矿区监控中断后的第十二分钟，南韩军方封锁了太白山旧矿区周围十五公里。
距离主井最近的两支巡逻队已经赶到现场。
他们没有贸然下井。
那块重达两百多公斤的钢制封板飞出去十几米，混凝土井沿留下了几道深槽。先前搭上井口的灰白色前肢已经消失，周围只剩下一串沾着黑色黏液的爪印。
爪印一路延伸到废弃矿区的洗煤厂。
进入厂区后便没了踪迹。
南韩军方没有让普通士兵进去搜。
他们将情况通报给釜山保护伞驻军，又派出直升机接应大卫·莱恩的小队。
七十分钟后，两架武装直升机落在矿区外。
大卫从机舱里跳下来，先看了一眼被撞飞的钢板，又低头检查地上的爪印。
“比对结果出来了吗？”
随队技术员将终端递给他。
“和总部提供过来的地兽影像有部分相似。”
“肢体结构一样，甲壳颜色不同，体型暂时无法确认。”
“红后判断，同属一个地下生物大类的概率为百分之七十六。”
大卫把尘埃之光背到身后。
“也就是说，下面那些鬼东西已经开始从两个国家往外爬了。”
他抬手指向洗煤厂。
“建模机械狗走前面。”
“重火力封住三个出口。”
“南韩的人负责外围，里面交给我们。”
十二名保护伞士兵跟着两台机械狗进入厂区。
这里废弃了十几年，输送带、破碎机和煤仓全都锈得发黑。机械狗投出的三维地图不断扩大，墙体、管道和地下排水渠逐一出现在作战终端上。
第一台机械狗走到旧煤仓附近时，热成像里跳出一团红影。
那东西贴在钢梁背面，四条粗壮肢体扣着金属，另外两条前肢收在胸口。灰白甲壳从头部覆盖到尾端，身体接近四米，头顶没有眼睛，只有几排不断开合的感知孔。
“上面！”
大卫刚喊出声，地兽已经砸了下来。
它落地时将一名外骨骼士兵撞飞，连人带装甲撞穿了后面的薄钢板。另一名士兵来不及转身，肩甲被前肢掀开，整条手臂差点被卸下来。
枪声瞬间响成一片。
5.56毫米步枪弹打在甲壳上，只能崩出细小碎片。
反器材步枪连续击中头部，留下几个拳头大的凹坑，依旧没能阻止它冲锋。
“散开！”
大卫翻过输送带，落地时已经将尘埃之光端在手中。
蓝白色能量束连续打在地兽侧颈。
第一发击穿外层甲壳。
第二发烧毁里面的肌肉组织。
第三发穿透躯体，落在后方墙面上，电光沿钢筋窜出一片。
地兽身体失去平衡，撞倒两根支撑柱后仍在挣扎。大卫带着三名士兵绕到侧面，又补了六发，直到红后确认生命信号消失才停火。
战斗总共持续了四十七秒。
三名保护伞士兵受伤。
一人肋骨断裂，两人被甲壳边缘刺穿护具。
没有人死亡，可大卫的脸色已经黑了下来。
“把尸体装起来。”
“地下排水渠继续搜。”
机械狗很快在煤仓下方发现了第二个目标。
那是一只还没有完全长出甲壳的幼体，长度不到一米，六条肢体蜷缩在腹部，正躲在一堆潮湿煤渣里。它的感知孔尚未张开，嘴里却已经长出了两排细密倒齿。
士兵用电击网将它拖出来时，它咬穿了两层防割布。
大卫盯着那张不断开合的嘴，想起刚才被撞进钢板里的士兵，抬腿便踢翻了装着幼体的笼子。
“总部要活体。”技术员提醒。
“总部没看见它差点把我的人撕了。”
大卫拎起笼子，径直走向洗煤厂后面的工业焚化间。
矿区原本用这里处理受污染的动物尸体。焚化炉停用多年，南韩后勤人员刚刚接通临时电源，正准备给作战垃圾做高温灭活。
大卫拉开炉门，将笼子扔了进去。
“长官。”
凯文跟在后面，眼角抽了两下。
“马库斯博士要的是活体样本。”
“那就让他重新派人去抓。”
大卫拍下启动键。
焚化炉刚完成低温预热，显示屏上的数字停在六十三点四摄氏度。操作员还没来得及将温度拉高，笼子里的幼体已经开始剧烈抽搐。
它的甲壳边缘迅速发红，感知孔全部张开，大量黑色黏液从口器里涌出。
十几秒后，幼体趴在笼子里不动了。
红后同步给出提示。
目标生命信号消失。
死亡时间：进入高温环境后十七秒。
建议保留环境数据与完整尸体。
大卫站在焚化炉前，沉默了好一会。
“法克。”
“法克！”
“六十三度就死了？”
“现在怎么办？我要怎么跟总部解释，我把他们要的活体扔进烤炉烤死了？”
旁边几名士兵没人敢接话。
凯文看了一眼炉温，又看向那具还算完整的幼体尸体，脑子转得很快。
“长官，我们没有毁掉活体样本。”
大卫转过头。
“你想替我背这份报告？”
“我的意思是，我们完成了一次热耐受实验。”
凯文指着显示屏，一脸认真。
“目标幼体在六十三点四摄氏度环境中坚持十七秒，随后出现呼吸器官衰竭与全身痉挛。”
“这说明它们怕热。”
“华国那边用导弹、坦克和穿甲弹都很难处理这些家伙。我们只用了一个烤炉，就发现了可能改变战场的弱点。”
“严格来说，这是一项很有价值的实验成果。”
大卫盯着他看了几秒。
“凯文。”
“在。”
“你小子很有精神。”
“我准备在报告里申请，把你升成四级士官。”
凯文立刻立正。
“谢谢长官！”
旁边的操作员低头憋着笑。
这份实验报告半小时后传回黑州。
马库斯看完现场录像，脸色自然谈不上好看。
活体确实没了。
可六十三点四摄氏度的死亡数据同样有价值。
阿什福德让人取出幼体组织进行远程初检。结果显示，这类地下生物的甲壳能够承受高速弹丸与短时间能量冲击，内部呼吸组织却对高温极为敏感。
超过六十摄氏度后，它们体内负责氧气交换的薄膜会快速失去活性。
索伊提醒了一句：
“这只是幼体。”
“成年体的耐热上限可能更高，不能直接把六十三度套到所有目标身上。”
“但方向没错。”
红后随即为南韩生成了一套临时封锁方案。
废弃矿道的主要出口安装工业蒸汽管。
狭窄通道布置高温燃烧障碍。
关键防线增加红外测温与热风设备。
如果成年体同样存在明显的热弱点，南韩军队便不必在每条矿道口都堆满反坦克导弹。
尹泰勋看到报告时，第一句话便是：
“把全国能调动的工业蒸汽设备全部送去太白山。”
“再从三江的工厂调高温锅炉。”
“先把出口封住，等保护伞确认成年体数据。”
命令下达后，南韩工程队连夜进入矿区。
第一批蒸汽管刚铺到主井附近，地下的撞击声便开始减弱。
所有人都以为高温起了作用。
红后却将地下监测图重新拉开。
主井附近的热源确实在后退。
一百多道移动信号沿着地下空洞分成了五股，避开刚刚升温的区域，开始朝不同方向移动。
其中一股，正沿着太白山脉下方的天然裂隙，向东南方向推进。
那条裂隙的尽头，连接着另一座封存多年的废弃矿井。
矿井外不到两公里，就是一座拥有六万人口的小城。
