宁静的花海笼罩了大地。
那些撕裂空气的尖啸、骨骼碎裂的闷响、火焰灼烧的嘶鸣，所有属于战场的喧嚣，都在花海铺开的瞬间被温柔地抹去。
洛黎的剑贯穿艾瑟琳的胸膛，痛火在触及花瓣的刹那熄灭，像被母亲轻声哄睡的孩子，那些璀璨的星火一朵一朵地暗下去，最终化作几缕细碎的光点，消散在花间。
一切痛苦都被温柔地抹去，一切嘈杂都被淹没在无际的花海之中。
那燃烧着洛黎痛苦的火焰也归于宁静，让洛黎陷入无比的平和，他太累了，浑身上下每一个关节都在尖叫，每一块肌肉都在痉挛。
但他还是抬起了头，那尊臃肿的、扭曲的、不断嘶吼的半神不见了。
洛黎面前的，是一个女人。
艾瑟琳安静地坐在花海中央，感受着吹拂在身上的风。
她穿着素白的长裙，长发披散，面容清瘦，眉眼间依稀能看出薇妮西的影子。她的胸口还插着长鸣，漆黑的剑身贯穿了她的身体，但伤口处没有血，只有几片花瓣从剑刃与皮肤的缝隙里探出头来，在风中微微颤动。
她的怀里抱着薇妮西。
那个小小的、怯怯的女孩蜷缩在她臂弯里，双眼紧闭，睫毛上还挂着泪珠。她的一半身体还残留着书页的纹路，那些纹路正在以肉眼可见的速度变淡，消散在花间。
艾瑟琳低下头，看着怀里的女儿。她的表情很柔和，和刚才那个嘶吼着“肮脏”“毁灭”的怪物判若两人。
刚才的艾瑟琳已经完全失去了神志，只能以最混乱的姿态向外界宣泄敌意，但现在，宁静乡抹去了她的混乱，让她恢复了理智，重新以一位母亲的姿态拥抱着自己的女儿。
“你看，”她轻声说，“她睡着了，她会醒来的，只是看不见我了。”
“她小时候就是这样睡的。”艾瑟琳的声音像在自言自语，“蜷成一团，攥着拳头，谁叫都不醒。我有时候会害怕，怕她就这样睡过去，再也不睁眼了。”
她顿了顿，嘴角弯了弯。
“但她每次都醒了。醒了就笑，笑得眼睛弯成月牙，伸出手要我抱。那时候我想，这个世界上没有什么比这更重要了。”
花瓣从枝头飘落，落在长鸣漆黑的剑身上。
洛黎站在她面前，没有说话。他的手还握着剑柄，但已经不再用力。那些布条松松垮垮地缠在他掌心，被血浸透，又被花瓣覆盖。
艾瑟琳抬起头，看向他。
“你就是洛黎。”
“嗯。”洛黎点了点头。
“薇妮西经常提起你，她喊你的名字，喊了很多次。我那时候在想，这个人一定对她很重要。”
风吹过来，花海起伏如浪。
“我养了一个好孩子，是不是？”她忽然问，声音里带着一丝骄傲，“她不知道什么是学历歧视，不知道什么是血亲抵押，不知道人可以用钱、用证、用职级来划分高低。她看见受伤的鸟会哭，看见枯萎的花会浇水，看见别人难过会想去安慰。”
“所以我才觉得……也许这座支柱还有救。也许不是所有人都必须变成那样。也许只要给她时间，给她足够多的时间，她就能证明——人是可以不被污染的。”
“斯丝尔蒂说我是一个软弱的人，我想用更加柔和的方式去引导新秩序，没有人会被规则碾压致死，死亡只是底线，教化才是目的。”
“但斯丝尔蒂利用了我……她要用死亡逼迫每一个人就范。”
“也许斯丝尔蒂才是对的，她比我更清楚，这座支柱不会因为温柔而改变。它只会因为疼痛而颤抖，因为恐惧而跪伏，因为死亡而屈服。”
“我失败了，斯丝尔蒂成功了，真是惭愧啊，我一手提拔起来的人居然利用了所有人，赢到了最后。”
艾瑟琳抱着怀里的薇妮西，手指摩挲着她的脸颊，母女二人坐在花海之中。
“你还有什么要对薇妮西说的吗？”洛黎没有回应艾瑟琳，他只是垂着眼问道，“这片花海维持不了多久了，如果你还有要说的话，我会帮你记住。”
“足够了，孩子，你能让我用人类的身躯再拥抱一次她，我已经很满意了。”艾瑟琳摇摇头，“你有很多问题吧，我自知不可能回报你的所作所为，至少在最后，我会告诉你我知晓的一切。”
洛黎没有思索太久，因为他的精力与体力已经无法再支撑，他太疲惫了，眼皮不由自主地想要合上，所以只能笼统地问道：“这一切，到底是怎么回事？”
“『隐秘』，即『规则的暗面』，祂与帝皇同样，身为『秩序』的眷者，但祂并未像帝皇那般，成为『秩序』的因素，这为祂对帝皇的憎恶埋下了种子。”
“『隐秘』与帝皇同样身为『秩序』的眷者，同样能对这座支柱施加影响，从而让他们的意志修改着这座支柱的方方面面，践行着『秩序』的道路。”
“所以一直以来，『隐秘』与帝皇都在相互制衡，你看到的「公民守则」正是祂本质的化现，千万不要因为『规则与苦痛之拟像』的孱弱而轻视半神的伟力。”
“『规则的暗面』，正如祂的命名，祂在规则的间隙中寻求疯狂与混乱，吞食着被规则碾碎的灵魂。祂和帝皇互相制衡了这么多年，制衡出了一座冷冰冰的、把人当耗材的、连亲人都要互相抵押的支柱。”
“我没想到，斯丝尔蒂的目标居然是自己的神明，她居然欺骗了一位神明，她居然计划了一尊半神，而且她还取得了最后的成功。”
“她欺骗了所有人，所有人都在为她口中的新秩序牺牲，而她的目标却是重创她亲手迎接的神祇。”
“『隐秘』的意志遭受重创，至少在十年之内，祂难以再与帝皇抗衡。”
“帝皇会从皇座之上站起，将慈爱与悲悯带去整片大陆，他将以崇高的意志，使支柱境内的众生脱离苦难。”
