就在客厅气氛因鹿晓寒的“主动退出”而陷入微妙凝滞，众人心思浮动之际，周屿之低低地清了清嗓子。
声音不高，却带着一种奇特的稳定感，瞬间将所有人的注意力拉回他身上。
他从容起身，步履沉稳地走到鹿晓寒身侧，没有立刻看她，而是先面向自己的父母和祖父，姿态依旧是从容不迫的，但开口时，语气里注入了一种清晰而坚定的力量。
“爸，妈，爷爷，”他声音清晰，每个字都落得平稳，“晓寒能这样为我着想，甚至……愿意为了我的所谓‘前程’和‘家族’而选择退出，恰恰说明，她很爱我。”
鹿晓寒：“！！！”
她猛地转头看向周屿之，眼睛瞪得溜圆，差点被自己一口口水呛死！爱？！ 还很爱？！周总您这阅读理解是跟谁学的？满分作文都不敢这么编啊！
她张了张嘴，想反驳，想尖叫“我不是我没有你别瞎说”！但在周家几位长辈瞬间聚焦过来的、含义复杂的目光下，她喉咙像是被堵住了，一个字也吐不出来，只能憋得脸颊微微发红（在别人看来更像是被说中心事的羞涩和激动）。
周屿之仿佛没看到她快要抽搐的表情，继续用他那平稳无波、却自带说服力的语调说道：“她能说出‘配不上’、‘拖累’这样的话，不是因为她真的配不上，而是因为她太在乎，在乎到宁愿自己委屈，也不愿让我有一丝一毫的为难。”
他顿了顿，目光缓缓扫过父母略显动容的脸，最后落在祖父深沉的眼眸上，语气更加沉稳有力：“但是，作为一个男人，如果连自己喜欢的人都保护不了，还需要靠所谓的‘联姻’、‘资源’来巩固地位、分担压力，那才是真正的失败。”
他微微侧身，这一次，目光真切地落在了身侧僵成木偶的鹿晓寒脸上。那眼神深沉，带着一种不容置疑的笃定，和一丝只有她能看懂的、近乎戏谑的警告。
“我不需要我的女人为我冲锋陷阵，也不需要她为我带来什么额外的助力。”周屿之的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的客厅里，也砸在鹿晓寒嗡嗡作响的脑仁上，“她只需要站在我身后，做她自己就好。风雨也好，重任也罢，我来扛。”
他这话，说得霸道，却又带着一种近乎宣言般的承诺。不仅彻底否定了周母那番“资源整合”的现实论调，还将鹿晓寒的“主动退出”重新诠释为“深情牺牲”，而他自己，则扮演了一个“有担当、有魄力、不以利益衡量感情”的完美男主角。
周父周母被儿子这番罕见的情感宣言震住了，一时不知如何回应。周敏和刘夫人更是面面相觑，没想到一向冷静自持的周屿之，会说出如此……“恋爱脑”的话？苏晚放在膝上的手微微收紧，脸上优雅的笑容几乎维持不住。
周老爷子盯着孙子看了良久，眼神复杂。最终，他什么也没说，只是重新拿起茶杯，喝了一口已经凉透的茶，但那盘核桃的手，却彻底停了下来。
鹿晓寒此刻只觉得天旋地转。周屿之这番话，把她架在了一个更高的“道德”和“情感”火炉上烤！她现在要是再坚持“退出”，岂不是坐实了“不够爱他”、“不相信他能扛起风雨”？或者成了“辜负他一片深情”的罪人？
她之前那点“以退为进”的小聪明，在周屿之这番“深情告白”加“实力宣言”的组合拳下，被击得粉碎，反而把自己牢牢焊死在了“周屿之深爱且决心守护的女友”这个角色上！
周屿之看着她脸上精彩纷呈、恨不得原地消失的表情，眼底那丝玩味更深了。
他面色如常，甚至带着一丝恰到好处的温和，仿佛刚才那番惊人之语只是情之所至的自然流露。他微微倾身，像是要替她整理一下鬓边并不存在的碎发，动作自然而亲近。
然而，当他的薄唇贴近鹿晓寒耳畔时，吐出的气息温热，话语却清晰无比，带着一股不容错辨的寒意和绝对的掌控力：
“鹿晓寒，”他声音压得极低，只有她一人能听见，每个字都像冰珠砸落，“再敢自作主张，胡说八道，试图提前退场……就别怪我真的‘不客气’。”
他顿了顿，语气里的威胁意味更加赤裸，却又奇异地混合着一丝冰冷的“指导”：
“刚才那段‘深明大义’的戏，演得不错，但方向错了。我要的，是你‘乖巧温顺、依赖信任我’的女友角色，不是‘忍痛割爱、自我牺牲’的悲情女主角。明白吗？”
他稍稍拉开一点距离，镜片后的目光沉沉地锁住她瞬间苍白的脸和微微颤抖的眼睫，最后丢下一句：
“接下来的每一场戏，都给我好好演。演砸了……”
他没说完，只是那未尽的话意和眼底冰冷的威慑，比任何具体的恐吓都更让人胆寒。
鹿晓寒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让她四肢百骸都僵住了。耳边似乎还残留着他话语里的冰冷温度，眼前是他那张近在咫尺、看似平静却暗藏锋锐的脸。
她之前那些小聪明、那些试图反向操作、甚至想拉宋欣妍下水的念头，在这一刻被这赤裸裸的威胁和冰冷的指令击得粉碎。
她毫不怀疑，周屿之说的“不客气”，绝对不只是说说而已。
而“好好演”，似乎成了她眼下唯一、也是必须抓住的“生路”。
鹿晓寒用力咽了口唾沫，压下心头的惊惧和翻腾的懊恼，强迫自己扯动嘴角，对着周屿之，也对着正关切（或审视）地看着他们的周家长辈，努力挤出一个……比哭还难看的、带着点“感动羞涩”和“后知后觉依赖”的笑容。
她甚至下意识地，往周屿之身边微微靠了靠，做出一种寻求依靠的姿态。
周屿之对她的“上道”似乎还算满意，面上不显，只是伸手，极其自然地握住了她那只冰凉且正微微发抖的手。他的掌心温热干燥，骨节分明的手指带着不容置疑的力道，将她微颤的指尖牢牢包裹，形成了一个紧密的、带着主人绝对掌控意味的桎梏。
鹿晓寒的大脑在那一瞬间“嗡”地一声，全身的血液仿佛都涌向了被他握住的那只手，不是害羞，而是炸毛般的惊悸和本能的反抗！
初手！这可是她的初手！（类比初吻一样重要的人生第一次牵手！）
她长这么大，除了小时候被爸爸牵着过马路，还没被任何异性这样亲密地、不容挣脱地握过手！哪怕是上次在酒店门口“投怀送抱”，那也是隔着衣服的仓促碰撞，和此刻这种肌肤相亲、掌心相贴、温度传递的紧握完全不同！
几乎是下意识的，她手臂的肌肉绷紧，手指用力，试图从那温热却强势的禁锢中抽离。
“手这么凉？”周屿之仿佛对她的挣扎毫无所觉，侧过头，语气依旧是那副温和关切的模样，镜片后的目光落在她瞬间涨红又迅速褪去血色的脸上，“是不是空调太低了？”
他问得自然，仿佛真的只是在关心她的体温。可鹿晓寒却能从他平静的语调下，听出那一丝不容置疑的警告：配合，别乱动。
鹿晓寒的心脏在胸腔里狂跳，耳朵尖都因为羞愤和紧张而微微发烫。她用力吸了一口气，强迫自己忽略手背上那陌生而灼人的触感，忽略自己那点可怜巴巴的“初次”，忽略心底疯狂叫嚣的“放开我”。
她垂下眼睫，挡住眼底翻涌的情绪，声音细弱，带着点不易察觉的颤抖，却努力挤出一丝顺从：“没……没事，可能……是有点紧张。”
周屿之似乎对她此刻的“乖顺”更加满意，没再说话，只是重新目视前方，但握着她的手却一直没松开，仿佛这只是一个再自然不过的、情侣间的亲密动作。
周母看着儿子对鹿晓寒明显维护和亲昵的举动（虽然是演出来的），又想起他刚才那番“男人担当”的言论，心中的天平似乎又微妙地晃动了一下。也许……儿子是认真的？这女孩虽然家世普通，说话也有些跳脱，但看儿子这护着的架势，以及女孩此刻“感动依赖”的模样，似乎……感情是真的？
周父依旧眉头紧锁，但看着儿子笃定的神情和两人交握的手，终究是叹了口气，没再说什么。
