“没逗你。”李国江放下筷子，擦擦嘴，“我算过，三家店，一千零二十万左右。先跟我哥借，赚回来立马还。”
“你哥肯借这么多？”傻柱顿了顿，忽想起什么，“诶，说起来，你哥到底干啥营生？我咋一直没听你提过？”
一借就是上千万，傻柱心里早嘀咕开了：这位大舅哥，怕不是干房地产的？或是倒钢材的？总归是个手眼通天的人物。
李国涛笑了笑：“我哥搞连锁度假酒店，在香江已经开了十家。吃喝玩乐住，一条龙全包。资产几十亿，前年还在港股挂牌了。”
“几十亿？！”
傻柱一口酒呛在喉咙里，咳得脸通红。他张了张嘴，想问“挂牌”是啥意思，可话到嘴边又咽了回去——太远了，远得像听神话。
既然钱不是坎儿，那开店就只剩下一个难题：掌勺的人。
好在早有准备。当初蜀香轩刚起步，傻柱就把轧钢厂食堂的几个年轻学徒全挖了过来，马华、胖子带头，其余几个也跟着打下手、练刀功、熬汤底。这些年，该教的教了，该练的练了，该摔的锅也摔了不少。如今马华和胖子能独挑大梁，另外几个，再带三个月，也能顶上灶台。
二楼，一间小包间里。
棒梗刚撂下筷子，起身就要下楼。
“先生，您这单还没结呢。”柜台后，女收银员抬眼提醒。
棒梗脚步一顿，斜睨过去，鼻腔里哼出一声：“睁大你的狗眼瞧清楚——我是谁？棒梗！傻柱是我叔！”
“我在这儿吃饭，还要掏钱？”
旁边几个穿花衬衫、叼牙签的少年立刻起哄：“听见没？这是咱们少东家！主人家来自己店里，你还敢要钱？”
“脑子让门挤了吧？信不信明天你就卷铺盖滚蛋？傻柱叔一句话，你连工资条都领不到！”
几人哄笑成一片，唾沫星子几乎喷到柜台玻璃上。
那女收银员却没挪地方，也没低头，只把腰杆挺得笔直，声音不高，却字字清晰：
“东家何大厨亲自交代的——从今天起，您不能再挂账。不付钱，就是吃霸王餐。我这就打电话，叫派出所同志上来处理。”
“啥？那傻柱真这么讲的？”
棒梗一愣，眼珠子差点掉出来。傻柱平日里对他虽算不上亲热，可好歹他娘林美丽嫁了过去，还生了个弟弟，这情分总该算厚重吧？哪想到人家翻脸比翻书还快，说断就断？
他却没琢磨自己常领着几个混日子的伙伴，在蜀香轩里甩开膀子猛造——点的全是硬菜：东山羊、活鱼现杀、老坛酸菜炖乌鸡，账单堆起来比菜单还厚。光上个月，欠款就快奔着万元去了。
全靠傻柱拿餐厅分红替他兜底，一笔笔抹平。可人不是铁打的，忍了又忍，终究到了临界点。今儿一早，傻柱就把话撂给收银台：“往后棒梗来吃饭，不掏钱，别上菜；不结账，直接拨110。”
当了这么久的冤大头，傻柱不想再当了。
正说着，傻柱从后厨方向拐出来，围裙还没解，手还沾着一点姜末和葱油味。他目光扫过柜台前僵着的棒梗，声音不高，却像铁锤砸在青砖上：“当然是真的。蜀香轩从今天起，不赊不欠，不白吃不白喝。不结账——我亲自打电话叫人来带。”
“你、你……你别忘了，我可是你儿子！”
棒梗嗓子发紧，心口直跳。五百多块？他一个月工钱才四十七块五，掏不出来啊！情急之下，只能把“儿子”俩字搬出来压阵。
“儿子？”傻柱嗤笑一声，眼皮都没抬，“你喊过我一声爹吗？”
“我没你这样的儿子。”
“吃了就得给钱。不给——报警。”
这次，他没伸手摸钱包，也没叹气摇头，更没转身去后厨躲清静。就站在那儿，像根钉子，钉在柜台和棒梗中间。
棒梗脸上一阵烧，一阵凉。大厅里三桌客人正扒拉着碗里的饭，几个服务员端着托盘停在过道里，连擦桌子的老张都直起腰，朝这边瞄了一眼。他面子挂不住，手往身后悄悄一缩，朝几个同伴使眼色。
“哎哟——”左边那个立马捂嘴，“糟了糟了！我妈早上晾的被单还在阳台吹着呢，这会儿怕是被风卷跑了！”说完拔腿就走。
“我也得回！锅里蒸着红薯，火还没关！”另一个边说边往后退，脚跟一绊差点撞上冰柜。
“棒梗哥，真对不住啊！”第三个转头就跑，边跑边喊，“我家灶上煨着汤，刚闻见糊味了——救命啊！”
眨眼工夫，人影全没了，只剩门口风铃叮当晃了两下。
棒梗站在原地，脸青白交加，像块被水泡过又晒裂的旧木板。
“瞅瞅你交的都是什么人？”傻柱往前半步，声音沉下去，“你请他们吃顿饭，他们陪你吹牛扯淡；你一说要结账，跑得比耗子钻洞还利索。”
“我说棒梗，你怎么就长不大呢？”
“连谁真心、谁凑热闹都分不清？”
棒梗嘴唇动了动，想顶一句，可看见傻柱抄在裤兜里的手已经按住了手机，到底把话咽了回去。
心里却翻腾着：没点油水，谁搭理你？谁跟你称兄道弟？
——这念头一冒出来，就再没往下压。
“这顿，多少钱？”傻柱扭头问收银员小谭。
“五百八十。”
“五百八？”他忽然笑出声，笑声干巴巴的，像砂纸磨铁皮，“棒梗啊，你掰掰手指头算算，你月工资多少？四十七块五，对吧？一顿饭吃掉你十二个月的工钱——你还真当自己是蜀香轩的少东家？”
“少东家？真有那命，也早被你吃垮了！”
他真想不通——一个连自行车链条都修不利索的毛头小子，哪来的胆子点一桌五百八的席面？哪来的底气把“继承”二字挂在嘴边？
“看在你娘面上，这回我垫上。”
他伸手进裤兜，掏出一把零钱：三张二十、一张十块、几张五块和一块，数了数，七十三。
“先还七十，余下的记我账上，明早补清。”他把钱拍在柜台上，转头盯住棒梗，下巴一扬，“还不滚？”
棒梗喉结一动，没吭声，只飞快剜了傻柱一眼，转身就走。
楼梯口，李国涛一直站着没动。等棒梗背影消失在玻璃门外，他才慢慢踱下来，拍了拍傻柱肩膀：“唉，以前那孩子多实诚，帮着擦桌、扫地、端茶倒水，咋越长越歪了？”
傻柱没接话，只低头解围裙扣子。
“家家有本难念的经。”李国涛叹了口气，又拍拍他，“大舅哥，你也别太较真。我先回去了。”
他走后，傻柱照例巡完厨房、关严后门、锁好卷帘，推着那辆叮当作响的旧单车，慢悠悠骑回家。
十点整，钥匙插进锁孔的声音刚响，屋里灯就亮了。
林美丽坐在饭桌旁，脸绷得像块没揉开的面团。
傻柱进门，鞋还没换，就明白了——准是棒梗回来哭诉过了。
他把单车靠墙一倚，抹了把额头的汗，声音有点哑：“我六点出门，扫街、卸货、备料、盯灶、结账，忙到这时候才喘口气。你这脸拉得比驴还长，给谁看？”
林美丽脸色松了松。她知道，这家里顶梁柱是谁。傻柱不抽烟不赌钱，不跟人扯闲篇，连件新衬衫都舍不得买，可把蜀香轩撑起来了，把日子过顺了，连她娘家人都跟着沾光。
可再能干，也不能这么踩她儿子。
“棒梗说，他在店里请朋友吃饭，你当着那么多人骂他，说他是‘白吃白喝的赖皮’？”她声音冷下来，“他是你儿子，将来这店就是他的。吃顿饭怎么了？你拦着，是怕他吃穷你？”
傻柱怔住了。
少东家？
继承？
贾棒梗？
他盯着林美丽，像头一次看清这张陪了自己五年的脸。
空气一下子静了。
然后——
他笑了。
不是冷笑，也不是苦笑，是那种牙根咬紧、眼角抽动、肩膀微微发颤的笑。
怒了。
真怒了。
不是因为贾棒梗向林美丽倒苦水才惹恼了傻柱，而是林美丽压根没把小儿子何晓当回事——心里眼里全扑在大儿子身上，连半点余光都不肯分给何晓。这哪叫偏心？简直像拿秤砣称人，一边堆满石头，一边空着托盘。
餐厅将来是留给棒梗的？那不就等于归了贾家？
可那地方，打根儿上就是为何晓预备的！
“在你心里，就只装得下一个贾棒梗？”
傻柱站在厨房门口，目光冷得像井水，直直钉在林美丽脸上。她下意识缩了缩肩膀，手里的抹布拧得更紧了些。
“何晓呢？他不是你亲生的？”
话音刚落，嗓门陡然拔高，震得窗台上晾着的几双筷子都轻轻一跳。
“从前我以为，是你疼我多些，怕委屈了我，才把心思往棒梗那儿匀一匀——我懂，也没拦着。可现在我才看清，你压根儿就没把何晓当过自己人。你嫌他是我的种？还是觉得，只有贾棒梗才算正经贾家的根？”
这话像把钝刀子，不带血，却割得人皮肉发麻。字字句句都戳着她的软肋：偏爱、算计、心口不一。
林美丽嘴唇动了动，声音发干：“不是……他们都是你儿子，餐厅以后，何晓也有份儿。”
她猛地意识到刚才说漏了嘴，慌忙补救，可那话早像泼出去的水，收不回了。
