没等段祥兴开口，段兴业便从右侧朝臣的队列中走了出来。
他先向龙椅上的段祥兴躬身行礼，随后转向高泰祥，拱手说道：
“相国为国操劳数十载，功勋卓著。高公子出身名门，又有相国亲自教导，自然不是寻常子弟可比。相府愿与皇室结亲，也是对明珠郡主的看重。”
这番话说得极为客气，给足了高泰祥颜面。
高家一系的官员神色稍缓，就连高泰祥也抬起眼，看了段兴业一眼。
段兴业话锋一转，继续说道：
“只是郡主的婚事既关系皇家体面，也关系相府清誉，绝非寻常人家结亲可比。依照祖制，须先由宗正寺议亲，再行问名、纳吉之礼，还要核对双方生辰，询问郡主本人的意愿。”
“如今诸般礼数尚未履行，便要当殿定下婚约，未免太过仓促。若是传扬出去，不知情的人还以为朝廷怠慢了相府，也轻慢了郡主。”
这番话看似是在阻拦婚事，实则句句不离礼法，还处处顾及相府的颜面。
即便高家的人明知他有意拖延，也不好立刻发作。
陈文渊微微皱眉，随即开口说道：
“段大人未免多虑了。今日只是请陛下定下婚约，并非明日便要迎亲。至于问名、纳吉、请期诸礼，待陛下降下旨意，自可由礼部与宗正寺依次操办，绝不会折损皇家与相府的体面。”
他顿了顿，语气意味深长。
“况且，儿女婚事向来由父母尊长做主。明珠郡主父母早逝，陛下既是国主，也是她的兄长。陛下若是点头，这门婚事自然便算定下了。”
段兴业心头一沉。
陈文渊这番话，分明是要将段明珠本人的意愿彻底抹去。
他压下怒火，再次拱手。
“陈大人所言不无道理。不过婚姻乃终身大事，何况近来坊间对高公子颇有议论。市井传闻固然未必可信，可若不先查清楚便仓促定下婚事，日后难免有人借此生事，损伤相府清誉。”
这句话已经将高明远的品行摆上了台面，但段兴业说得依旧克制。
他没有当众指责高明远品行不端，只说坊间流言不断，又将查清此事说成是为了维护相府的名声。
即便如此，高家一系的官员还是立刻有了反应。
陈文渊脸色微沉，抬起手中的笏板。
“段大人既然知道那是市井流言，便更不该将这些捕风捉影之事带到朝堂上来。”
“高公子自幼熟读经史，又曾随军历练。平日与城中勋贵子弟往来，不过是年轻人之间的宴饮交游。传到那些别有用心之人的口中，却成了所谓的不务正业。”
“相国治家严谨，满朝文武有目共睹。高公子若当真做过违法乱纪之事，自有御史台与大理寺查办。这些年来，可曾有哪一桩案子牵涉高公子？”
几名高家官员立刻出列附和。
“陈大人所言极是！”
“高公子文武兼备，礼贤下士，城中百姓多有称赞。那些所谓的流言，不过是有人嫉妒相府门第，故意中伤罢了。”
“若只凭几句无凭无据的闲话，便要质疑相府长孙，那今后朝中大臣的子弟，岂不是人人都可被市井无赖随意污蔑？”
一句接着一句，根本不给段兴业继续拿高明远的品行做文章的机会。
站在武将队列中的高家党羽更是面色不善，看向段兴业的目光中已带上警告之意。
段兴业知道，再说下去，便成了当众羞辱高泰祥。
他没有继续纠缠，只是不紧不慢地说道：
“诸位误会了。本官从未说过那些流言是真的。正因相国一生清正，威望卓著，才更应查清此事，还高公子一个清白。”
“若高公子果真如诸位所言，文武兼备、品行端方，查明之后，自然能堵住天下人的悠悠之口。届时再谈婚事，岂不是更加名正言顺？”
御史中丞李大人从队列中走出，冷笑一声。
“说来说去，段大人还是不愿让这门婚事定下来。”
“相国府主动求亲，足见诚意。陛下尚未表态，段大人便先拿市井流言说事，又要宗正寺议亲，又要查明高公子的品行。”
“照段大人这般查下去，一年也是查，十年也是查。段大人究竟是担忧礼数不周，还是有意拖延，想要挑起皇室与相府之间的嫌隙？”
段兴业脸色微变，沉声说道：
“李大人此言未免诛心。本官只是依照祖制办事，何来挑拨皇室与相府一说？”
“祖制自然要守，却也要分清轻重缓急。”
李大人转身面向龙椅上的段祥兴，双手捧着笏板，声音陡然拔高。
“如今蒙古虎视眈眈，朝野人心浮动。皇室与相府若能结为姻亲，便可让天下人看到，我大理君臣一心，牢不可破。”
“在国家大义面前，几句无凭无据的市井流言又算得了什么？”
段兴业强压怒气。
“婚姻讲究两家和睦。若连郡主本人的意愿都不问，便强行定下婚约，又何谈和睦？”
李大人眼神一冷，步步紧逼。
“郡主受皇家供养，享万民奉养，理应为国分忧。如今只需定下一门婚事，便能安抚朝野、稳固江山。难道在段大人眼中，郡主一人的意愿，比大理江山还要重要吗？”
“大义不是用来强迫一个女子出嫁的！”
段兴业终于忍无可忍，声音也高了几分。
“陛下尚未开口，郡主本人更不知情，你们却已经将这门婚事说成了安邦定国的大事。难道今日谁反对这门婚事，谁便是不顾江山社稷？”
李大人冷笑道：
“段大人何必给本官扣上这样的罪名？本官不过是就事论事。”
“够了！”
段祥兴猛地拍在龙椅扶手上。
大殿内顿时安静下来。
段祥兴胸口起伏不定，脸色难看到了极点。
高家官员口口声声都在讲道理，实际上却已经将他逼到了墙角。
答应这门婚事，便是亲手将妹妹送入高家。
若是不答应，便是不顾君臣和睦，不顾边关安危，不顾大理江山。
就在这时，殿外突然传来一阵喧闹。
锣鼓声与鞭炮声接连响起，穿过层层宫门，一直传入太和殿。
段祥兴猛地抬头，望向殿外。
太监朱无量跌跌撞撞地跑进殿中，扑通一声跪倒在地，声音都在发颤。
“陛下，高二爷带了几百号人，抬着六十六只红漆大箱，把宫门堵住了！说是……说是相国府来下聘了！”
大殿内一片死寂。
这一次，就连方才还在替高家说话的陈文渊也怔住了。
陛下尚未赐婚，相国府却已经将聘礼抬到了宫门外。
这哪里还是求亲。
分明是在逼婚。
段兴业脸色骤变，指着高泰祥怒喝：
“高泰祥！陛下尚未赐婚，相府便擅自下聘，甚至聚众堵塞宫门。你将朝廷礼法置于何地，又将皇家颜面置于何地？”
到了这个地步，他已经顾不得再给高泰祥留什么颜面。
相府已经将事情做到宫门前，他若还顾及那些虚礼，只会让人觉得皇室软弱可欺。
一直没有开口的高泰祥终于有了反应。
他先看了段兴业一眼，随后转身面向段祥兴，双手捧着笏板，躬身行礼。
“陛下，老臣约束舍弟不严，致使他冲撞宫门，还请陛下恕罪。”
高泰祥的声音平缓低沉，听不出半分慌乱。
一句“约束舍弟不严”，便将擅自下聘、聚众堵塞宫门的罪过，说成了高二爷一时鲁莽。
段兴业正要开口，高泰祥却抢先说道：
“不过，舍弟行事虽然急躁，却也是出于一片报国之心。”
“昨夜边关传来急报，蒙古大军正在边境集结，蠢蠢欲动。边关将士人心浮动，急需安抚。”
“老臣以为，若能在此时传出皇室与相国府结亲的喜讯，定能振奋军心，也可让蒙古人知道，我大理君臣一心，使其不敢轻举妄动。”
说到这里，高泰祥缓缓抬头，直视龙椅上的段祥兴。
“老臣知道明珠郡主年纪尚轻，陛下心中不舍。”
“但为了大理江山，为了边关十万将士，还请陛下三思。”
此言一出，大殿内一片死寂。
所有人都听懂了高泰祥话中的威胁。
大理边军大多掌握在高家手中。
所谓军心是否安定，蒙古是否会趁机南下，归根结底，不过是高泰祥一句话的事。
答应这门婚事，边关自然可以安稳。
若是不答应，明日边关便可能军心大乱。
到时蒙古大军趁势南下，朝廷一旦丢城失地，所有罪责都会落到段祥兴头上。
更何况，相国府的六十六抬聘礼已经堵在宫门外。
沿途百姓看得清清楚楚，此事恐怕用不了多久便会传遍全城。
段祥兴若命人收下聘礼，便等于答应了这门婚事。
可若是将聘礼退回，高家便可借题发挥，声称皇室当众羞辱相府，蓄意破坏君臣和睦。
从将聘礼抬到宫门外的那一刻起，高泰祥便没有给段祥兴留下第三条路。
