对面床铺上，老大爷皱紧眉头，老大妈已忍不住叹气：“唉，这当家的……”话刚出口，就被老大爷用拐杖轻轻叩了下床沿：“嘘——人家的事，听清再说。”
大妈抿住嘴，可心里还软乎着，等傻柱一转头，又忍不住插了一句：“小伙子，孩子年纪小，糊涂一时，教育教育，改了就好嘛……”
“您老先别急着说话。”
老大爷抬手止住她，语气不重，却带着老街坊几十年看人识事的分量，“火是真烧了，钱是真没了，二十万——够养活五口人十年。小不小，得看账本，不光看岁数。”
傻柱没看大爷，只盯住大妈，一字一句：“大妈，二十九岁，算小？”
大妈一怔，脸腾地烧起来。
二十九？她男人二十九那年，三个娃挤一张土炕，他扛水泥、拉板车，一人顶全家嚼谷。眼前这“孩子”，身份证上的出生年月清清楚楚印着一九五四年，比她大孙子还大一轮！
同情心“啪”一下碎了。她扭过头，再没吭声。
“傻柱！你去哪儿？！”
林美丽扑过去攥住他手腕，指甲几乎掐进皮肉里。
“去派出所——报案！”
傻柱咬着后槽牙，腮帮子绷出硬棱，“他放的火，我来报的案，白纸黑字，谁也抹不掉！”
其实早有怨气埋着——棒梗懒散、耍滑、占便宜不眨眼，傻柱不是没数。只是念着林美丽哭过多少回，念着当年贾家落难时自己接过几碗热粥，更念着李国涛信他如信亲哥，才一直忍着，没翻脸。
可火一烧，情分就烧穿了底。
“傻柱，我求你……真求你了！”
林美丽膝盖没离地，一手死攥他胳膊，一手抹泪，哭得背都佝偻了，“他不懂事，他糊涂，你骂他打他都行，就是别把他往死里推啊……”
傻柱猛地甩开她手，声音劈开空气：“他姓贾，我姓何——没这门子父子！”
顿了顿，他盯着林美丽通红的眼睛，一字一顿：“你记牢：从今往后，棒梗的事，跟我何雨柱，半文钱关系都没有。”
林美丽瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，还想再开口。
傻柱却不再看她，抓起搭在椅背上的外套，转身就走。门被他撞得晃了三晃。
走廊里，他脚步越走越快，最后几乎是跑起来。
不是恨棒梗——是恨自己。
恨自己嘴上说“一家人”，却把妹夫李国涛推进火坑；
恨自己心软留情，结果害得人家血本无归；
恨自己连句“对不起”都没来得及当面说，李国涛就已经蹲在派出所门口抽了半包烟，手抖得划不着火柴……
——这口气，咽不下。
——这人，饶不得。
——这债，得用铁窗和判决书来还。
傻柱手腕一沉，挣脱了林美丽的手指。
脚步没停，径直朝病房门口走去。
“傻柱！我求你……饶了棒梗这一回吧！我给你磕头！”
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
林美丽见他抬脚就走，心一横，膝盖一弯，整个人跪倒在地，额头狠狠砸在水磨石地面上，一声比一声沉，一声比一声闷。那劲儿是真往死里使的，再磕两下，额角准得破皮渗血。
傻柱脚跟一顿，到底没迈出去。
他不是铁打的。这些年林美丽洗衣做饭、铺床叠被、夜里陪他、白天顾家，连何晓都是她生的——没功劳，也有苦日子熬出来的汗珠子。眼睁睁看她把脑门磕出印子来，他喉咙发紧，胸口像压了块湿棉絮。
可棒梗这事，他绕不过去。
一边是李国涛——他亲妹夫，自己当年托付餐馆时拍过胸脯的；一边是蜀香轩，几十号人指着它吃饭。烧店那天的黑烟还没散干净，他怎么敢点头说“算了”？
至于棒梗为啥点那把火，傻柱心里也透亮：无非是赌输了钱，被人堵着要债，慌了神，想一把火烧了账本，顺带把麻烦也烧个干净。
他猛地转身，目光钉在林美丽身上：“林美丽，棒梗是你亲手惯成这样儿的？”
“你是不是非要等他捅了人、进了局子、判了死刑，才觉得‘够了’？才觉得‘值了’？”
门口早围了一圈人。有护士端着药盘路过，有病人家属探头张望，还有几个老街坊认出傻柱，压着嗓子议论：“啧，这不是蜀香轩的何师傅？咋跟林美丽闹到这步田地？”
林美丽这才抬起脸。额头上已浮起三道紫红印子，边缘泛着青，一碰就钻心地辣，眼前还直冒金星。可她顾不上疼，眼泪刚涌出来，嘴先动了：“傻柱，求你……就这一回，行不行？”
“他是我身上掉下的肉啊！你让他坐牢，不如让我先躺进太平间！”
“呜——”一声长哭，撕心裂肺。
傻柱盯着她，声音反倒低下去，却更硬了：“林美丽，你到现在还不醒？棒梗走到今天，就是你一次次心软、一次次包庇、一次次替他擦屁股擦出来的！你还想擦到哪天？”
“我话撂这儿——棒梗，我恕不了。你再这么跪，我就签离婚协议。”
他脸上没半分犹豫，像一块冻透的石头。
他不能对不起李国涛。一个字都不能。
“林美丽，你好好想想，离，还是不离？”
“噗通”一声。
她身子一软，瘫坐在地，手撑着冰凉的地砖，肩膀抖得像风里的枯枝，嚎啕声冲口而出：
“我上辈子造了什么孽啊——！”
“老天爷，你非要把我往死里逼？！”
“棒梗！你个不争气的短命鬼，非要把娘逼死才甘心？！”
“老贾啊……你走的时候，咋不把棒梗也一道带走？！”
傻柱没再看她一眼，转身出了门。
后来，他还是低头了。
把蜀香轩两成干股原封不动退给李国涛，又亲自跑法院、托关系、递材料，求把棒梗的死刑改判为无期徒刑——人活着，关一辈子，但还能见。
林美丽每月能探监一次，递碗热汤、塞双厚袜子，心里好歹有个念想，不至于活活憋疯。
做到这份上，傻柱问心无愧。
棒梗的事，就此画句号。
李国涛心里清楚，傻柱也是被拖下水的苦主。那两成股份，他死活不肯收。可傻柱实在没脸再登妹妹家的门——餐馆是他管的，账是他审的，人是他信的，结果倒让妹夫赔光家底、差点背一身官司。他硬把股份塞回去，又递了辞呈，头也不回走了。
李国涛劝不住，最后是何雨水出面，把股份转给了侄子何晓，再拉着哥哥的手说：“哥，晓儿才二十出头，撑不起这么大摊子。你教他掌勺，教他待客，教他守规矩……蜀香轩的灶台，还得你站。”
这话戳中了傻柱的软肋。
说实话，蜀香轩能红透半座京城，靠的不是门脸儿，是傻柱的手艺。谭家菜的酥烂入味、川菜的麻辣鲜香，他端出来，连八十多岁的老食客都竖大拇指：“这火候，几十年没见过了！”客人吃一回，第二回必带三五好友；办婚宴、寿宴、满月酒，点名要“何师傅掌勺”，订单排到三个月后。
李国涛不是傻子。这么个活招牌，真放走了，等于把金饭碗换成粗陶碗——不是舍不得钱，是舍不得活路。
魔都这边，小智早已扎下根来。
作为李家成最信得过的左膀右臂，加上妹妹鸢鸢是李家成的枕边人，年前刚生下儿子，他自然成了李家成眼皮底下的红人。年初被派来魔都建磁带厂，三个月下来，厂房立起来了，流水线转开了。
大地磁带厂坐落在浦东区。
地是李家成借着香江叔父名下的公司名义拿下的——表面是港资建厂，实则由李文国提前埋下的伏笔：他早年就断言“地产是金矿”，如今借着市长父亲的便利，一口气圈下一万亩。
当然，明面上不能白拿。低价购地、分期开发、一期工程先盖几栋厂房应付检查……三年内走完流程，批文自然到手。
二十年后这万亩地值多少？没人细算。怕说出来，吓坏隔壁厂的会计。
厂子落成，李国满和李家成专程飞来验收，还特意带上李国书——小菊的儿子，六十年生人，今年二十三，和李国满同年。
北方生意早被几位兄长占得密不透风：李国航做建材、李国弦搞运输、李国追倒腾电器……李国书琢磨半天，决定南下。魔都曾是远东第一商埠，如今又是改革开放的桥头堡，高楼拔地而起，霓虹彻夜不熄，正缺他这样敢闯的年轻人。
两位老板转完厂子，当天就回了京城。
李国书则在哥哥李国福牵线下，拿下一块工业用地，准备组装电冰箱；又和侄子李家羽——李国福的三儿子——联手开发住宅楼。
这天，魔都新落成一家假日酒店开业。三十多层高，单层面积几千平米，连同花园、泳池、儿童乐园，占地二十亩。李国书和李家羽并肩站在旋转门前，仰头望着玻璃幕墙反射的蓝天白云。
“嚯，这楼盖得真敞亮！”李国书笑着摇头，“光这大堂，怕就顶咱老家三间铺面。”
李家羽点头，目光扫过大理石地面、水晶吊灯、自动感应门：“可不是嘛。国继叔这本事，真是越老越扎手。听说光建这酒店，前前后后砸进去几千万。”
他顿了顿，压低声音：“听说，光电梯就装了十八部……”
1983年手里的几千万，搁到后来，就是几十个亿、上百个亿的分量，真金白银，沉甸甸的。
李国书听了，只管点头，一下接一下，像在掂量那数字的实感。
