今天没有买到新鲜的菜，林茉只好用剩下的米煮了点粥。
米缸已经见底了，她舀了半天才凑出小半碗米，淘洗了两遍，倒进锅里，添了三碗水，灶膛里塞了把柴，火苗舔着锅底，发出噼噼啪啪的响声。
粥煮得稀薄，清清亮亮的，能照见人影。
林茉把最后两个鸡蛋从篮子里拿出来，洗干净后放进锅里一起煮了。
鸡蛋在沸水中翻滚，壳上裂了几道细纹，蛋清从裂缝里渗出来，凝成白色的絮状，浮在水面上。
林茉用笊篱把鸡蛋捞出来，放在凉水里冰了冰，然后剥开壳，蛋清光滑白嫩，蛋黄是橙黄色的，冒着热气。
她把鸡蛋用勺子压碎，拌在粥里面，端到小糯面前，蹲下身子，轻声细语地给小糯抱歉：
“小宝宝，今天没有买到肉肉，只能将就吃这个了。你乖一点，先吃一口好不好？”
小糯低头看了看碗里的粥，又抬起头，圆溜溜的眼睛盯着林茉看了一会儿。
那双眼睛里满是委屈和不情愿，小鼻子抽了抽，像是在闻这碗粥是不是真的没有肉香。
然后它扭过头，把下巴搁在爪子上，闭上眼睛，一副我不吃我就不吃的模样。
大福见状，圆脸一板，叉着腰，开始训斥小糯：
“你怎么这么不懂事？主人辛辛苦苦给你做的饭，你连尝都不尝一口？你知不知道现在外面多危险？我们被谢沉那个死家伙通缉了连门都不敢出……”
他絮絮叨叨地说了好一会儿，像个老父亲在教训不听话的女儿。
小糯听了，尾巴甩了甩，站起来，扭头就走。
它走到墙角的小窝里，把自己团成一个毛球，尾巴盖住鼻子，连看都不看大福一眼。一口也没动猫饭。
林茉心疼得不行，想要去哄。
她刚站起身，大福就拉住了她的袖子，胖乎乎的手拽着她的衣角，圆脸上带着一种超乎年龄的沉稳和懂事。
他把桌上剩下的那个鸡蛋塞进林茉手里，鸡蛋还温热，壳已经剥好了，白嫩嫩地躺在掌心里。
“主人，你先吃饭。你肚子里还有小宝宝呢，不能饿着。小糯那边我去哄，你放心。”
林茉怔怔地看着他，手里握着那个鸡蛋，一时不知道该说什么。
大福已经转身走向小糯，蹲下敦实的身子，伸出手，轻轻抚摸小糯的背毛，圆脸上满是耐心和温柔，和方才训斥它时判若两人。
他喵喵喵地低声说着什么，小糯起初不理他，把脸埋得更深了。
大福也不着急，一下一下地顺着它的毛，声音越来越轻，越来越柔，像是一首没有歌词的摇篮曲。
就在那一瞬间，林茉觉得大福又长大了不少。他不再是那个只会撒娇要零食、为了小鱼干和谢沉斗智斗勇的小猫咪了。
他学会了照顾人，学会了担当，学会了在她最脆弱的时候，默默地站在她身边，替她撑起一小片天。
林茉的眼眶有些发热，低下头，咬了一口鸡蛋，正欣慰之际，门外却突然传来叫卖声。
“瓦罐汤，老火慢炖的瓦罐汤——鸡汤、鸭汤、排骨汤——热乎的——香喷喷的瓦罐汤——”
是个老婆婆的声音，苍老而沙哑，却中气十足，在寂静的小巷子里格外响亮。
那声音由远及近，像是从巷口一路叫过来的。香气从门缝里飘进来，浓郁的、醇厚的、混合着鸡肉和药材的香气，在小小的院子里弥漫开来，勾得人食欲大动。
林茉已经好几日没有闻到过这样诱人的香味了，她的胃不争气地叫了一声。
林茉觉得有些蹊跷。
她住在这个小巷子这几日，从来没有听见过有卖吃食的小贩经过。这里偏僻，巷子窄，连行人都很少，更别说做生意的了。
她警觉起来，放下手中的鸡蛋，走到门边，透过门缝往外看。
暮色四合，巷子里光线昏暗，一个佝偻着背的老婆婆推着一辆木轮车，车上一口大瓦罐，罐口冒着白茫茫的热气。老婆婆穿着一件灰扑扑的粗布衣裳，头上包着同色的布巾，脸上皱纹堆叠，看不清面容，那双手却很白净，骨节匀称，不像是常年劳作的粗糙的手。
大福也闻到了香气，眼睛亮了起来，圆脸上满是渴望。他放下小糯，站起身，迈开小短腿就要去开门。
林茉伸手拦住了他。她的目光依旧锁在门缝外面，声音压得很低：“等一下。”
小糯却闻到了香气，从小窝里爬起来，迈着轻快的步子跑到门边，仰着脑袋，喵喵叫唤着要吃肉肉。
它的尾巴翘得高高的，声音又软又甜，像是在撒娇，和方才那副赌气不吃粥的模样判若两猫。
林茉蹲下来，轻轻按住小糯，示意它安静。
她继续听着外面的动静。
门外传来几个女子的说话声，由远及近，说说笑笑。听声音是巷子口那几户人家的媳妇，刚从外面回来，手里提着篮子，篮子里装着菜和布匹。
她们走到老婆婆的车前，停下脚步，七嘴八舌地说起来。
“阿婆，您可算来了！这几日没见您出摊，我还以为您不做了呢！”
“是啊阿婆，我家那口子天天念叨您的汤，说喝不着浑身不得劲。”
老婆婆笑呵呵地回道，声音里带着几分歉意：
“家里有事，耽误了几日。今天多炖了两罐，算是给老主顾赔罪。”
几个女子你一碗我一碗地买了汤，又说笑了几句，便各自散了。
林茉听着她们的谈话，心中微微松了松。
听她们的意思，这位阿婆好像一直都在这个巷子摆摊，只不过前两日家中有事没有出摊而已。
她应该只是想多了，自从离开皇宫，她就变得草木皆兵。
其实这世上哪有那么多的阴谋诡计？
不过是一个卖汤的阿婆，恰好路过这条巷子而已。
这时大福嗅着门外香气，可怜巴巴地看向林茉。
眼睛亮晶晶的，嘴角还挂着一点口水。小糯也仰着脑袋，喵喵地催促着，尾巴尖一翘一翘的，急得不行。
林茉叹了口气，打开门，抠出一条缝。
她探头出去，对着外面的阿婆喊了一声：“阿婆，还有汤吗？”
阿婆转过身，笑眯眯地看着她：
“有有有，姑娘要什么汤？今天炖的是老母鸡，加了党参和枸杞，最是滋补。我看姑娘这气色，正是需要补一补的时候。”
林茉被她看得有些不自在，垂下眼帘，轻声道：
“来三碗吧。”
阿婆利索地揭开瓦罐盖子，热气扑面而来，那股香味更加浓郁了。她用长柄勺舀了三碗汤，分别装进三个小瓦罐里，盖上盖子，用草绳扎好，递到林茉手里。
汤很烫，隔着瓦罐都能感受到温度，林茉捧着瓦罐，掌心被烫得发红，却舍不得放下。
“阿婆，这瓦罐……”
林茉低头看着手里的小瓦罐，罐体是粗陶的，釉色青灰，罐口用荷叶封着，再用草绳扎紧，很是用心。
阿婆摆了摆手，笑呵呵道：
“瓦罐明天再来收，姑娘先喝着。”
她说着，又从车里拿出两个小碟子，里面装着腌萝卜和酱黄瓜，一并递给林茉，
“送你的小菜，配汤吃正好。”
林茉道了谢，端着汤回了院子。
大福已经迫不及待地凑上来，圆脑袋几乎要扎进瓦罐里。小糯也围着林茉的脚边转圈，喵喵地叫个不停。林茉把汤分好，三个人围着小桌，一人一罐，埋头喝了起来。
汤很鲜，鸡肉炖得酥烂，入口即化。党参和枸杞的甜味融在汤里，不浓不淡，恰到好处。
林茉一口气喝了半罐，觉得浑身上下都暖了起来，连日来的疲惫和不安仿佛被这碗汤一点一点地熨平了。
就这么一连几天过去，林茉和大福小糯足不出户，都在买那个阿婆美味的瓦罐汤吃。
每天傍晚，阿婆准时出现在巷口，推着那辆吱呀作响的木轮车，瓦罐里的汤每天都不重样。
今天是老母鸡，明天是排骨莲藕，后天是山药炖鸭。阿婆每回还会送她几个免费小菜，有时候是腌萝卜，有时候是酱黄瓜，有时候是酸豆角，都是开胃下饭的好东西。
宫里面，谢怀已经到了弥留之际。
（明天一气呵成更到完结哦）
