龙椅之上，明黄色的身影微微前倾。
朱载坖坐在那里，双手搭在扶手上，胸口起伏得有些急。
赵宁跨过门槛的那一瞬，恰好看见皇帝的耳根泛着潮红。
那是压抑太久、骤然释放的血色。
殿内已经跪了一地的官员。
也不知是谁先带的头，呼啦啦跪倒一片，山呼海啸般的声浪从丹墀下方涌上来。
“臣等恭贺陛下——”
“吾皇圣明！”
“此乃太祖成祖之功重现，社稷之福，万民之幸！”
赵宁脚步未停，沿着御道向自己的班位走去。
余光扫过去，只见文官最前列的徐阶已经跪了下去，花白的头颅深深伏在金砖上。
高拱紧随其后，这个平日里腰杆子最硬的高大炮，此刻跪得也干脆。张居正、赵贞吉、袁炜，一个不少，绯袍铺了满地。
赵宁走到自己的位置，撩袍，跪下。
膝盖触及金砖的冰凉传上来，他低着头，视线落在三步外的地砖纹路上。
“都起来。”
朱载坖的声音从高处传下来，带着明显的颤意。赵宁站起身，抬眼，恰见皇帝站了起来。
这不是平日里那个懒散到连早朝都想免了的隆庆帝。
朱载坖两手撑在御案上，胸膛剧烈地起伏了两下。他的眼睛亮得骇人，像是窖藏了三十年的女儿红被人一巴掌拍开了泥封。
“朕……”
他开口，声音哑了一瞬，喉结滚了一下，续道，“朕昨夜接到捷报，彻夜未眠。”
顿了顿。
“三千骑出塞，破敌一万七千。朕的将士，在千里之外，取了俺答汗的首级。”
殿内安静了一瞬。
赵贞吉率先开口，声音洪亮：“陛下！此役之功，可比卫青霍去病！当年漠北之战，斩首不过万余。今日蓟州健儿，一战而定北方百年之患！臣以为，当告太庙，祭告太祖成祖！”
话音未落，兵部侍郎跟着跪下：“臣附议！此役当永载史册，昭示后人！”
“臣附议——”
“臣亦附议——”
附议之声此起彼伏。赵宁站在原地，没有开口。他的目光越过层层叠叠的绯袍，落在龙椅旁边站着的陈洪身上。
陈洪低着头，嘴角的弧度却压不住。
“告太庙是应当的。”
朱载坖的声音压过了殿内的嘈杂。众人一静，抬眼望去，只见皇帝已经从御案后走了出来。他走下丹墀，一步一步，袍角拖过金砖，发出细碎的声响。
“朕不光要告太庙。”
他停在丹墀中央，转过身来，扫视群臣。
“朕还要去泰山。”
殿内死一般的寂静。
赵宁的心猛地沉了一下。
封禅。
这两个字在脑子里炸开，像一盆冰水兜头浇下。
“陛下圣明！”袁炜第一个反应过来，扑通一声跪倒，声音都劈了，“秦皇汉武，封禅泰山，名垂千古！今日陛下平定北虏，功盖三皇，德配五帝，正可告天于泰山之上，使万国来朝！”
“臣请陛下封禅泰山！”御史中丞紧随其后。
“臣附议——”
“臣等附议——”
跪倒了一片。
赵宁没有动。
他的脑子在飞速转。
封禅。这是大明朝立国两百年从未有过的事。太祖高皇帝起于布衣，扫平天下，定的祖制里只有“天子祭天地、宗庙、社稷”，却没有封禅一说。
不是不能，是不屑。朱元璋的原话——“天子理天道，治天下，何须登封泰山以夸后世？”
成祖朱棣五征漠北，迁都北京，也没有封禅。
嘉靖帝好大喜功，做了那么多出格的事，也只敢在湖北故里建个世庙，远不敢去泰山。
封禅是秦皇汉武的事。
秦始皇二世而亡，汉武帝晚年巫蛊之祸。
赵宁的余光扫向徐阶。老首辅低着头，眉头拧成了一个结，嘴唇微微翕动，似乎在极力克制什么。
再看高拱，这位高大炮的脸已经涨成了猪肝色，额角的青筋突突直跳。
“陛下。”高拱终于忍不住了，跨出一步，声音压得极低，“封禅之事，耗费甚巨，且……”
“且什么？”朱载坖转过头，看着他。
高拱的嘴张了张，剩下的话却没能说出来。他看见了皇帝的眼睛。
那不是商量。是通知。
赵宁上前一步。
“陛下。”他的声音不高，却清清楚楚传遍了整座大殿，“臣有一言。”
朱载坖转向他。
“封禅泰山，是陛下的不世之功，更是大明的无上荣光。”
赵宁先把这顶帽子稳稳当当地扣上去，不急不缓，顿了顿，话锋一转，“只是封禅事大，非一朝一夕可备。祭天告地、筑坛修路、沿途百姓的安置、仪仗的规制……桩桩件件，都需内阁与礼部细细筹谋。”
他抬眼，迎上朱载坖的视线。
“臣斗胆请旨——封禅之事，待北边将士凯旋、朝堂诸事安定之后，再行定夺。届时臣与礼部一道，将封禅的章程呈上来，供陛下圣裁。”
不是劝阻。是拖。
把“即刻封禅”拖成“日后从长计议”。
用“筹备”二字，把这道可能烧毁大明朝局的圣旨，暂且按在桌上。
朱载坖沉默了几息。
“也好。”他终于点了点头，“封禅之事，容后再议。”
高拱的肩膀明显松了下来。
赵宁退回班位，心中却没有半分轻松。他看见徐阶的目光从侧面扫过来，停了一瞬，又收了回去。那目光里的东西很复杂——有几分赞许，也有几分……忌惮。
赞许的是他赵宁在关键时刻稳住了局面。忌惮的是……
“朕今日不提封禅。”
朱载坖重新走上丹墀，在龙椅上坐下。这一次，他的背挺得笔直。
“但有一事，朕要当朝定下。”
他抬手，指向殿外。
“戚继光。”
赵宁的心跳漏了半拍。
“三千铁骑出塞，一战功成。此等将才，朕若不重赏，何以对三军将士？何以对天下臣民？”
朱载坖的声音越来越大，带着一种近乎偏执的热切。
“传朕旨意——”
“封蓟州总兵戚继光为冠军侯！世袭罔替！食禄千石，赐蟒袍一件，玉带一条！”
冠军侯。
汉武帝给霍去病的封号。
“另，”朱载坖的目光落到了赵宁身上，“内阁次辅赵宁，有举荐、运筹大功！”
“加少师衔，赐金币百两，蟒衣一袭。”
少师。从一品。
加在阁臣身上，这是殊荣，也是枷锁。
赵宁撩袍跪下：“臣，谢恩。”
“起来。”朱载坖招了招手，“剩下的事，朕交给你。边镇将士的犒劳、阵亡将士的抚恤、有功人员的升迁——你带着内阁，替朕办妥。”
“臣领旨。”
赵宁站起身，退回班位。
朱载坖最后扫了一眼群臣，站起身来。
“朕要亲赴太庙，告慰列祖列宗。”
他大步向殿后走去，陈洪紧跟其后。百官齐齐跪倒，山呼声再度响起。
“吾皇万岁——”
赵宁跪在原地，盯着朱载坖消失在殿后的明黄色背影，耳边的山呼海啸仿佛隔了一层纱。
“赵阁老。”
张居正不知何时凑到了身侧，声音压得极低。
“冠军侯三字，来日恐有风波。下官以为，当及早布置。”
赵宁没有立刻答话。
他站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘。
“走吧。”他迈步向外走去，步子不快不慢，“先去太庙。”
