第948章昏君贾汉达
公元1712年3月，拉合尔。
巴哈杜尔沙一世在拉合尔堡的寝宫内咽下了最后一口气。死因记载是疟疾合并肠道感染，但伺候了皇帝临终最后三天的御医在私人笔记里写道：“陛下的身体早已垮了，是心碎了。他看到了太多他不想看的东西，承受了太多他承受不起的重量。死亡对他来说是解脱。”
尸体停放在寝宫东侧的停灵间，按照莫卧儿皇室传统，要用冰块覆盖，等待运回德里安葬的仪仗队准备就绪。但冰块迟迟没有送来——负责此事的宫廷总管解释说，今年北方的运冰通道被“流寇”截断了，实际上是因为总管贪污了购冰款，临时买不到足够维持尸身不腐的上等喜马拉雅山冰。于是御医们只能用土办法：用掺了硝石的水反复浸泡亚麻布，裹在尸体上，希望能延缓腐烂。那硝水的气味混合着死亡的气息，在停灵间狭窄的空间里酝酿出一种难以形容的甜腥。
就在停灵间外不到一百码的觐见厅里，巴哈杜尔沙的四个儿子——贾汉达尔、阿齐姆、拉菲、贾汗——正围坐在一张铺着波斯地毯的长桌前，进行着帝国历史上最丑陋的继位谈判。谈判从父亲咽气后第二天就开始，已经持续了整整七天。桌上没有地图，没有国玺，没有任何象征帝国权力的物件。只有四只银质酒杯，和一壶刚从克什米尔快马加鞭运来的冰镇葡萄汁——这是贾汉达尔的贡献，他说“在这种炎热的天气里谈判，没有冰饮是对彼此的折磨”。
贾汉达尔是三十二岁，是四兄弟中最年长的，也是最无能的。他几乎不识字——七岁时宫廷教师曾试图教他波斯文，但他学了三个月还分不清“ﺍ”和“ﻉ”的区别，气得老师摔了戒尺，说他“脑子里装的是波斯猫的毛球”。他对政务毫无兴趣，对数字毫无概念，对军事一窍不通。但他有一个天赋：他懂得享受。他十三岁时就学会了品鉴葡萄酒，能从十种不同的波尔多红酒中准确说出年份和产地；他十五岁时就精通了肚皮舞的鉴赏，能一眼看出舞者腰肢扭动的技巧高低；他二十岁时已经睡遍了拉合尔所有有名的交际花，并开始把兴趣转向良家妇女——用金钱，或者用他作为皇子的权势。
此刻，他靠在绣着金线的软垫上，手里把玩着一枚从父亲遗物中找到的翡翠扳指。扳指很大，是当年祖父奥朗则布赏赐给父亲的，上面刻着古兰经经文。但贾汉达尔关心的不是经文，是翡翠的成色。“这水头不错，”他对着光看，“但杂质多了点。要是净度再高些，能值五千卢比。”
二弟阿齐姆冷冷地说：“我们在谈帝国，不是谈翡翠。”
“帝国？”贾汉达尔笑了，那笑容慵懒而轻浮，“帝国不就是更大的翡翠吗？成色好不好，杂质多不多，能卖多少钱。没什么区别。”
三弟拉菲——那个在父亲生前最受宠、也最有可能继位的皇子——猛地拍桌：“贾汉达尔！父亲尸骨未寒，你就说这种话！你还是人吗？”
“我当然是。”贾汉达尔呷了一口葡萄汁，汁液在他舌尖停留片刻，然后缓缓咽下，“正因为我是人，我才知道什么是重要的。权力？荣耀？青史留名？那些都是虚的。能握在手里的，能放进嘴里的，能躺在怀里的，才是真的。”他顿了顿，补充道，“就像这杯葡萄汁，从克什米尔到这里，用了六匹马接力，每二十里换一匹，就为了保证它送到时还是冰的。这才叫价值。”
四弟贾汗——最年轻也最沉默的那个——终于开口：“大哥，你到底想要什么？”
贾汉达尔放下杯子，身体前倾，看着三个弟弟。“很简单。你们想要皇位，你们去争。我只要三样东西：第一，拉合尔行宫和周边五十里内的所有庄园，作为我的私人封地；第二，帝国年收入的十分之一，作为我的‘生活费’；第三，”他露出一个意味深长的笑容，“父亲后宫里的那十七个妃子，全部归我。她们年轻，漂亮，懂得怎么伺候人。父亲老了，享用不了，我替他享用。”
空气凝固了。阿齐姆的脸涨成了猪肝色，拉菲的手按在了腰间的刀柄上，连最温和的贾汗都睁大了眼睛。父亲刚刚去世，尸骨未寒，贾汉达尔就在谈判桌上公然索要父亲的遗孀——这已经超越了无耻，进入了某种近乎亵渎的疯狂。
“你……你疯了吗？”阿齐姆的声音在颤抖。
“我没疯，我很清醒。”贾汉达尔重新靠回软垫，闭上眼睛，“你们打吧，杀吧，谁赢了谁当皇帝。我只要我的那份。答应，我现在就退出争夺，还支持你们。不答应……”他睁开眼睛，那眼睛里有一种冷血动物般的平静，“那我就只能加入这场游戏了。虽然我不擅长，但我有钱，有很多很多钱。我可以雇雇佣兵，可以收买将领，可以做很多事。你们希望那样吗？”
谈判在当天深夜破裂。不是谈崩的，是贾汉达尔睡着了——他在等待弟弟们答复时，靠在软垫上发出了均匀的鼾声。阿齐姆气得拂袖而去，拉菲拔刀砍翻了桌子，贾汗默默起身离开。只有贾汉达尔，在侍卫的搀扶下，摇摇晃晃地走回自己的寝宫，途中还吩咐侍从：“明天记得给我炖冰糖燕窝，要吕宋的血燕，不要暹罗的白燕。”
接下来的三个月，拉合尔变成了血腥的角斗场。阿齐姆控制了城防军，拉菲收买了部分宫廷卫队，贾汗得到了几个北方土邦的支持。三兄弟在城中展开了小规模的巷战，每天都有士兵和平民死去，尸体被随意抛进拉维河，河水一度被染成淡红色。贾汉达尔没有参战。他躲在自己的行宫里，每天饮酒作乐，看着窗外的硝烟，对宠臣佐勒菲卡尔·汗说：“让他们打，打得越凶越好。等他们都打累了，就该来求我了。”
佐勒菲卡尔·汗是个五十岁的波斯裔官僚，身材瘦小，面容精干，留着一撮修剪得一丝不苟的山羊胡。他是贾汉达尔最信任的宠臣——不是因为忠诚，是因为他能源源不断地为皇子提供三样东西：钱、女人、和解决麻烦的办法。他控制着一个庞大的地下网络：从克什米尔到卡纳塔克的“人口供应线”，专门物色年轻女子送入后宫；从孟买到巴士拉的“奢侈品走私通道”，为贾汉达尔运送各种奇珍异宝；还有一套覆盖半个北印度的贿赂系统，能用金钱撬开任何一道紧闭的门。
佐勒菲卡尔·汗站在贾汉达尔身后，微微躬身：“殿下英明。不过，我们也不能完全置身事外。臣建议，暗中支持贾汗殿下。”
“哦？为什么是贾汗？他看起来最弱。”
“正因为最弱，才最容易控制。”佐勒菲卡尔·汗的眼睛里闪烁着精明的光，“阿齐姆殿下性格强硬，拉菲殿下在军中有根基，都不好驾驭。唯有贾汗殿下，年轻，缺乏经验，又急于证明自己。如果我们支持他，等他赢了，实际掌权的就是我们。”
贾汉达尔想了想，点头：“有理。那就这么办。给他钱，给他兵，但别给太多，够他打赢就行。打赢了，我要十倍回报。”
佐勒菲卡尔·汗领命而去。他动用了贾汉达尔私人金库里的三万金币——那是贾汉达尔多年来从父亲那里讨要、从各地总督那里勒索、从后宫妃子那里“借”来的全部积蓄。他用这些钱，从阿富汗雇佣了五百名精锐骑兵，从拉杰普特收买了两个对阿齐姆不满的将领，还秘密联络了德里的几个权臣，承诺登基后给予高官厚禄。
战局开始倾斜。贾汗在佐勒菲卡尔·汗的支持下，突然发动奇袭，击败了拉菲的主力。拉菲在逃亡途中被自己的卫队长出卖，被绑到贾汗面前。贾汗本想饶他一命，但佐勒菲卡尔·汗派来的使者“建议”：“留着他，永远是祸患。”于是拉菲被秘密勒死，尸体扔进拉维河，连块裹尸布都没有。
阿齐姆闻讯大怒，倾全力进攻贾汗的驻地。双方在拉合尔郊外血战一整天，死伤超过三千人。关键时刻，佐勒菲卡尔·汗收买的拉杰普特将领临阵倒戈，阿齐姆大败，只带着几十名亲卫逃进山区。三天后，他在一个山洞里被找到，已经饿得奄奄一息。贾汗亲自去见他，阿齐姆用最后的力气说：“四弟，你以为你赢了吗？你只是贾汉达尔和佐勒菲卡尔·汗的傀儡。”然后咬舌自尽。
现在，只剩下贾汗了。他满心以为自己是胜利者，兴冲冲地准备登基。但当他走进拉合尔堡的觐见厅，准备宣布继位时，发现贾汉达尔已经坐在了本应属于皇帝的位置上——不是正式的孔雀宝座，那还在德里，而是一张临时搬来的、铺着虎皮的宽大座椅。佐勒菲卡尔·汗站在他身侧，面带微笑。
“四弟，辛苦了。”贾汉达尔懒洋洋地说，“仗打完了，该分赃了。”
贾汗的脸色变了：“大哥，我们说好的，你支持我，我给你封地和钱……”
“我说过吗？”贾汉达尔故作惊讶地看向佐勒菲卡尔·汗，“佐勒菲，我说过吗？”
佐勒菲卡尔·汗躬身：“殿下从未说过。您只说，会‘考虑’支持贾汗殿下。”
“看，我没说过。”贾汉达尔摊手，“不过四弟你放心，大哥不会亏待你。我给你准备了很好的封地——信德边境的一个小城，虽然偏僻了点，但空气好。你在那里养老，多舒服。”
贾汗明白了。他中计了。他猛地拔刀，但刀只拔出一半，就被从阴影中冲出的四名武士按倒在地。这些武士穿着阿富汗雇佣兵的装束，是佐勒菲卡尔·汗用贾汉达尔的钱雇来的，只听佐勒菲卡尔一个人的命令。
“大哥！你不能这样！我们是兄弟！”贾汗嘶吼。
“兄弟？”贾汉达尔笑了，那笑声里有种令人毛骨悚然的轻佻，“父亲死了，阿齐姆死了，拉菲死了，兄弟这东西，还值钱吗？”他挥挥手，“带下去，好好照顾。别让他死了，我还要用他做人质，控制他在北方的那些支持者呢。”
贾汗被拖走了。他的哭喊声在长廊里回荡了很久，才渐渐消失。
现在，障碍全部清除了。公元1712年6月，贾汉达尔在拉合尔举行了简单的登基仪式。没有去德里，没有坐孔雀宝座，甚至没有穿正式的皇袍——他嫌皇袍太重太热，只穿了一件轻薄的丝绸长衫，腰间随便系了条金线编织的腰带。仪式在拉合尔行宫的花园里举行，出席的朝臣不到五十人，大多是佐勒菲卡尔·汗的亲信。大维齐尔捧着那顶从德里匆匆运来的皇冠，要戴在贾汉达尔头上时，贾汉达尔摆摆手：“放那儿吧，我自己来。”然后随手拿起皇冠，像戴帽子一样扣在头上，还调整了一下角度，“嗯，有点紧。佐勒菲，回头让人改改。”
仪式结束后，他没有接见朝臣，没有处理政务，甚至没有去父亲停灵的地方看一眼。他直接回到了后宫，那里有十七个年轻貌美的妃子在等着他——那是他索要的“战利品”之一，父亲巴哈杜尔沙的遗孀。最小的只有十六岁，最大的也不过二十五岁，正是最美的年纪。她们被集中在一座新建的宫殿里，宫殿呈新月形，被称为“贾汉达尔的新月星座”。每栋小楼住一个妃子，配独立的厨房、侍女、乐师，甚至小型动物园——贾汉达尔喜欢看妃子们逗弄宠物，他觉得那很“有趣”。
登基当晚，贾汉达尔在“新月星座”的中心广场举办了一场通宵宴会。宴会上有五十名从克什米尔买来的舞姬，跳着撩人的肚皮舞；有三个驯猴人，带着穿着迷你军装的猴子表演滑稽戏；还有一头从阿富汗运来的棕熊，被训练得会鞠躬、会翻跟头、会用爪子接住抛来的水果。当驯猴人把一只穿着莫卧儿将军制服的猴子牵到御前，让它对贾汉达尔“行礼”时，贾汉达尔笑得从软垫上滚了下来，眼泪都笑了出来。
“赏！重重有赏！”他一边擦眼泪一边喊，“这只猴子，封它为……嗯，封它为‘大将军’！给它做一套真铠甲，要镶金的！”
全场哄笑。佐勒菲卡尔·汗坐在下首，面带微笑，但眼睛里没有笑意。他悄悄对身边的亲信说：“记录：皇帝御赐猴子将军衔，耗金二十两，从宫廷用度中支出。”
宴会进行到深夜时，一个浑身是血的信使冲进了花园。他来自拉合尔城门外的军营，士兵们已经连续两个月没有领到饷银，开始哗变。信使跪在贾汉达尔面前，声音嘶哑：“陛下，士兵们说，再不发饷，他们就要冲击城门了！”
贾汉达尔正搂着一个妃子喂她吃葡萄，闻言皱起眉：“这种小事也来烦我？去找佐勒菲卡尔·汗。”
信使看向佐勒菲卡尔·汗。财政大臣慢条斯理地放下酒杯：“军营欠饷共计八万七千卢比。但目前国库……嗯，有些紧张。这样吧，先从我的私人账户里支五千卢比，给士兵们买点酒肉，安抚一下。就说，剩下的饷银，下个月一定发。”
“下个月……”信使的脸色惨白，“大人，士兵们不会信的，他们已经……”
“他们会信的。”佐勒菲卡尔·汗打断他，声音突然变冷，“因为他们必须信。去吧。”
信使踉踉跄跄地走了。当夜，军营果然发生了小规模骚乱，十几个带头闹事的士兵被当场处决，尸体吊在营门外示众。剩下的士兵在血与恐惧的威慑下，暂时安静了。但仇恨的种子已经埋下。
这只是开始。贾汉达尔继位后的第一个月，佐勒菲卡尔·汗开始了他的“改革”。改革的核心很简单：把帝国的一切都变成可以买卖的商品。
官职明码标价。孟加拉总督，二十万卢比——这是肥缺，孟加拉是帝国最富庶的省份，一年税收上百万，二十万的投资几个月就能回本。奥德总督，十五万。德里城防司令，五万。甚至连宫廷里的职位都可以买：御厨房总管，三千卢比；皇家马厩总监，两千；皇帝寝宫守夜官，一千五百。价目表用波斯文和乌尔都语两种文字印刷，在德里和拉合尔的官员圈子里秘密流传。佐勒菲卡尔·汗的宅邸后门，每天都有抱着钱箱的求官者排队等候，队伍长得绕过了两条街。
司法也标价出售。一个谋杀犯，只要付得起五千卢比，就可以拿到加盖御玺的赦免令，大摇大摆地走出监狱。而受害者的家属，往往连见法官一面都做不到。有一次，一个富商的儿子奸杀了一个铁匠的女儿，铁匠抱着女儿的血衣在红堡门口跪了三天，从日出跪到日落。第三天黄昏，一场突如其来的阵雨把血衣淋得透湿，血迹在雨水中化开，在青石板上洇出一大片淡红色的水渍。铁匠呆呆地看着那片水渍，忽然仰天大笑，笑到吐血，然后一头撞死在宫门的铜钉上。尸体被守军拖走，扔到了乱葬岗。而那个富商的儿子，在交了八千卢比“特别赔偿金”后，无罪释放，继续在拉合尔的酒馆里寻欢作乐。
税收变成了赤裸裸的掠夺。佐勒菲卡尔·汗发明了“双重税制”：商队从拉合尔出发时，在城门税卡交一次税；抵达德里时，在另一个税卡再交一次同样的税。理由是“两城分属不同税务分区”。商人们敢怒不敢言，只能把成本转嫁到货物价格上，导致物价飞涨，民不聊生。更狠的是“预征税”——提前征收未来三年的税款，美其名曰“支援帝国财政”。交不起的农民，土地被没收，人被抓去抵债，女眷被卖入妓院或送入后宫。
贾汉达尔对这些一无所知，也不关心。他每天的生活规律得像时钟：早晨睡到日上三竿，起来喝一碗冰糖炖燕窝；中午在后花园看斗鹌鹑——他养了三十多只从伊朗进口的优质战鹌，每只都有名字，配有专门的驯养师；下午和妃子们玩掷骰子，输的人脱一件衣服，他最喜欢看那些年轻的身体在轻纱下一件件裸露的过程；晚上是正式的宴会，有歌舞，有美酒，有他从各地搜罗来的珍馐美味。
他唯一亲自过问的“政务”，是修建新的皇家园林。他看中了拉合尔城外一处风景秀丽的山谷，要把它改造成“人间天堂”。工程预算最初是十万卢比，但很快就涨到了五十万，因为贾汉达尔的要求越来越多：要挖人工湖，湖心要建亭子，亭子要用汉白玉；要种从克什米尔移栽的奇花异草，有些花草在拉合尔的气候下根本活不了，但要反复尝试；要从中国进口锦鲤，放在湖里“增添生气”，但鲤鱼不适应水质，成批死亡，要不断补充；最重要的是，要在园林各处建造精美的雕像——不是神像，是他自己的雕像，摆出各种“英武”的姿势。
工程总监是佐勒菲卡尔·汗的侄子，一个对建筑一窍不通但很会捞钱的年轻人。他虚报材料费，克扣工钱，用劣质石材冒充上等石料。开工三个月，只挖了一个小水坑，但五十万预算已经花掉了四十万。贾汉达尔去“视察”过一次，看到那个水坑，很不满意：“这么小？我要的湖是可以划船的！”工程总监跪地解释：“陛下，土质太硬，挖掘困难，需要更多时间和……资金。”贾汉达尔挥挥手：“那就加钱，加人，加快进度。明年春天我要在这里举办游园会。”
资金从哪来？从税收里来，从卖官鬻爵的收入里来，从各地总督被迫“进贡”的礼金里来。但还不够。佐勒菲卡尔·汗想出了一个更绝的办法：他开始偷偷变卖皇室珍宝。
第一批卖的是皇宫库房里的旧地毯。那些是沙贾汗时代从波斯进口的手工真丝地毯，每一张都价值连城。佐勒菲卡尔·汗以“清理库存”为名，把五十张地毯卖给了一个亚美尼亚商人，售价只有市价的三分之一。商人转手卖到伊斯法罕，赚了五倍差价。
第二批卖的是皇家图书馆的珍贵古籍。莫卧儿王朝收藏了大量波斯、阿拉伯、突厥文的珍本手稿，有些是孤本。佐勒菲卡尔·汗以“修缮图书馆”为借口，把两千多卷古籍装箱，运到孟买，卖给了英国东印度公司的代表。代表如获至宝，连夜装船运回伦敦，后来成为大英博物馆东方文献部的核心馆藏。
第三批，也是最疯狂的一批：他开始卖军械。把帝国武库里的旧式火绳枪、生锈的刀剑、甚至还能用的火炮，卖给地方豪强和土匪武装。买家中有马拉塔的代理人，有锡克起义军的联络人，甚至可能有帝国的敌人。佐勒菲卡尔·汗不在乎，他只在乎钱。一把火绳枪，官方采购价二十卢比，他卖十五；一门轻型火炮，采购价二百，他卖一百五。短短半年，帝国在拉合尔的军械库被搬空了一半。
这些事，贾汉达尔完全不知道。他沉浸在“新月星座”的温柔乡里，每天最大的烦恼是今天该临幸哪个妃子，明天该吃什么新奇的美食。他甚至发明了一种游戏：让妃子们穿着薄纱，在铺满玫瑰花瓣的地毯上追逐，他在高处用吹箭射她们，射中哪里，晚上就“宠幸”哪里。妃子们为了讨好他，故意跑得很慢，或者在他瞄准时突然停顿，让吹箭命中“敏感部位”。贾汉达尔乐此不疲，认为这是“最风雅的娱乐”。
帝国的状况在急剧恶化。地方总督看到中央如此腐败，纷纷效仿。孟加拉的穆尔希德·库利·汗公开截留税款，在达卡修建比皇宫还豪华的府邸。奥德的总督纵容儿子强抢民女，被告到省法院，法官收了钱，判原告“诬告”，当庭杖责五十，活活打死。海德拉巴的尼扎姆干脆宣布“自治”，不再向德里缴纳任何赋税，也不再响应任何调兵命令。
而在北方，锡克起义军在班达·辛格·巴哈杜尔的领导下，已经攻占了萨欣达，正向拉合尔逼近。在南方，马拉塔的骑兵在塔拉拜的指挥下，横扫德干，兵锋直指马尔瓦。在西方，阿富汗的部落武装开始骚扰边境，洗劫商队，屠杀平民。
告急文书像雪片一样飞向拉合尔，但大多在佐勒菲卡尔·汗的办公桌上就被截留了。他挑出最紧急的几份，用最简洁的语言向贾汉达尔“汇报”，但总是轻描淡写：“北方有些小骚乱，已经派人处理。”“南方马拉塔人有些动作，但不足为虑。”“西方边境偶有摩擦，正常现象。”贾汉达尔通常只听个开头就不耐烦地打断：“这些事你处理就行，别烦我。”
直到有一天，一份血书送到了贾汉达尔面前。不是通过正常渠道，是一个老兵——他儿子在锡克起义军攻打萨欣达时战死，他自己被砍掉了一只胳膊——用剩下的那只手写的，用布条绑在箭上，射进了皇宫花园。箭射在贾汉达尔正在用午膳的亭子柱子上，离他的头只有三尺。
布条上只有一行字，用血写成：“陛下，您的子民在流血，您的国土在燃烧，您还在喝酒玩女人吗？”
贾汉达尔的脸第一次白了。不是害怕，是愤怒。他撕碎布条，摔了酒杯：“放肆！谁让这种脏东西进来的！卫兵！卫兵！”
佐勒菲卡尔·汗闻讯赶来，看了一眼布条，平静地说：“陛下息怒，这定是乱党的伎俩，想扰乱圣心。臣立刻彻查，把写这东西的人找出来，凌迟处死。”
“找！一定要找出来！”贾汉达尔浑身发抖，“还有，加强皇宫守卫，一只苍蝇都不许放进来！”
但这件事像一根刺，扎进了贾汉达尔心里。那天晚上，他第一次失眠了。躺在床上，搂着最宠爱的妃子，却怎么也睡不着。他眼前总是浮现出那行血字，耳边似乎能听见远方的喊杀声。他起身，走到窗前，望着窗外的夜空。拉合尔的夜晚原本应该宁静祥和，但现在，他能看见城墙方向有火光，能听见隐约的骚动声。
“陛下，怎么了？”妃子睡眼惺忪地问。
“没什么。”贾汉达尔回到床上，但再也睡不着了。
第二天，他做了一件出人意料的事：他召见了几个前线回来的将领，想听听真实的情况。将领们跪在御前，欲言又止。在贾汉达尔的再三催促下，一个老将才战战兢兢地开口：“陛下，锡克叛军已增至三万，控制了旁遮普东部大片地区。我军……我军粮饷不济，士气低落，节节败退。若再不增兵支援，拉合尔……恐有危险。”
“三万？”贾汉达尔皱眉，“上次不是说只有几千吗？”
“那是……那是三个月前了。”老将低下头，“叛军裹挟了大量农民，滚雪球般壮大。而且他们装备不差，有火枪，甚至有火炮。臣怀疑……怀疑有人暗中向他们出售军械。”
贾汉达尔看向佐勒菲卡尔·汗。财政大臣面不改色：“绝无可能。帝国军械管理严格，每一件都有编号。定是叛军从其他渠道获得，或是缴获我军装备。”
贾汉达尔将信将疑，但没再追问。他想了想，说：“那就增兵。从德里调两万精锐北上，务必剿灭叛军。”
“陛下，”佐勒菲卡尔·汗躬身，“德里驻军不能轻动。如今各地不稳，德里是帝国根本，必须重兵把守。而且……军饷方面，恐怕……”
“钱又不够了？”贾汉达尔不耐烦地挥手，“不够就去收税！加税！那些商人，那些地主，那些寺庙，都有钱！去收！”
“臣遵旨。”佐勒菲卡尔·汗低头，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
增税的命令下达了。这次不是“预征”，是“特别战争税”，税率高达收成的四成。命令传到各地，民怨沸腾。旁遮普的农民本就被锡克起义军煽动，现在更是成群结队地加入起义军。孟加拉的商人开始暗中与英国东印度公司接触，寻求“保护”。奥德的贵族密谋联合马拉塔，推翻德里的统治。帝国的根基，在贾汉达尔的“英明决策”下，加速崩塌。
而贾汉达尔本人，在短暂的“勤政”后，又恢复了老样子。甚至变本加厉。他听说克什米尔新来了一批舞姬，姿色绝伦，立刻派人去“请”。舞姬们不愿离开家乡，使者就强抢，打伤了舞姬的家人。消息传回，克什米尔的地方长官敢怒不敢言，但心中的仇恨又深了一层。
他又迷上了新的娱乐：斗兽。让人从丛林里捕捉猛虎、猎豹、棕熊，在皇宫的斗兽场里让它们互相厮杀，或者让死囚与猛兽搏斗。他坐在高台上，一边吃水果一边看，看到精彩处就大声叫好，看到有人被撕碎就哈哈大笑。有一次，一个死囚在绝境中反杀了一头老虎，浑身是血地站在场地中央，抬头看着高台上的皇帝，用尽最后的力气喊道：“贾汉达尔！你这个昏君！你不得好死！”然后力竭倒地。贾汉达尔愣了一下，然后大笑：“有意思，真有意思。来人，把他的家人也抓来，让他们看看英雄的下场！”
暴政在继续，享乐在继续，帝国的崩解在继续。时间到了1713年初，贾汉达尔继位不到一年。一天夜里，他做了一个噩梦。梦见父亲巴哈杜尔沙站在他床前，浑身是血，眼睛是两个黑洞，用嘶哑的声音说：“儿子，你把帝国毁了。你会死得很惨，比我还惨。”他惊醒，浑身冷汗，心跳如鼓。
他召来占星师解梦。占星师看着星盘，脸色越来越白，最后跪倒在地：“陛下……凶兆，大凶之兆。星象显示，帝星黯淡，妖星犯主。三个月内，恐有……恐有大变。”
贾汉达尔脸色铁青：“说清楚！什么大变？”
“臣……臣不敢说。”
“说！不说现在就杀了你！”
占星师磕头如捣蒜：“星象显示……显示陛下恐有……恐有被废之危，甚至有……杀身之祸。”
贾汉达尔愣住了。他呆呆地坐在那里，许久，突然哈哈大笑：“荒谬！我是皇帝！莫卧儿帝国的皇帝！谁能废我？谁敢杀我？”他笑着笑着，眼泪都笑出来了，“我可是皇帝啊……”
但笑声里，有着掩饰不住的恐惧。
占星师退下后，贾汉达尔独自坐在黑暗里。他忽然想起很多年前，他还是个孩子时，父亲巴哈杜尔沙曾对他说过一句话：“儿子，记住，皇位不是礼物，是诅咒。坐上去的人，要么成为明君，流芳百世；要么成为昏君，遗臭万年。没有第三条路。”
那时他不理解。现在，他似乎有点明白了。
但他没有回头路可走了。他只能继续往前走，走向那个早已注定的结局。在黑暗中，他喃喃自语：“我只是想活得舒服一点，有错吗？我只是不想像父亲那样，一辈子操心劳累，最后死得那么惨。我只是……”
他没有说下去。因为窗外的天空，已经开始泛白。新的一天就要开始了。而他，还要继续扮演那个荒唐的、可悲的、注定被钉在历史耻辱柱上的昏君。
直到命运的绞索，套上他的脖子。
七律·第948章
昏君继位乱朝纲，酒色沉迷废政常。
忠良遭斥奸邪进，朝政混乱民怨扬。
一年帝王终被弑，骨肉相残愈演烈。
莫卧江山风雨摇，灭亡之日已不远。
