寻仙编队在一片沉寂的星域中收到了来自太阳系的讯息。
讯息不长，只有三段：
大赤天使者已于近日抵达太阳系边境。该势力自称银河系唯一正统治世神系，以民俗香火神道为根基，实力评估如下：
“大赤天给出十年期限，要求太阳系文明臣服，对方的实力评估：至少拥有一百名帝级存在，以及两位半步仙级的存在，联合政府已启动紧急预案，各封域帝级正在集结。”
“登仙工程尚未取得突破性进展，第一批实验者中已有三人因突破失败导致源器官崩解，出现永久性损伤，一人已确定失去帝级战力，其余实验方向仍在推进中，但按当前进度推算，至少还需二十年才能获得有效进展。”
“你们可自行决定是否返航。”
此时，寻仙编队已在深空中航行了一百五十多年，船上的四位帝级都已不知道轮换了多少次值守。
他们的帝级寿元还很漫长，但精神上的疲惫，已经开始在每个人的心底沉积。
讯息读完后，舰船内沉默了片刻。
林漱玉开口道：
“返航吧。”
渡边朔和方恕同时看向她。
九君也转过身来，目光平静。
林漱玉的声音很平静：
“我们已经搜集了足够多的信息，再继续探索下去，边际收益只会越来越低。”
“而且，星空中也越来越不安全了，天庭、万法仙门...各方势力都在疯狂扩张，无主星域越来越少，我们再继续深入，迟早会撞上我们惹不起的存在。”
没有人反对。
在这片冷漠的宇宙中漂泊了太久，他们确实需要回去看看了。
江起沉眠的第二百年，寻仙编队决定返航。
航行日志在这一天的最后一行，写了六个字：
“返航，全力加速。”
第两百零二年，返程途中，他们目睹了一场大战。
十数位屹立宇宙之巅的帝级强者于深空星域搏杀，战场横跨数十光年，剧烈的膜透明反应波及了超过四百个恒星系。
寻仙编队恰好位于战场的边缘，他们亲眼看到星域内的一切在眼前毁灭，微观结构瓦解，宏观物质消融。
那些还存在着生命的行星，来不及求救，来不及逃亡，甚至连意识到自己正在死去的时间都没有，便从宇宙中被彻底抹去。
舰船内的气氛仿佛要凝固。
他们默默地看着那片正在死去的星空，心情越发沉重。
宇宙中所有的势力都在向某个共同的终点冲刺，明知前方只有毁灭，却无法停下。
舰船绕过那片正在崩解的星域，继续向太阳系的方向加速。
第两百一十年，寻仙编队顺利返航。
他们与太阳系联合政府第四任秘书长埃兹拉·詹森、江鹿、金洋、江柠，其余三十四名帝级一起来到了蓬莱，向洛安发出了唤醒江起院士的请求：
“宇宙将崩，强敌已至，请求觐见江起院士。”
江起在沉睡前曾说过，当人类文明遭遇无法抵御的外部入侵，或文明综合安全指数跌破生存红线时，便可以唤醒他。
如今，到了需要唤醒的时候了。
与此同时，大赤天的队伍也已至。
大赤天共三位近仙级，分别是赤帝、帝后、大皇子。
三位近仙级之下，是五方瘟神。
瘟神之下，是三十六路巡狩使；巡狩使之下，是三万六千路阴兵统领；统领之下，是百万余阴兵校尉；校尉之下，是数以兆计的阴兵
而此次，大赤天直接出动了一位近仙级的大皇子和三位瘟神，十二路巡狩使，一万两千路阴兵统领，十万阴兵校尉。
队伍最前面是两列灯笼。
每一盏都有星球大小，被一群生着翅膀的纸人用竹竿挑着。
纸人的翅膀扑棱棱地扇，每扇一下就落下几片纸屑，纸屑飘进真空中便自燃起来，化作一蓬蓬磷火，将整支队伍笼在一层惨绿的光晕里。
灯笼后面跟着的，是幡。
白幡，黑幡，血幡，招魂幡，引路幡，镇煞幡......
幡旗大得遮天蔽日，每一面上都写着枉死者的名字，名字密密麻麻，一眼望不到头。
再往后，是一顶红轿。
轿子有多大？没人说得清，或者说，它已经超脱了大小的概念。
它的轿顶是歇山式的，飞檐翘角，檐下挂着一圈铜铃，每一个铃铛都刻着扭曲的符箓，在真空中依旧叮当作响，不知是风在吹它们，还是它们在召唤风。
当它从深空中移出来的时候，周围的恒星都开始向后退，时空都在向两边分开。
抬轿的共有三百六十名轿夫，清一色的靛蓝短打，赤脚，每一步都踩得虚空震荡，发出沉闷的响声。
它们的身形比例看着与常人无异，但若是细看便会发现，它们的关节都是反着长的。
膝盖朝后弯，手肘朝前弯，走路的姿态呈现出一种令人不寒而栗的、木偶般的僵硬和诡异。
轿子后面，跟着一支吹打班子，乐器五花八门，有唢呐、锣鼓、铙钹、笙箫，但无一例外，吹奏出来的声音都极其诡异，时而高亢如鬼哭，时而低沉如哀嚎，让人听了说不出的难受。
唢呐班子的后面，是各色侍从和仪仗。
有挑着香炉的童子，香炉里插着的线香，青烟笔直上升，在真空中凝成一根根灰色的细线，延伸到肉眼看不见的远方；有捧着祭品的侍女，盘子里盛着形状各异的供果。
队伍的最尾端，是浩浩荡荡的随行生灵，这支队伍蔓延了将近两光年的距离，从头到尾望不到边。
浩浩荡荡。
铺天盖地。
阴森，而又煌煌。
瘟神之首——司疫瘟神，名号"赤瘟"，端坐在一头铜犼的背上，远远望着前方那片逐渐接近的星域。
祂穿着一件宽大的赤红长袍，袍摆拖在犼背上，面容藏在一顶高耸的垂旒冠冕之后，十二串玉旒遮掩着面孔的绝大部分，只露出一截苍白的下颌。
“猎户旋臂的末梢，”，祂开口道，“还真是偏远。”
右侧的司疠瘟神“青疠”道：
"越是偏远，越是不懂规矩，赤帝赐他们十年，本意是让他们建庙迎神，结果十年过去，连一炷香都没立起来，可见这一方生灵，是铁了心要当顽民了。"
左侧的司蛊瘟神“玄蛊”盘坐在一张由百足巨虫拉着的车上，祂的眉目倒是三位瘟神中最为秀丽的，只是那双眼睛一眨便落下几只细小的、长着透明翅膀的蛊虫，钻进车辕的缝隙里消失不见。
“顽民好，顽民才有意思，若是乖乖竖起招魂幡，反倒少了些乐趣。”
