石墙后的呼吸声持续了很久。
谢盖尔没有下令爆破。
南韩已经用一次错误证明，面对未知地下结构，炸药往往比敌人更危险。
机械狗沿石墙两侧展开搜索，激光建模穿过岩缝，将墙体厚度与后方空间一点点拼出来。
这面墙并不完整。
右侧底部存在一处被地下水侵蚀出来的缺口，最窄的位置只能容纳机械狗通过。缺口后方温度稳定在二十六摄氏度，湿度接近百分之九十。
空气检测结果很快传回。
没有已知致命气体。
氧气含量却接近百分之二十八。
比地表高出一大截。
这种环境能够支撑更旺盛的植物，也能让大型生物拥有更强的代谢能力。
谢盖尔把第一台机械狗送了进去。
画面穿过狭窄石缝后，所有人都安静下来。
墙后没有另一条矿道。
那里是一片望不到尽头的地下世界。
高处岩层覆盖着发光菌毯，柔和的蓝绿色光芒沿洞顶蔓延。数十米高的蕨类植物从岩缝中生长出来，叶片宽得能够遮住一辆装甲车。
远处有水声。
一条地下河穿过菌林，汇入更低处的湖泊。湖面漂浮着大片银白色植物，根系垂进水中，随着水流缓慢摆动。
成群的小型生物在湖边活动。
它们有的像长着甲壳的蜥蜴，有的拥有透明翅膜，还有几只体型接近马匹的六足动物，正在啃食发光植物。
这些生物没有立即攻击机械狗。
它们听见动静后迅速钻进菌林，几秒便消失得干干净净。
机械狗继续向前。
地下湖泊、植物、岩层矿脉和活动生物不断进入模型。
屏幕上的地图快速扩大。
韩东岳看着那片蓝绿色世界，许久才开口：
“这就是人类从来没有开发过的地方？”
旁边一名年轻士兵望着那些高大的原始植物。
“这里没有城市，没有公路，也没有任何现代工业留下来的东西。”
“这会不会就是蓝星最初的模样？”
卡洛斯站在屏幕前，也收起了平时那副随意的表情。
“太漂亮了。”
“如果这里的东西不想着吃我们，我甚至愿意在湖边搭间屋子。”
欧坎普看了他一眼。
“你可以先问问湖里有什么。”
话音刚落，水面下方掠过一道巨大的黑影。
那道影子至少有二十米长。
卡洛斯沉默两秒。
“当我没说。”
前线研究组迅速采集空气与水体数据。
地下湖中的矿物含量极高，岸边还分布着大面积裸露矿脉。菌林附近检测到多种未知有机物，部分植物拥有远超地表作物的能量储存能力。
这里不缺水。
不缺植物。
也不缺能够支持大型生态系统的物资。
地兽能够繁衍出如此庞大的族群，原因就在眼前。
谢盖尔没有让队伍被景色拖住。
“建立空气隔离。”
“所有人检查密封装备。”
“机械狗先进去铺中继。”
“看到好看的东西别乱摸。”
“越漂亮的玩意，通常死得越快。”
工程组扩大右侧缺口。
队伍没有破坏主体石墙，只清理了被水侵蚀松动的岩层。等通道足够外骨骼士兵通过，两支小队先进入地下世界，在入口周围建立临时防线。
靠近后，众人才看清石墙的真正结构。
表面看似经过人工打磨，内部却夹杂着大量灰白色纤维。
索伊取下一块送进便携分析设备。
那不是普通岩石。
它由地兽分泌物、植物纤维与地下矿物混合而成，经过长时间硬化，才形成了类似石墙的结构。
墙面上那些排列整齐的孔洞，也不是用来悬挂器具。
孔洞内部残留着卵膜和黏液。
这里是一座巢。
墙后那片空间，是孵化区。
红后根据黏液残留与地面拖痕，给出一条新的路线。
痕迹沿湖岸向北，最后进入一片大型溶洞。
地兽活动信号在那片区域十分密集。
谢盖尔留下大部分士兵守住入口，只带强化作战组、三十名外骨骼士兵、四台机械狗和一套折叠活体封闭舱继续前进。
韩东岳也带了一支小队跟上。
他们沿湖岸走了很长一段。
空气中的味道越来越重。
最初只是潮湿泥土和植物腐败的气味，靠近溶洞后，里面多出一股刺鼻的腥甜。
地面开始出现黏液。
透明黏液铺满岩石，靴底踩上去会拉出很长的丝。部分黏液已经硬化，里面包裹着小型动物的骨骼。
机械狗绕过一根石柱，热成像中出现了巨大的生命轮廓。
溶洞最深处，伏着一头从未见过的地兽。
它的体型接近普通成年地兽的两倍。
躯干超过十米，腹部异常膨胀，灰白甲壳只覆盖背部和头颈。腹部两侧排列着数十个不断收缩的肉囊，每一次收缩，地面上的黏液都会跟着震动。
一只尚未长出完整甲壳的幼体，正从它腹部后方的裂口缓慢滑出。
周围已经躺着十几只幼体。
它们身体柔软，感知孔尚未张开，只会在黏液中本能地扭动。
红后完成基因远程比对。
目标与已捕获地兽存在直接亲缘关系。
初步判断：繁殖母体。
目标处于连续生产状态。
生命指标衰弱。
马库斯的声音从前线终端里传来：
“我要活的。”
“母体、刚出生的幼体、胎膜和黏液，全都要。”
谢盖尔抬手关闭外放。
“他说得倒轻松。”
母体已经察觉到外来者。
它抬起头，口器张开，却没有立即冲锋。
生产消耗了大量体力。
它的四肢正在发抖，腹部还有一只幼体没有完全脱离。周围那些刚出生的幼体也不具备战斗能力。
这是最好的机会。
也是唯一的机会。
“不打头。”
“尘埃之光降低功率，先断腿。”
“麻醉组准备。”
“机械狗去后面，把退路堵住。”
第一轮射击同时开始。
六道蓝白色能量打在母体前肢关节。
没有完全硬化的甲壳被迅速击穿，母体庞大的身体向前倾斜。它发出低沉的震动声，整个溶洞里的黏液都跟着泛起波纹。
母体拖着腹部朝队伍扑来。
速度比正常地兽慢了很多，力量依旧惊人。
两根石柱被它撞断，碎石从洞顶不断落下。
谢盖尔扛着SK-7压住侧面。
大口径弹丸没有攻击躯干，只打剩下几条肢体。卡洛斯与欧坎普从两侧突进，将带有合金索的穿刺钉打进地面。
爱丽丝跃上岩壁，从高处将第一张重型限制网抛下。
网体覆盖母体头颈。
外骨骼士兵同时启动绞盘，将它的上半身拖向地面。
母体挣扎着撞翻三名士兵。
一条后肢扫过石台，两套外骨骼装甲当场变形。
华国小队没有乱开火。
韩东岳带人绕到母体腹部外侧，用防爆盾挡住几只被惊醒的幼体。两名士兵则将剩余胎体从母体身下拖开，避免它在挣扎中压死样本。
第二张限制网投下。
三支高浓度麻醉剂沿甲壳缺口打进母体体内。
它的动作开始变慢。
谢盖尔仍没有让人靠近。
“再补两支。”
“这东西的体重能顶几辆车。”
“别按人类剂量算。”
第五支麻醉剂注入后，母体前肢失去力量，头部重重砸进黏液。
红后连续监测生命信号。
呼吸仍在。
神经反应下降。
生产活动停止。
“装箱！”
折叠封闭舱在溶洞里展开。
工程组用牵引绞盘将母体拖上运输底板，固定四肢与口器。刚出生的幼体分别装入低温隔离箱，胎膜、黏液、卵囊与周围植物样本也被快速封存。
任务进行到一半，远处菌林传来成片的震动。
母体发出的低频信号已经传了出去。
红后监测到大量热源正在朝溶洞移动。
一百。
两百。
数量还在增加。
谢盖尔看了一眼已经封闭的母体舱。
“所有样本先走。”
“机械狗留两台断后。”
“别恋战。”
“我们是来抢东西的，不是来替它们清理全家。”
队伍沿原路快速撤离。
运输平台拖着母体封闭舱经过地下湖时，菌林深处已经出现大量灰白色轮廓。
炎魔无法进入这里。
士兵们只能边退边封锁道路。
工程组引爆预设的小型定向装置，炸塌两段狭窄岩道。地兽撞击落石的声音不断从后方传来，每一次都比上一次更近。
前进基地的石门完全打开。
守备部队接应运输平台通过后，立刻关闭三层合金隔离门。最后一头追来的地兽刚撞进通道，便被交叉火力打碎前肢，压在落下的闸门下面。
母体封闭舱没有停留。
它被直接送进前线实验区最高等级的隔离模块。
马库斯、阿什福德和索伊已经等在里面。
舱门开启前，马库斯先确认了母体生命信号，又看向十几只刚出生的幼体和密封样本箱。
地兽不同成长阶段的样本。
繁殖组织。
原始黏液。
母体细胞。
太阳阶梯计划缺少的东西，一次全被送到了眼前。
他抬手启动隔离程序。
实验区的六道安全门依次闭合。
