“爷爷，爸妈，你们先聊着，我带小寒去花园透透气。”周屿之对客厅里的长辈说道，语气自然。
周母微笑着点头：“去吧，花园里凉快。”
走出客厅，来到开阔的庭院，晚风带着植物的清新气息扑面而来，稍稍驱散了鹿晓寒心头的窒闷。她悄悄松了口气，总算能暂时离开那令人神经紧绷的“审讯”现场。
周屿之的手机恰在此时震动起来，他看了一眼屏幕，对鹿晓寒道：“我去那边接个电话，你自己逛逛，别走远。”
“嗯。”鹿晓寒巴不得他离远点，连忙点头。
周屿之拿着手机走向不远处的紫藤花架下，身影很快隐入斑驳的阴影里。
鹿晓寒独自在花园小径上慢慢走着，就在她走到一处开满白色茉莉的花圃旁时，一个优雅的身影从另一条小径转了出来。
是苏晚。
她笑容得体，眼神却带着一种居高临下的审视。
“鹿小姐，”苏晚走到近前，声音轻柔，像夜晚的风，“花园的景色很不错吧？是不是和你平时看到的……很不一样？”她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度，“不对，我忘了，你平时应该看不到这样的景色吧？”
鹿晓寒脚步一顿，抬眼看她。
苏晚继续用那种温言细语，说着字字锥心的话：“有些风景呢，看看、欣赏一下就好了，开阔开阔眼界也不错。但不属于自己的东西，最好别存着什么不该有的心思，也别生出不该有的妄想。屿之哥哥他不过是一时觉得新鲜，像你这样的女孩，他身边来来去去也不是没有过，最后呢？不还是要找一个真正门当户对、能在各方面与他并肩、理解他、支持他的人？你又何必在这里，白白让自己难堪，最后落得一场空呢？”
周屿之那句冰冷的“好好演”还在耳边回荡，可面对苏晚这番绵里藏针、直指要害的“规劝”，鹿晓寒一时间脑子有点卡壳。
该立个什么人设？
是梗着脖子不服输的倔强灰姑娘？还是据理力争、捍卫“爱情”的勇敢女孩？或者……顺着周屿之之前给她立的“深情依赖”人设，此刻应该委屈巴巴地诉苦？
好像都不太对。倔强可能显得不识抬举，争辩容易落人口实，直接诉苦又显得太低级。
她嘴唇轻轻抿着，长睫低垂，遮住了眼底飞速闪过的权衡。最终，她选择了最安全，也最符合她此刻“身份”的反应——沉默。
不是高傲的沉默，而是一种带着无措、隐忍，甚至有些自卑的沉默。她没有反驳苏晚的任何一句话，也没有露出明显的愤怒或屈辱，只是微微低着头，手指无意识地蜷缩着，揪住了自己棉质连衣裙的一小片裙摆。
她整个人站在那里，像一株被骤雨打蔫了的小草，明明没有激烈的对抗，却周身都散发着一种被无形的压力和犀利的言辞击垮后，无力反驳、只能默默承受的脆弱气息。
这样的模样落在旁人眼里——尤其是刚刚走近、恰好看到这一幕的周屿之眼里，活脱脱就是一个被出身高贵、言辞锋利的豪门千金，用现实和阶层差距打压得毫无还手之力，甚至连辩驳的勇气都生不出来，只能暗自神伤、自惭形秽的……灰姑娘。
真实，无助，且极具欺骗性。
周屿之的脚步顿了一下，镜片后的眸光在她那副“受气包”般的侧影上停留了一瞬。他自然看得出苏晚在做什么，也看得出鹿晓寒此刻的沉默并非真正的懦弱。
鹿晓寒仿佛被这脚步声惊醒，身体几不可察地瑟缩了一下，然后，在周屿之的身影出现在小径拐角、视线投向这边的瞬间——
她做出了一个让苏晚目瞪口呆、让周屿之脚步微顿的反应。
只见鹿晓寒不仅没有像苏晚预料中那样向周屿之告状或诉苦，反而像是受惊过度的小动物，猛地转过身，以一种近乎慌乱的速度，几步就躲到了刚刚走近的周屿之身后！
她不仅躲，还下意识地、紧紧地抓住了他腰侧的一点点衬衫衣料，抓得那样用力，指节都微微发白，仿佛那是暴风雨中唯一的浮木，是她全部的安全感来源。
然后，在苏晚惊愕的目光和周屿之略微诧异的垂眸中，她从周屿之宽阔的肩膀后，怯生生地、飞快地探出小半张脸。
月光下，那张小脸上写满了惊惧、委屈、泫然欲泣，还有深深的依赖和求助。她用那双湿漉漉、仿佛蒙着水雾的眼睛，极其迅速又饱含控诉地瞥了呆立原地的苏晚一眼，那眼神仿佛在说“她欺负我，我好害怕”，随即又像被什么烫到一样，飞快地缩了回去，整个人恨不得缩成一团，紧紧贴在周屿之挺直的背后，只露出一小片额头和微微颤抖的肩膀。
整套动作行云流水，情绪饱满，将一个被欺负到极致、惊吓过度、只能寻求恋人庇护的柔弱可怜女孩形象，演绎得淋漓尽致，入木三分。
周屿之：“……” 他身体有瞬间的僵硬，低头看着紧紧抓着自己衬衫、指节用力到发白的小手，又感受着背后贴上来的、微微颤抖的温热躯体，镜片后的眸光深邃难辨。
这是真的被吓到了……还是又在演？如果是演，这演技……是不是有点过于逼真和……投入了？
苏晚更是彻底懵了，脸上的优雅笑容完全凝固，她怎么也没想到鹿晓寒会来这么一出！这和她预想的剧本完全不一样！这女孩不是应该羞愧难当、无言以对吗？怎么突然就变成“被恶毒女配欺凌的小白花”了？
周屿之很快收敛了那一丝诧异，抬起头，目光平静地看向脸色变幻的苏晚，声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力：
“苏小姐，”他开口，语气淡淡，“对我的女朋友，是有什么指教吗？”
“屿之哥哥，你误会了！”苏晚急忙解释，努力维持着声音的平稳，但眼底的慌乱却泄露了一丝，“我真的只是……只是和鹿小姐随便聊聊，聊聊花园的风景而已。”她试图让气氛轻松起来，却发现周屿之的目光并未缓和。
这时，躲在周屿之背后的鹿晓寒，仿佛鼓起了巨大的勇气，又小心翼翼地探出一点点脑袋，声音又轻又细，带着浓重的鼻音：
“是……是的，屿之哥哥……苏小姐……真的就是和我闲聊而已。”
那一声软糯糯、带着浓重鼻音和委屈颤音的“屿之哥哥”，像一根轻飘飘的羽毛，却带着不可思议的力道，猝不及防地搔刮过周屿之的耳膜。
周屿之的身体瞬间僵了一下，镜片后的瞳孔都因这突如其来的称呼而微微收缩。
屿之……哥哥？
他简直不敢相信自己的耳朵。
这个称呼，已经很多年没有从异性口中听到过了。商业场合，人人尊称“周总”；世家圈里，平辈多叫“屿之”，长辈则连名带姓或直接唤名；即便是苏晚，刚才脱口而出的也是“屿之哥哥”，带着世家子弟间惯有的、略显亲昵却也保持距离的称呼。
而“屿之哥哥”这四个字，从鹿晓寒嘴里用这种依赖、委屈、带着点小女孩撒娇求助般的语调唤出来，效果截然不同。它瞬间消弭了两人之间那层冰冷的“老板与员工”、“胁迫者与被胁迫者”的关系屏障，强行注入了浓稠的、私人化的、甚至有点暧昧的亲昵感。
这不仅是称呼的改变，更是角色定位的微妙偏移。她不再是那个需要“好好演”的临时演员，而是瞬间变身成了会向“哥哥”诉委屈、求庇护的“小女友”。
他垂眸，看着那张从自己肩后小心翼翼探出的、写满惊惧委屈的小脸，看着她微微泛红的眼眶和轻颤的睫毛，听着她继续用那种细弱又“懂事”的声音复述苏晚的话：
“苏小姐说……这里的景色很好，很漂亮……说我……平时可能没看过这样好的景色，让我……让我好好看看，多欣赏一下……”
每一个字都像浸了水的棉花，软绵绵，却沉甸甸地砸在当下微妙的气氛里。
周屿之几乎是立刻明白了她的意图。
她在利用这个称呼，这个姿态，将这场“偶遇”的性质从“两个女人的言语机锋”，迅速且不容置疑地定性为“他的小女友被外人欺负了，正可怜兮兮地向他求助”。而他，作为被依赖的“屿之哥哥”，立场和态度就变得至关重要，甚至没有太多回旋的余地。
好一招……捆绑战术。
周屿之心底那丝被突然袭击的错愕，迅速被一种混合着讶异、玩味甚至一丝不易察觉的欣赏所取代。这女孩，学习能力和应变能力，实在超乎他的预料。她不仅懂得“示弱”是最佳的武器，还懂得如何最大化地利用身边一切资源——包括他这个“临时男友”的身份和影响力。
他只是顺着鹿晓寒的话，语气平淡却带着无形压力地向苏晚确认：“哦？只是闲聊景色？”
苏晚勉强维持着声音的平稳，却掩不住其中的一丝慌乱和急切：“是……是的，屿之哥哥，你真的误会了，我就是看鹿小姐一个人，好心……”
“好心提醒她多看看？”周屿之打断她，声音依旧没什么起伏，但话语里的意味却让苏晚心头一凉，“苏小姐的好意，我们心领了。不过……”
他微微侧身，将鹿晓寒更完整地护在身侧，手臂环住她的肩膀，动作自然而强势。
“小寒喜欢看什么，以后自然有我陪着。她的眼界，不需要外人来‘提醒’或‘定义’。”
苏晚的脸彻底失去了血色，指甲深深掐进掌心。她看着周屿之维护的姿态，看着鹿晓寒依偎在他身侧、仿佛找到靠山般微微松口气（演的）的模样，只觉得前所未有的难堪和刺痛席卷全身。
直到苏晚的身影彻底消失在花园小径的尽头，周围重新只剩下夏夜的虫鸣和微风拂过树叶的沙沙声，周屿之才缓缓松开了揽着鹿晓寒肩膀的手。
鹿晓寒立刻像是触电般，向旁边挪开了一大步，彻底脱离了和他的接触，低着头，双手规规矩矩地放在身前，刚才那副柔弱可怜、依赖成性的样子收得一干二净，速度快得让人咋舌，只剩下一丝不易察觉的……心虚和等待“审判”的紧绷？
周屿之看着她这瞬间的“变脸”，沉默了片刻。晚风吹动他额前的碎发，镜片后的眼眸在月光下显得格外幽深。
过了好一会儿，才缓缓开口，声音听不出情绪：
“‘屿之哥哥’？”
鹿晓寒硬着头皮，继续小声狡辩：“……看苏小姐那么叫，我以为……这么叫显得比较……不生分。” 理由找得她自己都觉得牵强。
“演技，”他缓缓开口，声音在静谧的花园里格外清晰，听不出是赞赏还是讽刺，“又进步了。这次，知道扬长避短了。”
鹿晓寒没敢吭声。
“不过，”周屿之顿了顿，目光落在自己腰侧被揪得皱巴巴、甚至隐约能看到一点点指痕的衬衫布料上，那里似乎还残留着她指尖的力度和温度，他语气平淡地补充道：
“下次‘害怕’或者‘求助’的时候，记得控制一下力度。”
他微微抬手，理了理那处褶皱，动作优雅从容。
“我的衬衫，”他抬眼，看向鹿晓寒瞬间涨红又极力掩饰的耳根，慢条斯理地说，“挺贵的。还有……”
他向前走了一小步，拉近了两人之间的距离，微微俯身，凑近她耳边，用只有两人能听到的音量，低声说：
“即兴发挥可以，但别加太多戏。演过头了，容易穿帮。”
温热的气息拂过耳廓，带着他身上淡淡的冷冽松香和他话语里那份洞悉一切的冷静。
周屿之直起身，没再看她，转身朝着主宅方向走去，声音恢复了惯常的平淡：“走吧，该回去了，应该快开饭了。”
鹿晓寒看着他的背影，用力踩了踩脚底下的小石子，这才小跑着跟了上去。
