第931章血战辛加尔
公元1670年2月，德干高原西南部，西高止山脉腹地。
辛加尔加德要塞，在雨季到来前最后、也最干燥酷热的月份里，如同一枚被远古巨神用蛮力楔入山体、早已与岩石同化的、锈迹斑斑的黑铁巨钉。它并非坐落在山巅，而是从半山腰一面几乎垂直的玄武岩绝壁上，以违背常理的方式“生长”出来。三百年前，当地一个信奉湿婆神的拉杰普特小王公，为了抵御北方苏丹国的侵袭，征发五千民夫，耗时二十年，用最原始的方式——铁钎凿眼，柴火炙烤，冷水泼裂——在坚硬如铁的岩壁上，一寸寸开凿出基槽。然后，从三十里外的采石场，将切割成特定形状的黑色玄武岩巨块，用牛车、滚木和无数人力，拖拽到山脚，再用绞盘、滑轮和藤编索道，吊上半空，一块块嵌入基槽。石块与山体之间，不用灰浆，全靠石匠大师精准的计算和石块自身恐怖的重量相互咬合、锁死。三百年的风雨侵蚀，只在石缝间留下了些微苔藓和地衣的暗绿痕迹，整座要塞却岿然不动，仿佛自天地开辟之初便已存在于此。
当地的贡德族和比尔族山民流传着一个更古老的传说：这座要塞并非人造，而是湿婆神在发怒时，用额间第三只眼射出的神火，将半座山峰熔成岩浆，然后以意念塑形，一夜之间浇筑而成。因此，它才能历经三个世纪无数战火，从未被从外部正面攻破。它还有一个别称——“乌鸦之喙”，因为从远处看，其突出于绝壁的棱堡，确实像一只巨大乌鸦俯冲时探出的、尖锐而致命的喙。
此刻，清晨，太阳还未完全跃出东方绵延的群山，稀薄而清冷的晨光，正以极其缓慢的速度，舔舐着要塞那冰冷、坚硬、沉默的黑色轮廓。空气中弥漫着岩石、干土、以及远处山谷中金合欢树开花时散发出的、略带苦涩的香气。
希瓦吉·博萨莱站在距离要塞约两里外、一座稍矮些的山头背阴处的一片古老榕树林中，身体紧贴着一块布满青苔的巨石，如同一尊凝固的雕像。他右手握着那架从葡萄牙商人手中缴获、又经过自己改造的单筒黄铜望远镜，抵在右眼上，已经保持这个姿势超过一刻钟，纹丝不动。晨雾如纱，正在被初升的阳光和干燥的山风驱散，要塞的细节在他眼中逐渐清晰、放大：
主堡矗立在整片绝壁的制高点，是一座四四方方、高达五层的巨石塔楼，顶部飘扬着一面绿底、绣着金色新月和星辰的莫卧儿旗帜，在几乎感觉不到的微风中慵懒地舒卷。城墙并非直线，而是沿着山脊天然起伏的走向蜿蜒蛇行，将整片易守难攻的山脊完全包裹在内。目测城墙高度在三十五到四十丈之间，完全垂直于地面。城墙上，每隔约三十步，便有一座突出的、半圆形的箭塔，箭塔上开有射击孔。
唯一连接山脚与要塞的通道，是那条如巨蟒蜕下的死皮般，紧贴着岩壁、在嶙峋怪石间强行凿出的之字形石阶。石阶最宽处不足三尺，最窄处仅容一人侧身通过，沿途共有七个近乎直角的急转弯。每个转弯处的平台上，都建有一座坚固的石质望楼，望楼面向石阶的一侧，开有数个内宽外窄、用于射箭或放铳的射击孔。整条石阶，完全暴露在来自上方和两侧望楼的交叉火力覆盖之下。
“三百七十九个。”希瓦吉终于放下望远镜，揉了揉因过度专注而酸涩的右眼，声音平静无波，像在陈述一个与己无关的客观事实，“我数了三遍。城墙、箭塔、望楼，总共三百七十九个射击孔。如果每个孔后面都有一名弓箭手或火绳枪手，弹药充足，那么这条石阶，就是一条通往尸山血海的、单向的死亡之路。任何试图从正面强攻的军队，在走到第三个转弯之前，就会被射成筛子。”
副将莫罗·特里姆巴克·平格尔蹲在他身旁，闻言，脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞刀疤，在透过树叶缝隙的斑驳晨光中，不自觉地抽搐了一下，呈现出一种暗沉的、近乎紫黑色的光泽。“乌代·辛格·拉索尔那个该下十八层地狱的叛徒，把这里修成了真正的不破铁桶。他在德里和本地搜刮来的钱财，恐怕有一大半都砸进了这道城墙和那些该死的望楼里。正面强攻……”他啐了一口唾沫，混着血丝——他牙龈最近一直出血，“填进去多少人命都不够。”
“所以，我们不从正面走。”希瓦吉收起望远镜，蹲下身，拔出腰间那柄跟随他多年的猎刀，用刀尖在身前被夜露浸湿的松软泥土上，快速而精准地勾勒起来。几道简洁的线条，迅速构成了一幅辛加尔加德要塞及其周边地形的俯视示意图。他指着图中要塞北侧，一段用波浪线表示的、近乎垂直于地面的区域。
“你看这里，要塞北面，靠近‘鹰喙岩’的这段悬崖。我观察了三天，用望远镜从各个角度看了不下百次。这段崖壁几乎是完全垂直的，而且因为常年被峡谷里刮上来的、夹杂着沙粒的狂风打磨，岩石表面异常光滑，几乎看不到明显的裂缝或凸起。守军显然认为这里是天堑，无法攀爬，所以——”他的刀尖在那段悬崖对应的城墙位置点了点，“——这一段城墙，没有箭塔，射击孔也最少，巡逻队的间隔时间也最长。这里是他们防御链条上，最薄弱、也最自大的一环。”
莫罗盯着泥土上那段代表悬崖的波浪线，又抬头望向远处阳光下泛着冷硬光泽的绝壁，眉头紧锁。“将军的意思是……从那里上去？可那几乎是镜面，连岩羊都站不住脚。除非……”
“除非是‘蜥蜴’。”希瓦吉替他说出了那个词。
莫罗的独眼（左眼因旧伤无法完全闭合）瞳孔骤然收缩。他是德干深山里的老猎人出身，太清楚“蜥蜴”意味着什么——那不是一种动物，而是西高止山脉、温迪亚山脉乃至整个德干高原少数与悬崖峭壁为伴的部族（如贡德族、比尔族猎人和采药人）中，代代口传心授、近乎失传的古老攀岩绝技。掌握此技者，能像真正的壁虎一样，在看似光滑如镜、无可攀援的垂直岩壁上，仅凭双手双脚的指尖和趾尖，感知并利用岩石表面肉眼难辨的微观裂缝、结晶凸起、甚至是苔藓下的微小凹陷，将身体紧贴岩面，以惊人的稳定性和耐力，一寸一寸向上挪动。传说最顶尖的“蜥蜴”，能在悬崖上追逐岩羊，能在百丈绝壁的缝隙中掏取鹰蛋，甚至……能在近乎倒悬的岩檐下睡觉。这样的人，在整片德干高原，恐怕也找不出两百个。
“您要组建‘蜥蜴’敢死队？”莫罗的声音因紧张而有些发干。
“没错。”希瓦吉站起身，目光越过树林，再次投向那座仿佛不可撼动的黑色要塞，眼神锐利如即将出鞘的刀，“一千人。必须是最顶尖的‘蜥蜴’，或者至少是能在五十丈高、风吹雨打的悬崖上，心不慌、手不抖、能睡着觉的攀岩好手。今晚就挑人，连夜训练，明晚行动。”
“可是将军，就算那一千人能奇迹般地爬上去，成功潜入要塞内部，接下来呢？城门怎么打开？那扇包铁橡木门，厚一尺半，用碗口粗的门闩从内部闩死，需要转动沉重的绞盘才能升起。绞盘室必然有重兵把守。而且，乌代·辛格在要塞里有三千守军，都是他精心挑选、待遇优厚的亡命之徒。一千对三千，在狭窄的城堡内部……”
“所以需要你，需要所有人精密配合。”希瓦吉转向他，目光灼灼，仿佛能点燃空气，“我亲自带队攀岩，潜入内部，目标就是绞盘室，打开城门。你，莫罗，率领第二队，两千精锐，预先潜伏到山腰那片乱石和灌木丛中，耐心等待。看到城门升起，听到我发出的信号，立刻全力冲锋，抢占城门，扩大战果。甘加率领第三队，两千人，在山脚大张旗鼓，制造佯攻，用尽一切办法——火把、战鼓、呐喊、尘土——让乌代·辛格相信，我们的主攻方向就是那条死亡石阶，迫使他将主要兵力调往南面和东面城墙防守。而我们，从北面，从他最意想不到、也最不设防的‘镜面’上，爬上去，给他心脏插上一刀。”
莫罗的嘴唇翕动了几下，想说的话在喉咙里翻滚，最终却只挤出一句，声音嘶哑：“太危险了，将军。您……您不能亲自去。您是全军主帅，万一……”
“正因为我亲自去，”希瓦吉打断他，语气平淡却重如千钧，“那一千个自愿把命交到我手上的勇士，才会相信，这条路不是送死，是有可能走通的绝处逢生。他们看到我在前面爬，就知道我没有把他们当消耗品。我第一个上，我最后一个下。如果我掉下去了，自然会有接替指挥的人。但我不在下面看着，而是在上面领着，这不一样，莫罗。这决定了他们是去完成任务，还是去执行死刑。”
他拍了拍莫罗那肌肉虬结、微微颤抖的肩膀，转身向山下营地走去。“召集所有队长以上军官，一个时辰后，在我的大帐议事。另外，告诉军需官巴伊拉吉，我需要一千副最好的麻布裹脚布，用浓盐水反复浸泡晾晒过的那种，要硬，要糙，要能增大摩擦力。再准备足够结实、轻便的绳索，但不要太多，攀岩主要靠手脚，绳索只是最后保障。还有，检查所有人的短刀和匕首，必须锋利，但刀鞘要固定死，攀爬时绝不能脱落发出声响。我们这次，是去当‘蜥蜴’，不是去当重甲步兵。”
当夜，丑时末（凌晨三点），马拉塔军营中央那片被临时清理出来的空地上，燃起了十几堆特意控制过火势的篝火。火焰跳动，光线昏暗，只能勉强照亮围聚在火堆旁的那些沉默、黝黑、轮廓坚硬的面孔。没有战前激昂的演说，没有许诺金山银海的赏格，只有一则简单、直接、冷酷的命令，在晚饭后传遍了整个营地：“自认擅长攀爬悬崖绝壁，自愿参加明日夜间特种作战者，于丑时末，至中军营地火堆前集结。生死自负，无有怨悔。”
人群从营地各个角落沉默地汇聚而来。猎户、采石匠、放羊娃、走私贩、山间采药人、神庙的苦行僧（其中一些修行方式就包括在悬崖静坐）……这些来自德干群山最偏远角落、皮肤被烈日和山风打磨成古铜色、眼神却如鹰隼般锐利的男人们，静静地站在摇曳的火光中，等待着。
希瓦吉没有站在高处，他走到人群前方，站在平地，目光缓缓扫过每一张在火光下半明半暗的脸。
“今晚站在这里的人，应该都听说了。”他的声音不高，但清晰地在寂静的夜空中传开，压过了篝火燃烧的噼啪声，“明天晚上，我们要去爬辛加尔加德的北崖。那地方，你们有些人可能远远见过，像一堵被巨人用刨子刮过、又抹了油的石墙。四十丈高，几乎笔直，岩石光滑，没有明显的路。白天看，连最擅长攀岩的岩羊都上不去。”
他停顿，让每个人消化这句话的含义。
“我们要在夜里爬。没有月亮，只有星光。不能点火把，不能出声响。爬的时候，你的手指、脚趾，就是你的全部。你贴着的岩壁，就是你唯一的依靠。失手，就是粉身碎骨，尸体都未必找得全。中途体力不支，上不去，下不来，可能会挂在半空，等到天亮被守军当靶子射死，或者活活渴死、累死、吓死。”
人群中传来极其轻微的、吸气的声音，但没有人动，没有人离开。
“所以，现在，最后的机会。”希瓦吉继续说，语气依旧平静，“后悔的，怕的，觉得自己不行的，现在转身，回你的营帐睡觉。没有人会嘲笑你，没有人会追究。这本来就是自愿赴死的差事，不为勇敢，只为必要。我数十个数。十个数之后还站在这里的人，我就当你们把命交给我了。十……”
“九……”
“八……”
火光跳跃，映着一张张沉默而坚定的脸。有人喉结滚动，有人拳头攥紧，但脚步如同焊在了地面上。
“……三、二、一。”
数完了。一千零三人，无人离开。
希瓦吉点了点头，眼中闪过一丝复杂难明的东西，是欣慰，是沉重，是决绝。“好。从现在起，你们没有名字，只有编号。我是壹号。我第一个上，我最后一个下。攀爬过程中，如果我掉下去，编号贰号自动接替指挥。如果贰号也掉下去，叁号接替。以此类推，直到最后一个人爬上城墙，或者……我们全部摔在悬崖底下。”
他走到最近的火堆旁，开始亲自检查每一个走到他面前的人。没有盔甲，没有盾牌，甚至没有多余的衣物——一切为了减轻重量，增加灵活性。短刀和匕首插在腰后特制的皮套里，用布条紧紧固定，确保不会在剧烈动作中脱落。每个人都赤着脚——鞋底会打滑，赤脚的脚底板，经过常年山地行走磨出的厚茧，以及用盐水浸泡晒硬的麻布包裹后，能提供更强的触感和摩擦力。每人腰间盘着一圈结实的、浸过桐油的麻绳，绳头带有铁钩，但希瓦吉明确告知：这绳子不是主要攀爬工具，是最后不得已时的保险，或者用来拉拽同伴。
“伸手。”希瓦吉抓起一个中年汉子的手，就着火光仔细查看。手指粗短，骨节异常粗大，指腹和掌心布满厚厚的老茧，坚硬如铁，这是常年挥舞铁锤或紧握粗糙工具留下的印记。“编号十三。以前做什么的？”
“回将军，小人是……是采石匠，在浦那东边的采石场干了二十年，专门开凿建筑石料。”汉子的声音有些沙哑，但沉稳。
“好。采石匠懂石头，知道哪里硬，哪里脆，哪里可能有肉眼看不见的裂缝。你跟着我，在我右侧后方，保持一臂距离。”
“是！将军！”
检查到一个格外瘦小的身影时，希瓦吉停下了。这是个少年，看起来不超过十六岁，胳膊腿细得像麻秆，但一双手却异常修长，指节分明，指腹有一层薄而均匀的茧子，不像是干重活留下的。
“你叫什么？多大？”
“拉……拉朱，将军。今年春天满十六。我父亲是贡德族的捕猴人和采蜜人，我从小跟着他在悬崖上跑。”少年的声音带着一丝紧张，但眼睛在火光下亮得惊人。
“采蜜？采什么蜜？”
“黑岩蜂，将军。它们的巢只筑在最高、最陡、阳光最好的悬崖石缝里。要用长竹竿绑上布袋和烟熏工具，人得爬到很近的地方。我七岁就能爬三十丈高的绝壁去摘蜂巢了。”少年说着，语气里不自觉带上了一点属于他年纪的骄傲。
希瓦吉盯着他看了几秒钟，然后拍了拍他瘦削但肌肉紧绷的肩膀。“你，编号七十三，跟着我，在我左侧后方。如果我手滑了，或者需要探路，你得能顶上来。明白吗？”
少年用力点头，眼中的光芒更盛了。“明白！将军！”
检查持续了将近一个时辰。最终，一千零三人中，有三人因手指有伤或身体状况不佳被希瓦吉强行劝退。整整一千人，完成了编组。
子时（午夜十一点），月亮被浓厚的、雨季前常见的积云完全遮蔽，夜色浓稠如墨，星光微弱。这正是希瓦吉等待的天气——新月之夜，无月无光，能见度极低。西高止山脉深处特有的夜风，此刻正从“乌鸦之喙”下方的深邃峡谷中向上猛烈倒灌，风声掠过万千岩缝和突兀的怪石，发出千奇百怪、如同万千鬼魂呜咽哭泣般的尖啸，足以掩盖绝壁上可能传来的任何细微摩擦声、喘息声，甚至短促的惊呼。
“出发。”
两个字，轻如叹息，却重如军令。一千条身影，如同融入夜色的溪流，无声地离开营地，没入山道，向着北方那座在黑暗中如同匍匐巨兽般的辛加尔加德要塞潜行。
攀爬，在丑时三刻（凌晨两点四十五分），准时开始。
希瓦吉是第一个将身体贴上北崖那冰冷刺骨岩壁的人。即使是在相对温暖的二月，深夜的岩石依然冰凉透骨，瞬间激得他皮肤起了一层鸡皮疙瘩。他深深吸了一口清冷干燥的空气，将肺叶充满，然后缓缓吐出，让心神完全沉静下来。攀岩的第一步，也是最重要的一步，是信任——信任你的手指、脚趾，信任你对岩石的感知，信任你身后和下方的同伴，最重要的，是信任你自己的判断和勇气。
他抬起右臂，右手食指缓缓向上摸索，在头顶上方约三寸处，触到一道发丝般细微、几乎无法用肉眼看到的纵向裂纹。指尖小心翼翼地探入，扣紧。很好，能吃上力。左脚抬起，赤脚脚趾在潮湿光滑的岩面上细细探索、感知，寻找着那微小却至关重要的凸起或凹陷。找到了！是一粒米粒大小、坚硬尖锐的石英结晶，嵌在岩面里。脚趾用力，蹬住。身体重心开始向上转移，全身肌肉协调发力，向上挪动了……大约半尺。
一尺。两尺。三尺……
他不敢向下看，那无边的黑暗和仿佛能吞噬一切的山谷，足以让最勇敢的人也心生眩晕。他也不敢过多计算已经爬了多高，还要爬多久——那会消耗宝贵的精力和意志。他必须将全部心神，集中在当前这一尺见方的岩面上，集中在下一个手指的落点，下一个脚趾的支撑。攀岩是纯粹的身体与意志的炼狱，是与地心引力最直接的、沉默的对抗。停下来休息？那是奢望。一旦在绝壁上静止过久，肌肉会因乳酸堆积而迅速痉挛、失控，体温会在山风中流失，注意力会涣散，而任何一个微小的失误，在此处都意味着永恒的坠落。
手指的皮肤很快磨破了，鲜血渗出来，让本就湿滑的岩石表面变得更加油腻难握。但他不能停，甚至不能放缓速度。身后的九百九十九个人，正循着他的路线，将生命寄托在他开拓的这条“路”上。
十五丈……二十丈……耳边的风声越来越尖利，体温在迅速流失，但精神却因高度的增加和危险的迫近而愈发集中。
二十五丈。距离城墙顶端，大约还有十五丈的高度。然而，就在此处，岩壁的情况发生了突变。
上方大约三丈范围内的岩壁，因为正对着峡谷风口，常年被裹挟着粗沙的狂风打磨，变得异常光滑，简直像被能工巧匠用最细的砂纸精心抛光过，几乎看不到任何肉眼可见的裂缝或凸起。更要命的是，这段岩壁微微向外倾斜，形成了一个令人绝望的倒悬“屋檐”。在平地上，倒悬或许只是增加难度，但在数十丈高的绝壁上，倒悬意味着重力不再是你贴紧岩壁的盟友，而是时刻试图将你撕扯下去的、冷酷无情的敌人。
“将军，”右侧后方，编号十三的采石匠传来压得极低的声音，带着难以掩饰的紧张，“看您左上方，大约三臂（一臂约五尺）远，岩壁颜色略深，好像……有条很细的竖向沟槽。”
希瓦吉微微偏头，用眼角余光望去。果然，在左侧斜上方，月光偶尔从云隙漏出的那一瞬间，能隐约看到岩壁上有一道垂直的、颜色略深的阴影，宽约一掌，像是千万年雨水顺流而下冲刷形成的天然水蚀沟。如果能移到那条沟槽里，攀爬难度可能会大大降低。但问题是，如何横移这三臂的距离？在三十丈高的绝壁上进行横向移动，其危险性和难度，远超垂直向上攀登。
“我先去探路。”一个更轻、却异常清晰的声音从希瓦吉头顶上方传来。是编号七十三的少年拉朱！不知何时，这个身形轻盈如猿猴的少年，已经悄无声息地爬到了希瓦吉的头顶上方，此刻正像一只真正的岩壁蜘蛛，开始向左侧那道隐约的水蚀沟方向，缓缓横移。
他的动作轻盈得不可思议，充满了山野生灵特有的韵律感。每一次手脚的移动，都伴随着对岩面微观结构极其精准的感知和利用。脚趾每次点下，都踩在那些肉眼难辨的微小凸起上；手指每次扣抓，都精准地嵌入发丝般的裂纹。不过三次呼吸的时间，少年已经横移了两臂距离，一只手稳稳地扣住了水蚀沟的边缘。他转过头，在黑暗中对着希瓦吉的方向，用力点了点头。
希瓦吉不再犹豫。横移的第一步最为凶险，需要将身体重心从原本稳定的支撑点上完全转移出去。他深吸一口气，屏住，右手五指猛然发力，从一道较深的裂缝中拔出，身体向左上方荡出的同时，左手闪电般探出，手指精准地扣入前方一道横向的岩层缝隙。几乎在左手吃住力的同时，左脚抬起，脚趾在湿滑的岩面上急速探索、踩踏，终于在一处风化的微小凹坑上找到了临时的支点。身体借力，猛地向左一荡，整个人如同钟摆般，划过一个惊心动魄的弧线，啪地一声，胸膛和手臂重重贴在了水蚀沟旁的岩壁上。
冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓。但他没有时间后怕，身后是无数双等待的眼睛。
水蚀沟内的攀爬，果然比外面光滑的岩壁容易了许多。虽然沟内更加潮湿，长满滑腻的苔藓，但千万年水流冲刷，在沟壁上留下了无数级天然的、微小的阶梯和抓手处。希瓦吉精神一振，加快速度，双手如钩，交替上攀，赤脚脚趾在沟壁两侧寻找着坚实的支撑点。二十五丈……三十丈……三十五丈……
眼看沟槽顶端，城墙的垛口阴影已近在咫尺，距离不超过三丈。然而，就在此时，上方传来少年拉朱一声压抑的、充满惊恐的轻呼。
希瓦吉心头一凛，加速攀上最后几步，来到拉朱身边。只见少年僵在沟槽顶端，一只手扣着沟沿，另一只手徒劳地在面前光滑如镜、微微外倾的岩壁上摸索，脸色在稀薄的星光下显得惨白。
希瓦吉顺着他的目光看去，心也沉到了谷底。
沟槽的尽头，距离城墙垛口底部，确实只有最后三丈。但这三丈岩壁，光滑得令人绝望，像被打磨过的黑曜石，没有任何裂缝，没有任何凸起，甚至连苔藓都无法附着。而且，这最后一段岩壁，倾斜角度更大，形成了一个真正的、向外突出的“岩石屋檐”。想要从正下方直接翻上垛口，已无可能。
真正的绝路。
希瓦吉感到血液似乎在这一瞬间凝固了。他计算了攀爬的路线，考虑了体力的分配，预想了守军的反应，却唯独漏算了这最后三丈、也是最致命的三丈倒悬绝壁！在平地上，或许可以尝试引体向上或蹬壁上冲，但在近四十丈高的绝壁上，体力已接近耗尽，手指脚趾血肉模糊，面对这光洁的“屋檐”，任何直接攀爬的尝试，都等于自杀。
“将军……怎么办？”编号十三的采石匠也从下方爬了上来，声音因绝望和体力透支而颤抖。更多的人正在沟槽中艰难攀爬，聚集在下方。
希瓦吉的大脑以前所未有的速度疯狂运转。倒悬岩壁，无法直上。两侧是同样的光滑岩面。除非……有东西能提供横向的、摆荡的力。
他的目光落在了腰间盘绕的麻绳上。
“绳索。”他低声吐出两个字，迅速解下自己腰间的绳索，将一端牢牢系在自己腰间，打了一个复杂但绝对牢固的水手结。另一端，递给身旁身体最强壮的采石匠。“十三号，你抓紧绳子，双脚抵住沟壁，身体尽量后仰，用你的体重当锚点。我荡过去。如果我成功了，你们就照这个方法，两人一组，互相配合，荡过去。如果我……”他顿了顿，目光扫过采石匠和少年拉朱惊恐的脸，“如果我没抓住，掉下去了，十三号，你就是临时指挥官，接替我的位置，想办法带剩下的人完成这次任务，或者……撤退。”
“将军！不行！”采石匠和拉朱几乎同时低呼。
“执行命令！”希瓦吉的声音斩钉截铁，不容置疑。他最后检查了一遍腰间的绳结，又看了一眼上方那仿佛遥不可及的垛口阴影，深吸一口气，向后退了两步，蜷缩在沟槽内，然后——
猛地向前冲去，双脚在沟沿奋力一蹬！
身体瞬间脱离了岩壁，悬在了四十丈高的冰冷夜空中！失重感如同巨锤，狠狠砸在胸口，胃部一阵翻搅。但蹬踏的力量和绳索的牵引，让他像一个人肉钟摆，向着左侧光滑的岩壁和上方的垛口方向荡去！
一丈……身体荡到最高点，开始下坠……
一丈半……垛口在黑暗中急速放大……
两丈！就是现在！
在身体回荡到最高点、即将下坠的刹那，希瓦吉怒吼一声，全身肌肉绷紧如铁，右手五指成钩，用尽毕生的力量和技巧，向着垛口下方一块突出的、巴掌大的岩石棱角抓去！
指尖触到了岩石！粗糙，冰冷！但下坠的势头太猛，左手抓空了，只有右手的三根手指——中指、无名指、小指——的指尖，勉强扣住了那块棱角的下缘！
全身的重量，瞬间全部压在了右手三根血肉模糊的手指上！他清楚地听到指骨发出令人牙酸的、不堪重负的呻吟声，指甲瞬间翻裂，温热的鲜血顺着手指和岩石淋漓而下。钻心的剧痛如同电流，窜遍全身，眼前阵阵发黑。
“将军！”沟槽里传来数声压抑到极致的惊呼。
希瓦吉咬紧牙关，牙龈几乎咬出血来。不能松手！松手就是死！他强忍着几乎让人晕厥的剧痛，左手疯狂地在岩壁上摸索，寻找任何可能的着力点。指尖划过光滑的岩面，终于，在右下方半尺处，触到了一道极其细微的、可能是岩石冷凝收缩形成的竖向裂纹！左手三指不顾一切地扣了进去，吃住了一点力。
有了左手的分担，压力稍减。他喘息着，积聚着最后的力量。右臂肌肉贲起，左臂配合，腰腹核心收紧，用出一个近乎奇迹的引体向上，将沉重的身体一寸寸向上拉起……胸口抵住了垛口边缘……左肘艰难地架了上去……然后是右肘……最后，一声低吼，用尽残存的全部力气，一个翻滚，终于越过了垛口，重重摔在冰冷、坚硬、但平坦安全的城墙走道上！
他仰面躺在石板上，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱，贪婪地吞咽着冰冷的空气。全身的肌肉都在不受控制地颤抖，右手三根手指传来的剧痛让他几乎晕厥，汗水、血水混合在一起，浸透了全身。但他还活着，他上来了。
几秒钟后，他挣扎着单臂撑起身体，看向沟槽方向，对着黑暗做了个代表“安全、可行”的手势。然后，他艰难地解下腰间绳索，将一端牢牢系在垛口下方一根突出的石笋上，另一端抛了下去。
“一个一个来，抓紧绳子，荡过来！不要急，看准落点！”他嘶哑着声音，对下方低喊。
第一个顺着绳索攀上来的，是身形轻盈的拉朱。少年虽然也吓得不轻，但动作依然敏捷，拉着绳索几个起落就翻上城墙，落地无声。接着是编号十三的采石匠，他体重较大，荡过来时颇为惊险，但最终还是成功了。然后是一个又一个敢死队员。绳索成了生命线，连接着绝境与生机。
过程漫长而煎熬。每一次回荡，每一次惊险的抓握，都牵动着城墙上所有人的心。期间，至少有四名敢死队员因为体力不支或抓握失误，在回荡过程中脱手，只来得及发出一声短促的惊呼，便消失在城墙下的无边黑暗和呼啸的风声中，再也没有任何声息传来。但没有人退缩，后面的人默默地补上位置。
当东方天际泛起第一缕极其微弱的、鱼肚白色的熹光时，攀爬终于结束。希瓦吉清点人数。一千名敢死队员，成功登上城墙的，是九百八十四人。十六个人，永远留在了北崖之下的黑暗深渊里。
没有时间哀悼，甚至没有时间喘息。希瓦吉做了几个简洁的手势，敢死队员们立刻无声散开，按照事先的计划，两人或三人一组，沿着城墙内侧狭窄陡峭的石阶，向城堡底层的城门绞盘室潜行。他们的动作迅捷如狸猫，落地无声，融入城墙和建筑的阴影之中。
绞盘室是心脏，城门是命脉。但通往心脏的路上，布满致命的荆棘。
第一波遭遇，发生在从城墙下到第二段石阶的拐角。四个提着昏暗羊皮灯笼、呵欠连天的莫卧儿哨兵，正慢悠悠地巡逻。希瓦吉藏在拐角后的阴影里，对紧跟在身后的拉朱比划了一个“同时解决两个”的手势。少年点头，与另一名身手敏捷的敢死队员如同鬼魅般扑出。黑暗中刀光一闪而逝，两个哨兵喉咙被精准割开，哼都没哼一声便软倒在地。另外两人惊觉，刚想呼喊，就被从背后扑上的敢死队员捂住口鼻，锋利的匕首从肋下斜向上刺入心脏，瞬间毙命。
尸体被迅速拖进旁边的藏兵洞阴影里，灯笼被踩灭。整个过程不足十五次呼吸，只有浓重的血腥味在空气中短暂弥漫，随即被风吹散。
第二波遭遇，在城堡中庭。这里相对开阔，有几支固定在墙上的火把提供照明，一队八人的巡逻队正在交接班，稍有松懈。希瓦吉观察片刻，对采石匠做了个“分进合击”的手势。敢死队员们迅速分成四组，从中庭四个方向的廊柱和门洞阴影中同时扑出！短刀、匕首、甚至随手捡起的石块，都成了致命的武器。战斗在三十个呼吸内结束，八名哨兵全部毙命，但一名敢死队员在搏斗中被垂死的敌人用匕首刺中左腹，伤口极深，肠子都流了出来，倒在血泊中，眼看是不活了。
希瓦吉快步上前，蹲下身。伤者是他的同乡，一个沉默寡言的猎户，编号二百零五。伤者看着他，嘴唇翕动，想说什么，但只涌出大口的血沫。希瓦吉握住他冰冷染血的手，低声说：“兄弟，你的家人，我会当作自己的家人。你的名字，会刻在神庙最显眼的英雄碑上，受世代香火。安心去吧。”
猎户眼中闪过一丝微弱的光芒，嘴角似乎想扯出一个笑，随即头一歪，没了气息。
希瓦吉轻轻合上他的眼睛，用沾血的手在他额前点了一个象征战士归宿的标记。然后他站起身，用布条擦去手上温热的血，目光冰冷如铁。“继续前进。”
第三波，也是最后、最危险的阻碍，在绞盘室那扇包铁木门外。这里是重中之重，有六名全副武装、精神相对警觉的哨兵把守，两人站在门口，四人在不远处来回走动。强攻必然惊动整个要塞。
希瓦吉看向拉朱。少年会意，从怀中掏出一个小小的、鼓囊囊的皮囊——里面装的是精心研磨的曼陀罗花粉，混合了极细的沙粒。他像壁虎一样贴着墙根，悄无声息地移动到最佳位置，耐心等待着。
当门口两名哨兵转身、另外四名巡逻哨兵恰好走到背对方向的瞬间，拉朱如同弹簧般弹出，将皮囊中的粉末朝着六人脸上奋力一吹！细密的粉末在空气中弥漫开来，大部分被吸入鼻腔，也有一部分迷了眼睛。
“啊！我的眼睛！”
“什么东西？！”
“敌袭——咳咳！”
哨兵们顿时大乱，捂眼咳嗽，视线模糊。敢死队员们如饿虎扑食般一拥而上，刀光霍霍，瞬间砍倒了五人。但最后那名站在最外侧的哨兵，虽然也中了粉末，却在倒下的瞬间，用尽最后一丝清醒和力气，猛地拉响了挂在腰间的铜制警铃！
“铛！铛！铛——！！！”
刺耳、急促、穿透力极强的警铃声，瞬间撕裂了要塞黎明前的寂静，在城堡的石壁间疯狂回荡、放大！
“快！破门！”希瓦吉怒吼，一脚狠狠踹在绞盘室厚重的木门上！门闩发出呻吟，但未被踹开。两名最强壮的敢死队员抱着从旁边拆下来的撞门木，合力猛撞！
“砰！砰！！”
门内传来惊叫声和兵器出鞘声。
“再来！”
“砰——咔嚓！！”
门闩终于断裂，木门向内轰然洞开！门内两名惊慌失措的守军还没来得及举起武器，就被冲入的敢死队员乱刀砍倒。
希瓦吉一个箭步冲到那座需要六人合力才能转动的巨大木制绞盘前，双手抓住一根粗大的辐条，对身后嘶声吼道：“来五个人！推！！”
包括采石匠在内的五名最强壮的敢死队员立刻扑上，六人抓住六根辐条，齐声发力！
“嘿——哟！！”
绞盘发出沉重刺耳的、仿佛来自地狱深处的嘎吱声，缓缓转动了第一圈。门外，连接着沉重城门的铁链开始哗啦啦作响，巨大的包铁木门，开始艰难地、一寸一寸向上升起。
“铛！铛！铛铛铛！！！”警铃声非但没有停歇，反而更加急促密集，伴随着无数纷乱、惊恐的脚步声和呼喊声，从城堡各个方向潮水般涌来！整个辛加尔加德要塞，被彻底惊醒了！
“快！用力推！”希瓦吉双目赤红，手臂和背部的肌肉绷紧如钢丝，汗水混合着血水滚滚而下。绞盘又艰难地转动了一圈，城门又上升了一尺。铁链摩擦的巨响在狭窄的绞盘室内震耳欲聋。
门外的走廊里，已经爆发了激烈的白刃战。最先赶到的莫卧儿援兵与守在门外的敢死队员杀作一团。狭窄的走廊成了血肉磨坊，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、尸体倒地的闷响，交织成一曲死亡的协奏。不断有敢死队员浑身是血地退入门内，又不断有人补上去。
“将军！他们人太多了！顶不住了！”一个满脸是血、左臂被砍出一道深可见骨伤口的敢死队员踉跄退入，背靠着门框嘶喊。
希瓦吉看都没看他，全部精神都集中在那个沉重无比的绞盘上。“顶住！城门不开，我们所有人，包括山下的弟兄，都得死在这里！用命填也得给我顶住！！”
绞盘转到第三圈，也是最关键的一圈时，门外激烈的厮杀声中，突然爆出一声如同受伤猛虎般的暴吼：
“都给我滚开！！”
一个高大魁梧、如同铁塔般的身影，撞开混战的人群，堵在了绞盘室的门口！火把的光亮映出他的脸——四十多岁，满脸浓密的络腮胡，左眼戴着一个黑色眼罩，右眼凶光四射，身上穿着装饰华丽的波斯式锁子甲，手中握着一柄刃宽背厚、闪烁着寒光的巨型弯刀。乌代·辛格·拉索尔，辛加尔加德的统治者，德干高原最臭名昭著、也最凶悍的叛徒。
“山匪。”乌代·辛格的独眼死死锁定在希瓦吉身上，声音沙哑，带着毫不掩饰的杀意和……一丝意外，“我倒是小看你了。没想到，你真敢来，还真能从北崖爬上来。不过，到此为止了。这里，就是你的葬身之地！”
希瓦吉松开了绞盘辐条——城门已经升起足够的高度，足以让士兵弯腰冲入了。他缓缓直起身，拔出了腰间那柄伴随他征战多年、名为“光明之刃”的大马士革钢弯刀。刀身上的流水纹在室内跳动的火光下，泛着幽蓝、冰冷、致命的光泽。
“叛徒。”希瓦吉的声音平静，却比乌代·辛格的怒吼更加令人心悸，“今天，我要用你的血，祭奠所有因你背叛而死的德干英魂。辛加尔加德，该物归原主了。”
没有更多的废话，两人同时暴起，冲向对方！
刀光如雷霆乍现！乌代·辛格力大无穷，刀法大开大阖，每一刀劈出都带着撕裂空气的呼啸，势如疯虎，完全是以力压人。希瓦吉则身形灵动，步法诡谲，在狭窄的绞盘室内闪转腾挪，刀走轻灵，专攻对方必救之处和发力间隙。弯刀与弯刀猛烈撞击，爆出一连串刺眼灼目的火星，金铁交鸣之声震得人耳膜生疼。
十招！二十招！三十招！……希瓦吉渐渐感到吃力。他右手三指在攀岩时严重受伤，此刻握刀不稳，每次与对方重刀硬碰，都震得虎口崩裂，鲜血长流，手臂酸麻。而胸口的肋骨断伤，也在剧烈动作下传来阵阵钻心刺痛，严重影响了他的呼吸和发力。
“你输了，山匪头子！”乌代·辛格狞笑，抓住希瓦吉一个微小的破绽，一刀势大力沉地斜劈而下！希瓦吉举刀格挡，但力量不济，弯刀被狠狠荡开，胸前空门大露！乌代·辛格左腿如鞭，一脚重重踹在希瓦吉胸口！
“噗——”希瓦吉如遭重锤，口中鲜血狂喷，身体向后倒飞出去，重重撞在冰冷坚硬的绞盘上，又滚落在地。他能清晰地听到肋骨再次断裂的可怕声音，剧痛几乎让他瞬间昏厥。
“将军！！”拉朱目眦欲裂，想冲过来救援，但被两名凶悍的莫卧儿亲兵死死缠住，脱身不得。
乌代·辛格一步步逼近，巨大的弯刀举起，刃口对准了希瓦吉的脖颈，独眼中闪烁着残忍而得意的光芒。“我会把你的头砍下来，用石灰腌好，送到德里，挂在红堡的城门上示众。让所有不识时务的山民野人都看清楚，反抗皇帝陛下、反抗我乌代·辛格，是什么下场！”
希瓦吉用刀撑地，艰难地想要站起，但胸口的剧痛和不断上涌的血沫让他眼前发黑，力量飞速流逝。他看着步步紧逼的乌代·辛格，看着对方脸上那胜券在握的狞笑，忽然，嘴角也扯出了一个古怪的、混合着血沫的笑容。
“你笑什么？死到临头还……”乌代·辛格皱眉。
“我笑你，”希瓦吉喘息着，每说一个字都带着血沫，“三十年过去了，还是和当年在比贾普尔苏丹帐下当小队长时一样……有勇无谋，只会用蛮力，永远学不会用脑子打仗。”
“找死！！”乌代·辛格被戳中痛处，勃然大怒，不再废话，弯刀带着凄厉的风声，全力劈下！
然而，就在弯刀即将触及希瓦吉脖颈的刹那，希瓦吉动了！他不是向前，也不是格挡，而是用尽最后的气力，猛地向后一仰，同时双脚狠狠蹬在身后那已经转动到极限位置、摇摇欲坠的巨大木制绞盘上！
本就承受着巨大扭力、发出不祥呻吟的绞盘，被这蓄力一蹬，一根关键的承重辐条终于不堪重负——
“咔嚓——！！！”
一声沉闷刺耳的断裂巨响！失去平衡的绞盘在铁链的巨大拉力下，疯狂地反向旋转！门外的铁链哗啦啦地如瀑布般向下滑落，紧接着，传来一声地动山摇般的沉重轰响——那是重达数千斤的包铁城门，失去牵引后，重重砸落在地面的声音！
城门，彻底洞开了！！！
几乎就在城门砸地巨响传来的同一瞬间，山腰方向，如同压抑了千万年的火山终于喷发，爆发出惊天动地、撕心裂肺的恐怖喊杀声！！莫罗·特里姆巴克·平格尔率领的两千名马拉塔最精锐的士兵，如同决堤的黑色怒潮，挥舞着雪亮的刀枪，吼叫着马拉塔的战吼，汹涌澎湃地冲过洞开的城门，杀入了辛加尔加德要塞！而山脚下，佯攻的甘加部队，也适时地加强了攻势，战鼓擂得震天响，火把映红了半边天。
乌代·辛格的脸色瞬间变得惨白如纸，独眼中充满了难以置信的惊骇和绝望。他猛地转头看向门外，又回头看向挣扎着站起的希瓦吉，突然明白了什么——对方从一开始，目标就不是在绞盘室杀死他，而是不惜一切代价，打开城门！
“你……你……”他想说什么，但极度的震惊和恐慌让他语无伦次。
希瓦吉不会给他任何机会。就在乌代·辛格心神失守的瞬间，希瓦吉用还能动的左手，抓起地上那截刚刚崩断的、足有小儿臂粗的坚硬木制辐条，用尽全身最后的力量，朝着乌代·辛格的后心，奋力掷出！
灌注了全部恨意与决心的木棍，如同被床弩发射出的巨型弩箭，带着沉闷的破风声，精准无比地贯穿了乌代·辛格那华丽的锁子甲，从他的后心刺入，前胸透出！
乌代·辛格的身体猛地一僵，低头，难以置信地看着从自己胸前穿出的、沾染着鲜血和木茬的断棍。他张了张嘴，似乎想发出最后的诅咒或呐喊，但涌出的只有大股大股暗红色的、带着泡沫的鲜血。他庞大的身躯摇晃了两下，轰然向前扑倒，手中的巨型弯刀哐当一声掉在地上，独眼兀自圆睁，死死地盯着希瓦吉的方向，却已失去了所有神采。
叛将，授首。
希瓦吉拄着刀，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。但他强撑着，不让自己倒下。门外的喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声如同潮水般涌来，越来越近，越来越响。马拉塔的橘色猛虎旗，已经出现在绞盘室外的走廊尽头。
战斗，从城门被攻破的那一刻起，胜负已分。
天亮时分，持续了将近两个时辰的惨烈巷战和清扫抵抗，终于基本结束。
希瓦吉在拉朱和另一名敢死队员的搀扶下，忍着剧痛，一步步走上辛加尔加德要塞的主城墙。每走一步，断裂的肋骨都像刀子在刮擦。朝阳正从东方层峦叠嶂的群山后磅礴跃出，将万丈金光毫无保留地泼洒在这座刚刚易主的黑色巨兽身上。冰冷的黑色玄武岩城墙，被染上了一层温暖、辉煌、近乎神圣的金红色。一面崭新、巨大的橘色猛虎旗，在主塔楼的最高处，迎着凛冽的山风，猎猎狂舞，彻底取代了那面已经烧掉一半的绿新月旗。风很大，旗帜舒卷的声音，如同胜利者酣畅淋漓的咆哮，在空旷的山谷间隆隆回荡。
“我们……赢了，将军。”拉朱的声音带着哽咽，看着那面飘扬的旗帜，泪水混合着脸上的血污淌下。这个十六岁的少年，经历了人生中最漫长、最血腥、也最辉煌的一夜。
希瓦吉点了点头，没有说话。他的目光缓缓扫过城墙上下。城墙走道上，堆叠着双方士兵的尸体，血污浸透了石缝，在晨光下呈现出暗红发黑的色泽。他看到了编号十三的采石匠，那个沉稳的汉子，倒在绞盘室门口，胸口被弯刀捅穿了三个恐怖的血洞，眼睛圆睁，望着城门的方向，仿佛还在推着那个绞盘。他看到了更多熟悉或不熟悉的面孔，以各种惨烈的姿态，永远地凝固在了这个黎明。
一千名“蜥蜴”敢死队员，经过一夜攀岩和血战，活下来的，不足三百五十人。其中完好无损的，寥寥无几。
“厚葬他们。”希瓦吉的声音嘶哑，带着深深的疲惫，却异常清晰，“每一个人的名字，都要记录下来。回到浦那后，我要在湿婆神庙前，立一座最高的英雄碑，把所有人的名字，都用最大的字，刻在最上面。让我们的子孙后代，世世代代都记得，是谁，用性命和鲜血，为他们夺回了这座山，这座城，这份尊严。”
“是，将军！”周围的将士齐声应诺，声音同样嘶哑，却充满了力量。
希瓦吉在搀扶下，转身准备走下城墙。但就在经过一段相对完好的垛口时，他的脚步停住了，身体猛地僵住。
城墙边缘，一个熟悉的身影，背靠着冰冷的垛口，垂着头，一动不动地坐在血泊之中。他身上的锁子甲被砍得支离破碎，露出下面血肉模糊的躯体，左肋处有一个触目惊心的贯穿伤口，鲜血早已流干，在身下凝结成一大片深褐色的硬痂。他的右手，依旧死死握着一柄卷刃、崩口的弯刀，指节因为过度用力而僵硬发白，怎么也掰不开。但他的脸上，却没有痛苦，没有狰狞，只有一种近乎安详的平静，甚至嘴角还挂着一丝极淡、却无比清晰的、如释重负般的微笑。仿佛只是经历了一场漫长而疲惫的战斗后，终于可以放心地沉沉睡去。
是坦哈吉·马卢萨雷。
希瓦吉的心脏，仿佛被一只无形冰冷的手死死攥住，停止了跳动。他挣脱搀扶，踉跄着扑过去，跪倒在老将面前。这个从他还只是“山匪头子”时就追随左右，陪他走过最艰难岁月，为他挡过无数明枪暗箭，一起流血，一起欢笑，一起在篝火边规划未来的老兄弟，他最信赖的臂膀，终于……走到了生命的尽头。在最后的时刻，他带着人死死守住了绞盘室外的走廊，挡住了乌代·辛格亲卫队最疯狂的反扑，为城外的莫罗争取到了最宝贵的时间。
“坦哈吉……”希瓦吉伸出手，颤抖着，轻轻拂过老将冰冷、沾满血污的脸颊，为他合上那双依旧半睁着的、却已失去所有神采的眼睛。泪水，终于无法抑制地从这位以钢铁意志著称的领袖眼中涌出，混合着脸上的血污，滴落在坦哈吉冰冷的铠甲上。“兄弟……你累了……好好睡吧……剩下的路……我替你走……”
莫罗、甘加等将领默默地围拢过来，摘下头盔，低下头。晨风吹过，卷起血腥和硝烟的气息，也带来远处山谷中不知名鸟类的清啼。
良久，希瓦吉缓缓站起身，背脊挺得笔直，尽管胸口剧痛如绞。他望向东方那轮已经跃出群山、光芒万丈的朝阳，看了很久，很久。然后，他用清晰、坚定、不容置疑的声音宣布：
“从今天起，这座要塞，不再叫辛加尔加德。它有一个新的名字——”
他顿了顿，每一个字都像用铁锤凿刻在岩石上：
“——辛哈加德。”
“狮子堡。”莫罗低声重复，声音哽咽。
“对，狮子堡。”希瓦吉转过身，目光扫过幸存的将士，扫过脚下这座浸透鲜血的雄关，最后落在坦哈吉安详的遗容上，“因为今天，有一只最勇敢的狮子，在这里永远睡着了。但他的怒吼，他的勇气，他的忠诚，会随着这座城堡的名字，在这片山谷里，在德干的群山中，在我们的子孙血脉里，回荡一千年，一万年！”
说完，他不再看任何人，转身，迈着虽然缓慢、却异常坚定的步伐，一步一步走下城墙。每一步，都踏在血迹未干的石阶上，踏在同伴和敌人的尸体旁，踏在从漫长黑夜通向光明的道路上。朝阳将他的身影拉得很长，投在染血的城墙上，孤独，却顶天立地。
在他身后，辛哈加德在晨光中巍然屹立，橘色猛虎旗迎风狂舞，如同永不屈服的战魂。而在城墙下，那些永远沉睡的勇士们，在初升太阳的温暖光芒中，终于得以安息。他们的血，渗入了德干的土地；他们的魂，融入了西高止的山峦；他们的名，注定将与这座新生的“狮子堡”一起，成为这个民族不屈脊梁上，最坚硬、最耀眼的一块骨头。
三天后，德里，红堡。
奥朗则布在午后独自祈祷完毕的书房里，收到了那份关于辛加尔加德（现辛哈加德）要塞失守、守将乌代·辛格·拉索尔战死、马拉塔旗帜飘扬在“乌鸦之喙”上的紧急军报。他坐在那张镶嵌着无数宝石的孔雀宝座（书房用）上，一动不动，将那份用最正式公文格式书写、却无法掩饰字里行间惊恐的战报，从头到尾，一字不落地看了三遍。
然后，他放下战报，沉默了足足一炷香的时间。书房里死寂一片，只有他自己平缓却异常沉重的呼吸声，以及窗外远处德里集市隐约传来的、属于另一个世界的、无关痛痒的喧嚣。
最终，他拿起那支专用的朱笔，在战报末尾那大片空白的边角处，缓缓地、力透纸背地批下了一行小字。朱砂鲜红刺目，与他苍白冰冷的面容形成残酷的对比：
“癣疥之疾，渐成附骨之疽，今已为心腹巨患。着天下知之。”
他放下笔，将战报随手扔在堆积如山的其他奏章之上，目光投向南方，那双深陷的、永远冷静睿智的眼睛里，第一次，浮现出了一丝极淡、却真实存在的、名为“凝重”的阴影。
他不知道，这“心腹巨患”掀起的滔天巨浪，才刚刚露出第一道狰狞的波峰。辛哈加德的陷落，不仅仅是一座要塞的易主，不仅仅是一个叛将的伏诛。它是一个信号，一个宣言，一个标志——标志着马拉塔这头原本蜷缩在山中的幼狮，已经磨利了爪牙，发出了震撼山林的咆哮，并且，将目光投向了山外更广阔的原野。莫卧儿帝国看似如日中天的统治，其根基之下，冰冷而汹涌的暗流，正在加速汇聚、奔突。
而时代的黄昏，往往始于最辉煌的正午，最不易察觉的第一缕阴影。
七律·第931章
敢死神兵夜叩关，辛加尔加血斑斑。
坦哈战死英魂在，将士冲锋胆气寒。
绝壁攀援惊敌胆，孤城破落震朝班。
一役功成垂万古，马拉忠烈照尘寰。
