这日四更天，杨明便将母亲叫了起来，父子二人各背了一只竹筐，里头满当当摞着斗笠，少说也有六七十顶。
杨春将扁担横在肩上，又拿草绳将筐子扎紧了，免得路上颠散。赵氏送到门口，低声嘱咐了几句，杨明应了，便随父亲往城中去了。
天色将明未明，官道上行人稀少。
父子二人脚步不停，走出七八里路时，杨春忽觉脖颈上一凉，伸手一抹，掌心沾了一点水渍。
他抬头望去，只见那灰黑的云墙已压到了头顶，厚沉的，将整片天遮得不透一丝光亮。
“爹，下了。”杨明脚步未停，语气甚是平常。
话音方落，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来。先是稀疏几滴，打在路旁枯叶上啪作响；不消片刻，便连成了线，密匝匝地往下灌。
杨春忙从筐中抽出两顶斗笠，一扣在自家头上，一顶递给儿子。父子二人顶着雨，加快脚步往城门赶去。
入得城来，街面上已积了薄薄一层水。铺面的伙计们正手忙脚乱地收拾门前货物，巷子里有妇人扯着嗓子喊收衣裳。
这场雨来得突然，虽说前两日天色已有征兆，城中人却大多不以为意，此地久旱，谁个会信这雨能下得长久？
杨明领着父亲穿过两条街巷，直奔城西富户聚居之处。
那一带宅院高墙大瓦，门楼气派，寻常小贩轻易不往那边去。
杨明拣了一户朱漆大门的人家，将竹筐往檐下一放，扬声朝里喊道：“卖斗笠，上好甘草斗笠，密实不漏，两文一顶！”
喊了数声，院中寂然无应。杨春在旁搓着手，面上渐露焦色。
那雨越下越密，可这朱门里头连个人影也不见。父子二人又换了一家，仍是如此。
接连走了四五户，要么是门房隔着门缝摆手说“不要不要”，要么是压根无人搭理。
杨春将斗笠往上推了推，低头望着筐中满的货，心中直犯嘀咕。
他把儿子拉到一处屋檐底下避雨，压低嗓音道：“明儿，这雨虽是下了，怎的没人买？莫不是这些大户人家自有蓑衣雨具，用不着咱这草编的物件？这一筐子东西，不会全砸在手里罢？”
杨明将斗笠上的水珠抖了抖，面色不慌不忙，开口道：“爹莫急。你想，此地三两个月才落一回雨，城中之人早习惯了。他们瞧这雨来了，心里头想的是什么？想的是，不过一阵子就停了，犯不着花钱置办雨具。”
杨春皱眉道：“那咱岂不是白来了？”
杨明摇头道：“不白来。这场雨，我看过天象，少说要连着下上七日。头一日、第二日，没人当回事；等到第三日、第四日，雨还不住，那些个大户人家出不得门、遣不出仆从、办不成差事，自然就急了。急了才肯花钱。”
杨春半信半疑，道：“当真能下七日？”
杨明道：“先生教的观云之法，不曾有差。爹只管信我。”
父子二人便在那屋檐下歇了半日，雨势不减反增。
将近黄昏时分，果然有一户宅院里走出个小厮来，探头探脑瞧了瞧那雨帘子，面上甚是不耐。
杨明眼尖，忙将筐子拎了过去，扬声道：“这位哥，两文一顶，密实不漏，买一顶去罢？”
那小厮上下打量了他一眼，摸出两文钱丢过来，拣了一顶扣在头上，转身便走。
这便是头一桩生意。
此后零星，又卖出去五六顶，多是街面上行走的脚夫、跑腿的伙计，淋得狠了，索性掏两文钱买个痛快。
天黑收摊，统共不过卖了八顶，得钱十六文。
杨春虽觉不多，却已比前几日代写书信颗粒无收强了百倍。
到得第二日，那雨仍旧哗哗地下着，丝毫没有要收住的意思。城中街面上积水已漫过脚面，沟渠里水声哗然。
杨明领着父亲又往城西富户那边去了。这一回情形便大不相同那些大宅门里，头一日还觉着“不过一阵子便停了”的主家们，此时已坐不住了。
有要往衙门递帖子的，有要去城东收账的，有要采买米粮的，桩件件，拖不得等不得。
那仆从们总要出门办事，可这些大户人家讲究体面，主家的奴仆出去办差，若是披头散发淋得似落汤鸡一般，传出去岂不叫人笑话？说那主人家吝啬，连两文钱的斗笠也不舍得给下人置办一顶。
杨明正蹲在一户周姓员外宅门外头，那门房老头儿隔着门缝瞅了瞅他筐中斗笠，缩回头去。
不消一盏茶工夫，那朱漆大门便吱呀开了，门房招手道：“小哥儿，你那斗笠统共还有多少顶？”
杨明忙道：“筐里还有四十来顶。”
门房道：“我家老爷说了，府中上下三十余口人，一人一顶。你且都搬进来，账房给你结钱。”
杨明大喜，与父亲将筐子抬进门房处，当场点了三十五顶，那账房拨了算盘珠子，利索索付了七十文整钱。
出得周府大门，杨春捏着那一串铜钱，手都微发抖，连声道：“成了成了！一家便是七十文！”
杨明将余下几顶斗笠理了理，道：“爹，咱家中还存着百来顶，你赶紧回去再背两筐来。我在城中守着，趁这雨不停，多跑几户。”
杨春二话不说，顶着斗笠撒腿便往城外跑去。
杨明则独自挎了剩余那小半筐，沿着城西一条街挨门去问。这一回顺当了许多。
那些个大户人家听说门口有现成的斗笠卖，两文一顶，又不贵，大多痛快掏钱。
有那阔绰的，还多给了几文，道：“小孩子大雨天做生意不易，多的算赏你的。”
不到午时，杨明手中那半筐便已卖空。他数了数钱袋子，连同先前周府的七十文，已有一百二十余文了。
午后杨春背着两大筐斗笠赶回城中，父子二人兵分两路。杨春往城北的铺面商户去卖，杨明仍守城西那些宅院。这一日下来，又卖去六七十顶，入账近一百五十文。
此后连着数日，那雨当真如杨明所料，淅沥沥不曾断过一刻。头两日还是中雨，到第三第四日竟转了大雨，哗啦如倒盆一般。城中水漫街衢，排水沟渠淤堵，出行更是不便。
