马尔科夫回到俄国的时候，天刚擦黑。
雪没下。
可寒风还是刺骨。
车一进庄园，他连大衣都没换，直接让人把伊利亚和阿纳托利叫了过来。
两个人到的时候，壁炉火刚升起来。
伊利亚还是那副永远没睡醒的样子，手里拄着杖，眼睛却亮得很。
阿纳托利更直接，进门以后看见马尔科夫那张压不住兴奋的脸，第一句话就是：
“又有东西了？”
马尔科夫没让他们坐稳，自己先把手里的黑色文件夹扔到了桌上。
“伙计们。”
“你们的机会来了。”
这句话一出来，两个老人脸上的松弛一下都收了。
阿纳托利先把文件夹拿了过去。
第一页，是那十颗卫星的概念图。
第二页，是黑州航天组拆出来的节点功能表。
再往后，是俄线现有工艺能接手的部分、壳体需求、材料清单和第一轮发射壳方案。
伊利亚看得比谁都快。
等翻到第四页的时候，他的呼吸已经明显重了一点。
“保护伞要你把天先占出来。”
“不是要。”马尔科夫坐进沙发里，自己给自己倒了半杯酒，“是已经点到我头上了。”
“十颗。”
“按他们的图。”
“按俄线的工艺先做出来，再送上去。”
阿纳托利把最后一页放回去，抬头看向他。
“你答应了？”
马尔科夫笑了一下。
“你觉得我会不答应？”
“这种东西，他们现在肯让我带着你们看，就已经不是普通合作了。”
“这是要把俄线真正拖进他们自己的轨道体系里。”
伊利亚用杖尖轻轻点了一下地毯。
“条件呢？”
“条件很简单。”马尔科夫看着他们，“你们两个，把自己压箱底那点工业线、材料线、老技工和边缘工厂都给我掀出来。”
“别再跟以前一样，一边馋着保护伞手里的东西，一边还藏着掖着。”
“从现在开始，谁出力，谁才有资格以后继续往桌里坐。”
阿纳托利沉默了几秒，忽然笑了。
“听明白了。”
“卫星只是名义。”
“真正值钱的，是你以后还能不能继续站在他们那张桌子边上。”
“对。”马尔科夫一口把酒喝了，“所以我今天把你们叫过来，不是分蛋糕，是让你们现在就下血本。”
伊利亚慢慢把身子往前倾了一点。
“我可以出两条稀材线。”
“还有三家早年被雪藏的壳厂。”
“再把我手里那批做惯高轨壳体的老工程师挖出来。”
阿纳托利也把话接上。
“我这边给装配区、燃料壳仓和第一轮试验平台。”
“但我也有一句丑话。”
他看着马尔科夫。
“以后黑州再有像五年针那样的东西，别拿我们当外围听故事。”
马尔科夫盯着他看了几秒，忽然笑得很满意。
“这才像句人话。”
“你们出真东西，我就替你们往里顶。”
“顶不顶得进去，是我的本事。”
“愿不愿意继续出，是你们的事。”
屋里安静了几秒。
最后还是伊利亚先伸出手。
“那就一起赌。”
马尔科夫把手伸过去，重重按在他手背上。
“一起赌。”
另一边。
德州那场会，开在伯恩家族西南那座老庄园里。
不是酒会。
也不是公开慈善局。
是真正只让两家核心成员坐进来的闭门会。
长桌不长。
可桌上的图摊得很大。
整座德州，被切成很多层。
港口、工业园、医院、药厂预备区、警务口、州议会关系网、联邦席位、公益基金、退伍军人渠道、教会和福利口，甚至连街区救助站和流浪汉收容项目，都被单独标了颜色。
凯恩看完最后一页，抬手点在其中一块贫民区改造图上。
“你真准备连这里都吃？”
伯恩语气很平。
“要做一座城，就不能只做玻璃楼和医院。”
“上到州长，下到流浪汉，都得是听话的人。”
“不听话的，也得知道饭是从哪儿来的。”
桌边坐着的几个人都没出声。
因为这已经不是普通家族合作了。
这是在做一整座城的骨架。
凯恩把图翻回去，看着那条写着 药厂 / 医疗中心 / 本地采购网 的主轴，过了一会儿才淡淡说道：
“凯恩出医院和西海岸医药资本线。”
“旧金山那边现成的人脉，我切一半过来。”
“另外，哈里森和马丁要的那批地方口，我来打第一轮招呼。”
伯恩点头。
“伯恩出东海岸保险、应急采购、德州地方警务系统和联邦席位。”
“州里那张桌子，我来压。”
“下面的区议员和地方法院口，也一起往下种。”
坐在左边的一个年轻女人翻着手里的预算表，忍不住问了一句：
“这样投下去，短期内几乎看不到回报。”
伯恩抬眼看她。
“你见过鹏城那套东西了吗？”
女人点了点头。
“见过。”
“那你还问这种话？”伯恩把图纸往前推了推，“保护伞不是要一个厂。”
“是要一个别人搬不走、拆不掉、替它自己说话的地方。”
凯恩笑了一下。
“说得再直白一点。”
“德州以后不是伯恩家族的城，也不是凯恩家族的城。”
“是我们和保护伞联合的城。”
他停了一下，语气忽然冷下来。
“我们只是比别人更早坐进去。”
会议开了三个小时。
最后一页预算拍板的时候，外面天都黑透了。
伯恩把笔往桌上一放，只说了一句：
“那就干。”
“从今天开始，德州这张桌子，我们两家一起往下吃。”
霓虹。
风声终于还是到了。
不是从保护伞来。
也不是从黑州来。
而是从两个喝多了酒的旧向导、一个在港区倒土样的旧采购，还有一条本来就不怎么干净的北线商路上，一点一点拼起来的。
先是有人说，北线塌槽那边最近又冒了新根。
再是有人说，原本死透了的旧石槽里，最近夜里有过微弱亮影。
最后，才是一张拍得很糊的图。
图上只有半截石沿、几根发暗的根须，和一小片像是刚从湿土里拱出来的暗色叶面。
图不清楚。
可看图的人一下就站起来了。
八咫会地下实验区最里面那间小会议室里，灯亮到了半夜。
那位负责实验的中年男人把图扔到桌上，手指压得很用力。
“这地方，我们以前为什么没继续往下查？”
旁边负责外勤的两个人脸色都不好看。
“当年那条线断了。”
“而且后面所有资源都往本土实验楼压了，北线这几处坐标就一直封着。”
“现在看来，未必封对了。”
中年男人盯着那张图看了很久，忽然问了一句：
“像不像？”
没人敢直接答。
因为谁都知道他问的不是图像。
问的是那玩意儿，像不像他们这段时间拼命想找的东西。
终于，站在右边那个年纪更大的研究员低声开口：
“前段形态，像。”
“根体附着方式，也像。”
“如果这不是人故意摆出来的……”
他话说到一半就停了。
因为这句话后面跟着的意思，谁都明白。
如果不是摆出来的。
那就说明在他们自己丢掉的那条旧路上，真还有东西活着。
中年男人把手从图上收回来。
“去。”
旁边的人一下抬头。
“现在？”
“现在。”他眼神一点点沉下去，“再晚一点，别人就先看到了。”
“带外勤，带旧井道的人，带会认根的。”
“只做一件事。”
“把东西起回来。”
屋里没人再说废话。
命令一下，门口那两个人转身就走。
中年男人自己却没动。
他还站在桌边，看着那张拍得模糊不清的图。
过了好一会儿，他才低声说了一句：
“最好是真的。”
凌晨三点。
一支没有任何正式标记的车队，从霓虹北面那片旧工业区悄悄开了出去。
车不多。
人也不多。
可最里面那辆车上，放的是最贵的一套起株箱和封根槽。
因为所有人心里都只有一件事。
这趟要是真把那几株东西起回来，八咫会后面那口气，或许就能真正续上了。
