“把镜头拉过去。”
谢盖尔的声音一落，前沿无人机的画面立刻往东南边切。
那片已经被压散的人潮中间，果然有一块地方不对。
不是单纯地往前挤。
而像一整群活死人被什么东西硬生生从背后撞开，自己朝两边裂。
下一秒，那东西终于从烟里冲了出来。
机舱里先安静了一瞬。
它不像人。
也不像舔食者。
更不像之前在对马市化工区看见的那几只粗糙变异体。
这东西低低伏着身子，几乎是贴着地往前冲，四肢修长得过分，尤其前肢，长得像两把反折过去的镰刀。肩、头、脊背和前臂外侧，全披着一层灰黑色的不规则硬壳。那层壳不是纯骨，也不是纯甲，更像矿渣、焦骨和烧裂的陶瓷在高温里重新糊到它身上以后长死了。
它不算特别巨大。
可动起来快得不像话。
一跃出去，整团影子像贴着地飞。前一秒还在尸群后面，下一秒已经撞翻了路边一辆烧塌一半的皮卡，借着车身弹起来，直接扑上了旁边二楼残楼的外墙。
整面墙都跟着颤了一下。
山姆嘴里那句刚要冲出来的脏话，硬生生卡在了喉咙里。
“那是什么鬼东西？”
没人回他。
因为这时候所有人都在看。
大屏上，那东西已经顺着残楼侧墙横着窜了五六米，随后又重重砸回地面，四肢一弹，继续往前扑。沿途挡在它前面的几只普通感染者，被它撞得连半截身子都没剩下。
谢盖尔在频道开口：
“炎魔。”
“试它。”
天上那架改装阿帕奇没有犹豫，机腹微微一沉，下一轮高热束直接追着那东西扫了过去。
第一轮打上去的时候，效果比打尸群差得太明显。
高热束扫在它背上的壳板上，只崩出一串刺眼的白火。
每三发一次的爆裂节点确实炸开了。
可那东西只是被打得往旁边一歪，落地以后继续跑，背上的壳板裂开几道口子，露出里面暗红发黑的肉，可动作一点没慢。
“继续打！”
第二轮火束追过去，整段街口都被犁了一遍。
那东西这次终于吃了亏。
右肩外侧一大块硬壳被直接剥掉，连着半截血肉一块掀飞出去，落到地上的时候还冒着烟。可它根本没停，反而像被打痛了，猛地回头，朝阿帕奇的方向张开了嘴。
那张嘴几乎裂到了耳后。
里面不是正常的喉咙。
是一层一层翻卷着的肉膜和骨刺。
它冲着天上发出了一声极怪的嚎叫，下面本来已经散开的尸群像被重新拽住了一样，又开始朝它周围聚。
“这东西的声音能操控丧尸群？”
一个军方顾问失声叫了出来。
谢盖尔没理他。
“地面队后撤二十米。”
“RPG准备。”
伯恩那边的地面小队反应很快，两具火箭筒几乎同时抬了起来。
第一发打在那东西左前侧，炸起的火光把整片街口吞了一下。
第二发接着吃进了它刚刚落脚的位置。
烟一下炸厚了。
所有人都盯着屏幕。
等烟稍微散开的时候，那东西还在。
它半边身子都烧黑了，左前肢外面的壳板裂成了一串，可它还撑着站住了，甚至往前拖了两步，喉咙里发出那种令人牙酸的低吼。
刚刚意气风发的山姆脸色一下就变了。
“RPG都打不死？”
霍克已经在地面队频道里骂出了声。
“M107！”
“给我打关节！打嘴！打壳裂的地方！”
两支反器材狙击枪很快开始接力开火。
一枪。
两枪。
五枪。
十枪。
大口径弹头打在它裂开的肩背和前肢关节上，不是没效果。
肉在掉。
壳在碎。
可这玩意依旧没倒。
它硬顶着那种大口径冲击，贴着街边一辆翻倒的公交残骸又扑出去一截，随后猛地一个转向，居然直冲地面推进队而去。
“拦住它！”
重机枪、步枪、霰弹和剩下的反器材火力一下全压了过去。
普通步枪子弹打在它身上，很多连壳都破不开。
偶尔打进关节软组织，也只是让它动作微微滞一下。
它真正怕的，不是这些枪。
它怕的是高热。
怕的是穿进去以后还会继续烧它里面那些东西的火力。
天上的炎魔第三轮又扫下来，硬生生把它压在一辆翻覆油罐车旁边，接连二十多发热束钉进它同一侧脊背裂口里，终于让它整个身体失去了一瞬平衡。
它侧翻了。
可只是侧翻。
下一秒，四肢又在地上一撑，像一只披着半身装甲的巨型猎兽一样，拖着烧糊的半边身体继续往前顶。
黑州总控链那边，索伊的声音终于插了进来。
“别再把它当普通大个体。”
“给它建档。”
“新种类。”
她停了一下，盯着回传画面上那层剥开又露出来的壳脊结构，冷冷吐出四个字。
“壳脊猎杀者。”
谢盖尔听完，没评价，只抬起一只手。
后面的随行队员立刻把那只黑色长箱递了上来。
山姆隔着大屏看到这一幕，心脏都跟着一沉。
因为他认出来了。
那是上次在对马市的记录仪里出现过的那种箱子。
谢盖尔把箱扣打开的时候，周围几个伯恩家族的人几乎同时把呼吸放轻了。
里面那把枪看上去并不夸张。
细长，冷，通体灰黑，没有一丁点花里胡哨的造型。
可看过的人都知道，这玩意不是用来吓唬人的。
“录像全开。”
谢盖尔把枪提起来，抵在废弃装甲车的边缘上。
“我要完整命中数据。”
那只壳脊猎杀者这时候已经半跪半爬地冲到了推进队前方三十米不到的地方，嘴里拖着血丝和碎肉，背上的壳板被打掉了大半，可真正的脊椎和囊状活性结构还藏在更里面。
第一枪出去的时候，整条街都像亮了一下。
不是普通枪火。
更像一道被压细的冷白光，从枪口拉成一线，直接贯进那东西左肩后的裂口。
那东西第一次真正停了一下。
不是被冲击打停。
是整个躯体像被什么东西在里面硬生生搅住了一样，动作突然乱了半拍。
第二枪打进腹侧。
第三枪穿左后腿根部。
第四枪照着它张开嘴的一瞬间，直灌了进去。
可它还是没死。
它像是终于意识到眼前这东西比炎魔还危险，整个身子猛地往旁边一翻，借着残墙和浓烟遮了一瞬，随后不要命地往更深一点的楼群废墟里窜。
“它要跑！”
“压住！”
炎魔又下来了。
谢盖尔没抬头，只是把枪口跟着那道影子平移。
第五枪。
第六枪。
第七枪。
……
连着打到第十枪的时候，那东西背甲下面终于炸开了一道真正意义上的深裂，里面那团像暗红色活肉一样跳动的结构第一次露了出来。
炎魔立刻顺着那道裂口扫。
一道，一道，再一道。
整条街都在亮。
碎壳、焦肉、爆开的血雾和地上的玻璃渣一块飞。
壳脊猎杀者在这时候还在动。
它不是没伤。
而是太难死。
像这种东西，已经不是几枪、十几枪就能彻底按住的等级了。
从第一轮炎魔压制到现在，前前后后真正落在它身上的高热束和尘埃之光，已经过百。
换成别的东西，早烂成一地了。
可它还在挣。
还在往前挠。
像一台被打烂了半边壳，却还靠着最后一点活性和食欲往前顶的杀戮机器。
直到第十二发尘埃之光顺着它背脊那道炸开的裂口深深打进去，谢盖尔才第一次看到它整具躯体真正意义上的僵住。
一秒。
两秒。
那层还在鼓动的脊背活性囊群，突然像被什么东西从里面一把捏烂了，整片往下塌。
随后，它前肢一软，头重重砸进了满是碎石和焦黑尸块的街面。
这一次，它没再爬起来。
频道里安静得吓人。
没有人第一时间说话。
因为所有人都在重新算这件事。
如果一只东西要靠这种级别的火力、靠一架改装阿帕奇、靠一把目前还没正式列装的新枪，前前后后一百多发有效命中才能真正打死
那这已经不是普通意义上的变异体了。
山姆脸上的血色一点点退下去。
他刚才站在发言台上说那段话的时候，底气还很足。
可这一刻，他第一次真实地感觉到，巴尔的摩这场仗不是打给镜头看的。
是硬把一只能撕开整条街的怪物按死在了地上。
黑州那边，索伊盯着回传数据，半天没眨眼。
最后她才轻轻吐出一口气。
“速度接近舔食者。”
“前向壳甲和脊背壳脊，能硬吃炎魔。”
“RPG和反器材能伤，但不够快。”
“这东西如果批量出现，普通封锁线会被直接撕开。”
马库斯站在她后面，看着屏幕上那团终于不动了的巨大尸体，低低说了一句：
“那就别让它批量出现。”
