转眼便到了春闱这日。
天还没亮透，京城还笼在一片灰蒙蒙的晨雾里，崔府后院便已经灯火通明，所有人也已经忙活开了。
厨房里的灶火烧得通红，丫鬟仆役进进出出。崔夫人在前院催人检查考篮，崔显正虽然嘴上说着不必紧张，却也已经围着儿子转了三圈。
最忙的还是狗娃。
“崔小叔，这炒面我已经给你装好了，里面加了不少芝麻和盐，饿的时候用热水冲开便能吃。没有热水，直接干吃也成，就是容易噎着，你记得慢一点。”
“这一包是肉干，这一包是糖块。困得撑不住的时候含一块，别一口气全吃了，要不然嘴里发腻，反倒更难受。”
“还有这几块姜片。贡院号舍里阴冷，你若觉得肚子不舒服，便嚼上一小片。味道是冲了些，可总比病倒了强……”
狗娃站在桌边，一样一样检查，嘴里几乎没有停过。
崔琰看着面前比自己还高出大半个头、肩膀宽得能堵住半扇门的狗娃，心中既觉得好笑，又忍不住涌起一股暖意。
“狗娃，这些东西你昨晚已经检查过三遍了。”
“昨晚是昨晚，今日是今日。”
狗娃头也不抬地说道：“进了贡院，东西坏了少了，外面的人可送不进去了。多查一次，总比少带一样好。
我三叔当年参加春闱的时候，便主要是我准备的，但即便这样，人进去的时候好好的，出来的时候都瘦了一圈。崔小叔你虽然身子比我三叔好些，可也不能大意。”
崔琰忍不住说道：“你三叔当年身子弱，我好歹从小身体强健，哪有那么容易病倒？”
狗娃终于抬起头，认真看了他一眼。
“我三叔当年也说自己身体强健，结果呢？”
崔琰张了张嘴，竟然无法反驳，崔夫人在旁边听得直笑。
“行了，狗娃准备得周全，你便老老实实听着。等进了贡院，可没人再追着你念叨。”
崔琰只能点头应是。
等考篮彻底封好，天边已经露出了一层灰白，众人刚走到府门口，便看见几辆马车停在外面。
王明远带着王家几人也赶了过来。
赵氏、大嫂刘氏和钱彩凤等人并未全部来，毕竟贡院门前人多，送考的人太多反而容易添乱。来的除了王明远，还有王金宝、王大牛和王二牛几人。
王二牛一见崔琰，便大步走过来，在他肩膀上重重拍了两下。
“崔兄弟，好好考，别紧张！也别想那些乱七八糟的，会的都写上，不会的就多想想。反正字写满些，总比空着强。”
崔显正嘴角抽了一下，“王将军，科场答题可不是字写得越多越好。”
“那也不能空着啊，写了说不定就蒙对了。”
崔琰笑着拱手，“王二哥放心，我都记下了。”
王明远走到崔琰面前，也带着笑意开口道：“师兄，前日我该说的都已经说过了。进场以后不要急着落笔，先把整张卷子看一遍。”
“正卷还是那句话，求稳，不求奇。至于最后那张试问卷，朝廷已经定下不计名次。你知道的便答，不知道的也不必胡编，更不要因为附卷乱了前面的心境。”
崔琰点头，“放心吧，你师兄我还不至于被一张附卷吓住。”
……
一行人登上马车，朝贡院方向赶去，越靠近贡院，街上的人便越多。
各地会馆的马车、官宦人家的轿子、书院统一雇来的车架，几乎把道路堵得水泄不通。
有人提着考篮快步往前走，有人站在街边最后翻看文章，甚至还有白发苍苍的老举子被儿孙搀扶着，一步一步挪向贡院。
沿街客栈和酒楼的窗户全都打开了，楼上楼下挤满看热闹的人。售卖热汤、饼子、笔墨和油布的小贩，更是扯着嗓子叫卖。
送考的家人不断叮嘱，维持秩序的差役则一遍遍高声呼喊，让众人不要堵在路口。各地口音混杂在一起，像是整个大雍的读书人都在这一日涌进了这条街。
几十年寒窗，一场文字。有人为改换门楣，有人为光宗耀祖，也有人只是想证明自己这一辈子的书没有白读。
到了贡院街口，马车便再也走不动了，崔琰只能提着考篮下车。
崔夫人拉着儿子的手，又叮嘱了几句，她原本还想再说，却被崔显正轻轻拉开。
“行了，让他进去吧。该教的早已教了，该准备的也都准备了。接下来，只能靠他自己。”
崔夫人眼眶微红，最终还是松开了手。
狗娃一路把崔琰送到贡院外的栅栏前，直到差役开始驱赶送考之人，才停下脚步。
“崔小叔！”
崔琰转过身，见狗娃站在人群外，用力挥了挥手。
“别饿着！”
周围不少人听见这话，都忍不住笑了。
崔琰也笑着抬起手。
“知道了！”
他转过身，随着人群慢慢走进贡院。
王明远站在不远处，看着那一道道身影消失在贡院大门后，心中也有些感慨。
三年前，他也是这样走进去的。
那时他只想着考中进士，早日入仕，让王家真正站稳脚跟。
可如今不过三年，他治过河，平过乱，上过战场，也亲眼看过一座城池里的百姓是怎么被官员的一道命令救活，又是怎么被一道错误的命令逼入绝境。
正因为看过这些，他才更加明白，科举取中的不只是几个会写文章的人。
这些人将来会做县令，会进六部、入朝堂。他们手中的笔，落在纸上只是几行字，落到百姓头上，却可能是粮食、赋税、生死和一家老小的命。
王明远望着紧闭的贡院大门，心中暗暗叹了口气。
只希望这张附加试问卷，真的能让朝廷看见一些问题，也希望这场改制能够慢慢走下去，别再生出什么乱子。
只是他并不知道，人群中有不少举子在进入贡院时，眼底并没有多少紧张，反而还藏着几分兴奋。
这些人有的花了五百两，有的几人合买一份，还有人连返乡的路费都押了出去。
而为了那册所谓的实务题纲，他们已经整整背了两日，至于朝廷说的不计名次，他们从来没有真正相信过。
