那天晚上之后，李慕寒像换了个人。
每天卯时起床，去传功殿听讲。听完讲，直奔演武场，一直练到太阳落山。吃了饭，回屋继续修炼，直到子时才睡。
周元也跟着他拼。
白天李慕寒练功，他就蹲在角落里看书。看累了就起来练法术，练累了继续看书。晚上李慕寒修炼，他也回屋修炼，窗户里透出的灯光，总是亮到很晚。
“你这么拼干什么？”李慕寒问他。
周元挠挠头，嘿嘿笑：“你跟人打架，我帮不上忙。但以后你总有用得着我的地方，我得先把本事学好。”
李慕寒没再说话，只是拍了拍他肩膀。
日子一天天过。
第十天，李慕寒的火球术能连扔五个，准头不比练了三年的老弟子差。
第十五天，御剑术再进一步。银月剑在十丈内来回穿梭，快得肉眼都跟不上。有一次他一剑飞出，把二十步外一片落叶钉在树上，剑身穿过落叶，入木三寸。
第二十天，雷击术终于成了。
那天傍晚，李慕寒站在演武场角落，按照姜老教的方法压缩灵气。丹田里的灵气漩涡越转越快，越压越紧，最后压缩成小小一团，猛地释放——
轰！
一道手指粗的雷电从天而降，劈在三丈外的石锁上。石锁炸开，碎石飞溅，地上留下一个焦黑的坑。
演武场上所有人都看过来。
厉寒停下手里的剑，盯着那个焦黑的坑，眼神变了。
苏念也看过来，眉头微微皱了皱。
孙虎张了张嘴，想说什么又咽回去。
李慕寒站在原地，看着自己的手，掌心还残留着雷电的气息，麻麻的，热热的。
成了。
雷击术，成了。
“不错。”阿九的声音传来，“两个月练成雷法，比你那个姜老头预想的快多了。”
李慕寒深吸一口气，收起手，继续练。
第三十天，他突破到炼气六层。
那天夜里，他正在屋里修炼，丹田里的灵气漩涡突然一震，旋转的速度慢下来，最后稳稳停住。漩涡比以前大了两圈，颜色也更深了，像从水变成了蜜。
他睁开眼，浑身黏糊糊的，又排出一层杂质。
洗了把脸，推门出去。
月光正亮，照得地上白花花的。隔壁周元的屋里还亮着灯，隐约能看见他趴在桌上，不知道在写什么。
李慕寒走过去，敲了敲门。
“谁？”
“我。”
门开了，周元顶着两个黑眼圈，看见他，愣了一下。
“兄弟你怎么这么晚还不睡？”
“刚突破。”李慕寒说，“你呢？”
周元揉揉眼睛：“研究一个丹方，有点意思，没注意时间。”
李慕寒看了看他桌上，堆着好几本书，摊开的纸上密密麻麻写满了字。
“你天天这么熬，身子扛得住？”
“扛得住。”周元嘿嘿笑，“我娘说我属牛的，命硬。”
李慕寒没再劝，只是从怀里掏出几块灵石，放在他桌上。
“用这个修炼，比你自己吸纳快。”
周元看着那几块亮晶晶的灵石，愣住了。
“兄弟，这……”
“拿着。”李慕寒转身往回走，“早点睡。”
身后传来周元的声音：“兄弟！明天我给你炖鸡汤！”
李慕寒没回头，摆了摆手。
第四十五天，周元炼出了第一炉丹。
不是什么高阶丹药，就是最普通的聚气丹。但成丹三颗，颗颗圆润，色泽均匀，比膳堂发的那种还好。
他捧着丹药来找李慕寒，手都在抖。
“兄弟你看！我炼的！我自己炼的！”
李慕寒接过来看了看，闻了闻，点点头。
“不错。”
周元笑得眼睛眯成一条缝，捧着丹药翻来覆去地看，舍不得放下。
“我得给我娘写信，告诉她我炼出丹了。她老担心我在山上吃苦，这回知道我还能炼丹，肯定高兴……”
他说着说着，突然停住，看着李慕寒。
“兄弟，你娘呢？你给她写信吗？”
李慕寒沉默了一会儿。
“没写。”
“为什么？”
李慕寒没答话。
他想起娘站在院门口送他的样子，晨光里，她的身影瘦瘦小小的，花白的头发被风吹得有点乱。她没读过书，不识字，写了信她也看不懂。
“等回去的时候，当面跟她说。”他说。
周元点点头，没再问。
第五十天，赵谦又来了一次。
这回不是他自己来的，而是带着一个人——一个穿黑袍的青年，二十五六岁的样子，眉眼间跟赵谦有几分相似，但气势更强，目光也更冷。
两人站在演武场边，往李慕寒这边看了一会儿，然后走了。
“那是赵谦的哥哥。”周元凑过来，压低声音，“赵磊，核心弟子，炼气九层。听说在内门大比上拿过前三。”
李慕寒看着那黑袍青年的背影，记住了那张脸。
“他来看什么？”
“看你呗。”周元说，“赵谦肯定在他面前说了什么，他来探探底。”
李慕寒点点头，继续练剑。
第六十天。
距离内门大比，还剩最后一个月。
这天傍晚，李慕寒正在演武场练功，突然感觉有人在看他。
不是赵谦那种阴恻恻的目光，而是一种更直接的、毫不掩饰的注视。
他转头一看，愣住了。
高台上站着一个人。
是那个白发白须的长老——那天晚上召见他、问他来历的那位。
长老站在那儿，负手而立，正看着他。见他看过来，微微点了点头，然后转身走了。
李慕寒愣了一会儿，继续练功。
晚上回屋，姜老的声音突然响起。
“那个长老，今天看了你很久。”
“嗯，我看见了。”
“他在试探你。”
李慕寒心里一紧。
“试探什么？”
“试探你的底细。”姜老说，“你这两个月进步太快，他起了疑心。炼气三层到六层，只用了两个月，就算有天灵根，也太快了。”
李慕寒沉默了一会儿。
“那怎么办？”
“凉拌。”阿九插嘴，“他怀疑是他的事，你有混沌戒的事，他又不知道。只要你自己不露馅，他拿你没办法。”
姜老没说话，算是默认了。
李慕寒点点头，继续修炼。
窗外月光如水。
远处瀑布声轰隆隆的，像山在打呼噜。
第七十五天。
周元跑来敲门，脸色有点白。
“兄弟，出事了。”
李慕寒放下剑，看着他。
“什么事？”
周元压低声音：“赵谦在打听你。”
“打听我什么？”
“打听你从哪来的，家里还有什么人，有没有仇家。”周元看着他，眼神里带着担忧，“他好像在打什么主意。”
李慕寒沉默了一会儿。
“让他打听。”
“兄弟，你不怕？”
“怕什么？”
周元张了张嘴，不知道该说什么。
李慕寒拍了拍他肩膀。
“我娘在石凹村，刘老爷会照应。再说，青羽门有规矩，不许对凡人动手。他赵谦胆子再大，也不敢犯这条。”
周元点点头，但脸上的担忧没散。
第八十天。
李慕寒突破到炼气七层。
那天夜里，他运转周天的时候，丹田里的灵气漩涡突然剧烈旋转，越转越快，最后轰然散开，又重聚。
重聚之后的漩涡，比以前大了整整一圈，颜色从蜜色变成了淡金色。
炼气后期。
他终于踏入了炼气后期。
“不错。”阿九的声音传来，“八个月，从炼气三层到七层。这速度，在修仙界也算快了。”
李慕寒睁开眼，握了握拳。
力量比以前大了不止一倍，浑身经脉通畅，像刚被清泉洗过。
他站起来，推门出去。
月光下，演武场空无一人。他走到自己常练的那个角落，抽出寒霜剑，开始练。
一剑刺出。
剑光如雪，快得连他自己都差点看不清。剑身在月光下留下一道残影，剑气破空，发出尖锐的啸声。
收剑。
他站在原地，看着手里的剑。
第八十五天。
周元又跑来，这回脸色更白。
“兄弟，赵谦那王八蛋——”
“怎么了？”
“他买通了一个外门弟子，要往你屋里放东西！”
李慕寒心里一凛。
“什么东西？”
“不知道。”周元说，“但我打听出来，那东西是栽赃用的。他想让你在大比前出事，被取消资格。”
李慕寒沉默了一会儿。
“那外门弟子呢？”
周元眨了眨眼。
“我让人看住了。他今晚动手，我让人盯着他。”
李慕寒看着他，突然笑了。
周元被他笑得有点懵：“兄弟你笑什么？”
“笑你。”李慕寒说，“你不是说打听消息拿手吗？还真是拿手。”
周元挠挠头，嘿嘿笑了。
“那今晚……”
“今晚等他来。”李慕寒说，“正好，缺个给赵谦带话的人。”
