城内街道宽阔。两旁的建筑多为坚固的石屋。
这里的平民，气色明显比泥洼村要好得多。偶尔能看到穿着华丽的商人和贵族走过。
加兰带着宗介，来到了一座庄严的建筑前。
纹章院。男爵领负责管理贵族和骑士身份的行政机构。
推开大门，大厅里有些冷清。一个穿着黑色长袍的纹章官，坐在高高的柜台后，拿着鹅毛笔记录着什么。
“加兰骑士？”
纹章官抬起头，认出了加兰。作为每年都能按时交税的骑士，加兰在这里还是有些面子的。
“你来这里做什么？”
“我来为我的远房侄子，申请正式骑士的册封。”
加兰将一枚银币，不动声色地推了过去。
纹章官熟练地用袖子扫走银币，脸上露出了笑容。
“远房侄子？那么推荐人是？”
“我就是推荐人。他一直跟随我修行，昨天刚刚突破了斗气。”加兰说道。
纹章官看了宗介一眼。
“既然有你的推荐，那就没问题。不过按照规矩，我们要确保他掌握了斗气。去后院测试吧。”
他拿出一份羊皮纸，站起身，在前面引路。
后院是一个小型的训练场。地上铺着细沙。角落里摆放着几个用于测试力量的黑色石墩。
“规矩很简单。展现斗气，然后击碎这块测力石。只要达到标准，你就是黑石城的正式骑士。”
纹章官指了指一块半人高的黑色石头。
这种岩石极其坚硬。普通刀剑不加持斗气的话，砍上去会卷刃。
“开始吧。”
宗介走到测力石前。
他没有拔出铁剑。他抬起右手，握紧拳头。查克拉按照斗气的运行方式，粗暴地涌入右臂肌肉。
嗡——
一层耀眼的白色光芒，在宗介的拳头上亮起。光芒刺目，甚至发出了类似于蜂鸣的震颤声。
纹章官的眼睛瞪大了。
“这斗气强度……”
还没等他惊叹完，宗介一拳砸下。他甚至收了许多力。
砰！
测力石从中间出现了一道裂纹。裂纹迅速扩散，如同蛛网般爬满整块石头。
哗啦。坚硬的测力石，碎了一地。
加兰虽然有心理准备，但嘴角还是抽搐了一下。纹章官咽了口唾沫，拿着鹅毛笔的手都在发抖。
能击碎测力石的骑士很多。但一拳把它打成碎块的，整个黑石城找不出三个！
这绝对是一个资深的高阶骑士！
“够了吗？”宗介收回拳头，白光散去。
“够……够了。”
纹章官立刻换上了一副极其热情的笑脸。
“恭喜您！从今天起，您就是帝国承认的正式骑士了！”
他快步走回柜台，在羊皮纸上飞快地写下了一串花体字，盖上男爵的火漆印章。
然后，他从抽屉里拿出一枚黑铁铸造的十字徽章。
“这是您的骑士纹章。请收好。凭此徽章，您可以免交城门税，并且有资格在城内购置房产。”
宗介接过徽章和文书。
“多谢。”
他转身和加兰走出了纹章院。
“你现在是自由骑士了。”
加兰拍了拍宗介的肩膀，语气中多了几分同阶层之间的尊重。虽说他深知宗介的武力远在他之上，但阶级观念深深刻在骨子里，在今天之前，宗介在他眼中，一直是个强大的扈从罢了。
“按规矩，你可以去找男爵效忠，换取一块采邑。或者去受雇于那些大商会。”
“我暂时不需要采邑。”宗介说道，“我打算先在城里住下。”
“也是。既然拿到了徽章，你现在也是体面人了。不需要采邑的话，确实没必要去乡下吃沙子。”
“城里很繁华，但开销也大。不过，作为一名正式骑士，你不需要去住那些乱糟糟的旅店。”
加兰指着不远处的一片富人区。那里绿树成荫，能看到几座漂亮的小楼。
“跟我来吧。在这个城里，有很多有钱人，哭着喊着想请骑士住进他们家。你要明白，我们在泥洼村过得穷苦，是为了守住领地，但进了城，我们就是这帮商人的祖宗。”
在艾瑟尔世界，骑士是踏入特权阶级的门票。
黑石城男爵麾下的正式骑士，总共也就三十来个。
任何一个平民阶级的商人，如果能邀请到一位骑士在家中做客，那是一件极具面子的事情。这意味着他在城里有了武力背景，那些收保护费的地痞流氓和贪婪的小吏，就不敢轻易动他的生意。
宗介没有拒绝。融入社会网络，收集情报，本就是他现阶段的计划。
两人穿过两条街道，来到一座宅邸前。
大门由黑色的铁栅栏围成，庭院内，一条由白石子铺就的小径通向主楼。
宅邸的门口，居然还站着两名孔武有力的护卫，派头十足。
加兰走上前，亮出了胸前的十字徽章。
护卫一看，立刻挺直了腰板，恭敬地推开大门。
“去告诉巴尔特。”加兰大步走进去，“就说加兰骑士来了。还带了一位尊贵的新骑士。”
“是，大人！”一名护卫连忙跑进主楼通报。
宗介跟在加兰身边，打量着这座庭院。修剪整齐的灌木，地上铺着昂贵的地毯。这和泥洼村，简直是两个世界。
“巴尔特是做皮毛和矿石生意的。”加兰压低声音解释，“他很有钱。但他只是个平民。”
很快，一个穿着丝绸长袍、体态圆润的中年男人，满脸堆笑地迎了出来。
“加兰大人！您能来，真是让我这小地方蓬荜生辉！”
巴尔特笑得眼睛都快看不见了。
他的目光很快落在了宗介身上，尤其是宗介胸前那枚闪着幽光的崭新徽章。
“这位是？”
“宗介。”加兰简单介绍了一句，“今天刚在纹章院注册的正式骑士。”
“哦！天哪！”巴尔特夸张地惊呼，脸上的肥肉跟着颤抖，“年轻的宗介骑士！快请进，快请进！今天必须让我好好款待两位大人！”
巴尔特热情地将两人请进了一间宽敞的会客厅。
柔软的天鹅绒沙发，桌上摆着银质的果盘，里面装满了一种类似葡萄的紫色水果。
“去，把夫人叫下来。”巴尔特对一旁的侍女吩咐道。
没过多久，一阵清脆的脚步声传来。
一个穿着红色低胸长裙的女人，摇曳着腰肢走了进来。
赛琳娜。巴尔特的妻子。
她看起来二十七八岁，皮肤白皙，棕色的卷发披在雪白的肩膀上。身上带着淡淡的玫瑰香水味。
“加兰大人，您可是好久没来了。”
赛琳娜的目光在加兰身上扫过，眼底闪过一丝暧昧。然后，她转过头，看到了坐在沙发上的宗介。
宗介穿着旧皮甲，但修长的身材和深邃冷峻的五官，配上那生人勿近的独特气质，让赛琳娜的眼睛亮了一下。
“这位是宗介骑士。”巴尔特笑呵呵地介绍，“今天刚受封的强者。”
“真是年轻有为。”赛琳娜走过来，极其自然地在宗介身旁的沙发扶手上靠了一下，低头微笑着倒茶。胸口的沟壑若隐若现。
宗介面色平静地接过茶杯。“多谢。”
他没有像那些没见过世面的毛头小子一样眼神乱飘，也没有故意避嫌。这让赛琳娜心里多了一丝好奇。
“两位大人今晚一定要住下。”巴尔特搓着手说道，“我这就让人去准备晚宴。刚好，城里的洛克少爷今晚也要来，大家可以一起喝两杯。”
“洛克少爷？”宗介好奇。
“是男爵大人的远房侄子。虽然没有继承权，但也是正宗的贵族血脉。”巴尔特解释道，语气里带着讨好。
宗介点点头。这位巴尔特的社交圈真广。
傍晚时分。
餐厅里点起了明亮的油灯。长条形的餐桌上，摆满了极其丰盛的菜肴。
烤得外焦里嫩的异兽肋排、浇着浓郁酱汁的煎鹅肝、鲜活的海鱼。
加兰大口吃着美食。这种奢华，对于即便拥有采邑的他来说，也是难得的“犒赏”。
加兰在乡下省吃俭用，把每一分钱都砸在铠甲、战马和提升斗气上，而商人们则用这种金钱堆砌的享受，来换取骑士的武力保护。
宴会的人数不多，只有五个人。
巴尔特夫妇，加兰，宗介，以及那位名叫洛克的贵族。
洛克穿着一身做工考究但款式有些陈旧的礼服。他端着高脚杯，品着昂贵的红酒。
“宗介骑士。”洛克举了举杯，语气里带着贵族特有的矜持，“听说您是今天刚受封的？不知道出身哪个家族？”
“没有家族。流浪出身。”宗介淡淡地切了一块牛排，送进嘴里。
洛克眼底闪过一丝轻蔑，但他掩饰得很好。
“流浪出身能练出斗气，天赋实在惊人。”洛克笑了笑，转头看向加兰，“加兰骑士，最近领地外的强盗可是越来越猖獗了。”
“我前几天在酒馆听到，黑石城商会的一支队伍在峡谷里被黑风盗贼团劫了。”
加兰切肉的动作微微一顿。
“是吗？那真是太不幸了。”加兰面不改色地把肉塞进嘴里，甚至还喝了一口红酒。
宗介在旁边安静地吃着饭。黑石城商队的那些盐和铁，现在还安安静静地躺在加兰地窖的干草堆下面。
“确实不幸。不过这种事常有。”洛克叹了口气。
巴尔特赶紧举杯。
“这种打打杀杀的事，就交给那些佣兵去头疼吧。来，敬我们尊贵的骑士大人，和伟大的帝国！”
几只高脚杯碰在一起。发出清脆的声响。
宴会的气氛渐渐热烈起来。
几瓶葡萄酒下肚。洛克和巴尔特都有些微醺。巴尔特搂着洛克的肩膀，大声地谈论着下个月皮毛生意的分红。
夜深了。
“我有点醉了，先去休息了。”巴尔特摇摇晃晃地站起来，被两个侍女扶着走向了二楼的主卧。
洛克也打着哈欠，去了客房。餐厅里，只剩下宗介、加兰，和赛琳娜。
赛琳娜的脸颊因为酒精泛着迷人的红晕。她站起身，走到加兰身后，双手搭在加兰宽阔的肩膀上。
“加兰大人。”赛琳娜俯下身，红唇贴在加兰的耳边，吐气如兰，“您也累了吧。我带您去休息。”
加兰转过头，一把揽住赛琳娜丰腴的腰肢，将她拉到自己腿上。他大笑起来，那种粗鲁和占有欲在酒精的催化下肆无忌惮。
这种事，显然已经不是第一次发生了。
巴尔特需要加兰的武力庇护。而加兰，在这座奢华的宅邸里，享受着本该属于主人的待遇。这就是骑士的特权。
赛琳娜咯咯地笑着。她的目光，又看向了宗介。
“宗介骑士。”
赛琳娜眼波流转，伸出舌头舔了舔红唇，声音里带着挑逗，毫不掩饰。
“我的房间很大，床也很软。如果您不介意的话……晚上，可以一起过来。”
她对这个一直冷冰冰的新晋骑士，有着强烈的好奇和渴望。强者，对女人的吸引力是致命的。
加兰大笑了起来。他毫不介意地拍了一下赛琳娜的臀部。
他看向宗介。
“一起来？”加兰挑了挑眉。骑士之间，分享女人，是常有的事。
宗介放下手里的酒杯。他拿起餐巾，擦了擦嘴角。
“不用了。”
宗介语气平淡。
“我有些累了。先回房休息。”
他站起身，拉开椅子，转身走出了餐厅。
赛琳娜看着他的背影，眼底闪过一丝幽怨，但很快又被加兰粗鲁的动作转移了注意力。
“别管他，他就是个不懂风情的木头。”
加兰将赛琳娜抱了起来，大步走向了走廊深处的房间。
