石室内没有灯。
不需要灯。
一品陆地神仙的感知覆盖方圆百里，连山脚下蚂蚁搬家的路线都清清楚楚，何况一间石室。
薛荡恶低头看了看散落在石台上的铜片。
令牌碎了，碎法很特殊——从正中炸裂，向四周均匀蔓延，不是外力所致，是令牌内部封存的那一缕二品真元自行溃散。
李明远把令牌毁了。
这是他们约定好的信号。
毁令，即是催促。
薛荡恶撑着膝盖站起来，骨骼里传出细密的咔嚓声，不是衰老，是封印了太久的真元重新灌注进筋骨的声响。
落仙水的毒性已经被解药彻底清除，丹田里的真元从涓涓细流变成了滚滚洪流，五脏六腑、奇经八脉全部贯通。
一品陆地神仙的修为，完完整整地回来了。
石室的门从里面推开。
山风灌进来，吹得薛荡恶灰白的发丝往后飘，天池山后山的松柏在风中摇晃，树冠上栖着几只受惊的山雀，扑棱棱飞散了。
秦晚风蹲在石室外的台阶上。
她手里攥着一块磨刀石，长剑搁在膝盖上，正机械地打磨着剑锋。
这半个月她几乎没合过眼，黑眼圈浓得吓人，嘴唇干裂，连头发都懒得束。
石门一响，她整个人弹了起来。
磨刀石脱手，在台阶上滚了两圈。
“师傅！”
张山靠在旁边的石壁上打瞌睡，被这一嗓子惊醒，剑匣差点从肩膀上滑下去。他一把捞住，看见石室门口站着的人，愣了一息，然后膝盖一软，直接跪了。
“师傅！您、您——”
薛荡恶站在门口，活动了一下手腕。
他穿着一身洗得发白的灰布道袍，身形清癯，不高不矮，搁在人堆里毫不起眼。
但当他抬起头，看向秦晚风的那一瞬，整座天池山后山的气压骤然下沉了半分。
松柏不摇了。
山雀不叫了。
连风都停了。
“已经无碍了。”
四个字，淡得跟说今天没下雨一样。
秦晚风的剑从膝盖上滑落，磕在石阶上，她顾不上捡，两步冲到薛荡恶面前，绕着师傅转了一圈，手悬在半空不敢碰，又缩回来。
“真的无碍了？落仙水的毒——”
“解了。”
薛荡恶弯腰捡起秦晚风掉在地上的长剑，递回去。
“丹方配得好，炼药的人手也稳，解药一入体，毒性三个时辰就清了。”
他把手负在身后，走下台阶。
“朝歌出事了。”
秦晚风接过剑，还没来得及高兴，脸上的笑就僵住了。
“朝歌？韩前辈还在里面——”
“不止他。”薛荡恶走到后山的崖边，俯瞰着山下绵延的云海。“李明远把令牌毁了，这是最后的催促，朝歌的局，撑不了太久了。”
秦晚风跟上来，张山也爬起来，拍着膝盖上的灰跑了过来。
“师傅，您要去朝歌？”张山脱口而出。
薛荡恶没回头。
“嗯。”
秦晚风攥着剑柄，指节收紧。
“上一次在皇城......”
“放心。”
薛荡恶转过身，顿了一息。
“隆元只有一次挡住我的机会，上一次已经用了。”
秦晚风张了张嘴，还想说什么。
薛荡恶抬手，压住了她的话头。
“不过朝歌城里，有个麻烦。”
他的手从身后取出那块碎裂的铜片，在指尖翻了个面。
“隆元帝身边，藏着一个从玄土来的修士。”
修士。
这两个字从薛荡恶嘴里蹦出来的时候，秦晚风和张山同时怔住了。
张山嘴巴张开又合上，合上又张开，连着好几回。
“修、修士？”他结巴了，“师傅您说的是……修仙的那种？修仙者当真存在于世？”
“世上当然有修仙者。”
薛荡恶把铜片丢进崖下的云海里，碎铜翻转着消失在白茫茫的雾气中。
“否则太祖当年怎能飞升？”
秦晚风的嘴唇抖了两下，太祖飞升的传说她从小听到大，正道盟的典籍里记载得清清楚楚，但所有人都当它是故事。
没人当真。
“不过那都是神州之外的事，跟你们无关。”薛荡恶把手负回身后，嗓子里带着一种过来人特有的平淡。“也不必多问，若你们命中有仙缘，等到登临武道绝巅那一日，自然能窥视到更高的境界。”
秦晚风咽了口唾沫，把满肚子的问题硬生生咽回去。
薛荡恶走到崖边最前沿的那块突出的岩石上。
脚尖点着石面。
“等我回来。”
三个字落下的同时，他迈出一步。
没有纵身跃起，没有真气爆发，没有任何花哨的身法。
就是普普通通的一步。
但这一步迈出去之后，人就不见了。
崖边的岩石上还残留着他鞋底蹭过的一道浅痕，松柏的枝叶被他消失时带起的气流压弯了腰，又慢慢弹回来。
缩地成寸。
一品陆地神仙独有的手段，一步千里。
张山站在原地，铁剑差点拿不住。
“师姐，师傅他……”
秦晚风盯着崖边那块空荡荡的岩石，握剑的手一直没松。
“他去了。”
山风重新吹起来，吹散了崖边残留的那一丝属于一品宗师的气息。
……
朝歌城。
长生殿。
陈凡盘坐在高台上，三品真元缓缓流转，夜已经深了，殿内只剩两个值夜的小道童缩在角落打盹，十几座丹炉的火焰压到了最低，铜壁上映着昏暗的红光。
他翻来覆去睡不着。
国师的棋路在脑子里铺了一整夜，每一步都被他拆开了嚼碎了，嚼完之后越嚼越心慌。
如果猜得没错，国师真正的底牌就是薛荡恶。
清君侧是障眼法，淮党被拔是弃子，自己被软禁是诱饵——全是给天池山炼药争取时间的阳谋。
那薛荡恶一旦恢复修为，第一件事就是杀来朝歌。
一品陆地神仙，当世第一人！整座皇宫，谁挡得住？
但隆元帝背后那个穿粗布麻衣的影子——道阳子的记忆里，那股意志碾压三品毫不费力，如果也是陆地神仙……
两个一品正面碰上，朝歌城会变成什么样？
而他现在顶着道阳子的壳子，坐在长生殿的高台上，隆元帝的帮凶，炼人丹的刽子手。
薛荡恶要是来了，他也逃不了。
陈凡的手指在拂尘的玉柄上敲了一下，又敲了一下。
殿外传来更夫的梆子声，三更天了。
高台底下，一个小道童翻了个身，呓语了一句含混不清的梦话。
丹炉里的火焰跳了两跳。
陈凡抬起道阳子这双苍老的手，翻过来，掌纹沟壑纵横，皮下的经脉涌动着三品真元。
好不容易到手的三品宗师。
可能又要还回去了。
殿外的夜风骤然停了。
不是自然停的。
是被什么东西压停的。
陈凡猛地坐直。
三品宗师的感知在一瞬间铺满整座长生殿——方圆三十丈内，每一粒尘埃的轨迹都被他捕捉到了。
什么也没有。
但风确实停了。
连丹炉里的火焰都矮了一截，不是被吹的，是被压的。
一股极其微弱的、几乎不存在的气息，从皇宫正殿的方向，一闪而逝。
陈凡的脊背贴在青铜巨炉的炉壁上，三品真元全速运转，汗从道阳子的鬓角渗出来。
这股气息他在道阳子的记忆里感受过一次。
穿粗布麻衣的影子。
丹炉的火焰恢复了正常高度，风重新吹进殿里，铜铃发出一声细不可闻的叮响。
陈凡盯着殿门的方向。
门外的回廊空空荡荡，月色照在青砖上，廊灯的影子一动不动。
那股气息消失了。
但陈凡后背的汗没有干。
远处，朝歌城外。
夜色最浓的那一刻，城北官道尽头的地平线上，一个灰袍的身影从虚空中踏出一步，落在了青石路面上。
鞋底碾过路面的碎石，发出极轻的一声。
薛荡恶抬头，看向朝歌城那座灯火稀疏的巨大轮廓。
城楼上的守军换防的脚步声、城内更夫的梆子声、皇宫深处丹炉燃烧的低沉轰鸣——
全部涌进他的耳朵里。
他往前迈了一步。
皇宫正殿方向，那股沉睡的气息——动了。
