第335章首抗白匈奴
公元430年，秋分。
西北边境，星形堡垒。
夜风如刀，从兴都库什山脉的雪峰上呼啸而下，掠过开伯尔山口，刮过旁遮普平原枯萎的草场，最终撞在星形堡垒赭黄色的夯土城墙上，发出凄厉的长嚎。风中裹挟着细小的沙粒和冰晶，打在脸上，生疼。时值子夜，但城头上火把通明，每隔三步就插着一支熊熊燃烧的松明，火光在狂风中剧烈摇曳，将守军士兵的影子投在雉堞上，拉长，扭曲，像一群在城墙上跳着死亡之舞的鬼魅。
塞建陀站在堡垒东侧最高的一座敌楼上，双手扶着冰冷的雉堞，身体微微前倾，像一头准备扑击的豹。他已经这样站了三个时辰，从黄昏站到现在，一动不动，只有眼睛在缓缓转动，扫视着北方漆黑的地平线。他身上披着一件旧皮甲，那是祖父戈文多笈多留下的，甲片被岁月和血渍染成暗褐色，边缘磨得发亮，胸口有几道深深的刀痕，是祖父当年与那伽人作战时留下的。皮甲里面，是粗麻布的内衬，已经被汗水和尘土板结，硬得像壳。他没有戴头盔，一头灰白相间的长发在脑后扎成马尾，在风中狂舞，像一面战旗。
他今年四十六岁，但看起来像六十岁。西北二十年的风沙，在他脸上刻下了与年龄不相称的沟壑。皮肤粗糙黝黑，像鞣制过的皮革。左脸颊有一道从眉骨斜到嘴角的伤疤，那是十二年前与一股白匈奴游骑遭遇战时，被弯刀划开的，当时骨头都露了出来，他咬牙用烧红的匕首烙合伤口，没有麻药，疼晕过去三次，但活了下来。伤疤愈合后，让他的左脸看起来永远在冷笑。他的眼睛是深褐色的，看人时像鹰，锐利，冰冷，能在黑暗中分辨出百步外一只野兔的动静。但现在，这双眼睛里除了锐利，还有一丝掩饰不住的疲惫。
太久了。他在西北守了二十年，从二十六岁的讲武堂一期优等生，守到如今四十六岁的中年宿将。他熟悉这里的每一道山谷，每一条河流，每一处可以设伏的隘口，每一片可以藏兵的树林。他熟悉白匈奴人的战法——来去如风，打了就跑，不攻坚城，只掠村庄。他发明了烽火台和清野战术，让白匈奴人抢不到粮食，只能悻悻退去。他以为，他能这样一直守下去，守到退休，守到儿子接替他的位置，守到有一天，白匈奴人再也无力南侵。
但这一次，不一样。
七天前，派往北方的探子回来了三个，死了七个。回来的三个都受了重伤，有一个在马上就断了气。他们带回的情报，让塞建陀彻夜难眠。头罗曼二世——老头罗曼的儿子，一个比他父亲更野心勃勃、也更残忍的统治者——在吞并了中亚草原上最后几个部落后，集结了一支庞大的军队。不是以往那种几千人的掠骑兵，是真正的、有组织的远征军。探子说，人数在三万到五万之间，全是骑兵，一人三马，马背上驮着够吃一个月的肉干和奶酪。他们没有带攻城器械，但带了大量的弓箭——每人至少三张弓，两百支箭。探子还说，头罗曼二世放出话来，这次南下，不是为了抢粮抢女人，是为了“夺回祖先的土地”。他说，一百年前，他的祖先曾经统治过印度河流域，现在，他要拿回来。
塞建陀将情报八百里加急送往华氏城。他知道，鸠摩罗笈多一世老了，病重，可能已经无法理政。但他还是报了，因为这是他的职责。在等待回信的七天里，他做了所有能做的准备。加固城墙，加深壕沟，检查军械，清点粮草，疏散堡垒周围五十里内所有村庄的百姓，命令他们带着粮食和牲畜撤进堡垒或躲进深山。他派出了所有还能动的斥候，日夜监视北方。他知道，决战快来了。
现在，他站在这里，等待。等待敌人的出现，等待华氏城的回音，等待命运的判决。
“将军。”一个声音在身后响起，嘶哑，疲惫。
塞建陀没有回头。他听脚步声就知道是谁——维克拉姆，他的副将，一个从恒河平原来的刹帝利，跟了他十五年，脸上有一道和他对称的伤疤，在右脸，是替他挡刀留下的。
“有动静？”
“北边三十里，狼谷方向，有火光。很多，像星星。”
塞建陀的心沉了一下。狼谷是北方通往堡垒最便捷的通道，山谷狭窄，两侧是峭壁，易守难攻。但如果敌人不惜代价强行通过，一天就能兵临城下。他抬头看天。夜空如墨，没有月亮，只有几颗惨淡的星。风更大了，带着雪山的寒意。
“多少人？”
“看不清。但火光延绵数里，至少上万。”
塞建陀沉默。三万，还是五万？不重要了。总之，是星形堡垒守军——两千人——的十倍以上。而且对方全是骑兵，机动性极强，可以随时分兵包围，可以切断补给线，可以围点打援。而他，只有一座孤零零的堡垒，和里面囤积的、够吃三年的粮食。粮食再多，如果援军不来，也是死路一条。
“华氏城有消息吗？”
“还没有。但……”维克拉姆顿了顿，“阿难陀笈多老殿下到了。”
塞建陀猛地转身。在火把的光中，他看见一个瘦小的、佝偻的身影，在一个年轻侍卫的搀扶下，正沿着城墙的台阶，艰难地向上爬。那是鸠摩罗笈多一世的幼弟，阿难陀笈多，那位一生不涉军政、只爱佛法和医药的老王爷。他怎么会来？这种时候，这种地方？
塞建陀快步走下敌楼，迎上去，单膝跪下：“末将塞建陀，参见老殿下。此地危险，殿下不该来。”
阿难陀笈多喘着气，摆摆手。他看起来比塞建陀想象的还要老，还要虚弱。头发全白，稀疏，在风中飘着几根。脸上布满老年斑，眼睛浑浊，但眼神依然清明。他穿着简单的白色棉袍，外面罩着一件旧披风，赤脚——这是他的习惯，见佛赤足，见众生亦赤足。他走到雉堞边，望向北方。那里，漆黑的地平线上，隐约有微弱的、跳动的光点，像地狱的篝火。
“皇兄……来不了。”阿难陀笈多的声音很轻，在风中断断续续，“他病重，卧床不起。但他说……西北的命，急。他让我来，带一样东西给你。”
他从怀里，哆哆嗦嗦地取出一个布包。布是旧的，洗得发白，边缘磨损。他一层一层地打开，最后，露出一个小陶罐。陶罐很小，只比拳头大一点，颜色暗沉，表面有细密的裂纹。塞建陀愣住了。他认识这个罐子。这是祖父戈文多笈多平定那伽叛乱后，从那伽水库带回来的第一罐水。后来，祖父把这罐水献给了室利笈多皇帝，皇帝又传给了沙摩陀罗笈多，沙摩陀罗笈多传给了超日王，超日王传给了鸠摩罗笈多一世。现在，皇帝把它送到了西北。
阿难陀笈多双手捧着陶罐，递给塞建陀。“皇兄说……水在，那伽在。今天，水在，西北在。”
塞建陀双手接过陶罐。很轻，里面的水可能已经干了，只剩罐底一圈水渍。但罐子本身，重如千钧。他感到一种从未有过的压力，从掌心，沿着手臂，一直传到心脏，传到每一根骨头。这不是一罐水，是笈多王朝四代先帝的托付，是这片土地的命运，是千万人的生死。
他跪下，将陶罐高举过头顶，额头触地。“末将……定不辱命。”
阿难陀笈多点点头，颤巍巍地扶起他。“皇兄还说……仗，要打。但人，要活。能少死一个，就少死一个。城，可以丢。人，不能丢。”
塞建陀沉默。这话不像一个皇帝该说的。皇帝应该说：城在人在，城亡人亡。但鸠摩罗笈多一世，那个在病榻上奄奄一息的老人，却说“人不能丢”。他想起祖父戈文多笈多在讲武堂说的话：“打仗，不是为了杀人。是为了让这片土地上的人，不用再打仗。”两代人的话，跨越时空，在这一刻重合了。
“末将明白。”塞建陀低声说。
阿难陀笈多看着他，看了很久，然后伸手，轻轻拍了拍他的肩膀。那手枯瘦，冰凉，但有一种奇异的温暖。“孩子，辛苦你了。”
说完，他转身，在侍卫的搀扶下，慢慢走下城墙。他的背影，在火把的光中，显得那么瘦小，那么脆弱，但又那么坚韧，像一根在狂风中摇曳的、但就是不倒的芦苇。
塞建陀目送他消失在台阶下，然后转身，重新走上敌楼。他将陶罐小心地揣进怀里，贴着胸口。罐子冰凉，但很快被体温焐热。他望向北方，那些光点更亮了，更近了。敌人正在逼近。
“传令。”他的声音在风中清晰地传开，“全军戒备。弓弩手上城墙，滚木擂石就位。骑兵在瓮城内待命，没有我的命令，不许出击。医官准备好伤药和绷带，在堡垒下层设医疗所。百姓全部撤入地下掩体，没有信号，不许出来。”
命令一道道传下去。城墙上的士兵们动了起来，但没有慌乱，没有喧哗。他们都是跟了塞建陀多年的老兵，知道该做什么。弓弩手检查弓弦，清点箭矢；步兵将滚木擂石推到预定位置；骑兵在瓮城里给战马喂最后一把豆子，检查鞍具；医官们抬着一筐筐的草药和绷带，匆匆跑过。整个堡垒，像一部巨大的机器，在黑夜中缓慢而精准地启动，准备迎接即将到来的风暴。
塞建陀走下敌楼，开始巡视城防。他沿着城墙，从东到西，从南到北，每一个垛口，每一处弩机，每一堆守城器械，他都要亲自检查。他拍一拍年轻士兵的肩膀，说一句“别怕”；他帮老兵紧了紧松动的皮甲束带；他检查弩机的绞盘是否灵活，滚木的绳索是否结实。士兵们看着他，眼神里有敬畏，有信赖，也有隐藏不住的恐惧。他们知道，这次来的敌人不一样。他们可能再也看不到明天的太阳。
但他必须让他们相信，能守住。因为如果连守将都没有信心，士兵们会崩溃得更快。
他走到城墙西南角，那里，一群士兵正围着一个新来的年轻人。年轻人看起来不到二十岁，瘦小，脸上还带着稚气，正笨拙地往弩机上装弦，手在发抖。塞建陀认得他——是附近村庄铁匠的儿子，叫罗希特，父亲在一年前被白匈奴人杀了，他抱着父亲的尸体哭了三天，然后跑来投军。塞建陀收留了他，让他做弩手。
“弦装反了。”塞建陀走过去，声音不大，但周围的士兵立刻让开。
罗希特吓得一哆嗦，弩机差点脱手。塞建陀接过弩机，熟练地卸下弓弦，重新安装。“看，这一头是上弦钩，这一头是挂弦槽。装反了，发射时弓弦会抽到自己的脸。”他将装好的弩机递还给罗希特，“怕吗？”
罗希特咬着嘴唇，点头，又赶紧摇头。
塞建陀笑了，那笑容在伤疤脸上显得有些狰狞，但眼神温和。“怕是对的。不怕才不正常。我第一次上战场时，比你小，十六岁，跟着我祖父。敌人冲过来的时候，我尿了裤子。”
周围的士兵发出低低的笑声。罗希特也笑了，但笑得很勉强。
“但我祖父说，”塞建陀收起笑容，看着罗希特的眼睛，“怕，是身体的本能。但人之所以是人，是因为我们可以用意志，压住本能。你可以怕，但不能逃。因为你身后，是你要保护的人。你父亲不在了，但你的母亲，你的妹妹，还在堡垒下面的掩体里。你每射出一箭，每杀死一个敌人，她们就安全一分。这样想，怕就会少一点。”
罗希特用力点头，握紧了弩机，手不再发抖了。
塞建陀拍拍他的肩，继续巡视。他走到城墙西北角，那里，一群塞种人骑兵正在擦拭弯刀。他们是楼陀罗犀那的后代，祖辈归顺笈多后，世世代代为帝国戍边。为首的骑兵队长叫达克什，一个满脸络腮胡的壮汉，正用一块磨刀石，一下一下地打磨刀锋，声音刺耳。
“达克什。”塞建陀招呼。
达克什抬起头，用生硬的梵语说：“将军。马喂饱了，刀磨快了。就等命令。”
“如果让你们出城冲阵，敢不敢？”
达克什咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“我们塞种人，生在马背上，死在马背上。出城冲阵，是荣耀。但将军，敌人太多，冲出去，可能回不来。”
“我知道。”塞建陀看着他的眼睛，“所以，只有在我下令的时候，你们才能冲。而且，不是要你们杀多少敌人，是要你们打乱他们的阵型，拖延时间，等援军。”
“援军？”达克什的眼神黯淡了一下，“将军，实话实说，我们在这里守了二十年，从没见过华氏城的援军来得及时过。每次都是我们打完了，死得差不多了，援军才到，收尸。”
塞建陀沉默。达克什说的是事实。西北太远，华氏城的援军从集结到开拔，再到跨越千山万水抵达，至少要一个月。而白匈奴人就在眼前，明天，最迟后天，就会兵临城下。到时候，他们只能靠自己。
但他不能说丧气话。他是主将，他必须相信援军会来，哪怕只是骗自己，骗士兵。
“这次不一样。”塞建陀的声音很坚定，“陛下亲自派老殿下送来了这罐水。”他从怀里取出陶罐，给达克什看，“这是当年戈文多笈多老将军从那伽带回来的水。陛下说，水在，西北在。陛下没有忘记我们，援军一定会来。我们要做的，是守住，等到援军来的那一天。”
达克什看着那个小小的陶罐，看了很久。然后，他站起身，单膝跪下，右手按胸——这是塞种人最庄重的礼节。“将军，我信你。我们塞种人五百骑兵，愿为先锋，死战不退。”
周围的塞种人骑兵纷纷跪下，右手按胸，沉默，但眼神决绝。
塞建陀扶起达克什。“好兄弟。但我要你们活着。冲锋的时候，不要恋战，冲乱他们的前锋就回来。我们的命，要留着守城，要留到援军来的那一天。”
“是！”
巡视完城墙，已经是后半夜。风小了些，但更冷了。北方的火光，已经能隐约看见轮廓——那不是零散的火把，是成片、成线的营火，密密麻麻，像夏夜河边的萤火虫，但那是死亡的萤火。敌人正在扎营，离堡垒不会超过二十里。明天，最迟明天中午，他们就会出现在城墙下。
塞建陀回到敌楼，命令卫兵去休息，只留两个亲兵在楼下警戒。他需要一个人静一静，想一想。他从怀里取出陶罐，放在面前的木案上。陶罐在油灯的光中，泛着幽暗的光。他伸出手，轻轻抚摸罐身。粗糙，冰凉，但摸久了，能感觉到一丝微弱的暖意，像罐子有自己的生命，在呼吸。
他想起了祖父戈文多笈多。那个在讲武堂校场上，用马鞭抽打他、骂他“软蛋”的严厉老人。那个在病榻上，用枯瘦的手握着他的手，说“爷爷守不动了，你来守”的慈祥老人。那个在西北征战一生，身上留下二十七处伤疤，但从不言悔的铁血军人。祖父把一生献给了这片土地，现在，轮到他和他的子孙了。
他想起了父亲。那个他几乎没有印象的男人。父亲死在他三岁那年，在镇压南方的一次小规模叛乱中，被毒箭射中，不治身亡。母亲哭瞎了一只眼，用另一只眼把他拉扯大。他从小没有父爱，是祖父把他带在身边，教他骑马，教他射箭，教他读兵书，教他做人的道理。祖父说：“你父亲是英雄，死得其所。你要对得起他。”
他想起了妻子。那个他在华氏城讲武堂时期认识的、温柔贤淑的婆罗门女子。她不顾家族反对，嫁给他这个武夫，跟着他来到西北，在堡垒里为他生了两个儿子。大儿子十六岁，已经进了讲武堂，想成为像祖父和父亲那样的军人。小儿子十二岁，喜欢读书，想当学者。妻子三年前病死了，死前握着他的手，说：“夫君，这辈子嫁给你，不后悔。下辈子，还嫁你。”他把她的骨灰撒在了堡垒下的山谷里，那里开满了野花。
他想起了很多。那些死在他面前的战友，那些被他救下的百姓，那些他杀死的敌人。二十年，弹指一挥间，但每一天，都刻骨铭心。他守在这里，不是为了功名，不是为了富贵。他只是觉得，应该守。就像祖父守了一辈子，父亲守到死，他也应该守。守到儿子长大，来接他的班。守到有一天，白匈奴人不再南下。守到这片土地上的人，可以安心地种地，放牧，生孩子，过日子，不用再担心明天会不会被刀砍死，被箭射死，被马蹄踏死。
但现在，可能守不住了。
敌人太多，太强。堡垒再坚固，粮食再多，也经不起数万大军的长期围困。一旦箭射光了，滚木擂石用完了，城墙被攻破了，就是城破人亡。到时候，堡垒里两千守军，还有撤进来的数千百姓，都会死。男人会被杀，女人和孩子会被掠走，成为奴隶。这座他守了二十年的堡垒，会被烧成白地，像西北大地上无数个被毁灭的村庄一样，只剩下残垣断壁，在风沙中哭泣。
他不怕死。他早就准备好战死沙场，马革裹尸。但他怕百姓死，怕士兵死，怕这座堡垒被毁，怕祖父和父亲的英名蒙羞。他怕自己辜负了那罐水，辜负了鸠摩罗笈多一世的信任，辜负了这片土地。
他闭上眼睛，双手合十，抵在额头。他不信神，不信佛，但他此刻，需要向什么祈祷。向祖父的在天之灵，向父亲的魂魄，向这片沉默的、养育了无数代人的土地。
“祖父，父亲，陛下，万千百姓……我塞建陀，今日在此立誓：人在城在，人亡城亦在。只要我还有一口气，就绝不让白匈奴人踏上城墙一步。若城破，我必先死于城头，以血祭奠先灵。求你们……保佑我们。”
他睁开眼，眼神重新变得坚定，锐利。恐惧还在，但已经被压在了最深处。现在，他是指挥官，是两千士兵的主心骨，是数千百姓的希望。他不能垮。
他站起身，将陶罐重新揣进怀里。然后，他走到敌楼的窗前，望向北方。火光更近了，能看见一些模糊的影子在移动。敌人，就在那里。
“来吧。”他低声说，像是在对敌人说，也像是在对自己说，“让我看看，你们到底有多厉害。”
天亮了。
但天空是铅灰色的，乌云低垂，像要压到城头。风又大了，卷着沙尘，打得人脸生疼。能见度不高，但已经足够看清北方地平线上的景象。
那不是一支军队，是一片黑色的、移动的森林。不，森林不会移动。那是一片黑色的、覆盖了大地的潮水，正缓缓地、但不可阻挡地，向着堡垒涌来。潮水的边缘，是无数面黑色的旗帜，在风中狂舞，像招魂的幡。旗帜下，是密密麻麻的骑兵。他们穿着黑色的皮甲，戴着有护鼻的铁盔，手持长矛或弯刀，马背上挂着弓箭袋。他们没有呐喊，没有冲锋，只是沉默地前进，马蹄声汇成沉闷的、持续不断的轰鸣，像远方的雷声，像大地的心跳，震得城墙上的碎石簌簌滚落。
太多了。塞建陀用他二十年练就的目力，粗略估算，正面展开的骑兵，至少有一万人。后面还有，一直延伸到地平线，数不清。探子说的三万，是保守估计。实际可能更多。
城墙上的士兵们，脸色发白，握兵器的手在颤抖。但他们没有退缩，没有逃跑。他们看着塞建陀。塞建陀站在敌楼上，手按刀柄，一动不动，像一尊石像。他的脸在晨光中，那道伤疤显得格外狰狞，但眼神平静，像深潭的水，不起波澜。
“弓箭手，准备。”他的声音不大，但清晰地传遍了城墙。
弓弩手们上前一步，将箭搭在弦上，但没有拉开，在等待命令。他们用的弓是迦尔摩三世改良的复合弓，射程比白匈奴的弓远三十步。这是他们唯一的优势。
敌人进入三里。两里。一里。五百步。四百步。三百步——这是复合弓的有效射程边缘。
塞建陀举起右手。所有弓弩手，拉开了弓弦。嘎吱嘎吱的声音，在寂静的城头响起，像死神的磨刀声。
两百五十步。这个距离，复合弓可以射穿皮甲。
“放！”
右手挥下。
嗡——！
一千张弓同时发射的巨响，像一千只巨蜂同时振翅。箭矢离弦，在空中划出密集的、黑色的抛物线，像一阵黑色的雨，落向冲锋的骑兵队列。箭雨落下，人仰马翻。冲锋的前排，瞬间倒下一片。战马悲鸣，士兵惨叫。但后面的骑兵没有停，踩着同伴的尸体，继续冲锋。白匈奴人就是这样，不怕死，或者说，习惯了死。
第二轮，第三轮箭雨。每一轮，都带走上百条生命。但敌人的数量太多了，倒下的人，很快被后面的人填补。他们冲到了城墙下，进入了守军弓箭的死角。但迎接他们的，是滚木和擂石。巨大的、裹着铁刺的圆木，从城头推下，沿着城墙滚落，所过之处，人马俱碎。沉重的石块，从投石机上抛出，砸进密集的骑兵队中，血肉横飞。
攻城战，是绞肉机。每一刻，都有人死去。城墙下，很快堆起了尸体，血流成河。但敌人没有退。他们用简易的云梯，开始攀爬城墙。守军用长矛捅，用刀砍，用石头砸。不断有人从云梯上摔下去，摔在尸体堆上，但更多的人爬上来。战斗从清晨持续到正午，城墙多处告急。塞建陀提着刀，在城头奔走，哪里危急，他就冲向哪里。他的刀已经砍卷了刃，换了三把。身上添了七八处伤，有的深可见骨，但他浑然不觉，像一头受伤的猛虎，咆哮着，厮杀着。
正午时分，敌人暂时退却。不是被打退，是在重新集结，准备下一波更猛烈的进攻。城头上，守军伤亡近三成，能战者不足一千五百人。箭矢用掉了四成，滚木擂石用掉了一半。而敌人，似乎无穷无尽。
塞建陀靠在雉堞上，大口喘息。他的左肩被一支箭射穿，箭杆已经被他折断，箭头还留在肉里，每动一下，就钻心地疼。血浸透了半边皮甲，滴在地上，积了一小滩。一个医官想给他包扎，他摆摆手：“先救重伤的。我还能动。”
他从怀里掏出水囊，喝了一口。水是苦的，混着血和汗。他看向北方，敌人的阵营里，正在升起炊烟。他们在吃饭，在休息。而城墙上，士兵们啃着冰冷的干粮，就着凉水，眼睛还死死盯着城下。
“将军。”维克拉姆一瘸一拐地走过来，他的腿被砍了一刀，深可见骨，用布条草草包扎，血还在渗。“这样下去，撑不过三天。箭和石头一用完，就完了。”
塞建陀沉默。他知道维克拉姆说的是事实。但他不能说丧气话。他从怀里取出那罐水，打开盖子，将里面仅存的一点点水渍，滴在维克拉姆的伤口上。
“水在，西北在。”他说，声音嘶哑，但坚定，“我们还没完。传令，让百姓中的青壮年，上城墙，帮忙搬运箭矢和石头。老人和孩子，继续加固内城工事。告诉所有人，华氏城的援军已经在路上了，最迟五天，必到。我们要做的，是守住这五天。”
维克拉姆看着他，看着他手里的陶罐，看着他流血不止的肩膀，看着他疲惫但依然坚定的眼神，重重点头：“是！将军！”
命令传下去了。百姓中的青壮年——大多是农夫、猎户、工匠——拿着简陋的武器，走上了城墙。他们不会打仗，但能搬运，能呐喊，能给士兵们一点微薄的支援。而士兵们，看到百姓也上来了，士气为之一振。他们知道，身后是父老乡亲，是妻儿老小，没有退路。
下午，敌人发动了更猛烈的进攻。这次，他们动用了攻城塔——用木头临时搭建的、带轮子的高塔，外面蒙着湿牛皮，防火。攻城塔被缓缓推向城墙，一旦靠上，敌人就能直接从塔顶跳上城墙，形成局部的兵力优势。
“火油！火箭！”塞建陀嘶吼。
守军将早已准备好的、装满火油的陶罐，用投石机抛向攻城塔。陶罐碎裂，火油四溅。紧接着，火箭射出，点燃火油。攻城塔燃起大火，但湿牛皮让火势蔓延不快。敌人顶着火焰，继续推进。终于，一座攻城塔靠上了城墙。塔门打开，数十名白匈奴重甲步兵，挥舞着战斧和钉头锤，冲上了城墙。
“塞种人！跟我上！”塞建陀大吼，提刀冲向那座攻城塔。达克什带着塞种人骑兵，弃马步战，挥舞弯刀，紧随其后。双方在狭窄的城墙上，展开了血腥的肉搏。刀剑碰撞，血肉横飞，惨叫不断。塞建陀一刀砍翻一个重甲兵，但肋下被战斧划开一道口子，肠子差点流出来。他咬牙用左手捂住伤口，右手继续挥刀。达克什被三个敌人围住，身中数刀，但死战不退，最后抱着一个敌人，一起从城墙上跳了下去。
战斗持续了整整一个时辰，攻城塔上的敌人，终于被全部消灭。但守军也付出了惨重代价。塞种人骑兵战死过半，达克什阵亡。塞建陀的伤势更重了，失血过多，眼前一阵阵发黑。但他不能倒，他扶着刀，站在城头，看着城下。敌人又退了，在重整旗鼓。而天色，渐渐暗了。
第一天，守住了。但代价，是五百条人命，是几乎耗尽的箭矢和滚木。而敌人，似乎只损失了十分之一。
夜晚，敌人没有进攻。他们在城外点起了无数的篝火，将夜空映得通红。他们在喝酒，在唱歌，在庆祝白天的“胜利”——虽然没攻下城，但他们知道，守军撑不了几天了。歌声和笑声，随风飘上城墙，像恶魔的嘲弄。
塞建陀躺在敌楼的地上，医官在给他处理伤口。箭头被拔出来了，伤口用烧红的铁钎烙合，疼得他几乎晕厥，但他咬着木棍，没有喊出声。烙合后，敷上草药，用煮过的麻布包扎。医官说，伤口太深，感染难免，能不能活，看运气。
塞建陀不在乎。他看着怀里那个陶罐。罐子还温热，贴着胸口，像一颗微弱的心跳。他想起了祖父，想起了父亲，想起了妻子，想起了两个儿子。他想起了讲武堂的校场，想起了戈文多笈多老将军挥舞的马鞭，想起了鸠摩罗笈多一世在病榻上的嘱托，想起了阿难陀笈多老殿下那双浑浊但温暖的眼睛。
“水在，西北在。”他低声重复，像是在给自己打气，也像是在给自己送别。
他知道，明天，可能就是他最后一天。但他不后悔。他守了二十年，尽了力。对得起祖父，对得起父亲，对得起皇帝，对得起这片土地。唯一对不起的，是那些跟着他战死的士兵，是那些信任他的百姓。但战争就是这样，总要有人死。他只能希望，他死了，能换来更多人的生。
他闭上眼睛，强迫自己睡觉。他需要休息，哪怕只有一个时辰。因为明天，还有更惨烈的战斗在等着他。
而在他不知道的远方，在华氏城通往西北的官道上，一支军队正在星夜兼程。那是鸠摩罗笈多一世在病榻上，用尽最后力气调集的援军——两万人，由他的侄子、年轻的王子鸠摩罗笈多二世率领。王子今年二十五岁，第一次领兵，但他知道，西北的安危，关系到整个帝国的命运。他骑在马上，看着前方黑暗的道路，心里只有一个念头：快，再快一点。塞建陀将军，坚持住，我们来了。
但西北到华氏城，有千里之遥。援军最快，也要十天后才能抵达。
而星形堡垒，还能撑十天吗？
没有人知道答案。只有风，在夜空中呼啸，像亡灵的哭泣，像土地的叹息。
七律·第335章
白匈初犯印西疆，铁骑横行掠边乡。
星垒孤悬当万骑，烽台清野困群狼。
笈多军队奋抵抗，暂驱胡虏保家邦。
围城数月粮几尽，守卒千人死未降。
边境烽烟惊朝野，王朝危机渐显彰。
老将解刀传幼孙，少兵含笑慰亲娘。
盛世繁华将落幕，风雨飘摇待祸殃。
海纳百川低处阔，正法如榕荫血墙。
