银行门口。
祖国人放下拳头，转过身，面对着地上那些残破的罪犯。
他的表情又变了。
那种脆弱、痛苦、自责的神情消失了，像摘掉一张面具一样干脆。
他的嘴角微微上扬。
很轻，很淡，只有对着他的方向才能看到。
他看着脚边那个四肢被打断、像一摊烂泥一样趴在地上的沙男。
轻声说了一句话。
声音很低，低到只有沙男能听到。
“谢谢啊。”
沙男的眼睛猛地瞪大了。
他盯着祖国人的脸，盯着那个若有若无的笑容。
他终于明白了。
从始至终，他都只是一个工具。
一个被利用的、用完就可以扔掉的工具。
那个给他们注射五号化合物的人...那个神秘人...
和眼前这个踩着他们脑袋在全世界面前表演的英雄...
他们之间...
沙男的嘴唇动了动，想说什么。
但他喊不出来。
祖国人的脚踩在他的脖子上，力道不轻不重，刚好压住他的气管，
让他能呼吸，却发不出任何有意义的声音。
“嘘——”
祖国人把食指竖在嘴唇前，做了一个噤声的手势。
他的笑容更明显了，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“有些话，说出来也没人信的。”
他的眼睛开始发光。
激光眼射下，沙男的脑袋在高温中瞬间气化，连惨叫都来不及发出。无头的尸体晃了两下，轰然倒地，扬起一片灰尘。
沙男的眼睛还睁着，瞳孔涣散，嘴巴半张，像是要把那个秘密带进坟墓。
不。
连坟墓都没有。
祖国人抬起脚，沙男的脑袋已经变成一个烧焦的窟窿。
“搞定。”
祖国人拍了拍手上的灰，转过身，面对摄像机。
他的表情又切换了——那种热泪盈眶的感动、那种劫后余生的庆幸、那种守护者的坚定，全部回到了他的脸上。
他张开双臂，像是在拥抱整个纽约。
“看到了吗，我的民众们！”
“只要我在，你们就是安全的！”
街对面，那个NBC的女记者已经泣不成声，她举着话筒的手在剧烈颤抖，但她的声音里全是激动和崇拜：
“观众朋友们...祖国人...祖国人他一个人...一个人消灭了整个沙男团伙...十五个超能力罪犯...在他面前...没有任何还手之力...”
她深吸一口气，抹了把眼泪。
“这就是我们的英雄...这就是霉国的希望...”
摄像机镜头扫过银行门口——那些被打断四肢、被激光切碎、被一拳打爆脑袋的罪犯尸体散落一地，鲜血在花岗岩地面上汇成一条条小溪。
画面很血腥。
但在这个时刻，没有人觉得残忍。
所有人都在欢呼。
.......
三个小时后。
沃特集团的公关机器已经开始全速运转。
艾什莉坐在办公室里，眼睛盯着电脑屏幕上不断跳动的数据，手指在键盘上敲得飞快。
“热搜第一了。”
“每分钟新增五十万条讨论。”
“支持率……百分之九十六。”
她的声音都在发抖，但这次是兴奋。
整个公关部忙得脚不沾地。
剪辑师在加班加点地处理祖国人的直播画面，把最煽情的镜头剪出来——
祖国人从天而降的瞬间、他踩着罪犯的画面、他摸小女孩头的那一幕、他热泪盈眶说“我来晚了”的那段独白。
全网都在疯传。
同时，另一条战线也在同步推进。
沃特的公关团队最擅长的是什么？
拉一个踩一个。
第二天早上。
所有报纸的头版，全是祖国人的脸。
《纽约邮报》：“救世主降临——祖国人一人歼灭整个沙男团伙！”
《每日新闻》：“他终于来了！祖国人泪洒曼哈顿！”
《华尔街日报》：“沃特集团股价暴涨，市场信心回归！”
但最狠的，是那些看似客观、实则精心设计的评论文章。
《纽约时报》的专栏里，一个知名评论员写道：
“我们必须问一个问题：那个之前扛着飞机救人、被全世界称为‘最强英雄’的神秘人，这三天在哪里？”
“沙男团伙在纽约横行三天，烧杀抢掠，死了几十个人，伤了几百个人。祖国人最后站出来解决了问题，这当然值得赞扬。但那个神秘人呢？他不是比祖国人更强吗？他为什么不出手？”
“他是不是根本就不在乎普通人的死活？”
“还是说，他救人只是作秀，只是为了出名？”
“还是说，他压根就没有祖国人厉害？”
这篇文章在社交媒体上被疯狂转发。
评论区里，风向开始变了。
“说得对啊！那个神秘人呢？之前扛飞机的时候那么高调，现在出事了反而躲起来了？”
“呵呵，我早就说了，那个神秘人就是个沽名钓誉的货色。救人？他救的是自己的知名度吧。”
“祖国人至少是真的在乎民众的，你看他哭成那样。”
“神秘人？谁啊？哦，那个连脸都不敢露的家伙？怕不是长得太丑不敢见人吧？”
“对比太明显了。祖国人是真的在保护我们，那个神秘人就是个戏子。”
当然，也有人替主角说话。
“你们疯了吧？神秘人之前救了多少人？扛飞机那次，几百条命啊！”
“就是，人家可能是有事不在纽约呢？凭什么道德绑架？”
但这些声音很快就被淹没了。
因为沃特的水军已经全面铺开了。
几千个账号同时出动，用各种话术带节奏——“神秘人见死不救”“神秘人自私自利”“神秘人根本比不上祖国人”。
节奏一旦带起来，真实的网友也会被裹挟。
人性就是这样。
三天前，所有人还在哭着喊着求神秘人出现。
三天后，所有人都在骂神秘人见死不救。
而祖国人，那个从一开始就知道一切、甚至可能亲手策划了一切的幕后黑手，此刻正站在聚光灯下，接受全世界的赞美。
.......
曼哈顿街头。
一个戴着棒球帽的黑人小伙站在报刊亭前，看着报纸上头版祖国人的照片，摇了摇头。
旁边一个白人大叔凑过来：“怎么了？你不觉得祖国人牛逼？”
“牛逼是牛逼。”
黑人小伙撇了撇嘴：“但你不觉得奇怪吗？之前那个神秘人扛飞机的时候，你们可不是这么说的。那时候你们说他是神，是救世主，是全世界最强。现在转头就骂人家？”
白人大叔愣了一下，然后有点恼羞成怒：“那他人呢？出事的时候他在哪？”
“你怎么知道人家不在？也许人家在别的地方救人呢？纽约又不是世界的中心。”
“得了吧。”
白人大叔挥了挥手，“你就是抬杠。祖国人至少站出来了，那个神秘人连个屁都没放。这就够了。”
黑人小伙笑了笑，没有再说话。
他转身离开，走了几步，又回头看了一眼报纸上祖国人的脸。
总觉得哪里不对劲。
但他说不上来。
