太极殿。
李世民端坐在龙椅上，本来因为揍了一顿李治，有些缓解的心情，此时又是阴云一片。
户部尚书唐俭跪在殿前。
“陛下，关中各地的盐价，今天早上……已经涨到斗盐五百文了！”
“比上个月，足足翻了十倍有余啊！长安城外的几个县，百姓买不起盐，连下地干活的力气都没了。
就在昨夜，万年县已经发生了两起饥民砸抢盐铺的恶性乱子。”
“若是再调不到平价盐，不出三日，怕是要激起滔天民变了啊陛下！”
“砰！”
李世民猛地一拳砸在龙椅的雕龙扶手上，
“五百文？他们怎么不去抢？”
李世民目眦欲裂，宛如一头暴怒的雄狮，
“朝廷的盐库呢？常平仓里为了备荒存的盐呢？都长翅膀飞了吗？”
唐俭苦着老脸，头重重磕在地上：
“陛下，常平仓里的盐，半个月前就见底了。
咱们大唐的青盐，九成出在河东解池和蜀中井盐。
如今那边的盐商集体停运，说是……说是连日暴雨，山贼横行，路上实在不太平，损耗太大，一粒盐也运不过来啊。”
放他娘的狗屁！
李世民在心里狠狠爆了一句粗口。
什么连日暴雨，什么山贼横行，全特么是糊弄三岁小孩的借口。
这大唐天下的盐铁生意，九成九都捏在关陇集团和山东五姓七望那些世家门阀的手里。
这是他们在背后串通一气，故意掐断了长安的命脉。
果不其然。
站在文官前列的民部侍郎崔敦礼，慢条斯理地掸了掸袖口，施施然站了出来。
他出身顶流门阀博陵崔氏，更是世家在此次朝堂博弈上的头面人物。
崔敦礼微微拱手，语气不急不缓：
“陛下，盐商们停运，确实有天大的苦衷。依臣愚见，这恐怕也是上天在向朝廷示警啊。”
李世民死死盯着他，眼神如同刀子一般：
“示什么警？”
崔敦礼夷然不惧地抬起头，直视天子：
“朝廷近期广开恩科，大肆提拔那些不知礼数的寒门子弟入朝为官，这本是陛下爱才之举。
可这步子，迈得实在太大了，坏了自古以来的规矩，乱了这天下的尊卑秩序。”
“地方上的乡绅、商贾们心里不安啊，他们觉得朝廷这是要过河拆桥，断了他们的活路。
人心惶惶之下，这运盐的商道，自然就断了。”
说到这里，崔敦礼猛地弯下腰，声音陡然拔高，响彻大殿：
“臣恳请陛下，顺应天意，暂缓科举，恢复门荫旧制！只要朝廷颁布罪己诏，安抚了天下士绅的心，这盐价，臣敢拿人头担保，不出三日，必定回落到从前。”
大殿里鸦雀无声，落针可闻。
这哪里是上奏？这分明是赤裸裸的逼宫！
是明火执仗的威胁。
世家这是在拿天下百姓的肚子，拿大唐江山的安稳，来要挟他这个大唐皇帝低头认输。
李世民气得太阳穴突突直跳。
他一把抓起御案上极其珍贵的汝窑茶盏，用尽全力，直接砸在崔敦礼的脚边。
“你当朕是傻子吗？”
李世民指着崔敦礼破口大骂，
“你们把持盐池，囤积居奇，发这断子绝孙的国难财，现在反倒怪到科举头上了？
朕要是不停科举，你们是不是就要眼睁睁看着朕的子民，被活活淡死在这长安城里？”
面对天子雷霆之怒，崔敦礼竟然连躲都没躲，任由滚烫的茶水溅在名贵的绯色官服上，依旧保持着躬身的姿势，语气平淡得令人发指。
“臣不敢。臣只是实话实说。若陛下执意一意孤行，这盐荒……户部无能为力，臣等，亦是爱莫能助。”
李世民死死咬着后槽牙。
他恨不得现在就大喊一声，叫金吾卫进来把这老东西剁成肉泥。
可他不能。
砍了一个崔敦礼容易，可大唐的盐荒不仅解决不了，世家反而会借题发挥，彻底锁死大唐的盐路。
到时候民变四起，真的就是天下大乱了。
大唐缺盐，这是世家死死掐在他李世民脖子上，最致命的一只手。
“退朝！！！”
李世民猛地站起身，一脚踢翻了面前沉重的紫檀木御案，在一片惊呼声中，气冲冲地甩袖离去。
……
甘露殿内。
长孙无忌迈着小碎步跟在李世民屁股后面溜了进来，那张胖脸上满是愁容。
李世民在大殿里像头困兽般来回转圈，气得呼哧呼哧直喘粗气，连案头上的奏折都被他扫落了一地。
“辅机，你看看！你看看那帮老东西的丑恶嘴脸！他们这是要造反！这是在拿钝刀子一点一点剜朕的心头肉啊！”
长孙无忌苦笑着叹了口气，弯腰捡起奏折：
“陛下息怒。世家垄断盐池几百年了，这是他们安身立命的根基。
咱们现在手里没有别的盐路，命脉捏在人家手里，硬碰硬，吃亏的只能是朝廷和百姓。”
“难道就让朕低头认输？让朕把好不容易推行的科举就这么废了？朕不甘心！朕咽不下这口气！”
李世民仰天怒吼。
长孙无忌眼珠子骨碌碌转了两圈，突然像是想起了什么，猛地凑上前，压低声音，神神秘秘地说道：
“陛下，咱朝廷没办法，不代表别人没办法啊。”
李世民愣了一下，眉头紧锁：
“谁？满朝文武都束手无策，还有谁能变出盐来？”
长孙无忌伸出胖乎乎的手指，往天牢的方向指了指。
“天牢里那位活祖宗啊！”
“陛下您想啊，那楚狂连臣以后怎么上吊的细节都算得一清二楚，连武媚娘的底细都门清，甚至能随口道破天机。
他既然有这等通天彻地的鬼神之能，区区一个大唐的盐荒，说不定在他眼里，根本连个屁都不算！”
李世民眼睛猛地一亮，但随即又面露难色。
“那狂徒脾气臭得像茅坑里的石头，一心求死。
朕今天刚赏了他宅子没杀他，他指不定现在在牢里怎么变着花样骂朕呢。
朕现在觍着脸去问他，他能痛快说？”
长孙无忌嘿嘿一笑：
“陛下乃万金之躯，自然不能去受那个死囚的窝囊气。
但您别忘了，太子殿下现在还在牢里跟他关对面呢。”
“太子现在对那楚狂可是佩服得五体投地，一口一个先生叫着。
您写个密条给太子，让太子去套套话，以那楚狂狂妄的性子，只要稍微激将一下，这事不就成了？”
李世民猛地一拍大腿。
“妙啊！辅机，你这老狐狸总算出了个好主意。”
他立刻大步走到书案前，扯过一张上好的澄心堂纸，提笔刷刷写了几行字，墨迹未干便折了起来，交给旁边的太监总管王德。
“让百骑司的人，用最快的速度，立刻送去天牢甲字号！必须亲手交给承乾！”
