第273章伐卡鼎盛始
公元260年，雨季。文底耶山脉深处，鹰嘴岩。
普拉瓦拉塞纳一世站在鹰嘴岩边缘，脚下是万丈深渊。雨水如瀑，从他的犀牛皮甲上淌下，在脚边汇成细流，又坠入崖下。他伸出手，雨水在掌心积成一小洼，清澈，冰凉，带着高山特有的凛冽气息。
“这雨水，”他说，“从文底耶山脉的最高峰流下来，流进小溪，汇入河流，最后注入恒河。恒河平原上的人喝着我们的水，种着我们的水浇灌的稻田，却把我们叫做‘山里的蛮人’。”
站在他身后的军事统帅湿婆笈多抹了把脸上的雨水。这个四十岁的将领是塞种人和伐卡塔卡人的混血，父亲是贵霜时代的骑兵军官，母亲是伐卡塔卡部落首领的女儿。他继承了父亲的高大身材和骑射天赋，也继承了母亲对文底耶山脉每一寸土地的了解。
“他们很快就不会这么叫了。”湿婆笈多说，声音在雨声中显得低沉有力，“等我们的大军下山，他们会跪在路边，称呼我们为‘德干之主’。”
普拉瓦拉塞纳一世转过身。鹰嘴岩上除了他和湿婆笈多，还站着十几个人——部落长老、军事将领、后勤总管、外交使臣。他们是他十年的心血，是他从祖父文底耶沙克蒂留下的那个松散部落联盟中，一点点锤炼出的伐卡塔卡新骨架。
“都到齐了？”他问。
后勤总管达摩波罗点头。这个精瘦的老头是伐卡塔卡人中少有的知识分子，年轻时在百乘的普拉提什塔那求学，学过数学、天文学、水利工程。十年前被普拉瓦拉塞纳一世从山村中请出来时，他还是个穷教书匠，现在掌管着伐卡塔卡的粮食、武器、财货，手指一动就能调动可供两万大军吃三年的存粮。
“都到齐了，大王。”
“好。”普拉瓦拉塞纳一世走回鹰嘴岩内侧的天然石棚下。雨水被石棚挡住，这里相对干燥。石棚的地面上已经用炭笔画了一幅巨大的地图——文底耶山脉、温迪亚山脉、恒河平原、德干高原。山脉用赭石粉标出，河流用靛蓝，城市用朱砂，军事要塞用炭黑。
“再说一遍我们的情况。”他在地图前盘腿坐下，其他人也围着坐下。
达摩波罗从怀中掏出一卷桦树皮，上面密密麻麻记录着数据。
“军队：常备军两万一千四百人。其中重步兵八千，装备锁子甲、长矛、圆盾、弯刀。轻步兵六千，装备皮甲、弓箭、短矛。骑兵五千，其中重骑兵一千，装备全副马铠和骑士甲；轻骑兵四千，装备皮甲、复合弓、弯刀。战象三百头，每头象配备象夫一人，弓箭手四人。辅兵和工兵两千四百人。”
“粮食：山城粮仓存稻谷三十万石，粟米十五万石，豆类八万石。分散在各部落的存粮约二十万石。总计七十三万石，按每人每日一升计算，可供两万大军吃三年。”
“武器：铁制长矛四万支，弯刀三万把，弓箭十万张，箭矢一百万支。皮甲三万件，锁子甲八千件。攻城器械：投石机三十架，攻城塔十座，冲车八辆。这些是已经造好的，还有足够再造一倍的原料。”
“财富：黄金三万斤，白银二十万斤，铜五十万斤。珠宝、象牙、香料、丝绸等贵重物品，折合黄金约五万斤。主要来自与百乘、羯陵伽、萨珊波斯的贸易，以及……对过往商队的征税。”
达摩波罗说到这里，小心翼翼地看了普拉瓦拉塞纳一世一眼。对商队征税是伐卡塔卡的传统“副业”，说得直白点就是收保护费，甚至偶尔客串山贼。普拉瓦拉塞纳一世统一伐卡塔卡后，明令禁止劫掠，改为正规征税，但部落民们私下的小动作从未断绝。
普拉瓦拉塞纳一世没有追究，只是点头：“继续。”
“外交：北方，与萨珊波斯犍陀罗-恒河行省总督联姻，您的妹妹苏米特拉嫁给了总督的儿子。西方，与百乘南藩主乔达米普特拉四世联姻，您娶了他的女儿拉克什米。东方，与羯陵伽小王公结盟，您的长女普什帕瓦蒂嫁给了他的长子。南方，与泰米尔部落联盟达成互不侵犯协议，您的次女尚蒂嫁给了联盟首领的侄子。目前，除了百乘的中央藩和北藩，我们在各个方向都有盟友或姻亲。”
“内政：文底耶山脉中的三十二个伐卡塔卡部落已完全统一，实行统一的税收、法律、兵役制度。各部落首领的子弟都在山城学堂学习，既是人质，也是未来治理地方的人才。去年普查，文底耶山脉中伐卡塔卡总人口约四十万，其中可征召的青壮年约八万。我们已经征召了两万常备军，剩下的六万作为后备，农忙时耕作，农闲时训练。”
达摩波罗念完，将桦树皮卷起，恭敬地放在地图边。
普拉瓦拉塞纳一世沉默地看着地图。雨声在石棚外哗哗作响，但在石棚内，只有众人压抑的呼吸声。
“十年。”他终于开口，声音平静，但每个字都像凿石刻字般清晰，“从祖父文底耶沙克蒂统一部落，到父亲巩固联盟，到我用十年时间整军、囤粮、联姻。我们用了两代人的时间，从一盘散沙的山民，变成了有军队、有粮食、有盟友的邦国。现在，时候到了。”
他伸出手指，点在地图上的一个位置——文底耶山脉北麓，温迪亚山脉以南的那片平原。
“这里，温迪亚平原。东西三百里，南北二百里，土地肥沃，水源充足，一年可种两季稻。原本是百乘北藩的粮仓，但三年前，萨塔卡尼三世率军南下攻打普拉提什塔那，把这里的守军抽走了大半。现在平原上只有一些零散的驻军和庄园卫队。这是我们下山的第一站。”
军事统帅湿婆笈多倾身向前，眼睛盯着那片平原。
“大王的计划是？”
“兵分三路。”普拉瓦拉塞纳一世用手指在地图上划出三条线，“东路，由湿婆笈多率领，步兵五千，骑兵两千，战象一百头。从鹰嘴峡出山，沿戈达瓦里河支流向东，占领平原东侧的三个要塞。这些要塞控制着通往羯陵伽的道路，拿下它们，我们就有了东方的屏障。”
“西路，由我亲自率领，步兵八千，骑兵两千，战象一百头。从毒蛇谷出山，直扑平原中央的乌贾因城。那是百乘北藩在温迪亚平原的行政中心，拿下它，整个平原就群龙无首。”
“南路，由苏罗阇将军率领，步兵三千，骑兵一千，战象一百头。从孔雀隘口出山，向南威胁百乘南藩的边境。但不真的进攻，只是佯动，牵制南藩的军队，让他们不敢北上增援。”
“三路大军，在乌贾因城下会师。会师后，不急于攻城，先扫荡平原上的庄园、粮仓、马场。把粮食运回山里，把马匹收归己用，把庄园里的农奴解放——告诉他们，伐卡塔卡人来了，从今天起，他们种的地，一半归自己，一半交税。以前交给百乘贵族的那部分，不用交了。”
外交使臣维拉哈那开口了。这个瘦小的婆罗门是普拉瓦拉塞纳一世的智囊，精通梵语、波斯语、希腊语，常年在各国之间周旋。
“大王，这样做会不会太急了？我们一下山就占领整个温迪亚平原，百乘北藩一定会全力反扑。萨塔卡尼三世虽然在南边和中央藩打仗，但温迪亚平原是他的命根子，他一定会回师救援。到时候我们就要面对百乘的正规军了。”
“我要的就是他回师。”普拉瓦拉塞纳一世说，“萨塔卡尼三世在普拉提什塔那城下已经打了半年，久攻不下，师老兵疲。如果他回师救援温迪亚平原，中央藩一定会尾随追击。如果他分兵，两边都守不住。如果他不回师，我们就稳稳占住平原，把它变成伐卡塔卡的山下基地。无论他怎么选，都是死局。”
“可是大王，我们只有两万军队。百乘北藩的正规军有六万，就算在普拉提什塔那折损了一些，至少还有四万。再加上各地庄园的私兵，总兵力可能超过五万。我们……”
“我们有这个。”普拉瓦拉塞纳一世拍了拍身下的岩石，“文底耶山脉。百乘人习惯了在平原上打仗，不熟悉山地。如果萨塔卡尼三世真的率大军来攻，我们就退回山里，在峡谷里埋伏，在山道上袭击，用我们熟悉的方式打。等他们被拖垮了，再出山决战。但我想，萨塔卡尼三世不会那么做。”
“为什么？”
“因为他放不下面子。”普拉瓦拉塞纳一世冷笑，“堂堂百乘北藩主，被一群‘山里的蛮人’逼得从普拉提什塔那撤军？他的那些贵族、将领、盟友会怎么看他？他宁可丢了温迪亚平原，也要先攻下普拉提什塔那，抓住那个中央藩主的脑袋。面子，有时候比土地更重要。”
石棚里沉默了一会儿。众人都看着地图，看着那三条从山脉伸向平原的线，想象着两万伐卡塔卡大军如洪水般倾泻而下的场景。
“还有一个问题。”后勤总管达摩波罗说，“我们占住平原后，怎么治理？伐卡塔卡人世代住在山里，种粟米，狩猎，采集。平原上种的是水稻，要修水渠，要管理灌溉，要应对雨季的洪水和旱季的干旱。我们没有经验。”
“学。”普拉瓦拉塞纳一世说，“百乘人怎么种，我们就怎么种。百乘人怎么修水渠，我们就怎么修。但有一点不同——百乘的农民要把收成的六成交给贵族，我们只收三成。另外三成，留给农民自己。这样，平原上的农民就会欢迎我们，因为我们可以让他们吃得饱。”
“可是大王，只收三成，我们的军粮、官员俸禄、公共工程从哪里来？”
“从贸易来。”普拉瓦拉塞纳一世的手指从平原移向东方，移向羯陵伽的海岸，“温迪亚平原的稻米，运到羯陵伽，可以换珍珠、珊瑚、象牙。羯陵伽的货物，运到文底耶山脉，可以换皮毛、药材、木材。我们再把这些货物卖到百乘、卖到萨珊波斯、甚至卖到罗马。贸易的利润，远比地租高。而且，”他顿了顿，“等我们拿下乌贾因城，城里贵族们的财富，够我们花十年。”
众人的眼睛亮了起来。那是野心和贪婪混合的光。
“最后一件事。”普拉瓦拉塞纳一世站起身，走到石棚边缘，望着外面如帘的雨幕，“我们下山，不是为了抢一把就跑。我们下山，是为了再也不回来。伐卡塔卡人，做了几千年的山民。我们的祖先躲在文底耶山脉里，躲过了雅利安人的征服，躲过了摩揭陀帝国的扩张，躲过了塞种人、贵霜人、百乘人的轮番统治。我们活下来了，但我们活得像个影子，活得像个鬼魂。现在，我们要走到阳光下，走到平原上，走到河流边。我们要让所有人知道，伐卡塔卡人不是蛮人，不是山贼，不是影子。我们是人，是和百乘人、萨珊波斯人、罗马人一样的人。我们有权利拥有肥沃的土地，有权利建造宏伟的城市，有权利书写自己的历史。”
他转过身，面向众人。雨水打湿了他的头发，一缕缕贴在额头上。但他站得笔直，像一杆插在岩缝中的长矛。
“从今天起，没有伐卡塔卡部落联盟。只有伐卡塔卡王国。我是你们的王，你们是我的将军、我的大臣、我的栋梁。我们要一起，走出这座山，建立一个从文底耶山脉到克里希纳河，从阿拉伯海到孟加拉湾的大王国。你们敢不敢跟我走？”
湿婆笈多第一个站起来。这个高大的混血将领单膝跪地，右手按在胸前。
“誓死追随大王！”
接着是达摩波罗，是维拉哈那，是苏罗阇，是所有在场的人。他们跪下来，在雨中，在鹰嘴岩上，向着他们的王宣誓。
“誓死追随大王！”
声音在群山中回荡，被雨声吞没，又被山壁反射，层层叠叠，像是整个文底耶山脉在回应。
普拉瓦拉塞纳一世拔出祖父的弯刀。刀身被雨水洗得锃亮，映出他年轻而坚毅的脸。他高举弯刀，刀尖指向山外的平原。
“下山！”
第二天，清晨。鹰嘴峡。
湿婆笈多站在峡谷口，看着他的部队缓缓开出山脉。步兵在前，长矛如林，矛尖在晨光中闪着寒光。骑兵在两翼，战马喷着白气，马蹄踩在卵石路上发出沉闷的声响。战象在队伍中央，巨大的身躯像移动的小山，象背上的箭塔里，弓箭手已经就位。
峡谷很窄，最宽处不过十丈，两侧是刀削般的峭壁，高耸入云。这是文底耶山脉北侧最大的出口，也是百乘人监视伐卡塔卡人的要隘。但三个月前，普拉瓦拉塞纳一世用重金贿赂了这里的百乘守将，又派了一支精干的小队趁夜摸上峭壁，解决了哨兵。现在，这个隘口掌握在伐卡塔卡人手中。
一个斥候从前方飞奔而来，在湿婆笈多面前勒住马。
“将军！前方三十里，第一个要塞——狮子堡。守军约五百人，大多是老弱。堡中存粮约两千石，武器库里有弓弩三百张，箭矢五千支。守将是个百乘贵族，据说贪杯好色，这段时间天天在堡中宴饮。”
湿婆笈多点点头。狮子堡是他东路军的第一个目标。这座堡垒建于一百五十年前，贵霜时代，用来防备文底耶山脉中的部落。后来百乘取代贵霜，继续使用。堡墙是用巨石砌成，高四丈，厚两丈，易守难攻。如果是平时，要攻下这样一座堡垒，至少要付出三倍的伤亡。
但现在不是平时。
“按计划行事。”湿婆笈多说。
半个时辰后，伐卡塔卡军队抵达狮子堡下。堡垒建在一座小山包上，只有一条之字形的山路通上去，路很窄，只能容三人并行。堡墙上，百乘守军已经就位，弓弩手张弓搭箭，滚木礌石堆在墙边。
湿婆笈多没有急于进攻。他让部队在山下列阵，然后派了一个使者上前。
使者是个年轻的伐卡塔卡贵族，会说流利的梵语。他举着一面白旗，独自走上山路，走到堡门前。
“我奉伐卡塔卡王普拉瓦拉塞纳一世之命，前来传话！”他对着堡墙上的守军喊道，“请守将出来答话！”
过了一会儿，堡墙上出现了一个肥胖的中年人，穿着华丽的丝绸长袍，但袍子皱巴巴的，沾着酒渍。他脸色潮红，眼神迷离，显然刚从酒宴上被叫起来。
“你……你们这些山贼，想干什么？”守将打着酒嗝，口齿不清。
“将军，”使者不卑不亢，“伐卡塔卡王率军两万，已出文底耶山脉。我军此来，不为杀戮，只为取道。请将军打开堡门，让我军通过。作为回报，伐卡塔卡王愿赠将军黄金百斤，丝绸五十匹，并保证将军和堡中守军的人身安全。”
“黄、黄金百斤？”守将的眼睛亮了一下，但随即又板起脸，“胡、胡说什么！我是百乘的将军，岂能向山贼投降！你们有本事就来攻，我狮子堡固若金汤，你们攻一年也攻不下来！”
使者笑了笑。他转身，对着山下的湿婆笈多做了个手势。
湿婆笈多点点头。他一挥手，身后的军队向两侧分开，让出一条通道。通道尽头，十头战象缓缓走上前。每头战象的背上都绑着一个木箱，箱盖开着，里面金光闪闪。
那是真正的黄金——金锭、金饼、金器，在阳光下闪着诱人的光。
堡墙上的守军骚动起来。他们大多是征发来的农民，一辈子没见过这么多黄金。有人伸长脖子看，有人窃窃私语，有人吞咽口水。
使者再次转身，面对守将。
“将军，这只是定金。只要打开堡门，后面还有十倍于此的财富。伐卡塔卡王说了，他只要借道，不占堡垒。三天后我们就离开，到时候堡垒还是你的，黄金也是你的。你可以向上报告，说伐卡塔卡人大军压境，你寡不敌众，被迫暂避锋芒。这不是投降，是战略撤退。百乘的律法里，允许在敌众我寡时撤退，不算罪过。”
守将犹豫了。他看着山下的黄金，看着伐卡塔卡严整的军容，又回头看看自己手下那些面黄肌瘦的士兵。他确实只有五百人，而且一大半是老弱。真打起来，别说三天，可能一天都守不住。
但他还是下不了决心。投降山贼，这事传出去，他的贵族头衔就完了，家产可能被没收，甚至可能被处死。
“将、将军！”一个副将突然指着东方，声音惊恐，“烟！有烟！”
守将转头看去。在狮子堡东侧的山林里，一股浓烟冲天而起。那是他私家庄园的方向，里面藏着他这些年贪污受贿积攒的财宝，还有他最宠爱的两个小妾。
“那、那是……”
“哦，那是我们另一支小队。”使者微笑着说，“为了避免将军犹豫太久，我们派了人去请将军的家人。放心，她们很安全，在伐卡塔卡军营里做客。只要将军打开堡门，我保证她们毫发无伤，还会有一份丰厚的礼物。”
守将的脸色从潮红变成惨白，又从惨白变成铁青。他扶着墙垛，手指因为用力而发白。过了很久，他颓然垂下头。
“开……开门。”
沉重的堡门缓缓打开，铰链发出刺耳的嘎吱声。湿婆笈多一挥手，伐卡塔卡军队如潮水般涌入。他们没有杀人，没有抢掠，只是迅速控制了堡墙、武器库、粮仓。百乘守军被集中到校场上，武器被收缴，但人身安全得到保证。
湿婆笈多走上堡墙，站在守将面前。守将瘫坐在墙垛下，像一滩烂泥。
“你做了一个明智的选择。”湿婆笈多说，“现在，带我去看堡垒的防御图，告诉我周围其他要塞的情况。说得好，你和你家人的命都能保住，还有黄金。说得不好……”
他没有说下去，但守将明白。他挣扎着爬起来，颤巍巍地带着湿婆笈多走向指挥所。
同一天，正午。毒蛇谷。
普拉瓦拉塞纳一世骑在黑色的粟特骏马上，看着他的中路军开出山谷。毒蛇谷比鹰嘴峡更险峻，谷道蜿蜒如蛇，两侧是垂直的峭壁，有些地方抬头只能看见一线天。这里是文底耶山脉最隐秘的出口，知道的人很少，连百乘的边境驻军都不清楚它的具体位置。
但伐卡塔卡人知道。他们世代在这些山谷中穿行，打猎、采集、躲避追兵。毒蛇谷的每一块石头，每一处拐角，他们都了然于心。
“大王，前面就是平原了。”向导是个五十多岁的老猎人，脸上涂着防止蚊虫的树汁，赤着脚，但走起山路来如履平地。
普拉瓦拉塞纳一世点点头。他已经能闻到平原的气息——那是稻谷、泥土、牲畜粪便混合的味道，和山里清冽的空气截然不同。他能看见前方的谷口，谷口外是一片刺眼的光亮，那是平原上的阳光。
“停。”他举起手。
身后的军队停了下来，八千步兵，两千骑兵，一百头战象，在狭窄的山谷中排出长龙，但井然有序，没有喧哗，只有武器和甲胄轻微的碰撞声。
普拉瓦拉塞纳一世翻身下马，走到谷口边缘，躲在一块巨石后，向外望去。
眼前豁然开朗。
温迪亚平原在午后的阳光下铺展开来，一望无际。稻田是金黄色的，稻穗沉甸甸地垂着头，即将收割。田埂上种着豆子，开着紫色的小花。水渠纵横交错，像大地的血管，里面流淌着从文底耶山脉流下的雪水。远处有村庄，土坯房的屋顶上冒着炊烟。更远处，地平线上，隐约可见乌贾因城的轮廓——白色的城墙，高耸的佛塔，宫殿的金顶在阳光下闪闪发光。
这就是平原。这就是百乘人统治了三百年的土地。肥沃，富庶，平静得像是永远不会被战火波及。
但普拉瓦拉塞纳一世知道，这片平静是假象。百乘正在内乱，中央藩和北藩打得你死我活，东藩和南藩隔岸观火。平原上的农民被沉重的赋税压得喘不过气，贵族们沉迷享乐，军队疲于奔命。这是一颗熟透的果子，表面光鲜，内里已经烂了。只等一阵风吹来，就会从枝头坠落。
而现在，他就是那阵风。
“苏米特拉。”他轻声说。
一个女将走上前。她是普拉瓦拉塞纳一世的妹妹，一个月前刚从萨珊波斯回来——她嫁给了犍陀罗-恒河行省总督的儿子，这次是借“省亲”之名，实则带着重要的情报。
“王兄。”
“萨珊波斯那边，有什么新消息？”
“霍尔米兹德在两个月前平定了犍陀罗东部的一场叛乱，现在驻军在曲女城。沙普尔一世给了他密令，让他暂时不要介入百乘的内战，坐山观虎斗。但霍尔米兹德私下对我说，如果伐卡塔卡下山，占领温迪亚平原，萨珊波斯不会干涉，甚至会承认我们对平原的统治——前提是，我们要继续承认萨珊波斯的宗主权，并允许波斯商人在平原上自由贸易。”
“宗主权……”普拉瓦拉塞纳一世咀嚼着这个词。这意味着要向萨珊波斯称臣，每年缴纳贡赋。但好处是，萨珊波斯会成为伐卡塔卡的后盾，牵制百乘的北藩。
“告诉他，我答应。伐卡塔卡愿意成为萨珊波斯的盟友，但不是藩属。我们缴纳的不是贡赋，是‘礼物’。我们接受的不是命令，是‘建议’。措辞上，要留有余地。”
苏米特拉点头：“我明白。还有，霍尔米兹德让我带话：沙普尔一世年老，身体渐衰。他正在泰西封和几个弟弟明争暗斗，争夺继承权。如果将来霍尔米兹德需要帮助，希望伐卡塔卡能在东方牵制他的政敌。”
“告诉他，伐卡塔卡从不亏待朋友。”
苏米特拉退下。普拉瓦拉塞纳一世继续望着平原。太阳开始西斜，阳光从侧面照射过来，将平原上的稻田染成金红色。风从平原吹来，带着稻谷的香气和成熟的甜味。
“传令。”他转过身，对传令兵说，“全军出谷。步兵成战斗队形，骑兵两翼展开，战象居中。不隐藏行踪，大张旗鼓地向乌贾因城进军。我要让整个平原都知道，伐卡塔卡人来了。”
“是！”
命令被一层层传下去。山谷中响起号角声，低沉雄浑，在山壁间回荡。士兵们握紧武器，检查甲胄。战象扬起鼻子，发出长鸣。
普拉瓦拉塞纳一世重新上马。他摸了摸祖父的弯刀，刀柄缠着的藤带已经被磨得光滑发亮，那是祖父、父亲、他，三代人握过的痕迹。
“父亲，祖父，”他低声说，“你们看好了。伐卡塔卡人，要下山了。”
他催动战马，第一个冲出谷口，踏上平原的土地。黑色的粟特骏马兴奋地嘶鸣，马蹄踩在松软的泥土上，留下深深的蹄印。在他身后，伐卡塔卡大军如决堤的洪水，从狭窄的山谷中涌出，在平原上铺开。
步兵的脚步声整齐划一，像大地的心跳。骑兵的马蹄声如雷鸣，由近及远。战象的脚步沉重，每一步都让地面微微震颤。旗帜在风中猎猎作响——伐卡塔卡的新王旗，红底，上面绣着一只站在岩峰上的金鹰，鹰爪下抓着一条毒蛇。
平原上的农民们停下手中的活计，直起身，惊恐地看着这支突然出现的军队。他们没见过这样的装束——犀牛皮甲，藤编盾牌，弯刀，还有那些巨大的战象。但他们认出了旗帜上的金鹰，那是文底耶山脉的传说，是伐卡塔卡人的图腾。
“山里的蛮人……下山了！”
有人尖叫着跑向村庄，有人跪在地上发抖，有人愣在原地，不知所措。
普拉瓦拉塞纳一世没有理会他们。他率军沿着大路，径直向乌贾因城前进。沿途经过村庄，他下令不得扰民，不得抢掠，不得焚烧。有士兵想顺手牵羊，被当场处决。头颅挂在长矛上，插在路边，以儆效尤。
消息像野火一样在平原上蔓延。伐卡塔卡人下山了！不杀人！不抢掠！但军队多得望不到头！战象像小山一样大！他们朝乌贾因城去了！
乌贾因城很快得到了消息。城守是个百乘贵族，听到消息时正在午睡。他慌慌张张地爬起来，连衣服都穿反了。
“多、多少人？”
“至少一万！可能更多！有战象，好多战象！”
“快！关城门！所有守军上城墙！派人去普拉提什塔那求援！”
“可是大人，去普拉提什塔那要经过战场，萨塔卡尼三世的军队封锁了道路，信使过不去啊！”
“那就去南藩！去东藩！去任何能去的地方！快去！”
乌贾因城乱成一团。城门紧急关闭，守军慌慌张张地跑上城墙，但很多人连武器都拿不稳。城里的贵族们开始收拾细软，准备从别的门逃跑。平民们聚集在寺庙前，祈求神佛保佑。
黄昏时分，伐卡塔卡大军抵达乌贾因城下。他们在城外三里处扎营，营火点点，像一片倒扣的星空。从城墙上可以清楚地看见，伐卡塔卡人的营寨井然有序，壕沟、鹿砦、哨塔一应俱全。显然，这不是临时起意的劫掠，而是蓄谋已久的入侵。
普拉瓦拉塞纳一世骑着马，在城下巡视。乌贾因城的城墙很坚固，是百乘时代修建的，高五丈，厚三丈，有护城河，有瓮城，有箭塔。强攻的话，至少要付出三倍的伤亡。
但他不打算强攻。
“维拉哈那。”他叫来外交使臣。
“大王。”
“明天一早，你进城。告诉城守，我给他三天时间考虑。三天内开城投降，我保证他和守军的安全，保证城中百姓的安全，保证寺庙和市场的安全。三天后不降，破城之日，鸡犬不留。”
“是。但如果他问，我们为什么而来，我怎么回答？”
“告诉他，我们为三样东西而来：土地、尊严、未来。温迪亚平原原本是伐卡塔卡人的祖地，三百年前被百乘人夺走。现在我们来拿回来。平原上的农民，从今天起是伐卡塔卡的子民，他们只需要缴纳三成赋税，而不是百乘的六成。这就是我们的承诺。”
维拉哈那的眼睛亮了：“大王英明。这不是入侵，是‘光复祖地’。在道义上，我们站住了脚。”
“去吧。另外，在城里散播消息，就说萨塔卡尼三世在普拉提什塔那城下吃了败仗，正率残部向北方逃窜。百乘北藩，已经完了。”
“这……这是真的吗？”
“现在还不是，但很快就会是。”普拉瓦拉塞纳一世望着南方，望着普拉提什塔那的方向，“萨塔卡尼三世撑不了多久了。等我们拿下温迪亚平原，切断他的粮道，他就真的完了。我只是，把未来会发生的事，提前说出来而已。”
维拉哈那深深鞠躬，退下去准备。
那天晚上，普拉瓦拉塞纳一世站在大营的瞭望塔上，望着乌贾因城。城中灯火通明，显然无人入眠。他能想象城里的恐慌、争吵、犹豫。贵族们想逃，守军想战，百姓想活。三种力量在城中拉扯，而他的三万大军在城外虎视眈眈。
“你在想什么？”
他回过头，妹妹苏米特拉走上瞭望塔，手里端着一碗热汤。
“想祖父。”普拉瓦拉塞纳一世接过汤碗，汤是野鸡汤，加了山草药，很鲜，“如果他看到今天的情景，会说什么。”
“他会说，你做得对。”苏米特拉站在他身边，也望着乌贾因城，“祖父一辈子都想让伐卡塔卡人走出大山，但他不敢。他说，山外的人心太复杂，平原上的战争太残酷。他宁愿我们活在贫穷但安全的山里，也不愿我们死在富庶但危险的平原上。但你不问，他不问你们愿不愿意冒险。你问，你们想不想活得更好。”
“你觉得，我们能活得更好吗？”
“我不知道。”苏米特拉诚实地说，“但我知道，如果永远不下山，我们永远不知道答案。就像学游泳，总得跳进水里。淹死了，是命。学会了，就是新天地。”
普拉瓦拉塞纳一世喝了一口汤。汤很烫，烫得他舌尖发麻，但很舒服。
“苏米特拉，你在萨珊波斯这一年，学到了什么？”
“学到了很多东西。”妹妹望着北方的星空，那是泰西封的方向，“学到了怎么治理一个庞大的帝国，怎么平衡不同的民族和宗教，怎么修建道路和水利，怎么收税和审判。也学到了，权力是多么诱人，又多么可怕。沙普尔一世的几个儿子，为了继承权，已经开始明争暗斗。父子不像父子，兄弟不像兄弟。有时候我想，幸好我们伐卡塔卡人少，事也少，没那么多勾心斗角。”
“等我们拿下德干高原，人就会多，事也会多，勾心斗角也会多。”普拉瓦拉塞纳一世说，“这是代价。想要强大，就要承受强大带来的痛苦。想要富裕，就要面对富裕引发的贪婪。没有两全其美的事。”
“那你后悔吗？”
“不后悔。”普拉瓦拉塞纳一世坚定地说，“宁可死在平原上，也不老死在山洞里。这是我的选择，也是所有伐卡塔卡人的选择。明天，后天，大后天，会有伐卡塔卡人战死在这片平原上。他们会流血，会惨叫，会死得很难看。但他们的子孙，会在平原上长大，会在河流里游泳，会在稻田里嬉戏，会读书，会写字，会画画，会建造比乌贾因城更宏伟的城市。这就是我们战斗的意义。”
苏米特拉看着他。月光下，王兄的脸棱角分明，眼神坚定如岩。他不再是那个和她一起在山洞里捉迷藏的少年，不再是那个第一次杀人后做噩梦的青年。他是王，是伐卡塔卡的王，是即将改变德干历史的人。
“我会帮你。”她说，“直到最后一刻。”
“我知道。”普拉瓦拉塞纳一世拍拍妹妹的肩，“去睡吧。明天，还有很多事要做。”
苏米特拉离开后，普拉瓦拉塞纳一世继续站在瞭望塔上。夜越来越深，营火渐次熄灭，士兵们进入梦乡。只有哨兵还在巡逻，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
他望向文底耶山脉的方向。山脉隐在夜色中，只有轮廓依稀可辨，像一头匍匐在大地上的巨兽。他的祖父、父亲、无数祖先，都葬在那片山里。他们的魂灵，此刻也许正从山顶俯瞰，看着他，看着这支下山的军队。
“祖父，”他低声说，“父亲，你们看着。伐卡塔卡人，不回家了。我们要在平原上，建一个新家。”
风从山脉吹来，带着山林的气息，掠过平原，拂过他的脸。风声中，他仿佛听到了祖先的回应——不是语言，是一种感觉，一种认可，一种祝福。
他笑了。端起已经凉了的汤碗，将最后一口汤喝完。然后转身，走下瞭望塔。
明天，太阳照常升起。明天，伐卡塔卡王国将迈出征服德干的第一步。明天，历史将翻开新的一页。
而他，普拉瓦拉塞纳一世，将亲手书写这一页。
七律·第273章
普拉瓦拉振朝纲，德干高原起霸光。
整军经武强兵备，兴农重商富府仓。
南征北战拓疆土，修文崇教焕文章。
伐卡王朝臻鼎盛，南天一柱势堂堂。
