黑石城内堡。
维克多男爵的书房里，看着桌上的账本，眉头紧锁。
底下的骑士们虽然在拼命压榨商人，但这三百枚金币的缺口，不是几天内就能轻易填补上的。商人如果被逼急了，带着资产逃离黑石城，那才是真正的灾难。
“大人，宗介骑士求见。”管家在门外恭敬地通报。
“让他进来。”
男爵揉了揉太阳穴。这个时候，宗介来找他，难道也是来叫苦的？毕竟二十枚金币对一个骑士来说，并不是小数目。
宗介推门走进书房。
“男爵大人。”宗介微微欠身。
“宗介骑士。请坐。”男爵挤出一丝笑容。“你来找我，是为了那二十枚金币的事吗？”
“如果是资金周转不开，我可以允许你宽限几天。”男爵对于这个能给他下金蛋的盟友，还是很宽容的。
“不。男爵大人误会了。”
宗介走到书桌前，将一个袋子放在桌面上。
“这是我那份二十枚金币的捐税。”
哗啦。
袋子里的金属撞击声多么悦耳。
男爵愣了一下，没想到宗介交钱这么痛快。
紧接着，宗介再次将手伸进风衣的内侧口袋。
啪。又一个袋子被扔在桌子上。
宗介解开绳口。
耀眼的金光，映照在男爵的脸上。
满满一袋子、铸造得极其精美、没有任何磨损的足赤金币。维克多男爵的瞳孔收缩。
“这里是一百枚金币。”
宗介平静地开口。
“这次子爵大人的摊派，即便所有骑士都交齐二十金币，也还有一部分缺额，需要从您的金库里出。作为您的封臣，我理应替您分忧。剩下的缺额，我替您补齐了。”
维克多男爵死死地盯着这袋子金币。
一百枚！整整一百枚！比男爵领一年的税收还多！
“宗介骑士……”
维克多男爵艰难地将目光从金币上移开。他是个老牌贵族，知道天上不会掉馅饼。
“如此庞大的一笔财富。你想要什么？”
“我不要您的采邑，或者别的特权。”
宗介说道。
“我的商会最近赚了不少钱，有一些眼红的同行，或者某些别有用心的人，在背后指责我是个嗜血的人。”
“我想花点钱，给商会买个好名声。顺便，做点微不足道的善事。”
宗介看着男爵。
“我打算在城里多开几家面包房，每天为那些快要饿死的流民免费发放一些食物。直到这阵子物价稳定下来。”
“当然，我知道这可能会逾越某些传统的规矩。所以我特意来征求您的同意。”
维克多男爵愣住了。他设想过宗介会狮子大开口，要兵权，要地盘。
结果，对方花了一百枚金币的天价，仅仅是为了买一个在街头发面包的许可？
“买人心？”
男爵脑海中闪过这个念头。但他立刻就将其否决了。
在权力和武力面前，底层平民的心思一文不值。就算宗介把全城的流民都喂饱了，只要男爵一声令下，城卫军的铁骑依然能把这些平民踩成肉泥。
用一百枚金币，去买一群毫无用处的农奴的感激？这简直是只有商人才会干出来的蠢事！
“你的商会需要好名声来做生意。原来如此。”
男爵自认为看穿了宗介的逻辑。商人嘛，总是喜欢搞这些虚头巴脑的慈善来装点门面。
“哈哈哈！”
维克多男爵大笑起来，将桌上的两袋子金币收进抽屉里。
“宗介骑士！你不仅武力超群，更是我见过的最慷慨、最仁慈的骑士！”
男爵毫不吝啬赞美之词。一百枚金币落袋为安，别说是去街头发面包，就算宗介现在要在广场上给平民洗脚，他也会拍手叫好。
“这算什么逾越规矩。你能为黑石城的子民提供食物，这是在替我分忧。”
男爵站起身，走到宗介身边，亲热地拍了拍他的肩膀。
“你放手去做。城卫军不会干涉。如果有人敢去你的面包房捣乱，我立刻让人把他吊死在城门上！”
“多谢男爵大人的理解。”
宗介微微欠身。
交易达成，两人各取所需。
走出内堡。阳光刺眼。
宗介骑上马，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
“愚蠢的旧贵族。”
在热兵器即将登场的新时代，当那群被喂饱的流民拿起了能击穿板甲的火枪时，这群高高在上的领主才会明白。
所谓一文不值的民意，一旦武装起来，将会变成摧毁整个旧世界统治根基的狂潮。
……
第二天清晨。
平民区。
饥饿感在折磨着无数的家庭。
然而，当太阳升起时，平民们惊讶地发现，街道上的气氛变了。
十几个原本空置的商铺，连夜挂上了“安娜烘焙屋”的招牌。
每个商铺门前，都支起了几口巨大的铁锅。
粗壮的伙计们拿着木勺，用力搅动着锅里翻滚的燕麦粥。旁边，是用粗布筐装着的、堆得像小山一样的白面包。
“宗介商会赈灾！免费发放食物！每人两个面包，一碗粥！排好队，不许抢！”
伙计们敲着铜锣，大声呼喊。
饥饿的平民们难以置信，但当第一个人走上前，真的领到了热气腾腾的面包和粥时，整个街区沸腾了。
人群像潮水一样涌向烘焙屋。
安娜站在烘焙屋前，穿着白围裙，指挥着新招募来的十几个小工，飞速地揉面、烘烤。
平民领到食物后，跪在街边，对着她疯狂磕头。
老人们老泪纵横，孩子们狼吞虎咽。
“宗介大人……”
安娜喃喃自语。她的心跳得很快，被震撼到了。平民们的感激，她感受到了。
她毫不怀疑，如果她现在请求他们帮忙做事，任何事，他们都会毫不犹豫答应。她似乎有点明白宗介的打算了。
于是，她立即知道自己该怎么做了。
“各位，你们要感谢的是宗介骑士，是他……”
修女出身的她，当即在大街上做起宣讲。只不过，以往是宣讲天神的荣光，这次换成了宗介的仁慈。
于是所有平民，都知道了这位仁慈的宗介骑士。
接下来，赈灾持续了半个月，平民的恐慌被彻底平息。
宗介的名号，在黑石城底层人民的心中，已经超越了领主，甚至超越了天神。
“大人！招募处的报名人数已经排到两条街外了！”
玛莎拿着厚厚的名册，走进书房。
“只要是以您的名号招工，那些平民就算不要工钱都愿意来。我们只挑了最年轻强壮的。”
“很好。”
宗介满意地点点头。
“把他们全部送到灰岩岭，待遇给足。”
火枪队的扩编，开始了。
