轿子落在长安街。
赵宁掀帘下轿时，天边已泛起鱼肚白。皇极殿方向的灯火通明，映得半边天都泛着暖黄。
百官正从四面八方汇来。
赵宁脚踩实地，尚未站稳，便听身后有人唤他。
“云甫！”
是徐阶。老首辅今日竟未乘轿，步行而来，绯袍在晨风里微微拂动。
他走近几步，花白的胡须下，一张老脸笑得舒展。
属实罕见！
“元敬这一仗，打出了我大明百年的太平。”徐阶拱手，深深一揖，“云甫，老夫代天下臣民，谢你。”
赵宁还礼：“徐阁老言重。前线将士浴血，朝中诸公筹措军需。宁不过是居中传话之人。”
“传话之人？”徐阶捋须而笑，“老夫传了一辈子话，也没传出个冠军侯来。”
话音未落，高拱从另一侧大步走来。
这位高大炮今日气色极好，红光满面，袍角带风。
“徐阁老也在？”高拱冲徐阶拱了下手，转向赵宁，朗声道，“云甫，高某有句话憋了一夜，不吐不快！”
赵宁微微侧身：“肃卿请讲。”
高拱一把拍上赵宁的肩膀，力道不轻。
“当年你在九边举荐戚继光、谭纶、马芳时，多少人跳出来说你结党营私？多少人弹劾你越权行事？”高拱声量渐高，引得周围官员纷纷侧目，“如今呢？三千骑出塞，一万七千级！俺答汗授首！当年弹劾你的人，脸往哪儿搁？”
赵宁拍了拍高拱的手背，示意他压低声音。
“肃卿，过誉了。”
“过誉？”高拱哼笑一声，收回手，正了正衣冠，“我看是实至名归。”
身后又有人凑上来。赵贞吉、张居正、袁炜，三五人结伴而来。
赵贞吉走在最前，户部尚书的官袍穿得板正，步伐比平日快了几分。他远远便朝赵宁拱手。
“赵阁老，户部上下，今日可算是扬眉吐气了。”赵贞吉近前，笑意止不住地从眼角漫出来，“当年为了筹那四百万两军费，我这个户部的账房先生可熬白了头发。如今看来——值！太值了！”
“孟静兄辛苦。”赵宁颔首。
张居正落后半步，面容沉稳，但眼底的亮色藏不住。
“赵阁老。”张居正拱手，礼数周全，声音却压低了几分，“张某方才核过捷报数目。斩首一万七千，缴获白银三十万。此役之后，草原各部胆寒，至少二十年不敢南顾。”
赵宁微微点头。
二十年。
这是张居正给的判断。
这个在历史上推行一条鞭法的张居正，算账的本事天下第一。他说二十年，便是二十年的底气。
袁炜凑在最后，笑得最开。青词宰相难得如此不加掩饰。
“赵阁老，下官今日拟了一道贺表，已用印送至通政司。”袁炜拱手，语气里带着几分表功的意味，“天子门生，替天子执笔。这等喜事，怎能没有佳词贺之？”
“袁兄文采，冠绝本朝。”赵宁淡淡道。
袁炜得了这句，乐得见牙不见眼。
百官越聚越多。平日里各自为政的阁臣、尚书、侍郎、都御史，此刻都聚在皇极殿前广场上，相互拱手道贺。
平时不对付的，此刻也笑着点头。
平时在朝堂上吵得面红耳赤的，此刻也互相拱手。
陈洪站在殿门侧，看着这一幕，嘴角微微弯起。他手里捧着拂尘，身后是几个司礼监秉笔。这场大胜，皇上一高兴，底下人都能沾光。
赵宁扫了一眼四周。
人差不多齐了。六部九卿，内阁三辅，六科给事中，十三道御史。一个不少。
他深吸一口气。
入宫的路上，他已算过无数遍。戚继光这一仗，赢得太狠，功劳太大。大到让所有人都不安。
木秀于林，风必摧之。
前线的功臣，朝中的功臣。此刻都站在风口上。
他得替戚继光挡住这股风。
“赵阁老。”一个年轻御史凑过来，满脸堆笑，“下官斗胆问一句，戚将军凯旋之后，朝廷当如何封赏？”
周围安静了一瞬。
赵宁没有立刻回答。
封赏。所有人都关心的问题。
虽然皇帝已经有了旨意，但此时也仅有内阁一小部分人知晓。
戚继光已是总兵，再往上……封侯？世袭？加官进爵？赏银几何？这些都要等天子定夺，但在此之前，朝堂的风向、舆论的口舌，都需要有人去引导。
赵宁看向那御史。
“封赏之事，自有圣裁。”他声音不高，却清清楚楚传到周围人耳中，“但有一事，本官可以告诉诸位。”
“此次大捷，是蓟州将士一刀一枪拼出来的，是九边将士多年戍守熬出来的。”
“论功行赏时，戚将军之下，吴惟忠以下，每一个名字，都该被记住。”
周围官员各怀心思。有人的笑容僵了一瞬，有人的眼底闪过精光。
这是赵宁在表态。
他在告诉所有人——封赏的时候，少动歪心思。
谁敢克扣前线将士的血汗钱，他赵宁第一个不答应。
高拱在旁听完，轻轻点头。
徐阶捻须，眼底多了几分深意。
远处，皇极殿的大门缓缓打开。
陈洪尖细的嗓音穿透晨风——
“百官入殿——”
赵宁整了整冠带。
绯袍猎猎，乌纱端正。他抬步，踏上御道的青石板。
身后，百官鱼贯跟上。
所有人的脚步声汇成一股洪流，朝着那扇洞开的大门涌去。
殿内，景阳钟的余韵犹在。
赵宁跨过门槛的那一瞬，余光扫到龙椅之上，明黄色的身影已端坐其上。
朱载坖。
隆庆皇帝。
