薛长慈在街上站了很久。
一个挑水的妇人从他身边路过，木桶里的水荡出来泼在他鞋面上。
妇人赶紧赔笑，弯着腰擦了两下他的鞋帮。
“薛善人，今天的水可甜了。”
薛长慈的腿弯了一下，肩膀靠上墙角。
他偏过头看了江枫一眼，眼眶全红，嘴唇抖了两下，憋出三个字。
“跟我来。”
两个人穿后巷，从侧门进了薛府。
薛长慈把书房的门从里面闩上，转过身，膝盖一弯，整个人砸在书案前面的青砖上。
灰棉袍从肩膀滑下来，后背那片溃烂的肉暴露在光线里。
“先生，我真的不想再干了。”
声音闷在地砖上，带着哭腔。
“三年了，每天夜里疼得咬碎三颗牙，枕头上全是血。我想停！我做梦都想停！”
“可我停不了。”
他肩膀在抖，抖得整片后背的烂肉跟着颤。
“我一停，井水就没了药效，镇上两千多口人怎么办？老人小孩怎么办？”
“我是在替他们扛命啊先生。我不扛，谁来扛？”
江枫站在书案旁边，低头看着他。
铜香炉摆在书案角上。
里面有半炉香灰，灰白色，温热，还带着淡淡的檀味。
是进门前顺手点的那根线香烧完留下的。
薛长慈还在说。
“我散尽家财，搭上自己的命，扛了三年反噬，我对得起天，对得起地，对得起——”
江枫伸手，五指插进香炉里，抓起满满一把香灰。
观香术烧尽的残灰，是切断因果残丝的介质。
薛长慈后背那些蠕动的血管连着地底下一百三十七根红线，红线往外输送寿元的同时，也在往回反哺施术者一样东西。
一种“我在行善”的感知回馈。
这层回馈裹了三年，比后背那片烂肉长得还厚。
要让他听进去话，先得把这层壳烧穿。
手腕一翻。
灰撒撒在薛长慈裸露的后背上。
香灰落在溃烂的肉面上，落在黑紫血管上，落在裂开的皮肤和外翻的肌肉纤维上。
那些蠕动的血管剧烈收缩了一下，频率从平稳变成紊乱。
和地下室红线的同频共振，断了。
一声惨叫从肺腑深处挤出来。
薛长慈的身体弹起来，膝盖离地，整个人往侧面翻滚。
后背撞上书柜的柜脚，书柜晃了两下，顶上的线装书哗啦啦掉了一地。
他蜷在地上，双手往后背够，指甲在烂肉上乱抓，把香灰和血肉搅在一起。
嘴里发出的声音已经不成字了，是动物才会有的嚎叫。
那些嚎叫和三年来的殉道者姿态毫无关系。
壳，碎了。
江枫蹲下身，把红漆筊杯从布袋里摸出来。
一左一右，摆在薛长慈面前的地砖上。
“薛长慈。”
薛长慈还在地上翻，后背的烂肉被激得往外渗血水，灰棉袍的内衬湿透了。
“薛长慈，你听我说话。”
翻动的幅度小了下来。
薛长慈侧躺在地上，胸口剧烈起伏，眼睛通红，瞳孔涣散。
江枫用指尖弹了一下左边那只筊杯。杯体在地砖上转了半圈，清脆一声响。
“你刚才跪在地上哭，说自己身不由己，说自己在替全镇人扛命。”
又弹了一下右边那只。
“我在正堂给你掷过两次筊杯，两次都是笑杯。你还记得笑杯是什么意思吗？”
薛长慈的喘息声慢了一拍。
“神明不答，因为问题本身是假的。”
江枫把两只筊杯并排立在薛长慈眼前三寸的位置。
掷筊问天，天给吉凶。
立筊问心，心给真假。
“你问我你是善是恶，假的。你刚才跪在地上哭说自己想停，也是假的。”
薛长慈的眼珠动了。
“我问你一件事。”江枫的语速很慢，“去年冬天，你跟镇上管事的说要收手。第二天早上三十多个人跪在你门口哭。”
“你当时是什么感觉？”
薛长慈的嘴唇张了一下。
“别急着编。”江枫把左边那只筊杯往前推了一寸，“这只代表苦。你要是心里头只有苦，它会自己倒。”
又把右边那只往前推。
“这只代表甜。”
两只筊杯立在地砖上，纹丝不动。
“三十多个人跪在你面前，哭着喊你是全镇的命根子。你后背烂了三年，没人看见，没人问一句疼不疼。突然所有人都跪下来了，哭天抢地求你别走。”
江枫的手指点了点右边那只筊杯。
“你心里头，除了疼，是不是还有点舒坦？”
薛长慈的手指在地砖上蜷了起来，指甲刮出一道白痕。
“是不是觉得这三年总算没白受？”
薛长慈的眼睛闭上了。
“是不是在心里想着，你们跪得再响一点，我受的这些才配得上价钱？”
右边那只筊杯倒了。
屋里没风，地砖纹丝没动。
它就那么自己翻过去，平面朝上，稳稳当当。
立筊问心，心给真假。
薛长慈的心，替他回答了。
薛长慈的眼睛猛地睁开，死死盯着那只倒下的筊杯。
江枫站起身。
“你骨子里享受这个，两千四百一十一个人把你当神拜，流民把命交到你手上。你站在所有人正中间，扛着全世界的重量，疼得死去活来。”
“但你舒坦。”
“你的后背越烂，你越觉得自己了不起。你付出的代价越大，你越有理由站在那个位置上往下看所有人。”
“你不舍得停。”
薛长慈躺在地上，一动不动。
眼睛盯着天花板，瞳孔里映着房梁上的灰尘。
过了很久。
喉结滚了一下。
“……是。”
这个字从牙缝里挤出来，轻得几乎听不见。
“第二天早上开门，看见他们跪在那里的时候。”
他的声音在发抖。
“我心里头，确实有一个念头。”
“'看吧，没有我，你们什么都不行。'”
他把手臂盖在眼睛上。
“我恨自己有这个念头，但它确实在。从第一天就在。”
江枫没有说话。
书房里安静了很长时间。
只有薛长慈的呼吸声，一下一下，从急促慢慢变成绵长。
他还没从这句话里缓过来。
书房的门被人从外面撞开了。
门闩断成两截飞出去，砸在书柜上
。一个穿短褐的中年男人连滚带爬冲进来，膝盖磕在门槛上摔了个狗啃泥，爬起来满脸是血，嘴张着，前两秒愣是没发出声。
“老爷……后院……”
薛长慈从地上撑起半个身子。
“后院地底下的人，没气了！红线，红线大部分都断了！”
管家的牙齿在打架，每个字咬得稀碎。
“镇外的路也封了，官府设了卡子，流民全被拦在三十里外！”
“阵法要断粮了！”
