木秀于林，风必摧之！他不仅自己可能招来祸患。
更可能将不必要的目光引向我日向一族！
这让我们宗家威严何在？分家本分何在？”
“迂腐！”支持派的长老毫不客气。
“如今是什么时代？雨之国大战，各大家族都在彰显实力。
争夺战后话语权！我日向一族沉寂太久，正需要这样一块招牌。
一个英雄！日向天一此战之功，足以让整个木叶重新审视我日向的力量！
这对家族的未来大有裨益！至于分家……
哼，他立下如此大功，难道家族不该有所表示？
寒了功臣之心，才是真正有损家族威望！”
“表示？如何表示？”一位中间派长老沉吟道。
“他已是纲手大人的弟子，这意味着他未来的道路。
很大程度上将脱离家族的常规培养体系。
我们该如何介入？是给予日向一族的秘术，拉拢其心？
还是……加强关注，确保其依旧在家族可控范围之内？”
他的话点出了一个关键，面对一个突然获得强大外援和独立资本的分家天才。
家族传统的管理方式面临挑战。
“笼中鸟……”一个低沉的声音响起，是另一位一直沉默的长老。
他只说了这三个字，却让整个会议室的气氛陡然一凝。
所有人的目光，有意无意地，都看向了主位上的日向椿和旁边的日向日足。
笼中鸟，这是悬在每一个分家头顶的利剑。
也是宗家掌控分家的终极手段。
日向天一如今声势如虹，他本人，或者他背后的纲手。
乃至村子里的其他势力，会如何看待这个咒印？
这几乎是所有长老心中最深层的隐忧。
日向日足感到手心微微出汗。
他明白，这场会议讨论的不仅仅是一个分家族人的战功。
更是关于家族权力结构乃至那最根本的宗分制度。
日向椿依旧保持着闭目养神的姿态，仿佛没有听到激烈的争论。
直到声音渐渐平息，所有的目光再次聚焦于他。
他才缓缓睁开双眼，扫过每一张面孔。
“日向天一是日向一族的忍者，这一点，不会因为他是谁的弟子而改变。”
他的声音平稳，却把日向天一定性“他立下的功绩，为家族赢得了荣誉。
这是事实，家族不会吝啬赏赐。”
他顿了顿，继续道：“但同时，他是日向一族是日向分家的成员。
亦需谨记族规，恪守本分，他实力的提升，家族需要更深入的了解。
纲手姬收其为徒，是机遇，也需警惕其可能带来的……不可预知的影响。”
“德玄”日向椿忽然看向左侧的长老。
“是，族长”日向德玄立刻挺直脊背。
“你立即前往前线负责与日向天一的后续联络与家族赏赐事宜。
也让村子里的人看到我们日向一族对功臣的态度。
待他回村后，安排他……来见我一面。”日向椿淡淡道。
“是！”日向德玄起身离开。
日向日足心头一震，低下头来。
他明白，他的父亲这个安排的意思。
日向德玄，可是一位非常严厉的宗家长老，对分家极其苛刻。
他的弟弟日向日差可是从小就特别讨厌的存在。
去大概率是想直接掌控日向天一。
哎，父亲迂腐了，对方可是如此的天才人物，就怕会起剧烈冲突。
“至于其他，”日向椿的目光再次扫过众长老。
“家族内部，统一口径，宣扬其功，彰我族威。
外部，待德玄回归后再静观其变，散会。”
他率先起身，离开了会议室。
留下众位长老神色各异，低声交谈着陆续散去。
日向日足独自站在渐渐空荡的会议室中。
希望不要是最糟的结果吧。
