数月后，木叶。
秋日的阳光洒在火影岩上，将四代目纲手的雕像镀上一层温暖的金色。街道两旁挂满了彩旗和横幅，每一面旗帜上都印着“中忍考试”四个大字，在秋风中猎猎作响。整个忍界的目光都聚焦在这座忍者村——五影齐聚，史无前例。各村的大名、贵族、富商、以及无数想要一睹盛况的普通人，从四面八方涌来。
木叶的主干道上，人流如织，车马如龙。来自不同村子的忍者穿着各自风格的服饰，在人群中穿梭；商贩们推着满载货物的小车，吆喝着招揽生意；孩子们在人群中追逐打闹，手里攥着刚买的糖人，笑声清脆。一队队穿着绿色马甲的木叶巡逻忍者从人群中穿过，维持秩序，引导人流，每一个路口都有他们的身影，每一个拐角都有指示牌。
砂隐村的队伍从村口缓缓步入。
罗砂走在队伍最前面，穿着一身深色的风影袍，面容沉稳，目光深邃。
他的双手垂在身侧，双腿在阳光下泛着金属的光泽，那是傀儡义肢。
千代婆婆走在他身侧，白发苍苍，佝偻着背，但那双浑浊的眼睛却不时闪过锐利的光芒。
马基跟在他们身后，面色严肃，目光警惕地扫视着四周。
叶仓走在队伍中段，棕色的长发在秋风中微微飘动，她的目光好奇地打量着周围的一切。
在他们身后，是数十名年轻的下忍，护额端正地系在额前。
有人兴奋地东张西望，有人紧张地攥紧拳头，有人低声交谈，目光中满是期待。
奈良一族的接待人员从人群中迎了上来。
他身材清瘦，黑色长发在脑后扎成低马尾，眼神平和，嘴角带着标准的笑容。
他微微欠身，声音不疾不徐：
“风影大人，千代长老，欢迎来到木叶，一路辛苦了，请随我来。”
罗砂微微点头，没有多说什么。千代婆婆笑了笑，声音沙哑而温和：“好久没来木叶了，变化真大啊。”
“木叶这些年确实变化不小。您这边请，我先带各位去休息的地方。”接待使侧身做出请的手势，砂隐村的队伍跟在后面，沿着主干道向村子深处走去。
千代婆婆的目光从道路两侧的商铺上扫过。整齐划一的招牌，琳琅满目的商品，穿着各色服饰的商贩在门口吆喝。药铺、武器店、服装店、饰品店、小吃摊、茶馆、酒楼——各行各业的店铺鳞次栉比，在大道两侧铺展开来。吆喝声、讨价还价声、孩童的笑声、妇人的交谈声交织在一起，汇成一片热闹的海洋。
道路很宽，足以容纳四辆马车并排通行。但即便如此，还是显得拥挤。行人摩肩接踵，车马川流不息。可奇怪的是，并不显得混乱。人车分流，互不干扰。商业区、步行街、游乐区、住宅区——每个区域都有明确的界限，每个路口都有指示牌，巡逻队的身影随处可见。
千代婆婆的目光落在一处路口的指示牌上——“商业街→”，“步行街←”，“游乐场↑”。箭头清晰明了，字体大而醒目，就连不识字的老人也能通过图案辨认方向。她的眉头微微皱起，又舒展开来。
“没想到木叶如今如此繁华。”千代婆婆的声音压得很低，低到只有身边的罗砂能听见，“这次来木叶，是对的。”
罗砂微微点头。他的目光从那些商铺上扫过，从那些熙熙攘攘的人群上扫过，从那些巡逻的木叶忍者身上扫过，眼中闪过一丝复杂。他见过战后的砂隐村，满目疮痍，百废待兴。也见过如今正在重建的砂隐村，街道狭窄，商铺稀疏。他知道，砂隐村要想达到木叶现在的水准，至少还需要十年。
“听说这些都是日向天一的方案？”罗砂的声音不高，但足以让前面的接待使听见。
接待使微微侧身，嘴角的笑意更深了。他挺了挺腰背，语气中带着一丝掩饰不住的自豪：“是的，风影大人。这些都是日向天一大人的计划。从商业街的规划，到游乐园的建设，到高速公路的修建——每一个项目，都是天一大人亲自设计、亲自推动的。”
千代婆婆喃喃自语，声音里带着一种说不清是羡慕还是感慨的情绪：“真是天佑木叶，让木叶出了一个又一个的天才。日向天一，波风水门，旗木卡卡西，还有宇智波一族的那些孩子……”她顿了顿，目光落在接待使脸上，“听说你们木叶近几年每年都会开什么代表大会？”
“是的，千代长老。每年一次，由火影大人主持，各家族族长、各部门负责人、各行业代表共同参与。大会上，会总结去年的工作成果，汇报各项数据，并制定今年的工作计划。每一项决策，都有数据支撑，都有方案论证，都有执行保障。木叶这几年的发展，离不开这套制度。”
千代婆婆点了点头，目光重新落在那些商铺上。“现如今，整个木叶超过七成的商人都会走木叶这条线。商业街、游乐园、赌场、医院——每一个项目都赚钱，每一个项目都带动了木叶的经济。日向天一，功不可没啊。”
接待使嘴角的笑意更浓，声音里带着一种发自内心的敬仰：“日向天一大人的思维，远远超越了我们。他看到的不是眼前，而是未来。他规划的不仅是木叶，而是整个火之国，甚至整个忍界。”
罗砂的目光落在一处游乐园的摩天轮上，那巨大的轮子在阳光下缓缓转动，轿厢里坐着孩子和父母，笑声从高处飘下来，飘进他的耳朵里。他不知道那是什么，但他知道，砂隐村没有这个。
片刻后，接待使带着砂隐村的队伍来到了一处独立的院落。院子不大，但很精致，青砖灰瓦，竹影婆娑。院子里种着几株枫树，叶子已经开始泛红。院门口挂着“砂隐村驻木叶办事处”的牌子，字迹工整，漆色鲜亮。
接待使在院门口停下脚步，侧身做出请的手势，微微欠身：“风影大人，这是为各位准备的住处。位置幽静，不会被外界打扰。三日后，会安排您与火影大人以及其他影们一起沟通中忍考试的具体细节。届时会有人来接您。”
罗砂微微点头。
接待使继续道：“这些日子，各位有什么需要，随时可以和我提。我会尽力安排。”他顿了顿，嘴角微微上扬，“木叶的商业街、步行街、游乐场、赌场——这些地方，各位都可以随意游玩。如果有需要向导，也可以告诉我。我们木叶这几年，还是建了不少有意思的地方。”
