木叶43年·木叶隐村
阳光透过火影岩的缝隙洒落，在村子里的屋顶上投下斑驳的光影。
今日的木叶，格外热闹。
街头巷尾，人们三三两两地聚在一起，议论着同一个话题——
“听说了吗？旗木家的那个小鬼，今天毕业了！”
“五岁？开什么玩笑？忍校规定不是六岁才能毕业吗？”
“规定？那种东西就是用来打破的。据说三代目亲自考核的，满分通过。”
“旗木家的……是白牙大人的儿子？”
“对，就是那个卡卡西。啧啧，这天赋，比他老爹当年还吓人。”
茶摊里，几个忍者一边喝茶一边讨论。
说话的是一个中忍，语气里满是惊叹。
旁边的上忍摇了摇头，低声说：
“五岁毕业，这是木叶历史上最年轻的毕业生。破了纪录了。”
“之前的纪录是谁？”
“好像是……大蛇丸大人，六岁毕业？”
“嘶——那这小子岂不是比大蛇丸大人还……”
“嘘，这话别乱说。”
议论声渐低，但话题的热度丝毫未减。
火影办公室
猿飞日斩站在窗前，嘴里叼着烟斗，目光落在远处的火影岩上。
烟雾袅袅升起，模糊了他的面容。
身后，办公桌上放着一份刚刚签署的毕业证书。
上面的名字是——旗木卡卡西。
五岁！
他亲手签的字。
日斩深吸一口烟，缓缓吐出。
作为三代目火影，他应该为村子里出现这样的天才感到高兴。
事实上，他确实高兴——木叶的未来需要这样的年轻人。
但与此同时，另一个念头也在他心头盘桓。
他已经四十九岁了。
对于一个忍者来说，五十岁是一个分水岭。
五十岁之前，身体素质处于巅峰，但是五十岁之后，身体机能的衰退就会开始显现。
虽然他现在依然处于巅峰，但巅峰之后，就是下坡路。
该考虑继承人的问题了。
烟雾中，一张面孔在他脑海中浮现。
自来也——实力足够，但性格太过跳脱，对火影的位置完全没有兴趣。
纲手——千手一族的后裔，医疗忍术的巅峰，但……实力还差一些。
大蛇丸——他的弟子，实力、头脑、手腕，都无可挑剔。
这些年为村子立下无数功劳，声望极高，如果不出意外，他应该是最合适的继承人。
但……
日斩的眼神微微闪烁。
烟斗里的烟丝燃尽，日斩轻轻磕了磕。
他的目光，不自觉地落在窗外某个方向——那是旗木一族的驻地。
旗木朔茂，木叶白牙。
这个名字在他心头浮现。
论实力，朔茂不在大蛇丸之下。
那柄短刀，那令人胆寒的刀法，那无数次在生死边缘完成任务的能力——他是木叶的利刃，是敌人闻风丧胆的存在。
论威望，朔茂同样不输任何人。大大小小的任务，数不清的战功。
还有那份沉稳可靠的气质——无论是暗部还是普通忍者，对他都心悦诚服。
如果从实力和威望来看，朔茂甚至比大蛇丸更合适。
但……
日斩的眼神暗了暗。
朔茂不够狠。
那个年轻人，太温柔了。对同伴太在乎，对生命太尊重，对村子太忠诚。
这些听起来都是优点，但作为火影，有时候恰恰需要的是另一面。
火影不只是坐在办公室里发号施令的人。
火影需要在必要的时候做出艰难的决定，需要在某些时刻冷酷无情，需要在黑暗中沾染一些污秽。
朔茂能做到吗？
日斩不确定。
这样的人，是好人，是一位好下属。
但好人，未必能当好火影。
日斩叹了口气，重新点燃烟斗。
此时木叶村密林地下，黑暗的甬道尽头，是一间没有任何装饰的密室。
墙壁上点着几盏昏暗的油灯，光线在墙上投下摇曳的阴影。
志村团藏坐在主位上，半张脸隐藏在绷带和阴影中，只有那只露出的独眼，在昏暗中闪烁着幽冷的光。
下方，一名根部忍者单膝跪地，正在汇报：
“……旗木卡卡西今日正式通过毕业考核，成为木叶历史上最年轻的毕业生。
三代目亲自签署了毕业证书。村子里舆论沸腾，普遍认为此子未来不可限量。”
团藏静静地听着，一言不发。
根部忍者继续汇报：“另外，根据情报，旗木卡卡西的父亲——旗木朔茂。
近日正在执行一项机密任务，预计三日后返村，任务等级为S级”
汇报完毕，根部忍者低下头，等待指令。
沉默持续了很久。
然后，团藏缓缓开口：
“下去吧。”
“是。”
根部忍者无声消失。
密室里只剩下团藏一人。
他靠进椅背，那只独眼望向黑暗中某个不确定的方向。
日斩……你现在应该很苦恼吧？
嘴角微微勾起，那是一丝冰冷的、旁人无法察觉的笑意。
一位五岁就毕业的天才，背后是木叶白牙这样的父亲——实力、声望、潜力，都远在你那个徒弟大蛇丸之上。
这样的苗子，培养好了，是木叶未来的栋梁。
而你，作为火影，既要考虑继承人的问题，还要平衡村子里的各方势力。
团藏的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出有节奏的轻响。
日斩，你太优柔寡断了。
大蛇丸也好，白牙也罢，甚至是那个五岁的小鬼——在你手里，都会被你那套火之意志的温情给耽误了。
木叶需要的，不是温情，是铁腕。
他站起身，走到墙边的一幅地图前。地图上标注着五大国的位置，以及密密麻麻的势力分布。
既然你下不了决心，那就由我来帮你一把。
帮你让所有人看清楚。
我志存团藏才是真正适合继承木叶的人。
