“香江那边经济跑得比咱们快一大截，地产行当早就磨出老茧了，这回酒店的设计就挺见功底——咱们不如请国定哥公司里那拨搞建筑的师傅，帮咱们画几栋新式住宅图样：层高敞亮些，采光通透些，管线也按最新的来。等楼立起来，不愁没人抢着要。”
李家羽嘴角一松，浮起一点笑意：“这主意踏实，我回头就去敲定。”
话音刚落，前头拐角处晃出一拨人，皮鞋踩在大理石地面上，响得有点刻意。
“哟——这不是李家老三么？也来开开眼？”
打头那人下巴微抬，眼皮略略下压，嘴角噙着点似笑非笑的味儿，话是问的，调子却像在宣读结论。
“对，就是来开眼的。你呢？莫非也是？”
李家羽没笑，声音平平的，连波澜都懒得掀。
两人之间那层薄冰，一眼就能踩出裂响。
没错，对方是市党委副书记的公子，根子扎得不比李家浅；可两家人从来不在一个山头烧香，政路不同道，自然也谈不上热络。碰上了，嘴上少不得刮点风、带点刺。
“白宫我都逛过三趟，还用得着来这儿‘见世面’？不像某些人——”王庭轩鼻腔里轻轻哼出一声，“呵呵。”
他确实在米国念过几年书，白宫外围的草坪、铁栅栏外的警戒线，都拍过照。
“切，白宫有啥稀奇？论气派，还赶不上咱们京城天安门广场上的一根旗杆。”
李家羽这话出口，轻飘飘的，可谁都听得出底下压着的分量——不是比建筑，是比骨头。
王庭轩眼皮一跳，肩膀却松了松，耸耸肩：“天外有天嘛。咱们这种位置上的人，总不能蹲在自家院墙里数砖头。多出去走走，脑子才不生锈，步子才跟得上趟。老守着一亩三分地，早晚掉队。”
他是官家子弟，话里的弯弯绕，哪能听不懂？这番回应，表面是讲格局，实则把“土包子”三个字原封不动，又悄悄塞了回去。
“呵，洋墨水喝多了，未必就长了见识；倒像是把眼睛泡皱了，反倒看不清自家门槛有多宽。”
李家羽目光直直落在他脸上，不躲不闪。他心里清楚得很：李家在香江盘踞几十年，在米国东海岸也有码头和仓库，生意经是饭桌上听熟的，国际行情是电话里聊透的——真要比眼界，王庭轩那点海外履历，还真不够看。
“哼，米国就是头一号强国，经济排世界榜首，我们兄弟俩都在那边待过，见识过的场面，你们在这儿连听都没听过！”
旁边忽地插进一句，尖利又急切。说话的是个年轻人，眉眼和王庭轩像足五分，衬衫扣子系到最顶一颗，腕上一块锃亮的劳力士，刚从米国回来没几天，连空气都闻着比家乡“高级”。
他是王庭威，王庭轩的堂弟。
李家羽斜睨他一眼，语调懒散：“这根香蕉，谁放这儿的？这儿轮得到你剥皮？”
“香蕉”二字一出，周围空气顿时绷紧半寸。
“你——！”
“庭威。”王庭轩伸手按住他胳膊，力道不重，但不容挣脱，“走，楼上客房还没看过，咱上去转转。”
王庭威胸口起伏着，喉结上下一滚，到底没再开口。
进了电梯，轿厢门合拢，镜面映出两张脸。他憋不住，低声嚷：“哥，你拦我干啥？”
“这儿不是米国。”王庭轩盯着数字跳动，声音压得低而稳，“魔都有魔都的规矩。你和二叔都不在体制里，没穿那身制服，就跟圈子里的人硬碰，吃亏的是你自己。”
“可你在啊！”他梗着脖子。
“我在魔都，能罩住你。出了这地界呢？”王庭轩侧过脸，目光沉静，“派系这东西，不认地界，只认山头。你要是哪天去了广南、去了蓉城，偏偏那儿正有李家的老关系，你能指望我隔几百里打个电话就让人住手？”
王庭威张了张嘴，没声了。
“对了，二叔人呢？怎么没一块儿来？”
“我爸去机场接人了。”
机场到达厅。
王汉立四十出头，鬓角已染了灰白，西装熨得一丝不苟，手里捏着张手写的接机牌，字迹端正。
不多时，一个戴金丝边眼镜的中年男人拖着行李箱走出来，身形修长，面容清癯，嘴角总挂着三分温和笑意，像本摊开的教科书——斯文，克制，无懈可击。
他叫祁振东，航班自米国飞抵魔都，护照页上印着米国国籍，来头是外资背景，专为投资而来。
王汉立没多寒暄，直接把他接到郊外一栋三层独栋小楼。院子里树影婆娑，窗明几净。
落座后，祁振东端起酒杯，暗红液体在杯壁缓缓旋开一道弧：“这次来，是报喜的——咱们投的那个新材料项目，研发成了，眼下正做最后几轮测试。明年投产，后年就能见真金白银。”
他顿了顿，指尖在杯沿轻轻一叩：“但坏消息也来了——其他几位股东，眼看项目落地，立马想扩股融资。咱们若不跟进注资，股份就得被稀释。到时候，图纸还是我们的，话事权，怕是要让出去了。”
红酒在他指间晃着，一圈，又一圈。
王汉立脸色沉下去，手指无意识抠着沙发扶手：“当初说得好好的，不增发、不扩股……这才两年，就翻脸不认账？”
祁振东没接话，只把酒杯凑近唇边，抿了一口，喉结微动：“米国人嘛……你又不是第一天打交道。”
这话留了余地。
实话说，他们压根没把合作当平等——在他们眼里，能拉华人入伙，已是抬举；至于承诺？那不过是谈判桌上擦桌子的抹布，用完就扔。
王汉立当然懂。他没再吭声，只低头看着自己手背上的青筋，像一条条伏着的蚯蚓。
“国内现在正放开，投什么好像都赚，可周期太长。我怕等不到融资到位，那边就把咱们踢出局了。”
他哥哥是市党委副书记，他对这片土地的脉搏，摸得比谁都准。
“那就别走正道。”祁振东忽然一笑，仰头干尽杯中酒，“偏门，快钱，越快越好。”
他放下空杯，目光扫过窗外葱茏的梧桐树影：“刚好，你哥掌着整个魔都的盘子——这事儿，还不是一句话的事？”
酒液滑入喉咙，灼热。
他心里另有一笔账：这些年在米国，见惯了合伙人背后捅刀、董事会当场翻脸、合同墨迹未干就改条款……利益面前，连血缘都能腌成咸菜。
他得给自己留条退路。
恰巧，这边刚推开改革的门缝——办厂、建厂、囤地、试产……哪怕将来米国那边真被啃干净，至少，他还能站在魔都的阳台上，看着自己名下的厂房冒烟，听见流水线上机器轰鸣。
那声音，比白宫门口的哨兵换岗，更让他安心。
“振东，你别老琢磨那些弯弯绕。”王汉立摆摆手，语气平实，像在说天气，“我哥那人，骨头硬，眼里容不得沙子。果家的事，他宁可自己吃亏，也不会动歪心思。咱们要是正正经经做生意，他不光点头，还肯搭把手；可要是走偏门、钻空子——他第一个拦在门口，连门缝都不给你留。”
他叹口气，把茶杯搁回桌上，指尖在杯沿轻轻一叩。
心里其实早憋着一股火：权柄在手，又是亲兄弟，怎么就半点油水都不肯漏？
祁振东没接话，只把眼镜往上推了推，镜片后的眉峰慢慢拧紧，像两道压低的山脊。过了好一阵，才开口，声音不高，却沉得坠人：“你大哥二儿子，庭轩，不是也想下海试试？拉他一起蹚水——真翻了船，我看你哥是袖手旁观，还是亲自跳下来捞人？”
他嘴角微扯，没笑，眼底却掠过一道冷光，像刀刃擦过玻璃，短促、锐利、带着腥气。
“拉庭轩进来？”
“不行。”王汉立摇头，干脆利落，连半秒都没顿，“他是我亲侄子。”
话不多，但意思明白：再怨，血是热的；再气，底线还在。
祁振东身子往前倾了倾，椅脚在木地板上刮出一声轻响。他盯着王汉立，眼神像盯住猎物的豹子：“汉立，你记不记得——当初在米国签的那份协议？股份掉到红线以下，就得清仓转让。钱没见着，人先被扫地出门。二十多年，全砸进去了，图个啥？”
他喉结一动，声音压得更低：“图个竹篮打水？”
王汉立没说话，手指无意识捻着茶杯盖，指节泛白。
不是怕祁振东发狠，是怕那个“出局”二字——真落到那一步，连翻身的土都找不到。
他们在美国熬了二十多年，钱一分没往家里搬，全押进一个刚冒芽的新项目里。都说这玩意儿起来以后，翻十倍、翻二十倍都是起步价。可现在，火苗刚蹿起来，风向一偏，就能灭得干干净净。
“拖一天，多一分变数。”祁振东靠回椅背，语气缓了，却更沉，“二十多年的路，不能在最后一块砖上绊倒。”
这话没带威胁，也没煽情，就像老农蹲田埂上说一句“再不下雨，秧苗就黄了”。可偏偏就是这句话，让王汉立垂下眼，慢慢点了头。
