两年前，李国彪就拒过几回他安排的相亲，让他觉得这孩子心里有数；再者，段家背景也过得去。
于是，两人挑了黄道吉日，婚期就此定下。
公安局食堂里。
午休时间。
段芸芸正低头吃饭。
李国志端着餐盘坐到她对面。
“李大队长！”
她起身打了招呼。
“下班了，别绷着，叫我哥就行——咱们两家，本就是亲戚。”
他笑着开口。
这“亲戚”二字，并非因她和李国彪订婚而起，而是因他姐姐嫁给了段天明。
段芸芸的父亲，正是段天明的堂叔。
两家血脉，确有牵连。
“好的，国志哥，您有事？”
“芸妹，是这样——我有个弟弟，在检察院工作，至今单身。想问问你，有没有这个意思？”
李国志确实是来牵线的。
李文国早有交代：遇着家底清白、模样周正的姑娘，不妨给弟弟们留意着。
他这才开口。
段芸芸愣了一下，随即略带歉意地笑了笑：“国志哥，不好意思，我前阵子已经处上对象了，也订了亲。日子一到，就办喜事。”
“哦，是这样啊。”
李国志点点头，语气里透出一点惋惜。
段芸芸相貌出众，又是段家人——虽不是大院那个段家，但沾着亲、连着根，家世也算体面。
“那……你跟哪家订的亲？”
既然没戏，总归是自家人，随口一问，权当饭桌闲聊。
“巧了，对方也姓李，名字和你只差一个字——家里条件寻常些，人倒很出挑，眼下是红星轧钢厂宣传科的科长，正科级。”
段芸芸笑着介绍。
名字只差一个字？
莫非是我弟弟？
李国志心里一跳，脱口就问：
“芸妹，这订亲的人叫什么？”
“李国彪，就在红星轧钢厂宣传科当科长。”
段芸芸答得干脆。
李国彪！！！
呵……还真是自家兄弟！
每月一次的家族聚会，两人未必次次到场，可十几年下来，总撞上过几回，早打过照面，认得清清楚楚。
“哦，我晓得了。说起来，我和国彪，还是本家亲戚。”
李国志点点头，语气平平。
亲戚？
段芸芸一怔。
李国志家底多厚她心知肚明——比段家主支还深一层，压根不在一个量级上，怎会跟普通人家扯上亲？
她立刻追问：“国彪和国志哥，是堂兄弟？”
话一出口，她自己先反应过来：两人名字共用“国”字，辈分显然齐平；如今老派人家，字辈规矩仍守得严。
“你自个儿去问国彪。”
李国志没接茬。他清楚，李国彪至今没亮出真实家底，仍沿用父亲当年那一套含糊话术。至于弟弟愿不愿捅破这层纸，他不想替人拿主意。
段芸芸抿住嘴，眉头锁紧，半晌不语，像有块石头沉在胸口。
她琢磨着：国彪为何瞒着出身？
是不愿沾光，硬要凭本事挣前程？
可转念又想起他那副扬眉吐气、略带得意的样子——
若真靠家里，这科长位置早坐稳了，哪还用得着喜形于色？
她指尖无意识掐进掌心：
要不要装作一无所知？
教玉局大门口。
“崔股长，又等你家那位来接呐？”
几个女同事推着自行车，在门边碰上挺着大肚子的崔晶晶，随口招呼。
靠钻营加上温可怡这层关系，崔晶晶半年就提了股长；明年再努把力，副科有望。
而赵子莹，早被她设局调去了轧钢厂，彻底离了教玉局，独占温可怡手里的所有资源。
当然，赵子莹若想往上走，李国泰也能托一把——但她压根没动这个念头。
家，才是她心尖上的头等事。她只愿把李国雄的后方守得熨帖，让他一门心思扑在工作上，再无后顾之忧。
“嗯，等我男人呢。”
崔晶晶应了一声。
话音未落，李国江已骑着旧自行车从街角拐来，稳稳停在她面前。
“那我们先走了啊！”
几个女同事蹬车离去。
经过李国江时，几双眼睛斜斜一扫，毫不掩饰地掠过一丝轻蔑。
那眼神，崔晶晶全收进了眼里。
顺带想起前两天在女厕隔间外听见的闲话——
“你说崔股长这么漂亮，后台又硬，咋就嫁了个厂里普通工人？”
“可不是嘛，一朵鲜花插牛粪上。”
“真替她可惜。”
“也不见得吧？你没瞧见那小伙子高高大大、眉眼周正？兴许就爱这一口年轻劲儿。”
“哼，年轻有啥用？换我有她这条件，早攀上大院里的子弟了。”
“我也是！哪个大院子弟不比那小年轻强？”
……
崔晶晶额角青筋微跳。
再抬眼望向李国江，目光已冷得发涩。
有温可怡这条通天路，她本可几年内跃上高位，成为真正握权的人。
可眼前这个男人，几年后怕还卡在办事员的格子里，原地踏步。
地位悬殊一旦拉开，一个立于高台发号施令，一个低头俯首听候差遣——夫妻之间，哪还有平等可言？
在日渐膨胀的崔晶晶看来，这绝非危言耸听。
分明是学霸与学渣、富豪与乞丐、客人与端茶倒水的服务员之间，那种割不开、抹不掉的生硬裂痕。
就在这当口——
“滴滴！！！”
一辆黑色轿车，擦着路边驶出。
“国江，接媳妇回家来啦？”
车窗缓缓降下，温可怡先朝李国江扬起笑脸打了招呼，这才侧过头，略略一点下巴，向崔晶晶颔首。
在她眼里，李国江是根正苗红的李家人；崔晶晶呢，是嫁进来的，分量自然轻一截。这先后次序，不是客套，是分寸，也是亲疏。
崔晶晶心亮如镜，立刻挽住李国江胳膊，指尖收得恰到好处，身子微微倚过去，笑得又软又亮：“温姨好！”
温可怡望着他们，眼底浮起一层暖意：“好，好啊……盼着你们一直这么和和美美。”
话音落，车窗无声升起，车子也稳稳滑出巷口。
说的人只当寻常祝福，听的人却像被针尖轻轻扎了一下。
崔晶晶忽然就醒了——原来自己能站稳脚跟、能开口要资源、能被人高看一眼，全系在李国江身上。没了他，她还是那个被校长攥着把柄、被家长堵在校门口骂的中学老师。
那点刚冒头的、想踩在他肩膀上喘口气的念头，当场蔫了。
“晶晶，轧钢厂下面那个废品回收站，刚腾出个正式工岗。你不是总念叨，想把你弟从郊区接来京城？我让国泰哥把这位置给你弟留着。”
李国江蹬着二八自行车，风从耳旁掠过，声音平实，没半点铺垫。
崔晶晶家确实在京郊农村，有个弟弟，父母早把这话刻进她骨头里：出息了，得拉一把兄弟。
可这话一出口，她胸口反而发烫——前程是他给的，弟弟的出路也是他张的嘴。她哪来的底气，在心里悄悄掂量他的分量？
“谢谢国江！”她答得干脆，字字落得实。
幸而醒得及时。李家年轻一辈中，已有人背地里皱眉摇头，嫌她对李国江太算计。而这份不满，正是从李文国那儿漫出来的。
若她真冷了脸、淡了声，怕是连门都没迈出去，唾沫星子就先泼上来了。
“哎，谢啥呀？生分了啊。”李国江嘴角一翘，带点孩子气的得意。
崔晶晶心口一松，甜意刚浮上来，就见他忽地凑近，压低嗓门：“真想谢？今晚……还用那儿帮我揉揉。”
她耳根霎时烧起来，垂下眼，只轻轻“嗯”了一声，尾音几乎没出口。
另一头。
李国防抱着个牛皮纸包踏进院门。
“喏，你爹寄的。”
他顺手把包塞给许雅玲，自己接过襁褓——女儿才两个月大，小手攥成粉团，正睁着湿漉漉的眼睛看他。
大儿子一岁多，蜷在炕角睡得小肚皮一起一伏。
许雅玲撕开包裹，里面是一沓港币，整整一万；还有一封信，信封边角都磨得起毛了。
钱往桌上一撂，信却立马拆开。
自打许家举家迁去香江，每年雷打不动：一万块港币，加一封信。
钱不多，是顾忌风声；真要放手，早翻几倍了。
信里字句熟得能背——无非是说在香江靠李家照应，生意顺、日子宽、人前体面；又拐着弯叮嘱许雅玲，要敬着李国防，待他好些。末了补一句：李家如今在香江，已是跺跺脚震三街的主儿，近乎头一份。话没明说，意思透亮：抱紧这条大腿，一步都不能松。
许雅玲扫完最后一行，抬眼看了眼正用胡子蹭女儿脸颊的丈夫，转手就把信凑到油灯上，火苗“呼”地卷走字迹。
她绝不会让他看见。
结婚三年有余，她早把李国防拿捏得纹丝不动。
万一他真看清了信里那点居高临下的施舍味儿，谁知道会不会哪天，真敢挺直腰杆说话？
“国防，明年……还有没有可能再往上动一动？”她问。
“没戏。今年刚提科长，姐夫说了，至少熬满三年。”他答得飞快。
“你姐夫现在是厂长了吧？万一他调走，或者再升——你头上不就空了？”她双臂环在胸前，语气轻，调子却沉。
“不用操心。”他摆摆手，“我姐明年就提副厂长。就算姐夫走了，上面照样有人。”
许雅玲一怔：“你姐……也在厂里当领导？”
“对啊。”他点头，“原先就是正科，姐夫帮衬，公公——厂里那位党伟书记——也一直提携，明年铁定上副厂长。”
特么的？？？
厂里除了这位姐夫，竟还盘根错节地连着这么多亲戚？
连党伟书记也是自家人？
许雅玲当场愣住，心口像被什么撞了一下。
脑中猛地浮出信里那句：“对李国防，要多上点心。”
