“喝、喝了这个就能变强吗？”
薇妮西紧张地盯着眼前的罐状物体。
『奇迹·痛火』
「代价：你每周都将遭受一次灾难，若本周的灾难未能对你造成伤害，则下一周遭受的灾难加剧。」
这段时间，这行文字一直浮现在薇妮西的眼前，她不知道这是什么，一开始她甚至以为自己遭到了某种新型的神术诈骗。大都会某些另辟蹊径的神术师会对受害者施加神术，之后再出现在受害者面前，告知他们身中“诅咒”，需要支付高昂费用才能“解除”。
可几天过去了，没有神秘术师找上门索要钱财，这行字就这么安安静静地悬浮着，仿佛是她与生俱来的事物。
而且，最让她恐惧的是，她确实遭受了代价中所提及的灾难。
第一次，是在文字出现后的第二天，她住所那老旧的天花板吊灯，毫无征兆地整个脱落，砸在了她的身上。
第二次，是一周后，她在餐厅吃饭，居然遭遇煤气爆炸。
如果没有身上那层光膜的保护，薇妮西怀疑自己此刻已经登上东部政法大学通报批评名单了——意外死亡可不是旷课的借口，东政大厌恶不守规则的学生。
而被光膜保护后的代价是，“剩余时间”锐减了四十多天。
两次“意外”，两次与死亡擦肩而过。这让她彻底明白，自己好像遭遇了什么极其不对劲的事情，可她又不敢上报给学校老师，那和自寻死路没有区别。
『奇迹』
薇妮西似乎能意识到这是多么高位格的力量，可按照那行文字的意思，自己应该已经掌握了这门奇迹，可是为什么她什么都感受不到。
但比起这股莫名其妙的力量，薇妮西更加在意如何保住自己的小命，连神术师都还不是的自己，需要找到能防身的手段。
这周已经是第三周，本周的灾难还未发生，惴惴不安的薇妮西来到了恩伯斯郡，她在网上找到了一位贩卖第五支柱产品的卖家，她对这所支柱早有耳闻，是一座将人力资源发挥至极致的支柱，每位公民都可以得其所用。
走入一家位于恩伯斯郡城郊的磕磕乐，磕磕乐的老板检查了薇妮西东部政法大学的学生证，立刻喜笑颜开，热情地招呼着薇妮西坐下。
“喝了这个就能成为『秩序』的术师吗？”
老板摇摇头：“同学，这是瓶装潜能，你服用后只能获得成为神术师的潜能，我不能保证您一定能够成为神术师。”
薇妮西的头瞬间垂了下来，失望地耷拉着眼皮。
“但是。”老板话锋一转，“您既然能考上五大，那就说明您距离成为术师只差一个契机，这罐瓶装潜能也许正是您最后的契机。”
“潜能，也能瓶装？”薇妮西问道。
“那是当然！”谈及此处，老板瞬间来了兴致，“第五支柱可和帝国不一样，在那里我们每个人在出生的时候都会被移除不必要的潜能，同时可以低价获得最适合的潜能。或许用‘潜能’描述并不准确，瓶装的事物可以更加细致，例如智商、体能或者某些天赋。”
薇妮西看着老板侃侃而谈的模样，下意识追问道：“为什么要移除不必要的……潜能？”
“工匠的孩子需要音乐天赋吗？劳工的孩子需要神术师天赋吗？车间工人的孩子也不需要太高的智商。在我们第五支柱，这些资源都会得到最适合的调配，送往最合适的人手里。”老板忽然想到了什么，“我忘了，你可能无法理解。第五支柱与帝国不同，我们的社会关系通常以亲缘关系为纽带。”
薇妮西无法理解，毕竟她只是个臭打螺丝的理科生。
“好神奇。”她小声地感叹道，“这些瓶装潜能是怎么……制作的。啊，抱歉，我不该打探您的商业机密。”
“不要紧。”
老板知道东政大的学生可是大客户，如果自己的业务能被引入东政大校园，那他可就光宗耀祖了。再者，作为第五支柱的移民，他也很乐意与别人介绍自己的故乡。
“直接将人类做成瓶装人类也可以获得类似于瓶装潜能的效果，但这实在太浪费了，而且效果也很差，杀人在第五支柱也是十分奢侈的事情。所以后来的神术师们研发了更为柔和的神术，将组成人类的各种概念细分后，可以瓶装对应的细分概念，还不会会杀死原材料。”
薇妮西忽地问道：“那、那这瓶瓶装潜能呢？”
“我水平不足，只能杀了一位『秩序』术师，把他做成了瓶装潜能。”老板眯起眼睛，点燃了一根香烟，“在帝国杀人，比我想象得简单多了。一张铁印合同就能逼死一堆人，哪怕对面是术师。”
“杀……杀人……？”
无视了这声惊呼，老板夹着烟的手指指了指薇妮西面前那个小瓶子：“所以，这瓶瓶装潜能就交给同学你了，钱带够了吗？”
薇妮西小心翼翼地从荷包深处掏出一枚白金色的盾形硬币：“可以用盾币吗？”
老板夹着烟的手指顿了顿，烟雾缭绕中，他脸上的随意和侃侃而谈瞬间收敛。
“盾币？”他拖长了语调，香烟差点从指间滑落，“如果你愿意用盾币支付，我就收你一枚盾币。”
薇妮西有些舍不得，她很纠结自己是否该用掉自己仅有的一枚盾币。
老板也不催促，只是眯着眼，惬意地吐着烟圈，他很有耐心，他知道这些渴望力量的年轻人最终大多会选择妥协，这是他多年持证走私经商的经验。
就在薇妮西咬着下唇，几乎要将盾币递出的刹那——
“呵。”
薇妮西猛地转头，只见靠近货架的阴影里，不知何时倚靠着一个穿着深色风衣的高瘦身影。
他仿佛一直就在那里，与阴影融为一体，直到此刻才被他们的感知所捕捉。
老板脸上的血色瞬间褪去，夹着香烟的手指剧烈颤抖起来，烟灰簌簌落下。他像是看到了什么极端恐怖的事物，喉咙里发出“咯咯”的异响。
“斯……斯坦图……！”
