会议散场。
各村的影和首领们，带着各自的护卫，陆续离开了会议大厅。
云隐、岩隐、雾隐、泷隐各自安排手下，去将那几口装着人柱力尸体的棺木收走。
虽然心情沉重，但拿到了商会建厂的承诺，结果也不差。
宗介走到三狼堡的一处偏厅。这里是给与会者休息的茶室。
刚在沙发上坐下，门外就传来了密集的脚步声。
中小忍村的首领们，并没有走。
霜隐、汤隐……几个村子的首领，几乎是排着队走进了偏厅。
他们脸上的表情出奇的一致，热切，且带着讨好。
“高屋先生。”
汤隐村的首领最先上前，微微欠身。
“关于您在会上说的，建立加工厂的事情。汤隐村有丰富的水力资源，村民们也非常吃苦耐劳。您看，能不能优先考虑在汤隐建厂？”
紧接着，霜隐的首领也凑了上来。
“高屋大人，我们霜隐村虽然偏僻，但有极好的矿脉。如果您愿意来，前三年的地税我们可以全免。”
宗介静静地听着。
等到几人都说得差不多了，他才放下茶杯。
“各位首领的心意，我明白。”
宗介的语气平淡。
“高屋商会确实有扩张的计划。但开厂，不是发善心。”
他看向霜隐村的首领。
“霜隐的矿脉确实不错。但你们村子一年有八个月大雪封山。矿石挖出来，运不出去。为了解决物流，得额外花许多钱去破冰。成本太高了。”
霜隐首领张了张嘴，却无力反驳。
宗介又看向汤隐村的首领。
“汤隐村是旅游胜地，主打的是温泉和疗养。如果我在那里建重型机械厂，锅炉的污水排放，不出半年就会毁了你们的地下水脉。”
“到时候，温泉变臭水沟。最赚钱的项目失去，你们反而得不偿失。”
宗介没有刁难他们，他给出的全是无法辩驳的地理和经济现实。
“开厂的事情，商会会派专门的评估团队去实地考察。符合条件的，自然会建。不符合的，强求也没用。”
宗介下了逐客令。
“诸位，早点回去村子里，宣布新的忍界秩序吧。”
几个首领面面相觑，叹了口气，只能无奈地告退。
但有一个人没走。
草隐村的首领。
他一直站在最边缘的角落里，直到其他人都离开，他才走上前。
“高屋大人。”
草隐首领脸上堆着笑，态度放得很低。
“草隐村的武力在忍界排不上号。但论地理位置，我们草隐，绝对是您的不二之选。”
他掏出一份手绘地图，铺在桌子上。
“草隐村，夹在火之国、土之国和雨之国中间。是一处天然的中转站。”
“如果商会要在西北方向建立物流枢纽，草隐村就是咽喉。货物从这里中转，无论是去雨隐村的工厂，还是发往土之国，都能节省至少百分之三十的路程。”
宗介垂下眼眸，看了一眼地图。
他必须承认，草隐首领没说废话。草之国的地理位置，确实是忍界的交通要冲。原著里神无毗桥的战略意义就已经证明了这一点。
不过他没有急着说话，开厂不是简单的地理位置好就够了。
草隐首领见有戏，立刻招了招手。
“芹香，过来。”
偏厅的门外，走进来一个年轻的女孩。
她大约十六七岁。穿着灰色的文职忍服。一头浅蓝色的长发整齐地束在脑后。
女孩的皮肤很白，看起来有些文弱。
“高屋大人。”
草隐首领压低了声音，语气讨好。
“她叫芹香。是我们草隐村里，最出色的文职人员。至今未婚，家世绝对清白。”
“我知道您身边不缺伺候的人。但芹香很懂事，心思也简单。希望能留在大人身边，学点做生意的本事。您若是觉得累了，身边总得有个体贴的人。”
草隐首领把话挑得很明。
在乱世中，为了给村子换取一个足以改变命运的工厂，送出一个女忍者，这笔买卖在他看来简直大赚特赚。
芹香站在宗介面前，眼神局促。
但她没有反抗。在草隐村这种依附于大国夹缝中生存的地方，她从小就接受了被当成筹码的思想教育。
宗介打量了芹香一眼。的确是个小美人。
但他不缺女人。
“我不缺秘书。不过……”
宗介打断了草隐首领的话。
“玲奈。”
宗介偏过头，看向身后的山城玲奈。
“你最近不是在抱怨，现在管的事情太多，连睡觉的时间都没有了吗？看看她，能不能给你打个下手。”
玲奈走上前，目光上下打量着芹香。
“我确实需要一个能吃苦、大脑反应快且手脚干净的助手。如果她真的像首领说得那么优秀，我可以带带看。”
“草之国最近的税率是多少？如果……”
玲奈没有任何铺垫，抛出了一个极其复杂的商贸计算题。
芹香愣了一秒。随即流畅地报出了一个精准的数字，甚至补上了最近两周的变动差额。
玲奈点了点头，又问了几个关于大宗物资仓储损耗的计算题。
芹香对答如流，且思路清晰。
玲奈露出了满意的神色。
“老板。确实是个可造之材。可以收下她。”
宗介点点头。
他看向草隐首领。
“人我留下了。”
“三天后，商会的考察队会进驻草隐村。如果地质结构没问题，西北物流中心和第二家工厂，就建在你们那里。”
草隐首领大喜过望，激动得连连鞠躬。
“多谢高屋大人！”
一个文职人员，换来了一个大型工厂。草隐村未来的生计，算是有保证了。
“你先出去吧。”宗介挥挥手。
草隐首领立刻退了出去。
芹香站在原地。
“以后，你跟着玲奈做事。”
宗介看了她一眼。
“商会不养闲人，干得好，你的酬劳会比你在草隐村当忍者高出一百倍。”
“是，高屋大人。”芹香微微低头。
偏厅的门，再次推开。
这次进来的，是罗砂。
这位四代风影没有带护卫。他独自一人进来，走到宗介对面坐下。
“高屋先生。”
罗砂的态度很平和。没有风影的高傲，
因为砂隐和高屋商会，之前已经有过深度的合作。两人之间，算是知根知底。
“风影阁下，有事？”宗介让玲奈重新换了一壶热茶。
罗砂端起茶杯。
“虽然砂隐并未损失人柱力，但我还是希望，商会能在砂隐村内，单独开设一家重工机械厂。”
罗砂直视着宗介。
“砂隐村太穷了。我们真的很需要一家工厂。”
“作为交换。”
“砂隐村周围的沙漠里，有丰富的砂金矿脉。我可以将每年开采出的一半砂金，以低于市场价一成的价格，定向卖给高屋商会。”
低于市价一成的黄金。这对任何一个商人来说，都是无法拒绝的暴利。
但宗介听完，只是平静地喝了一口茶。
“风影阁下，我不缺金子。”
宗介说道。
罗砂微微皱眉。确实，高屋商会富可敌国，这点利润，对他们来说，并没有那么大的吸引力。
“那您想要什么？”
“情报。”
宗介看着罗砂的眼睛。
“我要风之国境内，一处特殊遗迹的具体坐标和进入方法。”
“什么遗迹？”
“楼兰。龙脉。”
听到“龙脉”两个字，罗砂的眼神变得凝重起来。
“您怎么会知道那个地方？”
罗砂的语气变得严肃。
“那是风之国沙漠深处的一处禁地。地下埋藏着一种狂暴混乱的能量源。”
“几十年前，风之国的大名府曾经尝试去利用那股力量。”
“结果呢？”宗介问。
“失败了。”
罗砂摇了摇头。
“那股力量根本无法被人类的经络承载。靠近那里的人，有的发疯了，有的直接被能量蒸发，甚至连尸体都找不到。大名府前后折损了上千名死士后，彻底封锁了那个地方。”
“高屋先生，龙脉是一处绝地。我不建议您去碰它。”
罗砂给出了警告。
“危险是我的事。”
宗介不为所动。
“我只要坐标，和通过外围沙暴的方法。”
“如果你能提供。风之国的机械厂，半个月内破土动工。”
罗砂盯着宗介看了一会儿。他确认对方不是在开玩笑。
“好。”
罗砂没有再劝。作为风影，他只在乎村子的利益。既然宗介执意要去冒险，那是他的自由。
“坐标和路线图，我回村后会派人秘密送给您。”
“成交。”
交易达成。罗砂退去。
宗介心里暗自期待。
龙脉。蕴含着能扭曲时空的庞大自然能量。
对于探寻查克拉本质的宗介来说。那里，或许藏着这个世界的终极秘密。
“去风之国走一趟吧。”宗介在心底定下了接下来的行程。
