木棍在车辕横木上又磕了一下，笃的一声，沉沉的，不重不轻。
在世如来的草鞋钉在原地，没再往前半步。
灵压。
从车辕那个方向铺过来的灵压，不是武道真元，不是一品陆地神仙的气机——是更高一层的东西。
金丹修士。
在世如来的两只眼从浑浊底下翻上来一截，落在斗笠底下那半张脸上。
平平无奇。
可那股灵压铺在泥路上，把方圆十丈的空气压成了固态——虫子不叫了，风不动了，连泥地里渗出来的水泡都凝在了原处。
在世如来的脊背弯了半寸。
不是主动弯的，是被压的。
金丹修士的威压，足以把他的腰杆往下摁了那么一截。
身后几个灰袍僧人的禅杖已经撑不住了，靠在最近的一个年轻僧人膝盖发软，禅杖从手里滑脱，磕在泥地上，溅了一截泥浆。
在世如来的疙瘩脑壳上，汗从额角往下淌，顺着密密麻麻的苦修疤痕，流进了眉骨的沟壑里。
半步绝巅。
他修了大半辈子，堪堪摸到绝巅的门槛——陆地神仙跟金丹之间，隔着一道天堑。
薛荡恶是武道绝巅，能跟金丹修士过几招。
他不行。
差得远。
在世如来的喉结滚了一下，浑浊的两只眼死死盯着车辕上那个松垮的身影。
“你是玄土来客。”
嗓子从胸腔最底下碾出来，每个字都带着一股被什么东西压着的闷。
“为何要助一个暴君？”
车辕上，袁玄风的斗笠抬了半寸，帽檐底下那双亮得惊人的眸子，从在世如来的光头上扫过去，扫了一遍。
笑了。
不是嘲弄，不是轻蔑——是一种从骨缝里渗出来的、被什么东西磨了一百三十七年的淡然。
“暴君？”
袁玄风把这两个字重复了一遍？
“那是以前，是之前的隆元帝！”
袁玄风的手从膝头上松开，木棍在车辕上又杵了一下。
“我在神州一百三十七年。走遍九州十八郡，看过每一座城、每一条河、每一个赶集的早市。”
他站起来了。
从车辕上站起来的时候，青衫在秋风里晃了一下，整个人的气势没有变——还是那副松垮的架势，可灵压从脚底往外铺了一层，把泥路上的积水压成了一面镜子。
“我天机门行事——”
袁玄风的嗓子碾得不高不低，每个字搁在泥路上，搁得稳。
“只问因果，不问缘由。”
八个字砸在泥路上。
在世如来的草鞋在泥地里陷了半寸。
不是灵压的原因——是这八个字的分量。
天机门，太祖一手创立的门派，玄土正统。
这三个字搁出来，比金丹的灵压还重。
袁玄风从车辕上跳下来。
草鞋落在泥地里，溅了两点泥。
他走到在世如来面前五步远的位置上，木棍往地上一杵。
然后——
木棍的末端在泥路上划了一条线。
一条极浅的、歪歪扭扭的泥痕，从路左边划到路右边，横在在世如来脚前三步。
“你现在调头，回西域去。”
袁玄风的手搁在木棍上，那双亮得惊人的眸子从斗笠底下翻上来，落在在世如来的脸上。
“能免去一场麻烦。”
泥路上安静了。
安静得连秋风都停了。
在世如来站在那条泥痕的这一边，疙瘩密布的光头在秋日底下泛着灰白，浑浊的两只眼从泥痕上扫过去，扫到袁玄风的脚尖，又往上扫到那张平平无奇的脸上。
一条泥痕。
画在地上的一条线——跨过去，就是金丹修士的全力一击。
在世如来的脑壳里翻了一圈。
翻的不是怒火，不是不甘——是利弊。
纯粹的、冷到骨头缝里的利弊计算。
金丹修士。正面对上，没有一丝胜算。
就算拼了命不死，也要脱一层皮，肋骨断几根是轻的，修为倒退十年都有可能。
而他来神州的目的......
命在，以后还有机会，命没了，什么都没了。
在世如来没有犹豫。
一息都没有。
草鞋从泥地里拔出来，转了个方向。
“走。”
一个字从那张丑到极致的脸上漏出来，带着一股被什么东西硬生生咽下去的涩。
转身。
灰袍的背影往南面那条泥路上走，一步一个脚印，不急不缓——跟来的时候一模一样。
身后几个灰袍僧人跟着转身，禅杖从地上捞起来，扛上肩，碎步跟上。
没回头。
从头到尾，没回头看一眼。
袁玄风站在泥路上，木棍杵着，斗笠压着，看着那几个灰袍的背影消失在泥路尽头的树丛里。
铜板在指尖翻了两面，收进袖口。
“聪明。”
——
太庙。
祭天大典的仪程走到了尾声。
感应门主跑了，死士死了，石阶上还残留着方才那场厮杀的痕迹——裂了缝的石柱，嵌进花岗岩的毒箭，铜鼎歪在祭台边沿，香灰洒了一地。
百官从石柱后面钻出来，一个接一个地归位。
朝笏捡起来的捡起来，拍灰的拍灰，裤腿沾了泥的蹲下去搓两把。
体面碎了一地，好歹人没碎。
陈凡站在祭台上，龙袍前襟上沾了几点石灰，没拍。隆元帝那张蜡黄的脸松着，两只手背在身后。
脚步声从太庙东侧那条山路上碾过来。
不急不缓，木头点地的笃笃声夹在靴底和碎石之间。
百官的脑袋齐齐扭过去。
青衫，斗笠，一根无头木棍。
袁玄风从山路转角处走出来，斗笠摘了，攥在手里，那张平平无奇的脸在秋日底下泛着一层薄汗。走到石阶底下，木棍往身侧一收，双手拢在胸前，弯腰。
“不负陛下重托。”
嗓子不高不低，搁在太庙的穹顶底下回了半圈。
“西域那秃驴，已经赶走了。”
石阶下方，百官的脸色变了。
不是变白——刚才已经白过了，是变了另一种颜色。
孟冲扶着石柱的手松了，六十七岁的老头转过脑袋，浑浊的老眼从袁玄风身上扫到祭台上那道明黄色的身影上。
西域那秃驴。
赶走了。
也就是说——今日的威胁不止感应门主一个？
佛门。
在世如来——也来了？
孟冲的后背沁出一层冷汗。
一品陆地神仙的感应门主正面强攻，佛门的在世如来从南面包抄——两面夹击，如果都冲到了太庙——
不敢想。
可陛下——
孟冲的浑浊老眼落在祭台上那个背着手的身影上，落了两息。
早有安排。
这位爷从头到尾，站在祭台上没挪半步，脸上连汗都没出一滴。
感应门主轰了三拳走人的时候，他说“不追”；现在佛门的秃驴被赶走了，他也就点了个头。
半年多前那个缩在长生殿嗑丹药的废物——干得出这种事？
裴云兴拄着拐杖，七十二岁的老棒子从石柱边沿挪出来，浑浊的两只眼从袁玄风身上扫到陈凡身上，又扫回来。
拐杖在石面上杵了一下。
“陛下圣明！”
死个字从老头嗓子眼里挤出来——不是恭维。
是服气！
石阶上，几个年轻翰林学士从石缝里爬起来，拍着袖口上的灰。
有一个刚才呕过的，此刻擦着嘴角，脸上还泛着青白，可脖子往祭台方向伸着，伸得直。
陈凡站在祭台上，手从背后松开，朝袁玄风点了一下头。
“百事通辛苦了。”
四个字搁下来，不轻不重。
袁玄风直起腰，木棍往地上一杵，那双亮到出格的眸子从帽檐底下翻上来，跟龙椅上那位对了一眼。
嘴角扯了半分。
没多话。
退到了石阶侧面，往石柱旁边一靠，木棍横搁在膝头上，跟来的时候一样松垮。
陈凡的手搁回龙袍前襟上，拍了拍那层石灰。
“大典继续。”
百官归位的速度比刚才快了一倍。
而在石阶最末端，宗室那一列的尾巴上——
苏心站着。
白衣劲装，发辫垂在脑后，公主服制来不及赶，她穿的还是自己的衣裳，只在腰间多系了一条宗室礼带，算是勉强凑合。
从头到尾，她一个字没说，一步没动。
感应门主灵压震慑全场时，三品宗师的真元压着，替身旁的两个老宗室挡了一截——那两个老头子事后哆嗦着冲她拱了拱手，她没理。
可现在——
苏心的上挑眼落在祭台上那个明黄色的身影上。
那个蜡黄脸的男人背着手，站在祭台正中央，一品陆地神仙打完了，佛门的在世如来赶走了。
死士的毒箭从面前飞过去的时候，他连眉头都没皱一下。
这是她恨了十四年的那个昏君？
不对。
哪里都不对。
隆元帝不会批“天家不饿”的朱砂，不会砍三百万两的祭天排场，不会站在一品陆地神仙面前一步不退，更不会——提前安排一个金丹修士守在南面的泥路上。
苏心的上挑眼眯了半分，眼底翻着的疑惑始终散不开来。
秋风从山腰灌上来，把她鬓角的碎发吹到了脸颊上。
她盯着祭台上那个人的背影，盯了很久。
陌生。
彻头彻尾的陌生。
祭台上，陈凡转过身。
隆元帝那张蜡黄的脸从秋日底下转了个角度，不经意地往宗室那列扫了一眼。
视线擦过苏心的脸。
苏心的上挑眼猛地收了，垂下去，盯着脚面。
将心中的疑惑，暂且压下。
