第678章穆罕默德继
公元1358年，古尔伯加堡，巴赫曼尼苏丹国的核心在夏夜闷热的空气中沉重地呼吸。
父亲已经病入膏肓三个月了。这三个月里，穆罕默德沙几乎没有离开过城堡顶层那间面对克里希纳河的观景室。白天，他站在窗前，望着南方天际线上那道隐约的、泛着灰蓝色光泽的长线——那是分隔德干高原与南印度平原的克里希纳河，也是分隔巴赫曼尼与维查耶纳伽尔两个文明的伤口。夜晚，他躺在窗下的地毯上，听着隔壁寝宫传来的、父亲阿拉-乌德-丁·哈桑·巴曼沙压抑的咳嗽声，那声音像生锈的铁锯在锯木头，每一声都让人牙酸。
他已经数不清父亲咳出了多少血。丝绸手帕换了一条又一条，从最初的淡粉色，到暗红色，到如今几乎黑色的、粘稠的块状物。御医私下告诉他：苏丹的内脏正在融化，像烈日下的牛油。没有药能治，只有等待——等待最后一声咳嗽，最后一次喘息，然后，一切结束。
但等待是煎熬。尤其是当你等待的，是这个世界上最敬畏、也最想超越的人的死亡。
穆罕默德沙今年二十六岁，是巴曼沙的长子，也是唯一活到成年的儿子。他有两个弟弟，一个三岁夭折，一个十二岁时在骑马事故中摔断脖子。所以，从十二岁起，他就知道自己会是继承人。父亲用训练战士的方式训练他：五岁学骑马，七岁学射箭，十岁随军出征，十八岁第一次杀人——一个在边境袭击商队的土匪，他用父亲送的短刀，割断了那人的喉咙。热血喷在脸上，滚烫，腥甜，他三天没吃下肉。
但父亲不只是战士。他还是建城者，是立法者，是那个在道拉塔巴德叛乱、在古尔伯加建都、在克里希纳河与布卡一世血战、最终在德干高原建立起一个能与德里分庭抗礼的伊斯兰政权的传奇。这样的父亲，既是榜样，也是阴影——巨大的、几乎不可能超越的阴影。
“你知道我最大的遗憾是什么吗？”三天前的深夜，父亲突然清醒了片刻，用那双深陷的、但依然锐利的眼睛盯着他。
穆罕默德沙跪在榻边：“请父亲教诲。”
“我建立了这个国家，但我没能让它比南方那个印度教王国更强。”巴曼沙的声音嘶哑，但每个字都像烧红的钉子，钉进儿子心里，“在克里希纳河边，我和布卡打了一仗。我占了优势，但没能灭掉他。十一年了，他们还在河对岸，每天都在建造更多的神庙、更厚的城墙、更大的船队，好像永远不会停下来。”
他剧烈咳嗽，咳出一口带血丝的痰，用颤抖的手指指着南方：
“德干的穆斯林需要一个比维查耶纳伽尔更强大的国家。如果不能比它强，我们迟早会被它吞掉。你明白吗？”
“我明白。”穆罕默德沙握紧父亲的手，那只曾经挥刀斩下德里特使头颅、如今枯瘦如鹰爪的手。
“明白还不够。”巴曼沙的手指突然用力，指甲几乎掐进儿子的肉里，“要去做。用你的智慧，你的勇气，你的……冷酷。治国不是请客吃饭，是刀尖上跳舞。仁慈要有，但必须建立在强大的基础上。没有实力的仁慈，是自杀。记住。”
然后，他再次陷入昏迷。那之后，再没清醒过。
此刻，穆罕默德沙站在观景窗前，望着南方。夏夜闷热无风，空气中弥漫着城堡下方花园里夜来香的甜腻香气，混合着远处马厩传来的牲口气味，和某种更深层的、城市在夜间特有的、汗液、炊烟、腐烂与生命混合的复杂气息。古尔伯加在他脚下铺展开来——这座父亲花了三年心血建造的都城，如今已有十万居民，清真寺的尖塔林立，市场的灯火彻夜不熄，经学院的诵经声在夜里隐约可闻。它已经是德干高原最繁荣的城市，是突厥、波斯、阿拉伯、印度多种文明交汇的熔炉。
但它还不够强。父亲说得对，比起河对岸那个庞然大物——吞并了胡萨拉、统一了坎纳达、控制着阿拉伯海和孟加拉湾贸易航线、拥有无数神庙和战象的维查耶纳伽尔——巴赫曼尼还太年轻，太脆弱。
脚步声在身后响起，很轻，但穆罕默德沙没有回头。他知道是谁。法鲁克，他的堂弟，也是他最信任的朋友，今年二十四岁，负责宫廷侍卫。
“殿下，”法鲁克的声音压得很低，“大维齐尔（宰相）来了，在楼下等候。还有财政大臣、军事统帅、大法官……他们都来了。看来……时候快到了。”
穆罕默德沙依然望着窗外，半晌，才缓缓开口：“父亲常说，古尔伯加是他最得意的作品。但你看看这座城市——表面繁荣，内里已经开始腐烂。贵族们忙着扩充私人武装，税官们忙着中饱私囊，军队里空饷严重，经学院里派系斗争。父亲用了最后十年消化征服的领地，却没能管好自家后院。如果我继位，第一件事不是对外扩张，是向内开刀。而这些人——”他顿了顿，声音冷得像冰，“就是我要开的刀。”
法鲁克沉默。他知道堂兄说的是事实，但也知道这有多危险。那些贵族、将领、大臣，盘根错节，牵一发而动全身。新苏丹继位就清洗，很可能引发叛乱。
“殿下，”他谨慎地说，“或许可以缓一缓，先稳住他们，等根基牢固了再……”
“没有时间了。”穆罕默德沙转身，眼睛在昏暗中闪着狼一样的光，“北方的德里虽然衰弱，但菲鲁兹在恢复元气。南方的维查耶纳伽尔，老国王布卡刚死，新王哈里哈拉二世继位，正在巩固内政——这是他们最脆弱的时候，也是我们最该动的时候。但如果我自己内里是一团烂泥，拿什么去动别人？必须快刀斩乱麻，在所有人反应过来之前，完成清洗，整军，然后……东进。”
“东进？”
“奥里萨。”穆罕默德沙走到墙边，那里挂着一幅巨大的德干地图。他的手指从古尔伯加向东移动，划过戈达瓦里河，停在东海岸那片标记为“奥里萨王国”的区域，“那里富庶，有港口，盛产战象和檀香木，而且——正在内乱。老国王昏聩，几个儿子争位，地方总督各自为政。如果我们能拿下奥里萨，就有了出海口，可以从海上贸易中分一杯羹，可以绕过克里希纳河，从东面威胁维查耶纳伽尔。但这一切的前提是——”
他转身，直视法鲁克：
“我有一个干净的、高效的、绝对忠诚的国家机器。而现在这个机器，锈了，脏了，有些零件还想自己当主人。所以，必须先大扫除。即使流血，即使得罪所有人，也必须做。因为如果现在不做，等敌人打过来时，我们会从内部崩溃，就像胡萨拉一样。”
法鲁克看着堂兄。二十六岁的穆罕默德沙有着父亲宽阔的额头和坚毅的下颌，但眼神远比巴曼沙年轻时更复杂——那是一种混合了雄心、谨慎、忧郁，和某种被压抑太久、即将爆发的、近乎残忍的清醒的眼神。他知道，堂兄已经下定了决心。而自己唯一能做的，就是站在他身边，无论对错，无论生死。
“我明白了。”法鲁克单膝跪地，“无论殿下——无论陛下做什么，法鲁克誓死追随。”
就在这时，隔壁寝宫传来一声长长的、仿佛用尽全身力气的喘息，然后，寂静。
死寂。
穆罕默德沙僵住了。他站在原地，望着与父亲寝宫相连的那扇门，一动不动。法鲁克也屏住呼吸。时间仿佛凝固。然后，御医颤抖的声音传来：
“苏丹……归真了。”
四个字，像四把锤子，砸在心上。
穆罕默德沙闭上眼睛，深深吸气。当他再睁眼时，眼中所有的犹豫、悲伤、挣扎，都消失了，只剩下一种冰冷的、金属般的平静。他走到门前，推开门。
寝宫里，烛光昏暗。父亲躺在床上，盖着金色丝绸被，脸被白布覆盖。御医和侍从跪在床边，低声啜泣。大维齐尔、财政大臣、军事统帅、大法官等重臣已经进入房间，站在床尾，面色凝重。
穆罕默德沙走到床前，跪下。他没有掀开白布看父亲最后一面，只是伸出手，隔着丝绸被，按在父亲胸口的位置。那里已经不再起伏，不再温暖。那个曾经如山如岳的男人，此刻只是一具逐渐冷却的躯壳。所有的荣耀，所有的遗憾，所有的爱与期望，都随着最后一口气，消散在这间充满药味和死亡气息的房间里。
“父亲，”他低声说，只有自己能听见，“您未完成的事，我来完成。您没赢过的对手，我来赢。您建立的王国，我会让它比维查耶纳伽尔更强。我向您发誓——以真主之名，以先知之名，以我们家族的血脉之名。”
他收回手，站起身，转身面对重臣。烛光在他脸上投下跳动的阴影，让他的表情显得深不可测。
“苏丹归真，”他的声音平静，但每个字都像从冰窖里捞出来的石头，“国不可一日无君。按照传统，我，阿拉-乌德-丁·哈桑·巴曼沙的长子穆罕默德，将在三日后，在古尔伯加大清真寺举行登基仪式，成为巴赫曼尼苏丹国第二任苏丹，号穆罕默德沙一世。在此期间，国政由大维齐尔暂代，军务由军事统帅暂统。有异议吗？”
没有。没人敢有。巴曼沙只有这一个儿子，继位顺理成章。重臣们低头：“遵命，陛下。”
陛下。这个称呼，从此刻起，属于他了。
穆罕默德沙点头：“那么，都退下吧。让我和父亲……单独待一会儿。”
重臣们行礼退出。法鲁克最后离开，轻轻带上门。房间里只剩穆罕默德沙和父亲的尸体。他重新跪下，这次，他掀开了白布。
父亲的脸呈现在烛光下。很平静，甚至带着一丝解脱。那些痛苦的表情，那些不甘的皱纹，都消失了。死亡抹平了一切，让这个曾经叱咤风云的征服者，变回了一个普通的、苍老的、即将回归尘土的人。
穆罕默德沙看着这张脸，看了很久。然后，他做了一件出乎意料的事：他从怀中掏出一把小刀——正是十三岁时父亲送他的那把，割断过土匪喉咙的刀。他割下自己的一缕头发，放在父亲胸前。
“突厥人的传统，”他低声说，像在解释给父亲听，也像在说给自己听，“儿子继承父亲，要留下一部分自己，陪伴父亲去另一个世界。这缕头发，是我的勇气，我的智慧，我的生命的一部分。您带走吧。剩下的部分，我会用来完成您的遗愿，用来……超越您。”
他顿了顿，手指抚过父亲冰凉的脸颊：
“但请您理解，我会用我的方式。您用宽仁团结贵族，我用铁腕整肃他们。您用时间消化征服，我用效率加速消化。您与布卡在河边对峙，我要跨过河，打到汉皮城下。如果我失败了，您在天堂不要骂我愚蠢，要骂我……不够聪明。如果我成功了——”
他停住，眼中有什么东西在燃烧，不是泪，是野心，是决心，是那种被压抑了二十六年、终于可以释放的、灼热的火焰：
“如果我成功了，巴赫曼尼将成为整个南印度的主人。而您，将是那个王朝的奠基人。历史会记住我们，父亲。不是作为德干的叛军，是作为一个伟大文明的开创者。我保证。”
他俯身，在父亲额头印下一吻。冰冷，但虔诚。然后，他重新盖好白布，站起身，最后看了一眼父亲，转身走出寝宫，走向那个等待他的、沉重如山的王座，和那些即将被他清洗的、盘根错节的势力。
门在他身后关上。烛光在父亲脸上摇曳，仿佛在为他送行，也仿佛在为他担忧。
而门外，古尔伯加的夜，还很长。新苏丹的路，才刚刚开始。
三天后，登基大典在古尔伯加大清真寺举行。
这是德干高原规模最大、也最精致的清真寺，由巴曼沙聘请波斯建筑师设计，融合了伊斯法罕风格和德干本地元素。主祈祷殿的穹顶高耸入云，内壁用金粉绘制着《古兰经》经文，阳光从高窗射入，在金色经文上跳跃，让整个空间充满神圣而辉煌的光芒。
大殿里挤满了人。不仅朝廷重臣、各地总督、军事将领全部到场，连许多偏远地区的部落酋长、阿拉伯和波斯商人代表、经学院学者也被邀请观礼。这是一场精心安排的政治表演——新苏丹要向所有人展示他的权威，也要向所有人传递他的信号。
穆罕默德沙一世走进大殿时，所有人都屏住了呼吸。
他没有穿传统的、缀满宝石的苏丹长袍，而是穿了一身简单的黑色戎装——不是礼仪性铠甲，是实战用的锁子甲，外罩黑色战袍，腰佩父亲传给他的那把镶嵌绿宝石的弯刀。他没有戴繁复的头巾，只用一根黑色丝带束发。整个人看起来不像要登基的君主，像要出征的将军。
他走到大殿前方，面对麦加方向的壁龛，跪下，开始礼拜。动作标准，虔诚，但有一种军人特有的干脆利落，没有多余的修饰。礼拜完毕，他起身，转身，面对众人。
大法官走上前，手捧《古兰经》。按照传统，新苏丹要手按经书宣誓。但穆罕默德沙没有伸手。他看着大法官，平静地说：
“我不需要手按经书宣誓。因为我的誓言，刻在这里。”他指了指自己的心口，然后指向自己的刀，“也刻在这里。真主看得见，先知听得见，在座的诸位也听得见。我，穆罕默德，巴曼沙之子，在此庄严起誓：我将以生命捍卫伊斯兰的荣耀，以智慧治理巴赫曼尼的疆土，以公正对待所有臣民——无论他是突厥人、波斯人、阿拉伯人，还是皈依伊斯兰的印度人。我将清理腐败，整饬军队，开拓疆土，让巴赫曼尼苏丹国成为真主在大地上最坚固的堡垒，最繁荣的花园，最公正的法庭。若违此誓，愿真主剥夺我的王位，愿我的刀反噬我身，愿我的名字遗臭万年。阿敏。”
宣誓完毕，大法官双手捧上一柄新的权杖——黄金打造，顶端是新月托举星辰的图案，象征苏丹的世俗权力。但穆罕默德沙再次拒绝。他从腰间解下自己的弯刀，举过头顶：
“这就是我的权杖。在巴赫曼尼，权力不是装饰品，是武器。用来保护良善，惩罚邪恶，开拓疆土，抵御外敌。从今天起，巴赫曼尼苏丹的权杖，就是这把刀。它沾过敌人的血，也会沾上腐败者的血，但永远不会沾染无辜者的血。这是我唯一的权杖，也是我唯一的承诺。”
大殿里一片死寂。所有人都惊呆了。拒绝传统权杖，用战刀代替？这不仅是打破传统，是一种明确的、不容置疑的信号：新苏丹是战士，是强人，他将用刀剑说话，用铁腕治国。
军事将领们眼中闪过兴奋的光——他们喜欢这个调调。文官们则面色苍白——他们感到了寒意。而那些心怀鬼胎的贵族，手心里开始冒汗。
穆罕默德沙将刀收回刀鞘，目光扫过全场，像鹰扫视猎物：
“登基仪式结束。现在，我发布继位后的第一道命令：即日起，成立‘苏丹特别审计处’，由我亲自领导，法鲁克任副手。审计处有权调查全国任何官员、将领、贵族的财务、税务、军务记录。所有地方总督，必须在十日内将过去三年的完整账册送至古尔伯加。所有军事单位，必须在半月内重新点验兵员，上报实际在编人数和装备清单。任何虚报、瞒报、贪墨、吃空饷的行为，一经查实，涉事者斩首，家产充公，家族剥夺爵位。窝藏、包庇者同罪。”
他顿了顿，声音陡然提高，像刀锋劈开空气：
“我知道你们中有些人已经烂了。烂到以为可以糊弄苏丹，烂到以为法不责众，烂到以为新苏丹年轻好欺负。那么，我给你们一个机会：十天内，主动向审计处坦白，上交非法所得，可以免死，只罢官夺爵。十天后，等我查出来——”
他拔出弯刀，刀身在透过彩色玻璃窗的阳光中闪着幽蓝的寒芒：
“就用这把刀，亲自执行刑罚。我说到做到。”
死寂。然后，是粗重的呼吸声，是有人腿软跪倒的声音，是金属轻微碰撞的声音。恐惧像瘟疫，瞬间席卷整个大殿。那些心中有鬼的人，面色惨白如纸。那些自认清白的人，也感到了窒息的压力。
穆罕默德沙收刀入鞘，转身，大步走出大殿。黑色戎装的背影在阳光下拖得很长，像一道移动的、不祥的阴影，笼罩在每个人心头。
登基大典，在恐惧中开始，在恐惧中结束。
但新苏丹的时代，真的开始了。
接下来的三个月，古尔伯加成了地狱。
“苏丹特别审计处”设在城堡地牢旁边的石室里，那里原本是刑讯室，如今摆满了账册、算盘、油灯，和十二个从经学院选拔的、精通数学、头脑清醒、背景干净的年轻学者。穆罕默德沙每天在这里工作八个时辰，亲自核对各地送来的账册，对照税入和军费支出，计算差额。法鲁克带着一队绝对忠诚的侍卫，负责抓人、审讯、抄家。
第一个被开刀的是古尔伯加城防副统领，一个叫贾拉勒的突厥贵族。审计处发现，他管辖的城防军额定一千人，实际只有六百，其余四百的空饷被他私吞，三年累计贪污超过两万银坦卡。此外，他还私自提高城门税，中饱私囊。
贾拉勒被从情妇床上拖下来时，还醉醺醺地叫嚣：“我叔叔是北方军团的统帅！你敢动我，北方军就……”
话没说完，穆罕默德沙亲自带着侍卫闯进他府邸。新苏丹没有废话，直接让人当着他的面，清点他藏在密室里的金银珠宝、丝绸锦缎、波斯地毯，总价值超过五万坦卡。然后，穆罕默德沙指着那堆财宝，问贾拉勒：
“这些，够买你几次死刑？”
贾拉勒瘫倒在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！我愿意全部上交，愿意……”
“晚了。”穆罕默德沙打断他，声音冷得像西伯利亚的寒风，“我给你过机会，你自己不要。现在，依法办事。”
他转身对侍卫下令：“就在他府邸门前，当街斩首。头颅悬挂城门三日，尸体喂狗。家产充公，家人驱逐出古尔伯加，永不准返回。至于他那个叔叔——”他顿了顿，“派人去北方军团传令：限他三日内到古尔伯加述职，解释为什么纵容侄子贪墨军饷。逾期不至，以谋反论处。”
命令执行。那天下午，古尔伯加主城门，贾拉勒的人头被挂在旗杆上，眼睛还睁着，充满恐惧和不甘。全城震动。百姓围观，窃窃私语，有人叫好，有人恐惧。贵族们紧闭府门，紧急销毁证据，转移财产。
第二个是南方行省总督，一个波斯裔贵族，叫侯赛因。他更聪明，没有吃空饷，但在税收上做手脚——将正常税收谎报为“因灾减免”，中饱私囊，同时向农民加征“剿匪税”“修路税”等各种苛捐杂税，三年贪墨超过八万坦卡，逼得辖区内三个村庄农民暴动，被他血腥镇压，死者过百。
穆罕默德沙的处理更残酷：侯赛因被判绞刑，但行刑前，先当众鞭笞一百，然后游街示众，最后在暴动村庄的中心广场执行绞刑。尸体不准收殓，悬挂三日。其家族男性全部流放边境充军，女性贬为奴。抄没的家产，一半补偿受害农民，一半充公。
消息传开，南方行省的其他官员连夜整理账册，主动上缴赃款，甚至有人吓得自杀。暴动的三个村庄，穆罕默德沙亲自前往，免除三年赋税，发放种子和耕牛，处决了侯赛因的几个帮凶。农民跪在泥地里高呼“苏丹万岁”，但眼中除了感激，更多的是恐惧——对这个年轻统治者铁腕手段的恐惧。
三个月，审计处查处大小官员四十七人，其中二十三人被处死，十四人流放，十人罢官。追缴赃款超过三十万坦卡，相当于巴赫曼尼苏丹国一年的财政收入。军队点验，清退老弱，补实空缺，将空饷率从三成压到不足一成。全国官僚系统为之肃然，效率陡增，但空气中弥漫着恐惧的味道——每个人都知道，新苏丹的眼睛无处不在，刀随时可能落下。
朝堂上，反对声浪终于爆发。以财政大臣卡西姆为首的一批老臣联名上书，痛陈“严刑峻法伤国本”“苏丹应与贵族共治，而非独裁”。他们在朝会上慷慨陈词，引用《古兰经》和波斯帝王训诫，论证宽容与平衡的重要性。
穆罕默德沙安静地听完，然后问了一个问题：“卡西姆大人，您担任财政大臣八年，国库每年收入多少？”
卡西姆一愣：“约……约三十万坦卡。”
“实际入库呢？”
“二十万左右，其余用于各地建设和军费……”
“建设了什么？军费用在哪？”穆罕默德沙打断他，从御座上站起身，走下台阶，走到卡西姆面前，直视他的眼睛，“我查了过去三年的账。您批复的‘道路建设费’有十五项，总金额五万坦卡。但我派人实地勘察，真正修成的路只有三条，其余十二项，要么根本没动工，要么只用碎石敷衍了事。钱呢？”
卡西姆脸色惨白，冷汗直流：“陛下，这其中必有误会……或许地方官员欺上瞒下……”
“地方官员？”穆罕默德沙冷笑，从怀中掏出一卷账册，摔在卡西姆脸上，“这是您妻弟——南方行省税官阿里的私人账本。上面清楚记载，他每年向您进贡五千坦卡，换取您对他的贪墨行为睁一只眼闭一只眼。过去三年，他一共给您送了一万五千坦卡。需要我念出具体日期和交接人吗？”
大殿死寂。卡西姆瘫软在地，浑身颤抖。
“您刚才说，要与贵族共治。”穆罕默德沙的声音不高，但每个字都像冰锥，刺进每个人心里，“但共治的前提是，大家都遵守规则，都以王国利益为重。而您，和您代表的许多人，把共治变成了分赃。把王国当成了奶牛，拼命挤奶，却不管奶牛会不会被挤死。现在，奶牛快死了，我要救它。而您，却告诉我‘伤国本’？”
他转身，走回御座，坐下，目光扫过所有大臣：
“我不反对共治。但我只和忠诚、干净、有能力的人共治。对于那些蛀虫，对于那些以为可以永远吸血而不用付出代价的人，我的答案只有一个——刀。要么自己变干净，要么被刀清理。没有第三条路。”
他顿了顿，最后说：
“卡西姆，罢官，抄家，流放阿富汗边境。其妻弟阿里，斩首。其余涉案官员，按律严惩。此案，到此为止。但审计不会停止。我的刀，也不会生锈。诸位，好自为之。”
朝会在一片恐惧的寂静中结束。从此，再无人敢公开反对苏丹的“铁腕整肃”。
但压力，也开始显现。
一天深夜，法鲁克匆匆走进穆罕默德沙的书房——他继位后，大部分时间都待在这里，审阅文件，接见密探，规划下一步行动。书房里堆满了地图、账册、军报，油灯燃到半夜，烟雾缭绕。
“陛下，”法鲁克声音凝重，“北方军团统帅，贾拉勒的叔叔，哈桑将军，拒绝回古尔伯加述职。他派人送来一封信，说军务繁忙，无法离开。但我们的眼线报告，他正在暗中联络其他对您不满的将领，可能……要反。”
穆罕默德沙没有抬头，继续在边境地图上标注：“有多少人可能跟他？”
“至少三个行省的总督，五个千夫长。总兵力……可能超过一万五千人。而且，他们控制着通往德里的要道，如果叛乱，北方的德里可能会趁机南下，与哈桑勾结。”
“德里不会。”穆罕默德沙终于抬头，眼中闪过一丝讥讽，“菲鲁兹现在焦头烂额，运河工程耗尽国库，他正忙着安抚国内，没空管我们。而且，他巴不得我们内乱，好看笑话，等我们两败俱伤再来捡便宜。但哈桑……”
他放下笔，走到窗边，望着北方。夜空无月，星光黯淡，古尔伯加的灯火在脚下铺展，像一片人间的星海。但在这片星海的北方，黑暗正在聚集，叛乱的阴影正在成形。
“哈桑是父亲的老部下，战功赫赫，在军中威望很高。”穆罕默德沙缓缓说，“如果处理不好，不仅会引发内战，还会寒了其他老臣的心。他们会说：看，新苏丹连父亲的老臣都容不下，兔死狗烹。但如果放任，我的权威就完了，整肃就成了笑话，所有人都会蠢蠢欲动。”
他转身，看着法鲁克：
“你说，该怎么办？”
法鲁克沉默。这是两难。杀，可能引发更大叛乱；不杀，权威扫地。良久，他低声说：“或许……可以招抚？给他一个虚职，调回古尔伯加，明升暗降，解除兵权。只要他交出兵权，可以既往不咎。”
“那样他会觉得我软弱，其他人也会觉得有机可乘。”穆罕默德沙摇头，“不。必须强硬，但……要聪明地强硬。”
他走回书桌，提笔，迅速写下一封信。信很短，只有三行：
“哈桑将军：闻君军务繁忙，不便回都，朕深表理解。然国法如山，军令如铁。限君十日之内，单人独骑至古尔伯加述职。逾期不至，朕将亲率大军北上，以叛国罪论处。届时，勿谓言之不预。穆罕默德沙。”
他将信交给法鲁克：“用八百里加急，送给他。同时，传令南方边境的三个军团，秘密向古尔伯加靠拢，但不要进城，在城外三十里处扎营，隐蔽待命。再传令哈桑军中的几个中层将领——那些我提前安插的、对他不满的、或者贪生怕死的人——告诉他们：只要哈桑离开军营，就立刻控制部队，宣布效忠苏丹。事成之后，哈桑的职位，由他们中功劳最大者接任。”
法鲁克瞪大眼睛：“陛下，您这是……逼他反？”
“是给他选择。”穆罕默德沙冷笑，“如果他来，说明他还畏惧王权，可以谈判。如果他不来，说明他已决心反叛，那么就在他起事之前，先断他臂膀。那些中层将领，要么贪权，要么怕死，只要许以重利，威以严刑，他们会知道该怎么选。而哈桑，失去军队支持，就是没牙的老虎，要么孤身逃亡，要么……等死。”
很毒，很准，也很冒险。法鲁克手心出汗：“如果……如果那些中层将领不听话，反而向哈桑告密呢？”
“那就打。”穆罕默德沙的声音没有任何波动，“一万五千叛军，我有三万精锐在古尔伯加周边，南方边境还有两万可以调动。五万对一万五，胜算在握。而且，哈桑的部下不是铁板一块，很多人只是慑于他的威望，并非真心想反。一旦开战，只要阵前宣布‘只诛首恶，胁从不问’，会有大批人倒戈。这场仗，赢面七成。值得赌。”
他走到墙边，手按在那幅巨大的德干地图上，手指从古尔伯加向北移动，停在哈桑的驻地，然后狠狠一按：
“正好，用这场平叛，检验新整编的军队，震慑所有心怀不轨的人。然后，我们就可以腾出手，向东看——奥里萨。时间不等人，法鲁克。维查耶纳伽尔的新王也在巩固内政，我们必须比他快。所以，哈桑这件事，必须快刀斩乱麻，在两个月内解决。然后，挥师东进。”
法鲁克看着堂兄。烛光下，穆罕默德沙的脸显得格外冷硬，那双眼睛里燃烧的，是一种近乎无情的、为达目的不择手段的决心。他忽然想起巴曼沙苏丹临终前的话：“治国不是请客吃饭，是刀尖上跳舞。仁慈要有，但必须建立在强大的基础上。没有实力的仁慈，是自杀。”
堂兄学到了。甚至，学得更彻底。
“我明白了。”法鲁克重重点头，“我亲自去安排。保证万无一失。”
“去吧。”穆罕默德沙挥手，重新坐回书桌后，继续审阅文件，像刚才决定的不是一场可能血流成河的平叛，而是一件日常公务。
法鲁克行礼退出。书房里又只剩穆罕默德沙一人。油灯的火苗跳动，在墙上投下他巨大的、摇曳的影子。他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
很累。三个月来，每天睡不到三个时辰，神经紧绷，随时要判断，要决策，要杀人，要震慑。他感到一种深沉的疲惫，从骨髓里透出来。但他不能停。因为他是苏丹，是这个新生政权的支柱，是父亲未竟事业的继承者，是……一个必须在最短时间内证明自己、站稳脚跟、然后开始征服的年轻人。
压力很大，大得有时在深夜，他会突然惊醒，心跳如鼓，怀疑自己会不会在某个决定上犯下致命错误，葬送父亲建立的王国。但他必须把这些怀疑压下去，必须表现得绝对自信，绝对强硬。因为一旦露出软弱，那些虎视眈眈的敌人——国内的蛀虫，北方的德里，南方的维查耶纳伽尔，东方的奥里萨——就会扑上来，把他撕碎。
“父亲，”他对着虚空，低声说，像在祈祷，也像在寻求某种看不见的支持，“如果您在天有灵，请给我智慧，给我勇气，给我……一点好运。我要走的路，比您更难，因为我要在您的基础上，建更高的楼。而地基，已经开始摇晃了。但我必须稳住它，然后，继续建。因为如果不建，楼会塌。如果塌了，我们所有的努力，所有的血，所有的梦，就都白费了。所以，请保佑我。至少……保佑我在倒下之前，完成该做的事。”
他睁开眼，重新拿起笔。书桌上，边境的地图摊开着，上面用朱砂画着进攻奥里萨的路线。而北方，哈桑的叛乱阴影正在逼近。南方，克里希纳河对岸，维查耶纳伽尔的新王哈里哈拉二世，或许也在望着北方，计算着渡河的时机。
四面皆敌，内外交困。
但他必须赢。
用智慧，用勇气，用冷酷，用一切必要的手段。
因为他是穆罕默德沙一世，巴赫曼尼苏丹国的第二任苏丹，是那个要在父亲巨大的阴影下，走出自己的路、建立自己的传奇、让巴赫曼尼真正成为南印度霸主的，孤独的、但决不回头的，年轻人。
夜还很长。路还很长。
但至少，他已经在路上。
带着刀，带着账册，带着清洗的决心，带着东进的野心，带着一个二十六岁年轻人所能有的、全部的热血与冷酷，清醒与疯狂，恐惧与决绝。
向前。
无论前方是血，是火，是背叛，是荣耀，是毁灭，还是新生。
向前。
因为后退，就是死亡。
而他不接受死亡。
至少，不接受在没有战斗过之前，就认输的死亡。
窗外，古尔伯加的灯火渐次熄灭，城市陷入沉睡。而书房里的灯，还亮着，像黑暗中的一颗星，微弱，但顽固，燃烧着，等待着黎明，等待着下一场战斗，等待着那个必须被赢得的、艰难但必须相信的，未来。
七律·第678章
穆罕默德沙继位，雄才大略展英威。
整军经武强兵甲，整顿朝纲固国基。
拓境开边扬国威，兴农通商富庶黎。
巴赫曼尼逢盛世，德干高原我为魁。
