大漠风沙渐缓，远方的驼队轮廓愈发清晰。
洛尘伫立黄沙之上，目光微凝，不动声色地将整支队伍的实力尽收眼底。
他如今修为、神识尽数被化劫大法封印，只剩炼气九层的表层气息，但化神境的眼力、阅历、识人判势的本能丝毫未减。
整支三十余人的队伍里，其余凡人驼夫气息平庸、血肉凡俗，无半点修行底蕴。
唯独队伍最前方骑乘高大沙驼、身着浅蓝劲装的女子，体内流转着稳固的筑基灵力波动。
摸清众人底细，洛尘压下心底所有心绪，收敛周身所有气质，化作一名普通落魄修士的模样，迈步迎着驼队上前。
待距离拉近，他姿态谦和，微微躬身拱手，神色恭敬得体，尽显晚辈礼数。
“这位前辈，晚辈孤身困于大漠，行路艰难，冒昧恳请前辈可否容晚辈跟随队伍，一同前行？”
前方女子名为朱一，是鸣沙佣兵团的外围执事，常年穿梭大漠护送商队，见惯了各路独行修士、落魄旅人。
她目光落下，细细打量眼前的洛尘。
只见他衣衫破烂、尘沙满身、狼狈不堪，发丝被风沙吹得凌乱，周身只有单薄的炼气九层气息，看起来就是个落难的底层散修。
朱一眼神平静，语气干脆利落，不带半分多余情面，开门见山道：“同行可以，十块下品灵石。”
大漠行路，风险暗藏，带人同行本就是人情，收取路费是佣兵团不成文的规矩。
洛尘闻言，脸上掠过一抹窘迫，微微尴尬垂眸，坦诚回应：
“前辈见谅，晚辈遭遇意外，储物袋尽数遗失身上，此刻身无分文，并无灵石傍身。”
朱一眉梢微挑，眼底掠过一丝审视与狐疑，上下再度仔细扫量他一番，沉声追问：“身无分文？也就是说你如今一无所有？”
她常年混迹大漠势力纷争，心思缜密，下意识警惕道：“你是哪的人？为何孤身流落荒漠？”
大漠之中，独行修士极少，大多皆隶属于各大佣兵团，无端出现的落难修士，不得不让人多几分戒备。
洛尘神色坦然，不卑不亢，如实回应：“回前辈，晚辈无门无派，只是一介闲散修士。”
他语气平淡，看不出半分谎言破绽。
朱一凝神打量许久，见他气息纯粹、眼神坦荡，心底的戒备稍稍放下。
她略一沉吟，脑中忽然生出一个念头。
近来鸣沙佣兵团折损惨重、人手稀缺，正是急需新鲜血液补充的时候。
眼前这青年孤身落难、无依无靠，倒是最合适的吸纳人选。
思虑已定，朱一看着洛尘，语气认真问道：“既然你无依无靠、无处可去，可有意愿加入我们鸣沙佣兵团？”
洛尘心中瞬间一动，眸光微闪，心思飞速转动。
他此刻身处陌生灵界大漠，修为被封、身无长物、不识地形、孤立无援。
独自徒步闯荡，前路茫然且凶险万分。
加入本地佣兵团，是眼下最稳妥、最快捷扎根立足、打探地域情报、了解灵界规则的捷径。
他心思通透、审时度势极快，没有半分迟疑，立刻顺着对方话锋，诚恳应声：
“晚辈愿意！若能得前辈收留，晚辈感激不尽。”
先安稳立足，脱离眼前绝境，再徐徐图谋后续，便是当下最优解。
朱一见他干脆利落，心底微微满意，不再多言，随手安排了一头闲置的沙漠骆驼，让洛尘乘上，随队同行。
驼队再度启程，慢悠悠穿行茫茫沙海。
路途枯燥漫长，朱一闲来无事，打算多了解一番这名新吸纳的团员，率先开口闲谈，语气随和了不少。
“我叫朱一，你以后喊我朱姐便可，是鸣沙佣兵团的成员。”
她侧首看向洛尘，淡淡询问：“你叫什么名字？又从何处而来，为何会孤身坠落在这片无人大漠？”
洛尘早有腹稿，语气平淡自然，半真半假回道：“朱姐，我名洛尘。”
“此前我不慎遭遇剧烈空间乱流，被意外卷入裂隙，再度苏醒，便孤身身处这片大漠之中了。”
他刻意模糊所有细节，只以空间乱流为缘由，解释自己的来历。
朱一闻言，眸光若有所思，微微颔首：“空间乱流…… 倒也不是怪事。”
“我们团长曾提过，这片摩兰多沙漠的上空虚空极不稳定。”
“每隔数十年、上百年，便会转瞬浮现刹那空间裂缝，随机卷落一些其他地域之人。”
说着，她看向洛尘的眼神，多了几分诧异与唏嘘。
“只是你仅有炼气九层修为，肉身孱弱、灵力微薄，从虚空裂缝中坠落，还能活下来，当真是天大的奇迹。”
稍顿，她又想起修行根本，随口问道：“对了，你是什么灵根？”
洛尘神色自若，从容答道：“晚辈三灵根资质。”
此话一出，朱一脸上瞬间露出明显的意外之色，满眼不解地打量着他。
“三灵根？”
她啧啧两声，越发觉得怪异，直言不讳道：“那就奇了。”
“三灵根已然算是中等资质，远超寻常杂灵根，我不过是四灵根的平庸资质，如今都已筑基五六年之久。”
“你资质明明优于我，怎么修为才堪堪炼气九层？修炼速度未免太过缓慢。”
她心底满是疑惑，完全想不通这般优质资质，为何修行进度如此滞缓。
洛尘面不改色，厚着脸皮从容找补：“晚辈年少懵懂，修行起步太晚，耽误了太多光阴，故而进度迟缓。”
这个理由合情合理，完美遮掩了他修为被封、真实境界远超常人的隐秘。
朱一果然没有多疑，反倒温声宽慰：“无妨，底子差些不算大事。”
“你有三灵根打底，根基潜力足够，只要潜心苦修，未来突破筑基、乃至冲击金丹都有一定希望。”
洛尘只淡淡尴尬一笑，不作解释。
若是让她知晓，自己这炼气九层的表层之下，是实打实的化神大能底蕴，不知会是何等惊骇神色。
接下来的路途安稳平静。
十三日光阴转瞬即逝。
驼队一路横穿荒漠，顺利将一众凡人商客护送至就近的边境城镇。
交付护送任务后，朱一没有停留，带着洛尘调转路线，折返鸣沙佣兵团驻地。
又是四日奔波。
两人终于深入摩兰多沙漠腹地，抵达了鸣沙佣兵团的驻扎之地。
这片驻地极为隐蔽，坐落于大漠深处，被一座座黝黑坚硬的巨型岩石层层环绕包围。
中间空出一片平整空地，便是佣兵团的大本营，是沙漠中绝佳的栖身之地。
一路同行半月，洛尘早已从朱一的闲谈中，打探摸清了不少关键信息。
此地名为摩兰多沙漠，地域辽阔。
整片沙漠之内，一共盘踞着六大佣兵团，彼此制衡、纷争不断。
每一个佣兵团背后，皆有金丹修士坐镇压阵，是这片荒漠真正的掌控者。
闲聊间，朱一语气微沉，道出了鸣沙佣兵团如今的窘迫处境。
“原本我们鸣沙佣兵团足足有一百二十八名成员，规模不小。”
“只是不久前遭到敌对的莫铁佣兵团蓄意偷袭、伏击血战，死伤惨重、折损大半人手。”
“历经此战之后，团内仅剩五十六人，元气大伤，如今正是最缺人手、最弱势的时候。”
说话间，两人踏入岩石环绕的营地。
营地入口，两名持戈巡逻的修士守卫见状，立刻目光投来。
看清来人是朱一后，守卫微微颔首，目光随即落在陌生的洛尘身上，带着几分审视。
“朱一，你护送任务回来了？这位是？”
朱一笑道：“这是洛尘，我此番外出，特意招揽回来的新成员，炼气九层修为。”
巡逻守卫闻言，眼底掠过一丝认可，微微点头：“炼气九层，在新人之中算不错了。”
朱一不再多言，带着洛尘径直走向营地中央、规模最大的主营帐。
帐帘掀开，帐内空旷简洁。
一名面容刚毅的中年男子正端坐主位，手中端着一碗温热的驼奶，神色略带疲惫，正是鸣沙佣兵团的团长，朱恒。
朱一上前一步，恭敬躬身行礼：“团长，属下任务顺利归来。”
“此番在外，招揽到一名新团员，名为洛尘，拥有三灵根资质。”
朱恒抬眸，深邃的目光淡淡扫过洛尘，气息慵懒疲惫，看似状态寻常。
他微微颔首，语气平淡：“嗯，做得不错。”
“团内正值人手紧缺之际，能吸纳新鲜血液是好事。”
言罢，他指尖一弹，一张泛黄古朴的符箓凌空飞出，落在朱一手中。
“拿这张真言符，贴在他眉心，例行查验，排除奸细即可。”
“是。”
朱一应声接过符箓，转身走到洛尘身前。
洛尘全程神色恭谨、坦然配合，无半分抗拒。
以他如今的眼界阅历，一眼便看穿这是专门用于审讯查探、防奸细卧底的真言符，一旦贴上，便无法说出任何虚假话语。
但对他没用。
朱一抬手，将泛黄符箓轻轻贴在洛尘眉心。
符纸贴合肌肤，微微温热，散发出淡淡的禁锢道韵。
随后朱恒逐项问话，打探洛尘的来历、修行、过往，洛尘一一应答，九假一真。
确认他并非其他佣兵团安插的奸细、卧底，身份干净无虞后，朱恒放下戒备，随手甩出一枚古朴的青铜身份令牌。
“入团查验无误。”
他看向朱一，淡淡吩咐：“此人交由你安排，给他安置住处，再将咱们鸣沙佣兵团的所有规矩、奖惩、任务细则，一一讲清楚。”
“属下遵命。” 朱一恭敬领命。
洛尘微微躬身行礼，随之转身，跟着朱一退出主营帐。
走出营帐的刹那，洛尘眼底的恭谨悄然褪去，心底了然分明。
方才近距离观察，他早已看穿，这位看似状态寻常、坐镇一方的鸣沙团长朱恒，实则是金丹四层修为。
而且对方体内经脉晦涩滞涩、灵力虚浮不稳，显然身负不轻的旧伤，只是强行压制、故作无恙，勉强支撑着整个佣兵团而已。
心底洞悉一切，洛尘面上不露分毫。
他转头看向身侧的朱一，语气温和，带着几分谨慎求教：“朱姐，我初来乍到，对这片地域、各方势力全然陌生。”
“不知可否借我一份周边疆域地形图，也好让我熟悉环境，日后执行任务不至于两眼一抹黑。”
朱一闻言，回头看了他一眼，眼底带着几分欣赏的笑意，打趣道：“你这小子，倒是心思缜密、比寻常新人懂事多了。”
