八百里加急的调令当夜从朝歌城发出。
驿马的蹄铁碾碎了官道上的夜色，一骑接一骑地往北蹿，红泥封的竹筒绑在马背上，颠得哐哐响。
消息压不住。
太和殿上的事，散朝后不到半个时辰，六部九寺全传遍了。
“陛下要打北方？”
“不是要打——是已经打了。镇北大将军赵广，陛下让他别停，直接压过去。”
“压到哪儿？”
“北方蛮族的地盘上。”
六部衙门里的新臣旧臣你看我我看你，没人吱声。
安静了几息，户部一个刚从恩科选上来的主事，二十三岁，笔杆子攥在手里，攥出了汗。
“这是……要跟北方全面开战？”
孟冲从里屋走出来，六十七岁的老头，种了八年地的手掌拍在桌面上。
“陛下说打，那就打。”
没人反对。
不是不敢，是没有理由。
半个月前的大商，国库空得能跑耗子，各州欠饷一年，前线的兵扔了刀跑路——那时候谁提打仗，谁是疯子。
现在呢？
军饷提前预发两个月，赈灾银全部到位，北境赵广大破蛮族两部，宗师营的三品在白马关拦住了叛军。
国库里趴着几亿两白银，前线的兵红着眼砍人换赏银。
这时候不打，等什么？
等到国库再次亏空，朝廷没钱了再去打吗？
陶迁拄着朝笏，六十九岁的老头在走廊上碰见孟冲，说了一句话。
“这位陛下——跟以前像是变了一个人。”
孟冲瞥了他一眼，没接话。
不用接。
六部九寺上上下下，几百号人，每个人心里都揣着同一个念头。
但没人敢说出来。
只管埋头做事。
——秀山州，秀水河南岸，伪汤王朝行营。
杜思秦坐在中军大帐里，舆图铺在桌面上，插了七八面小旗。
三面旗是红的——朝廷的兵。
红旗比半个月前多了五面。
传令兵站在帐口，手里的军报抖着，不是手抖，是腿抖，抖得军靴底下的泥嗒嗒地响。
“念。”
杜思秦的三角眼没抬。
传令兵咽了口唾沫。
“白马关正面，朝廷援军第五路抵达，四品武者三人，重甲步卒八千。我军前哨再退十五里，秀水河东岸阵地全部丢失。”
杜思秦的拇指碾着舆图上秀水河的标记，没吱声。
“西路，朝廷调荆州驻军一万两千人北上，截断我军西撤通道。南路——”
传令兵的嗓子卡了。
“南路怎么了？”
“蜀州驻军出川，两万人，沿官道往秀山府方向合围。”
帐里安静了三息。
杜思秦站起来。
甲胄的铜扣磕在桌沿上，叮的一声，舆图上的小旗晃了两面。
他在帐里走了两步，靴底碾着泥地，碾得咯吱响。
“合围。”
两个字从牙缝里挤出来。
朝廷在合围他。
不是一路两路，是四面八方、各州驻军同时往秀山压。这种调度需要银子，需要粮草，需要各州之间的协调配合——更需要一个手段狠辣的人坐在龙椅上统筹全局。
半年前的隆元帝，连上朝都不去。
现在？四路合围，每一路粮饷充足，每一路的兵士气拉满。
最邪门的是——朝廷的官，不贪了。
以前军饷从内库走到前线，过一道手刮一层皮，十两银子到兵手里剩三两。
现在呢？十两就是十两，一文不少，账目清清楚楚，贪的人脑袋挂在城门口晒太阳。
有饷的兵和没饷的兵，那根本不是一种东西。
杜思秦的那张方脸阴得能拧出水。
“许军师。”
左侧那个穿青袍的干瘦文士往前挪了半步，山羊胡在下巴上抖着。
“大王。”
“白莲教那边——圣女怎么说？”
许军师从袖口里抽出一封薄信，展开。
“圣女回信了，只一句——隆元帝的变化确实很大，超乎她的预料。”
“就这些？”
“就这些。”许军师把信折好，塞回袖口。“其他的，她不愿透露。”
杜思秦的拳头砸在桌面上。
舆图上的小旗倒了三面，镇纸石跳起来骨碌碌滚到地上。
“不愿透露？白莲教拿了本王三十万两银子，答应探查朝歌底细——就给一句'变化很大'？”
许军师的山羊胡抖了两抖，没接话。
白莲教跟他们上月底就撇清了关系，那位圣女肯回一封信，已经是看在旧交情的份上。
帐里安静了两息。
杜思秦的三角眼从舆图上移开，扫了一圈帐中的文臣武将。
“感应门呢？”
这话一出，帐里的空气凉了半截。
角落里，那个灰袍老者净空往前挪了半步，佝偻着背，浑浊的老眼垂着。
“大王……感应门那边……”
“说！”
净空的嗓子碾着，每个字碾得慢。
“感应门现在，自身难保。”
杜思秦的三角眼眯了。
“正道盟盟主薛荡恶亲自攻入感应门总坛，斩了两位护法级高手，门主缩在总坛，勉强撑着。”
帐里的武将们你看我我看你。
净空的灰袍袖口搭在身前，手指蜷了蜷。
“北方边军镇北大将军赵广——昨日又破了蛮族乌延部残部，正沿着蛮族退路往北推。”
停了一息。
“推的方向——感应门总坛。”
帐里彻底安静了。
杜思秦站在舆图前，三角眼从白马关碾到朝歌城，又从朝歌城碾到北方。
一笔笔算。
感应门——指望不上了，总坛被薛荡恶堵门，后方被赵广抄底，蛮族自顾不暇。
白莲教——撇清了，不掺和。
自己手里十万大军，粮草撑两个月，朝廷四路合围，兵力三倍于己，银子百倍于己，宗师高手多一倍。
怎么打？
打不了。
右侧那个满脸横肉的赵将军闷声开口。
“大王，要不——退？往南退，钻进大山里，朝廷的兵追不进山。”
许军师摇头。
“退进山里，十万人吃什么？吃石头？”
赵将军的嘴张了半截，没接上。
帐里的人都在看杜思秦。
杜思秦站在舆图前，三角眼眯着，嘴角那道刀疤在烛光底下弯成一道暗弧。
脑壳里翻了最后一圈。
感应门完了。蛮族缩了。白莲教不管了。
朝廷的兵有钱有粮有宗师，四路合围，越收越紧。
时间不站在他这边，再拖一个月，粮草一断，十万大军不用打，自己就散了。
他需要一条新的路。
一条能让他活下去、甚至翻盘的路。
脑壳里有一扇门，一直关着——从他在秀山称王那天起就关着。
不是不想开，是不愿被那条锁链拴住。
可现在——
杜思秦的手从桌沿上松开。
“净空。”
灰袍老者弓着背，浑浊的老眼抬起半截。
“大王？”
杜思秦转过身，甲胄上的铜扣撞在一起，叮当响了两声。
他没有看帐中任何一个人。
“替本王传信——”
帐里所有人的脊背同时绷了。
杜思秦的嗓子压到了最底下，每个字从喉结那儿碾出来，碾得慢，碾得重。
“告诉西域佛门。”
帐里的空气凝住了。
许军师的山羊胡定在下巴上，一动不动，赵将军满脸横肉抽了一下。
净空的灰袍袖口搭在身前，那双浑浊的老眼里翻上来一层极亮的东西。
杜思秦的胸膛起伏了一下，那道刀疤在烛光底下弯到了最深处。
“就说杜思秦想通了。”
停了半息。
“本王——愿皈依佛门。”
