北线那片塌槽，天一亮就开始起雾。
不是山里那种白茫茫的厚雾。
而是一层贴着地皮和碎石慢慢往上爬的潮气，把那片本来就塌得不成样子的旧石槽盖得更阴。
八咫会的人到的时候，天还没完全亮透。
车停在山道外面。
人没敢一下全压进去。
带队的是昨晚会议室里那个负责外勤的中年男人，姓北原，肩窄，眼睛却很冷。
他下车以后，先看了眼周围的坡线和枯树口，才抬手让后面的人停住。
“井道人先走。”
“会认根的跟第二组。”
“其他人压后。”
旁边那个年纪更大的研究员低声问了一句：
“要是这里真有东西，周围不会这么干净。”
北原没回头。
“所以我才让你们先看，不让他们先冲。”
队伍一点点往里压。
脚下全是碎石、烂木和半塌的石槽边。
最前面那两个老向导年纪都不小了，走得却很稳，拿着短杆，一边探土，一边顺着塌陷边缘往前抠。
起先什么都没有。
只有一截截旧根，一层层发黑的泥，还有半截埋在土里的石沿。
直到最左边那个向导突然蹲下去，伸手拨开一块翻起来的湿土。
后面那名研究员的呼吸一下重了。
泥层下面，露出了一小片暗色叶面。
不是新长出来的青。
是那种被埋了很久，又被湿气慢慢养出一点活意的暗绿。
叶面不大。
可它旁边那几道细得过分的根纹，一眼就让那名研究员头皮发紧。
“别碰。”
他压着嗓子往前走了两步，刚准备蹲下，远处坡口上方突然“啪”地一声轻响。
声音不大。
可最前面那个向导肩膀一歪，整个人直接往旁边栽了下去。
泥里炸开一片浅灰色的土。
不是近枪。
是远点。
山口上面有人。
“退！”
北原反应很快，第一时间把人往石槽后面压。
后面几个人几乎是同时扑倒。
第二声来得更快。
这一次打穿的是石槽边缘一块早就松了的石板。
碎石四溅，擦着一名外勤的脸飞过去，在他下巴上开了一条浅口。
“西北坡！”
“上面有人！”
“找掩体！”
山谷里一下乱了。
但这乱只持续了几秒。
因为北原很快就发现，对方根本不是来吓他们的。
西北坡、东侧断壁、上面那道塌口，三处枪点几乎同时开火。
压的不是他们脚边那片土。
压的是人。
石槽边缘接连被打碎，刚趴下去的两个人还没完全缩进去，头顶的石片就被整排扫烂。
后面那棵枯树更是被直接拦腰打断，整截树身砸进泥里，溅起一大片脏水。
这不是驱离。
是冲着把他们全歼在谷底来的。
研究员缩在半截石槽后面，脸色已经完全变了。
他不是被枪吓到的。
是被那一小片叶面吓到的。
“北原！”
“那东西是真的！”
“如果不是真的，不会有人守！”
北原咬着牙没接。
可他心里那根弦，已经一下绷死了。
十分钟后，他们还是退了。
不是打不过。
是带的人不够，也没准备在这种山沟里跟不知道哪来的狙击点耗。
撤回车边的时候，北原回头看了一眼。
那片塌槽安静得可怕。
就像刚才那两枪，只是山里的一场错觉。
可地上那个向导肩膀上的血和泥都还在。
这不是错觉。
北原坐回车里以后，第一时间给霓虹本土拨了电话。
电话接通，他只说了一句：
“那里有人守。”
对面沉默了两秒。
“确定？”
“确定。”
“而且是奔着把我们全埋在那儿去的。”
“越是这样，越说明他们守的东西值钱。”
这句话传回去以后，八咫会本部里那股悬着的气，反而一下更真了。
如果那几株东西不值钱，谁会在那种地方埋枪点？
北原当天中午就回到了北面的旧实验区。
这一次，他没有先去见外围人。
而是直接进了最里面那间会。
北原把拍回来的图和肩膀中枪的向导一起摆上去时，屋里没一个人说话。
照片很糊。
可那几道根纹、那半截暗叶，还有石槽边缘被子弹打掉的缺口，已经足够说明很多事。
那名中年实验负责人看了很久，才慢慢把照片放下。
“加人。”
“加枪。”
“把旧井道那批人也调过去。”
“下一次，不是去看。”
“是去拿。”
北原抬头。
“如果对方真在守，第二次动静会更大。”
中年男人盯着他。
“那就说明我们摸对了。”
“只要那几株东西真能起回来，死几个人不算什么。”
于是第二批人，是当天夜里走的。
车比第一趟多了四辆。
人也翻了一倍。
起株箱、封根槽、便携冷封舱、旧样本稳定液，全都跟着上了车。
而在另一边。
谢盖尔站在远离塌槽口的一处旧坡背后，看着终端里那条不断接近的热影线，神色一直没变。
他身边只剩最后一组观察哨。
外围枪点早就开始收。
第一轮那两枪，本来就不是为了守住。
是为了让八咫会相信，自己真碰到了值钱的东西。
旁边一名狙击手低声问了一句：
“第二批比预估多。”
谢盖尔嗯了一声。
“他们急了。”
“急就对了。”
“再等他们起完。”
“东西起走以后，继续压。”
“多留几具尸体在那儿。”
“让他们有人能把花带回去就行。”
第二次进槽，比第一次狠得多。
有火力点往坡上打。
有两组人专门压山口。
还有一队人绕去另一边想找出枪点。
可找到最后，他们也只在两处假点上摸到一点壳片和撤走的痕迹。
真正值钱的，还是那片塌槽底下的根系。
凌晨四点过后，最左边那处半埋着的石槽终于被彻底清开。
那名老研究员戴着手套蹲在泥里，手抖得几乎压不住。
三株。
连着根。
活性还在。
而且根体附着方式、叶面纹路和前段触土反应，全都对得上。
他回头的时候，声音都发颤了。
“起。”
第一个封根槽刚扣上，西北坡上方就又炸开了一串枪声。
不是点射。
是整排压下来的火线。
最外面那名扛箱的外勤刚转身，后背就猛地一震，整个人带着箱体往前扑进泥里。
“抬走！”
“先抬花！”
北原一把把那只封根槽从死人身下拽出来，顺手推给旁边的人，自己抬枪就往坡口上压。
第二串火线紧跟着切下来。
这一次打碎的是右侧半截石沿。
石屑和湿泥溅了所有人一脸，后面一个负责起株的人躲得慢了半拍，小腿当场被打穿，惨叫一声跪了下去。
山谷里彻底乱了。
可北原反而更咬死了一件事。
对方现在才真正往死里压，说明他们刚才最怕的，就是这三株东西被他们带走。
“烟！”
“把烟打出去！”
两枚烟幕弹几乎是同时滚进塌槽边缘。
灰白色的雾一下腾起来，把那片石槽和泥地全吞了进去。
北原自己没退。
他缩在石槽后面，狠狠干了两枪以后，抬手指着最里面那两个人。
“你们两个，带东西走！”
“其他人断后！”
又是一轮扫射压下来。
这一次，最右边那个绕去找枪点的人连掩体都没摸到，胸口连中两下，直接从坡边滚了下去。
剩下的人终于不敢再分散。
所有人围着那三只封根槽往外缩。
有人拖着伤员。
有人抬着死了的人翻过塌槽。
还有人一边退一边往坡上胡乱还火。
等他们真正撤到第一道山口后面时，天边已经开始泛白。
北原回头点人，只扫了一眼，脸就沉到底了。
这一趟第二批下来的人，死了四个，重伤两个，轻伤还没算。
可三只封根槽，一只没丢。
车队离开山口的时候，天边刚泛出一点灰。
最里面那辆车上，封根槽稳稳卡在减震架里。
北原坐在它旁边，整整一路都没闭眼。
因为谁都知道。
这三株东西一旦进楼，八咫会后面那条命，才算真正吊上去。
黑州。
第一缕天光压到跑道上的时候，最后一组人也撤回来了。
谢盖尔下车以后，先把手套扔给旁边的人，才拿起加密终端。
他只发了一句：
东西挖走了。
两分钟后，艾达王的频道接通。
谢盖尔靠在车门边，语气很平。
“我们的士兵已经撤回了。”
“现在交给你了。”
频道那头只回了两个字。
“明白。”
旧金山。
艾达王走进来的时候，叶枫正在看德州那边刚回来的简报。
她把夹子放到桌上，没坐。
“北线那批花，他们已经起走了。”
“第一轮中枪，第二轮加码，连夜把东西运回了北面的旧实验区。”
叶枫把那份德州简报合上。
“顺利？”
“比预估更顺。”艾达王说，“他们现在怕的是保护伞的人再回去，不怕这东西有问题。”
叶枫听完，轻轻笑了一下。
“人急的时候，最容易把好运当答案。”
薇拉站在旁边，看了他一眼。
“接下来？”
叶枫手指在桌边停了两秒，才开口：
“看看能不能塞个人进去。”
“不用太深。”
“不偷，不抢，也不用碰他们的样本。”
“我们只要知道他们的进度。”
“什么时候起反应，什么时候出偏差，什么时候开始自以为摸到门。”
“这些够了。”
艾达王点头。
“理由呢？”
“生化防范。”叶枫语气很淡，“他们既然要往这条路上赌，我们就得知道他们赌到哪一步了。”
“别让脏东西真往外漏的时候，我们还在看新闻。”
薇拉没有出声。
可她知道，这句话一落，这件事的性质就已经变了。
不再只是给八咫会挖坑。
而是在看着他们往坑里跳的时候，先把自己脚边那道隔离墙修起来。
艾达王把夹子重新拿回手里。
“我会先找他们外圈的人。”
“清洁、转运、封存、夜班设备维护，这些位置最容易埋。”
“有消息，我第一时间回。”
叶枫点了点头。
“去吧。”
她转身往外走。
门关上以后，屋里安静了几秒。
薇拉看着窗外压下来的雾，低声说了一句：
“这次，他们是真的把自己送进去了。”
叶枫没接这句。
他只是把桌上那份北线简图重新翻开，目光停在那道塌槽口的标记上，半天都没动。
