天刀门的山门在晨雾中若隐若现。
那雾是从山谷深处漫上来的，带着灵脉特有的淡淡荧光，将几座山峰的腰身缠绕在乳白色的氤氲里。青石台阶湿漉漉的，上面沾着夜间凝结的露水和几片被风刮落的嫩叶。远处的演武场还没开始热闹，只有几个最早起的弟子在清扫地面的落叶，扫帚划过石板的沙沙声在晨雾中传得很远。
李慕寒站在大殿前，把去清虚山脉的打算跟掌门说了。
掌门周远听完，沉默了好一阵。他手里的茶杯端起来又放下，放下又端起来，杯盖在杯沿上轻轻磕了两下，发出清脆的细响。茶是他亲手泡的灵茶，汤色碧绿清澈，茶香在晨雾中飘了几步远就散了。他看着杯中的茶叶一片片沉到杯底，像是在斟酌措辞。
“清虚山脉——”他终于开口了，声音比平时沉了几分，“在中部平洲的腹地，广袤无边。老夫虽然没有亲自去过，但天刀门的历代典籍中有不少关于那片山脉的记载。那片山脉的面积，比整个平洲东部还要大。山脉深处终年被古木和云雾遮蔽，不见天日。修士进去之后，一旦迷失方向，可能一辈子都走不出来。”
他顿了顿，端起茶杯抿了一口，又说：“山脉中各种妖兽应有尽有。外围还好，大多是化神期、炼虚期的妖兽，以你们三位的实力足以应付。但越往深处走，妖兽的等阶就越高。合体期的妖兽在里面只能算中游，大乘期的也不稀奇。据说山脉最深处甚至有渡劫期的妖皇盘踞，不过那只是传说，没有人亲眼见过——或者说，亲眼见过的人都没能活着出来。”
“不只是妖兽。隐世老怪也多。有些是从各大宗门中退下来的太上长老，不愿再过问世事，便寻了清虚山脉中的一处洞府隐居。有些是散修中的绝顶人物，修行到了瓶颈，进山中寻找突破的机缘。这些隐世老怪的修为至少在大乘期以上，性情各异，有的和气，有的孤僻，有的暴躁嗜杀，见人就动手。魔族、鬼族、妖族的都有，形形色色，无奇不有。”
他说到这里，抬起头看着李慕寒，目光中带着一丝担忧。
“李长老，老夫知道你们三位实力非凡。但清虚山脉那个地方，实在不是寻常修士能闯的。你们要找的九曲灵参虽然是天材地宝，但为了它冒险进入那片山脉，值不值得，你们可要想清楚。”
“我知道。”李慕寒说。语气很平静，没有任何犹豫。
这三个字让周远后面的话全都咽了回去。他认识李慕寒这段时间，已经摸清了这个年轻剑修的性子——话不多，但每个字都是想好了才说的，一旦说出口就不会改。他说“我知道”，就是真的知道，不是敷衍，也不是逞强。
“也罢。”周远叹了口气，将茶杯放在桌上，茶汤已经凉了，碧绿的色泽暗沉了几分。“你们要去，老夫拦不住。但是走之前，去后山见见老祖宗吧。”
他的语气变得郑重起来。
“老祖宗年轻时在清虚山脉中待过很长一段时间，对那里的了解比任何人都深。你去找她聊聊，她老人家若是肯指点你们几句，比老夫在这里说上一天一夜都管用。”
“好。”李慕寒说。
后山的路是一条羊肠小道，从大殿侧面的石阶一路向上，蜿蜒过几片灵田和一片稀疏的松林。松林里的松树都很老了，树干粗得需要两三个人合抱，树皮粗糙得像龙鳞，每一道裂纹里都填满了青苔。清晨的阳光透过松针的缝隙洒下来，在林间地面上铺了一层细碎的金斑。
李慕寒沿着石阶往上走。越往上，山路越窄，两旁的草木也越来越密。走到半山腰时，石阶到头了，前面是一条人踩出来的土路，土路两旁长满了齐腰高的野草。野草上还挂着晨露，蹭过他的衣袍下摆，留下一道道深色的水痕。
秋月仙姑坐在悬崖边上的一块青石上。
那块青石很大，表面被风吹日晒打磨得光滑如镜，边缘处有几道深深的裂纹，裂纹里长出了几丛不知名的野花。她佝偻的身影坐在石头正中央，像一棵被风霜侵蚀了千百年的老松，干枯、苍老，却透着一股沉默的坚韧。灰袍的下摆在晨风中轻轻飘动，露出袍子下摆磨损的线头和几处细密的补丁。
她手里攥着一块破旧的玉简。玉简的边缘已经磨得发白，上面布满了细密的划痕，显然被人反复握在手中摩挲过无数次。她没有在读玉简上的内容，只是握着它，像是在握着一件与自己生命同等重要的东西。
李慕寒走到她身后十步的距离，停下脚步。她听见了脚步声，但没有回头，只是开口说了一句，声音苍老而沙哑，像是在山谷中回荡的风声。
“来问清虚山的事？”
“是。”李慕寒说，“晚辈想去清虚山脉找九曲灵参，特地来向前辈打听一下清虚山脉的情况。”
秋月仙姑缓缓转过身来。她膝盖上的灰袍被晨风吹起一角，露出里面一双干瘦的手。她的大乘中期修为在清晨的光线下显得格外深沉，像是隐藏在薄雾后面的一座高山，看不清全貌，却能感受到那股不动如山的厚重。她枯瘦的手指摩挲着玉简的表面，指腹上的老茧在玉简上划过时发出细微的沙沙声。
“清虚山脉——老身年轻时去过，在里面待了三百多年才出来。”她的目光似乎穿透了李慕寒，穿透了松林，穿透了天刀门的山门，落在一个很远很远的地方。“三百多年，走遍了清虚山脉外围和中部的每一寸土地，也只敢涉足深处一次。那一次，老身差点没能回来。”
她沉默了片刻，然后说：“九曲灵参，确实有。老身见过。”
李慕寒的目光亮了一瞬。
“但想找它，需要缘分。”秋月仙姑说。她浑浊的眼睛里似乎有什么东西微微亮了一下，像是一粒被埋在灰烬深处还在燃烧的火星。“九曲灵参不是普通的灵药，它是有灵性的。它生长在灵泉旁边，灵泉的位置每过一段时间就会自行迁移，有时是在山谷深处，有时是在悬崖峭壁上，有时是在密林腹地，没有固定的地点，也没有规律可循。灵泉迁移了，九曲灵参就跟着迁移，从来不会在同一个地方停留太久。”
她抬起头，浑浊的眼睛里那粒火星似乎又亮了几分。
“老身当年在清虚山脉中遇到过一头大乘后期的妖兽——幽冥玄虎。那头畜生的体型有一座小山那么大，通体漆黑，虎纹是血红色的，口中喷出的幽冥火焰能灼烧神魂。老身那时候还只是大乘初期，差一点就死在它的爪下了。”
她停顿了一下。
“老身能活着出来，靠的是两件宝物。”
她把那块破旧的玉简放在膝盖上，枯瘦的手从储物袋中取出了一把刀。
那把刀通体漆黑如墨，刀身比寻常战刀略窄，弧度优雅而凌厉。刀刃上有一道细长的金色纹路，从刀锷一直延伸到刀尖，像一条正在沉睡的金色长龙。刀身上的黑色不是普通的黑，而是一种深邃到近乎吞噬光线的黑，阳光落在刀身上照不出任何反光，只有那道金色纹路在黑暗中微微发光。
“天蚕刀。通天灵宝中的极品。天刀门祖师爷亲手锻造，刀身中封入了一条天蚕的魂魄，刀刃过处，连虚空都能切开。当年老身与幽冥玄虎一战，就是靠这把刀在它身上斩出了数道深可见骨的伤口，才将它逼退。”
她把天蚕刀放在膝盖上，又从储物袋中取出了一件轻若无物的纱衣。纱衣通体透明，薄如蝉翼，叠在一起只有巴掌大小。展开之后是一件完整的外袍，袍身在晨光下泛着若有若无的淡蓝色荧光，像是用月光和晨雾织成的。
“霓裳天衣。穿上之后可以隐匿身形和气息，连渡劫期的老怪都难以察觉。当年老身在清虚山脉中多次遭遇比幽冥玄虎更强的存在，全是靠着这件天衣躲过去的。穿上它，你就等于与周围的环境融为一体，不露任何气息，不留任何痕迹。”
她把两件宝物托在手中，晨光落在她的掌心，将天蚕刀的金色纹路和霓裳天衣的淡蓝荧光映照得格外璀璨。
“这两件宝物，正是天刀门能够在平洲东部数万年屹立不倒的真正底气。”她的声音苍老而骄傲，“也是血煞门明明实力强过天刀门数倍，却始终不敢倾巢来犯的真正原因。他们忌惮的不是老身这把老骨头，而是这两件宝物。天蚕刀可以斩杀大乘后期，霓裳天衣可以来去无踪。有这两件宝物在手，老身就算打不过血煞门的老祖，也有把握让他付出惨痛的代价。”
她站起来，佝偻的身影在晨光中走到李慕寒面前，将天蚕刀和霓裳天衣递向他。
“刀借给你们。天衣也借给你们。有这两件宝物傍身，你们在清虚山脉中活下来的把握能大几分。天刀门能屹立至今全仗此二物，老身愿以它们作你们探山护命的依仗。”
她的手腕很细，枯瘦得几乎只剩下皮包骨，但托着两件重宝的手却纹丝不动。天蚕刀的刀身在晨光中泛起微微的嗡鸣，像是在回应主人的心意。霓裳天衣的荧光轻轻闪烁，像是晨雾中最柔和的那一缕光。
李慕寒看着那两件宝物。天蚕刀确实是一柄绝世神兵，以他剑修的感知，能清晰地感受到刀身中那道天蚕魂魄散发出的凌厉杀意。霓裳天衣更是无价之宝，连渡劫期老怪都难以察觉的隐匿效果，在清虚山脉那样的险境中确实能起到决定性的作用。
但他没有接。
“天蚕刀和霓裳天衣是天刀门的倚仗。”他的声音平静而诚恳，“前辈留在山门，血煞门才不敢轻举妄动。晚辈若取走了这两件宝物，天刀门便没了底牌。血煞门老祖是大乘后期，一旦他得知宝物不在天刀门，恐怕立刻就会倾巢来犯。晚辈不能为了自己的事，置天刀门数千弟子的安危于不顾。”
他的目光从两件宝物上移开，直直地看向秋月仙姑那双浑浊的眼睛。
“晚辈有自己的办法。请前辈放心。”
秋月仙姑看着他，沉默了很长时间。她的目光从李慕寒的脸上缓缓扫过，像是在审视一件自己年轻时曾经佩戴过的兵器。然后她嘴角微微动了一下，露出了一丝极淡的笑意——那笑意转瞬即逝，快得像是晨光中一闪而过的露珠反光。
“你这人——”她说，声音苍老而沙哑，但语气比之前柔和了几分，“倒是拎得清。”
她把天蚕刀和霓裳天衣收回储物袋中，重新坐回那块青石上。膝盖上的玉简被她重新拿起来，枯瘦的手指在玉简边缘来回摩挲。她抬起头望向远处的群山，天刀山脉的轮廓在晨雾中若隐若现。
“九曲灵参，生长在清虚山脉深处的灵泉旁。老身方才说了，灵泉的位置不固定，但并非完全没有线索可循。灵泉迁移之后，它原本所在的位置会留下一些痕迹——土壤中会残留一股淡淡的甜腥味，周围的草木会比别处更加茂盛，尤其是紫金色的灵草，那是被灵泉水浸润过的土地上特有的植物。你若是找到了一片长满紫金色灵草的地方，却找不到灵泉，那就说明灵泉已经迁移了。顺着紫金灵草的生长方向找，灵泉通常不会迁得太远。”
她顿了顿，将当年见到九曲灵参时的情形详细说了一遍。
“老身当年见到那株九曲灵参，是在一座黑色山峰的山脚下。那座山峰的形状很特别，从远处看像一头卧着的巨兽——山峰的顶部是巨兽的头颅，山脊是巨兽的脊背，两侧延伸出去的山脉是巨兽的前肢。山体通体漆黑，寸草不生，与周围郁郁葱葱的山峰形成鲜明的对比。灵泉就在山峰下方的山谷里，泉水清澈见底，水底铺满了五颜六色的鹅卵石。灵泉旁边长满了紫金色的灵草，那株九曲灵参就藏在灵草丛中，通体金黄，参体九曲，每一个弯曲处都长着一片碧绿的参叶。”
她把那座黑色山峰的方位和特征说得极为详尽——从清虚山脉的入口进去之后怎么走，经过哪些标志性的地貌，在哪个位置往哪个方向转，大约走多少里路，黑色山峰周围还有哪些可以辨认的参照物。她说得慢，每一句话都像是从记忆深处翻出来的老物件，落了灰，但依然完好无损。
李慕寒认真听完，把每一个细节都牢牢记在了心里。
“还有几处地方，绝对不能去。”秋月仙姑的语气忽然变得极其严肃。她伸出枯瘦的手指，在山风中的虚空中点了三下。
“第一处，是一片黑色的沼泽。在清虚山脉深处偏东的位置，占地极广，方圆数千里都是黑色的淤泥。那沼泽表面看起来和其他沼泽没有什么区别，但一旦踏进去，连大乘后期的修士都陷不出来。老身亲眼见过一个合体后期巅峰的魔修误入那片沼泽，他的同伴想拉他出来，结果两个人一起陷了进去。他们挣扎了小半个时辰，越陷越深，最后连头发丝都看不见了，沼泽表面重新恢复了平静，好像什么都没有发生过。那片沼泽的淤泥中蕴含着一股诡异的吸力，修为越高，吸力越强。绕开它，远远地绕开，一步都不要靠近。”
“第二处，是一座常年笼罩着灰白色雾气的山谷。在清虚山脉中部的密林深处，三面环山，只有一个狭窄的入口。谷中的雾气终年不散，无论白天黑夜，无论刮风下雨，那雾气永远笼罩着山谷。雾中有上古残魂——那是太古时代遗留下来的修士残魂，早已没有了肉身，只剩下残缺的意识和滔天的怨气。它们最擅长蛊惑人心，会幻化成你最亲近的人、最信任的人，用你最想听的话引诱你进入雾中。一旦你踏进那片雾气，就再也出不来了。老身当年差点着了道，靠着霓裳天衣隐匿气息才从谷口退了出来。那座山谷，千万不要靠近。”
“第三处，是一座倒悬的山峰。在老身说的黑色山峰再往深处走大约数千里。那座山峰的形状诡异至极——整座山颠倒了过来，峰顶朝下，峰基朝上，悬浮在半空中。山峰周围终年电闪雷鸣，方圆百里之内生机断绝，没有草木，没有鸟兽，连泥土都是焦黑色的。那座山峰中住着一个渡劫期的隐世老怪，脾性古怪孤僻，喜怒无常。他虽不滥杀，但也不问世事，不欢迎任何访客。胆敢靠近倒悬峰的生灵，无论是人还是妖兽，他都会随手轰走——轰走的意思是，一掌拍出，轻则重伤，重则毙命。老身当年只是远远地看了一眼那座倒悬峰，就被一股无形的威压逼退了数十里。你们若是遇到那座倒悬峰，立刻掉头，不要有任何停留。”
李慕寒一一应下。
黑色沼泽，灰雾山谷，倒悬山峰。三处绝地，每一处都致命。他把这三处的位置和特征牢牢记在心里，和那座黑色山峰的方位一起，在脑海中勾勒出一幅清虚山脉深处的粗略地图。
秋月仙姑说完了，似乎也有些累了。她佝偻的脊背靠回青石上，枯瘦的手指重新握住那块玉简，浑浊的眼睛望着远山，目光平静而深邃。
“该说的老身都说了。去吧。”
“多谢前辈。”李慕寒朝她行了一礼，转身往山下走。
走了几步，秋月仙姑的声音从背后传来，苍老而沙哑，但这一次多了一份淡淡的柔和。
“活着回来。”
李慕寒脚步顿了一下，没有回头，只是点了点头，然后继续往下走。
