寻了一处隐蔽的山洞，布下防御阵法后，四人终于能停下来，好好调息恢复法力。
山洞内，篝火跳动，将四人的身影映在岩壁上。
朱道友喝了一口灵酒，压下心头的惊悸，忍不住看向周平，满脸感慨地说道：“真是没想到，这寒阴火焰山的内域，竟然凶险到了这般地步。我们之前在寒阴镇打探到的情况，不过是皮毛而已。此行若不是周道友的阵法和符篆，别说走到这里，恐怕在第四重就被妖兽围住，落得个尸骨无存的下场了。”
一旁的褚前辈，此刻也彻底没了之前的傲气。
他垂着脑袋，看着手中的酒杯，语气里带着几分由衷的敬佩与歉意：“是啊，之前是老夫有眼不识泰山，多有冒犯，还望周道友莫要怪罪。这一路过来，多亏了周道友的阵法。接下来要抵达寒阴山与火焰山的交界，闯过这第五重，还得仰仗周道友的阵道造诣。”
这位筑基的老牌修士，此刻是彻底心服口服了。
他很清楚，若是没有周平的幻阵遮掩，就算他是筑基后期，也根本不可能安然抵达第五重，恐怕早就被无穷无尽的妖兽耗死在了第四重。
周平闻言，只是淡淡地点了点头，没有多说什么，依旧闭着双眸，运转功法，飞速恢复着耗空的法力。
他心里明白，第五重只会比第四重更加凶险，现在不是浪费口舌的时候。
而坐在篝火另一侧的练仙子，轻纱遮面，看不清脸上的神情，唯有那双动人心魄的凤眸，此刻紧紧皱起，如画的眉黛间带着一抹难以掩饰的忧虑。
她也没有想到，仅仅是第四重，妖兽数量就如此之多，凶险程度远超她的预料。第五重只会更甚，更别说后面还有第六重、第七重，乃至直通第九重的空间漩涡。
她不知道周平的幻阵，能否欺瞒过更深处那些更强大的三阶妖兽，可事到如今，早已没有了后退的余地。
半个时辰后，四人的法力尽数恢复完毕。
没有废话，四人再次启程，踏入了第五重区域。
刚一进去，众人便感受到了极致的压迫感。
这里的冰火煞气，早已浓稠到了化作液态的地步，空气中漂浮着一粒粒冰与火的结晶，落在护体光罩上，便会发出滋滋的炸裂声。
哪怕是筑基初期的修士，踏入这里的瞬间，护体法力便会被瞬间侵蚀殆尽，整个人会被冰火煞气撕成碎片。
就连周平，也不得不祭出一张二阶上品的炎火剑盾符，叠加了一层防御护罩，这才抵挡住了煞气的侵蚀。
朱道友更是将压箱底的防御法器都祭了出来，整个人缩在龟甲法器之中，脸色依旧苍白无比。
前行的速度，瞬间变得无比缓慢。
除了愈发恐怖的煞气，第五重的地面上，开始出现一个个大小不一的冰火漩涡。
这些漩涡是空间漩涡的雏形，周遭的空间都在微微扭曲，一旦被卷进去，就算是筑基后期，也会被空间乱流绞得尸骨无存。
一路上，四人小心翼翼地避开一个个漩涡，还要时刻警惕潜藏在煞雾之中的三阶妖兽，每一步都走得如履薄冰。
期间数次遭遇凶险，要么是差点踏入天然形成的杀阵，要么是被三阶妖兽察觉，全靠着周平的阵法、练仙子与褚前辈的底牌，才一次次化险为夷。
足足耗费了七日时间，四人才终于闯过了危机四伏的第五重，踏入了寒阴火焰山第六重的地界。
踏入这片区域，周遭的环境骤然一变。
原本狂暴无比的冰火煞气，忽然变得温和了许多，冰寒与灼热两种极端的气息，在此地完美地交融在一起，形成了一种独特的、温润的灵韵，吸入腹中，甚至能感受到丹田内的法力都微微躁动起来。
而就在这时，朱道友忽然浑身一震，猛地停下脚步，脸上瞬间爆发出难以掩饰的狂喜之色。
他颤抖着拿出那卷兽皮手记，又闭上眼睛仔细感应着周遭的灵韵，猛地睁开眼，声音都因为激动而微微颤抖：
“三位道友！我感应到了，是七霞水火莲的气息，它就在这里！距离我们不远了！”
这句话，像是一道惊雷，在死寂的冰火乱流中轰然炸响。
周平握着阵旗，眼底瞬间迸发出一抹亮色，一路行来的艰险、连日来的疲惫与紧绷，在此刻一扫而空，饶是他素来沉稳，此刻心脏也忍不住重重跳了两下。
奇珍榜第七十六位的天地灵物，七霞水火莲！
他此行的核心目标，就在眼前了。
褚前辈脸上的警惕瞬间被狂喜取代，他往前踏了半步，粗着嗓子追问：“当真？朱道友，你可别弄错了，这地方可容不得半点差池！”
练仙子那双始终古井无波的凤眸里，也泛起了一丝涟漪。
她虽醉翁之意不在酒，志在更深处的八翅裂空古蝉，可七霞水火莲终究是奇珍榜上的天地灵物，其莲子资材，便是对她这位筑基后期的太清玉门真传而言，也有着极大的诱惑。
她红唇轻启，清冷的声音里带着一丝不易察觉的急促：“朱道友，当真感应到了七霞水火莲的气息吗？”
“千真万确！”
朱道友斩钉截铁地说道，他激动得连脸颊都涨红了，抬手拍了拍自己的胸口，“诸位放心，在下敢以心魔起誓，绝不会在这种事上出半点差错！我早年在玉霞宗待过数十年，日日受这七霞莲的气息熏陶，就算它的气息再微弱，隔着再厚的煞气，我也绝不会认错！”
他说着，再次闭紧了双眼，凝神屏息，将全部心神都放在了气息捕捉上。
周遭狂暴的冰火乱流仿佛与他隔绝，足足过了数十息，他才猛地睁开眼，手指着前方雾气最浓郁的方向，语气愈发笃定：“就在前面！按照咱们现在的速度，最多再有半盏茶的路程，就能到它的栖息之地了！”
半盏茶。
这三个字，让在场的三人都心头一震。
要知道，在这神识被极致压制、步步都是生死陷阱的第六重，他们平日里半个时辰都走不出百丈远，半盏茶的路程，已经是近在咫尺的距离了。
若是换做外界，以筑基修士的遁速，不过是眨眼间的功夫，可在这里，却意味着他们终于要抵达此行的目的地，终于要触碰到那株让无数修士疯狂的天地灵物了。
“好！好！”
褚前辈连说了两个好字，原本紧绷的脸上露出了畅快的笑意，连日来的压抑与疲惫，在这一刻都消散了大半，“老子这一路提心吊胆，总算是没白来！”
练仙子也微微颔首，清冷的目光望向雾气深处。
周平深吸了一口气，压下心头的激荡，阵诀再次掐动，将阵法的威能催动到了极致。越是临近目标，便越要谨慎小心，这是他一路从微末走到现在，刻在骨子里的准则。
他沉声道：“诸位，先别忙着高兴。越是靠近灵物，越容易出变故，收敛气息，跟紧我，切莫惊动了周遭的东西，也别惊扰了七霞水火莲。”
这话一出，褚前辈和朱道友都立刻收敛了气息。他们心里都清楚，天地灵物最是机敏，稍有风吹草动，便会立刻遁逃，到时候就算是掘地三尺，也别想再找到它的踪迹。
四人再次动身，脚步比之前更缓，也更谨慎了。
周遭的冰火煞气越来越浓郁，空气中那股撕裂经脉的痛感也越来越强，哪怕是有着周平的阵法护持，有着筑基后期的法力护体，几人也依旧能感受到那股无孔不入的压迫感。
可奇怪的是，这一路行来，他们预想中的三阶妖兽、上古禁制，却几乎没有碰到。别说成群的妖兽了，就连一只落单的二阶妖兽都没见到，整片区域安静得可怕，只有冰火乱流呼啸的声音，和四人极轻的脚步声。
褚前辈起初还有些警惕，可走了一段路，也忍不住低声嘀咕：“怪了，这第六重的凶险，我本以为比第五重还要甚，怎么反倒连个妖兽影子都见不到？”
朱道友闻言，压低了声音解释道：“褚前辈有所不知，七霞水火莲乃是奇珍榜上的天地灵物，自身便带着极强的灵威，寻常妖兽根本不敢靠近它的栖息之地。别说是三阶妖兽，就算是四阶的凶物，也不会轻易踏足这片区域，咱们这也算是沾了这灵物的光了。”
原来如此。
褚前辈恍然大悟，脸上的警惕又松了几分。
周平却没有丝毫放松，他的目光始终扫视着四周。
这朱道友对七霞水火莲的习性果然了如指掌，看来他被逐出玉霞宗的这些年，从未放弃过对这株镇宗灵物的图谋，今日这一切，必然是筹谋已久。
而他也借着阵法的掩护，暗中将几张二阶上品符篆捏在了指尖，丹田内的法力也悄然运转起来。
他早就通过虚拟框看清了朱道友与褚前辈的盘算，这两人本就是玉霞宗一脉，此次邀他们同行，不过是想借着他的阵道，闯过这绝地禁制，等拿到莲子，便会立刻翻脸，除之后快。
越是临近成功，便越是凶险。
这一点，周平比谁都清楚。
就这般如履薄冰地往前挪了近半盏茶的功夫，笼罩在前方的浓郁冰火雾气，忽然出现了一丝异样。
原本黑白交错、狂暴紊乱的雾气，竟隐隐透出了一丝七彩的霞光，那霞光极淡，却带着一股温润而磅礴的天地灵气，与周遭暴戾的冰火煞气格格不入，却又奇异地交融在一起。
“到了！就是这里！”
朱道友的声音压得极低，却难掩其中的兴奋与颤抖。
四人同时停下脚步，屏住了呼吸，缓缓往前踏出几步，拨开了眼前厚重的雾气，一幅足以震撼任何修士的景象，赫然出现在四人眼前。
那是一片约莫百丈方圆的莲池，恰好坐落在冰火两山的交界之处，完美承接了寒阴山的极致阴寒，与火焰山的焚天烈焰。
莲池的左半边，是翻涌沸腾的金色火焰，那火焰并非凡火，而是地底深处诞生的南明离火，温度高得骇人，连岩石落进去，都会在瞬间化为飞灰，可偏偏这火焰只在左半边池水中燃烧，不曾越雷池半步。
而莲池的右半边，则是凝结着幽蓝色寒冰的死水，冰面泛着刺骨的寒芒，连周遭的空气都被冻得凝固，那是足以冻结筑基修士道基的九幽寒泉，与左侧的离火形成了极致的反差。
最令人震撼的，是莲池的正中央。
金色的火焰与幽蓝的寒冰，在这里奇异地交融在了一起，冰火两气盘旋缠绕，形成了一道泾渭分明却又水乳交融的水线，池水不沸不冻，反而氤氲出一层温润的灵雾，而那株传说中的七霞水火莲，便静静扎根在这冰火交融的池心之中。
它的根茎藏在池水深处，只露出水面半截莲身，莲叶如温玉雕琢，边缘泛着七彩的流光。
明明只是静静立在那里，没有散发出半分威压，可四人看着它，却连呼吸都下意识地放轻了，生恐惊扰了这株诞生于天地的奇物。
这便是奇珍榜第七十六位，七霞水火莲。
玉霞宗守护了数千年的镇宗灵物，无数筑基修士梦寐以求的天地奇珍。
褚前辈看着池心的莲花，眼睛都看直了，喉结忍不住上下滚动了一下，握着法器的手都微微收紧。
练仙子的凤眸里也闪过一丝讶异，饶是她出身太清玉门，见过的天材地宝不计其数，也极少能见到这般孕育完美的奇珍榜灵物。
周平的目光落在七霞水火莲上，心头也是一阵激荡。
他能清晰地感受到，那莲花之中蕴含的磅礴能量，以及那股与生俱来的、属于天地灵物的道韵。
若是能以它的莲子资材铸就第四层道台，他的法力底蕴必然会再次迎来质的飞跃，甚至有机会再获得一门天赋神通。
四人都没有说话，目光齐刷刷地落在了朱道友身上。
毕竟在场众人里，唯有他出身玉霞宗，最了解这七霞水火莲的习性，也唯有他，提前做好了惊扰灵物、获取莲子的准备。
朱道友感受到三人的目光，深吸了一口气，压下心头的狂喜，压低了声音，语气里带着十足的笃定：“诸位道友放心，我早已摸透了这七霞莲的习性。这灵物性子最是机敏胆小，尤其惧怕金锐之气，只要在它最安逸的栖息之地，让它感受到致命的锐金威胁，它便会受惊吐出七彩莲子，而后立刻遁入地底深处逃遁，绝不会有半分停留。”
周平挑了挑眉，轻笑一声：“看来朱道友为了今日，早就把一切都准备好了。”
“那是自然。”
朱道友脸上露出一抹得意的笑容，“为了这一天，我筹谋了许久，绝不会出半点差错。三位道友只管等着收取天地灵物资材便是。”
话音落下，他手腕一扬，掌心蓦然出现了一团金灿灿的沙团。
那沙团只有拳头大小，可刚一出现，便散发出一股极其锋锐的金锐之气，哪怕隔着数丈远，周平等人都能感受到那股能割裂神魂、洞穿金石的凌厉气息，周遭的冰火煞气，竟都在这股金锐之气前，下意识地退散开来。
练仙子的美眸骤然一凝，失声开口：“这是金沙沉木？”
