叶枫等着邓明把条件带回去时，华国西部的调查并没有停下。
前线部队负责守住九道关墙，科研团队则把能够调动的探测手段全部压进高原。
地层穿透雷达只能看清浅层结构。
再往下，军方开始使用地震波反演、重力异常测量、地下电磁成像和深孔声呐。高原周围数百座监测站同时工作，连过去几十年的天然地震资料也被重新调出。
最初的目标只是弄清楚古寺下方到底有多大。
结果越查越不对。
地下空间没有明确边界。
它由无数深层裂谷、古地下河、岩溶空腔、熔岩管道和断层带组成，远比一个完整的大洞穴复杂。
有些区域宽阔得足以容纳整座城市。
有些连接处却只有几米，甚至完全被岩层封闭。
它们像一片埋在地壳浅层的群岛。
地下河与断层是海。
巨型空腔则是一块块彼此相连的陆地。
唐军当年修建的九道关墙，只封锁了其中一条通往高原地表的主要通道。
科研人员将探测范围继续扩大。
五百公里。
一千公里。
两千公里。
地震波经过不同密度物质时会产生速度变化。过去，这些异常通常被解释为含水层、岩浆活动或复杂断层。现在有了古寺下方的实测数据，许多无法解释的旧记录突然能够对上。
类似的异常区域并不只存在于高原地下。
向西延伸的山脉下方，存在另一组规模巨大的低密度空间。
西南方向的深层岩体中，也能找到断断续续的空腔带。
部分地下河甚至可能沿着地质断层跨越数百公里，最终与更远处的洞穴系统连接。
会议室里，一张原本只覆盖高原的地图被不断缩小。
最后变成了整个蓝星。
“我们调取了全球公开地震数据。”
负责地球物理研究的院士把数百个黄色区域标在世界地图上。
“这是过去一百年里，被记录为低速异常带、未知空腔或深层含水结构的区域。”
“以前大家认为它们彼此独立。”
“现在重新计算后，其中一部分存在连接可能。”
北美落基山脉。
南美安第斯山脉。
东非大裂谷。
西伯利亚冻土层。
欧洲阿尔卑斯山区。
东南亚地下河群。
就连大洋岛链下方，也存在规模惊人的古熔岩管道。
冯司令看着满世界的黄色标记。
“你的意思是，全球地下都有地兽？”
“现在还不能这么说。”
院士把地图分成不同颜色。
“我们能够确认的只有华国西部这一处。”
“其他区域也许只是普通地质结构，也许存在完全不同的地下生态。”
“但有一点基本可以确定。”
“蓝星地表之下，存在大量过去没有被人类完整认识的生存空间。”
一名生物专家接过话。
“这些地下空间拥有水、热量和稳定环境。”
“地热、化学能、地下河带来的有机物，以及能够进行化能合成的菌群，可以支撑最基础的生态系统。”
“发光菌类和地下植物负责第一层能量转化，小型生物以它们为食，大型捕食者再吃小型生物。”
“只要时间足够，地下完全可以形成独立于地表的食物链。”
“它们与地表生物可能拥有共同祖先，也可能在几千万年的隔离中走向完全不同的进化方向。”
前线带回来的地兽样本正好证明了这一点。
它的骨骼结构仍能找到地表动物的痕迹，血液、甲壳和呼吸系统却已经适应地下环境。
这些怪物已经在地底进化了太久。
“可如果地下有这么大的生态空间，为什么各国从来没有发现？”
院士调出人类现有钻探深度。
“人类看起来已经征服地表，真正深入地下的距离却非常有限。”
“城市地铁通常只有几十米，矿井大多在一千米以内。少数超深钻孔能够达到数公里，却只是一根直径有限的针。”
“蓝星表面积超过二十亿平方公里。”
“我们往地下扎了几根针，没有碰到它们，不代表下面什么都没有。”
“地下生态只会出现在少数满足条件的区域。”
“它需要稳定空腔、地下水、地热和足够漫长的隔离时间。符合这些条件的区域，可能只占地壳浅层很小一部分。”
“对人类来说依旧大得无法想象。”
会议室里有人翻开各国历史资料。
当科学调查得到方向后，许多曾经被当成神话的记录也开始变得可疑。
北美原住民传说中的地下人和食人巨灵。
南美古文明祭祀的洞穴之神。
欧洲矿井里专门拖走工人的黑暗生物。
俄国冻土下传出的巨大吼声。
东南亚洞穴中无法解释的失踪。
这些传说可能互不相关。
也可能是不同文明偶然接触地下生态后，留下的模糊记忆。
“唐军能够发现地兽，其他古代文明未必没有发现过。”
历史专家将资料放到桌上。
“只不过有的封住了入口，有的把它们当成神明，还有的文明可能根本没能活着留下记录。”
冯司令看向地图上密密麻麻的区域。
“气候变化会让其他地方的入口也出现问题吗？”
“有可能。”
气候专家放出最新模型。
高原的天然屏障正在因暖湿化而减弱。
西伯利亚永久冻土融化，可能暴露深层裂隙。
极端降雨会抬高地下河水位，冲开被泥沙封堵数百年的洞口。
干旱会让大型地下湖下降，露出通往更深处的通道。
频繁地震则可能直接撕开地层。
全球灾变以来，气候、地质与人类活动正在同时改变地下世界的边界。
“过去它们被各自的环境锁在地下。”
“现在锁正在松。”
“华国西部可能只是第一个被我们发现的地方。”
“不一定是第一个出现问题的地方。”
这句话让会议室里的所有人脸色都变了。
如果判断成立，地兽便不只是华国的问题。
蓝星各国脚下，都可能埋着另一个从未进入现代文明视野的生态层。
那里没有横跨整颗星球的完整地下大陆。可数以万计的巨大空腔、地下河、裂谷与熔岩管彼此交错，已经足以组成另一层广阔无垠的世界。
人类住在阳光下。
另一套生态则在岩层下方繁衍了千万年。
双方过去很少相遇，只因为出口被冰层、岩石、气候与距离共同封死。
如今这些阻隔正在失效。
冯司令沉默片刻，直接下令：
“整理全球异常区域。”
“把近百年所有超深矿井事故、地下不明生物记录、异常失踪和无法解释的地震信号全部重新筛一遍。”
“这件事不能只按高原作战处理。”
“我们得先知道，脚下究竟还有多少扇门。”
命令下达不到两个小时，一份来自南美的旧矿井资料被筛了出来。
那座矿井在三十七年前突然封闭。
官方记录写的是瓦斯爆炸。
可事故发生前，井下工人曾连续一周报告同一件事。
岩壁后面，有东西跟着他们敲击。
三下短的。
两下长的。
