“我***，那些是什么东西？”
“这七个家伙究竟是什么情况？”
刚刚参观完大半个庄园的陆湛，恰巧与匆匆离去的地头蛇们擦肩而过。
在看到那七个家伙的瞬间，陆湛直接愣住了。
更准确地说，是一股毛骨悚然之感蔓延至陆湛全身，让他全身所有细胞都紧绷起来。
之所以如此，却是陆湛从这七个家伙身上看到了极为惊悚的一幕。
他们的生命漩涡之中，竟然游走着密密麻麻的黑色丝线。
这些诡异的黑色丝线是如此之多，以至于将原本是蔚蓝色的生命漩涡染黑了一半。
……
“活的，那些黑色丝线竟然是活的！”
“不只是生命漩涡，那七人全身每一个细胞之中，都寄生着黑色丝线。”
“好可怕！”
一开始，陆湛还以为这7个家伙身上沾染了某种污秽气息。
但当看清他们细胞的真实情况后，陆湛直接人麻了。
那些黑色丝线竟然是某种寄生物，而且还不是一般的生命体。
若是普通的寄生生命，陆湛最多只会密集恐惧症犯了，并不会吓得细胞颤抖。
这些黑色丝线的真正恐怖之处，在于它们竟然蔓延到了生命波纹层面。
这类存在，陆湛之前闻所未闻。
……
“瘟疫！”
“难道它们就是肆虐达罗镇的瘟疫？”
下意识的，陆湛便将这些黑色丝线与瘟疫联系在了一起。
敢在达罗镇逗留，并会出现在贝丽丝庄园的甲士学徒，大概率是达罗镇的地头蛇们。
他们身上所出现的异状，绝对跟瘟疫脱不了关系。
本能地，陆湛便与那七个家伙拉开了距离。
好在他们也没有打招呼的意思，径直急匆匆离开了。
“那七个家伙，活的应该挺不容易吧？”
“如此可怕的寄生，若是仅靠吃土便可以活命，这土吃的真就一点都不亏！”
望着那七人远去的背影，陆湛不禁生出了一丝同情。
但这纯属物伤其类，非是圣母心发作。
很快，陆湛的猜测得到了证实。
贝丽丝派人传话，达罗镇的地头蛇们这两天会有些不安分，让陆湛不要随意外出。
……
“这是要有大事发生吗？”
“希望贝丽丝与罗紫薇她们能够扛得住，不要连累到我。”
“太可怕了！”
“万幸我身上没有沾染那些黑色丝线！”
知晓了瘟疫的本体后，陆湛将全身上下检查了十几遍。
万幸，他的身上一点黑色丝线都没有。
看来贝丽丝能在达罗镇生活这么久，果然有两把刷子。
除了检查自身，陆湛也将贝丽丝这处庄园重新审视了一番。
结果无论土壤还是水源，都没有发现黑色丝线的踪迹。
即便是陆湛最不放心的那些泥马，泥猪，也没有任何问题。
但陆湛仍旧不敢掉以轻心。
陆湛已经决定了，在离开达罗镇前，绝对不会将生命波纹外放。
万一黑色丝线先感染的不是肉身细胞，而是生命波纹呢？
虽然这种可能性并不大，毕竟达罗镇的普通人也难逃感染。
但谨慎一些总没错。
……
“什么？贝丽丝这贱女人，竟然想让我们去死？”
“可恶，我就知道她包藏祸心，现在终于把尾巴露出来了。”
“没必要这么激动，只是一个治疗方案而已，咱们完全可以不理会。”
“哼，我可不相信事情会有那么简单。”
自从贝丽丝那边传出召唤，达罗镇的地头蛇们便汇聚到了一起。
本能的，他们便觉得会有不好的事情发生。
谁让贝丽丝那边来援兵了呢！
果不其然，他们派去的使者带回了坏消息。
贝丽丝竟然想让他们阉割掉自身的一个生命漩涡。
这何止是得寸进尺，简直就是不把他们当人。
至于能够根除瘟疫这种鬼话，他们根本就不相信。
若是瘟疫能够根除，耶罗城那边也不会一直不理会他们。
……
对于达罗镇的地头蛇们而言，他们的未来早在被耶罗城放弃的时候，便彻底断绝了。
无法根除瘟疫的他们，注定在甲士这条道路上再无前途。
从那一刻起，他们所求的便只有“维持甲士学徒的体面”。
只要能在达罗镇作威作福，继续当人上人，就算是吃土他们也认了。
他们之前之所以对贝丽丝感恩戴德，便是因为贝丽丝延长了他们的“好日子”。
现在之所以反目，也是因为贝丽丝在他们头上“作威作福”，影响了他们的“好日子”。
原本这种影响也只是让他们的好日子大打折扣。
但若是将生命漩涡一个个阉割掉，那他们的好日子岂不是到头了？
失去了甲士学徒的力量，他们如何还能够骑在普通人头上，在达罗镇作威作福？
……
“不好了，年轮又出现了。”
“瘟疫，瘟疫又爆发了。”
“完了，一切都完了！”
“不可能，怎么会这样？”
地头蛇们正在商讨如何给贝丽丝一个教训，之前派去庄园的7名使者，却是出现了异样。
他们突然浑身难受，感觉仿若有亿万虫子在体内穿行。
这过于熟悉，终身难忘的感觉，下意识地令他们扯开了胸口的衣物。
一圈圈漆黑的螺旋纹路，赫然出现在了他们的血肉之中。
年轮，黑色的年轮，这就是瘟疫爆发的标志。
出现在他们胸口的螺旋纹路的圈数，与他们的年龄等同。
当年瘟疫爆发的时候，达罗镇每一个人胸口，都显现出了黑色的年轮。
但在瘟疫过后，这些年轮就消失了。
之后即便他们每天吃土，黑色年轮也未曾在胸口再度显现。
然而现在却又噩梦重现！
……
看到黑色年轮的瞬间，在场所有甲士学徒全都吓呆了。
下意识地，他们扯开了自己胸口的衣物，然后让他们绝望的事情出现了。
他们的心脏位置，同样出现了一圈圈的黑年轮。
虽然颜色暗淡了一些，还没有从血肉中彻底浮出。
但他们不会认错，这就是属于他们的黑色年轮。
“怎么会这样？”
“咱们体内虽然有瘟疫原体存在，但不是已经进入了潜伏期吗？”
“贝丽丝，一定是这个贱女人在搞鬼。”
“绝对是她，不然一切怎会如此巧合？”
“莫慌，从黑色年轮显现到身体失控，我们还有一天的时间。”
“咱们之前能够从瘟疫中活下来，这一次也可以。”
好歹已经经历过一次瘟疫爆发，极度惊恐过后，地头蛇们最终还是冷静了下来。
黑色年轮显现，只是瘟疫爆发的第一阶段。
在这一阶段，他们除了全身难受，仿若被万虫噬咬，并不会有其他问题。
一个日夜过后，瘟疫爆发进入第二阶段，会有密密麻麻的黑色丝线从他们脚底长出，并扎根于脚下的泥土中。
一旦到了这一阶段，他们便会被困在原地，寸步难行。
那些黑色丝线仿若与他们的神经网络连接在了一起，完全碰不得。
强行斩断，只会让他们痛不欲生。
最恐怖的是，无论是火烧，还是其他手段，只要瘟疫不除，黑色丝线便会源源不断从他们体内长出。
……
瘟疫的前两个阶段，被地头蛇们称之为“树化”。
身有年轮，脚下生根，人被困在地上无法移动。
这岂不就是变成了一棵树？
想当年，达罗镇四十七万人口，直接化作了一片树海。
那般“茂盛”景象，见过的人毕生难忘，即便是在梦里也会时时想起。
然而这还只是灾难的开始，瘟疫爆发的第三个阶段，从他们脚下长出的黑色丝线，会不断向大地深处延伸。
人身作为供应黑色丝线生长的载体，会逐渐被抽空。
在这一阶段，人类唯一能做的便是与黑色丝线争夺自身的“养分”。
唯有将自身养分截留下来，才能苟活更长的时间。
在这一方面，甲士学徒们相较于普通人更有优势一些。
普通人只能靠意志力“硬扛”，甲士学徒们还可以依仗生命波纹。
但彻底沦陷，仍旧只是时间问题。
……
黑色丝线向大地的延伸，似乎永无尽头。
它们在抽空自身的载体后，会将黑色触须伸向周围的同类。
如同树木彼此争夺养分一般，出身于不同载体的黑色触须，彼此也会进行一番厮杀。
失败者会沦为养分，胜利者不但能继续向大地深处扎根。
它们的载体之上，也会多出一个黑色年轮，或者说胜利的标志。
随着黑色年轮越长越多，人身这个载体就仿若长出了片片的黑色树叶。
一旦到了这一阶段，人就已经不是人类，而是成为了“黑人参”。
这却不是地头蛇们私底下的叫法，而是耶罗城的官方称呼。
……
当年的达罗镇，十叶黑人参到处都是，百叶黑人参也已然上百。
然后一切便戛然而止了。
一艘来自于耶罗城的浮空飞船降临，将所有百叶黑人参直接打包带走了。
飞船降临的那一刻，所有黑人参仿若遭遇了“天敌”，全都蜷缩了起来。
扎根于地底深处的黑色触须，也全都又缩回了体内。
也正是因此，飞船上的人才能像拔萝卜一样，轻易地将百叶黑人参带走。
飞船离开之时，抛洒了一些白色粉末，那些剩余的黑人参尽数枯萎死去。
他们这些幸存者身上的黑色根须与年轮，也全都消失不见。
肆虐达罗镇的瘟疫，就这么平息了。
