秦牧直起身，整了整衣袍，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。“明天一早，你出发。云鸾会送你一段路，确保你安全出城。到了城北破庙之后，该怎么做，不用本公子教你吧？”
殷素棠咬了咬牙，声音沙哑。“不用。我知道该怎么做。”
秦牧笑了笑，没有回头。“那就好。别让本公子失望。”
他迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
月白色的长袍在地面上拖曳，发出细微的摩擦声，像一片被风吹动的云。
殷素棠坐在椅子上，望着那扇空荡荡的门，望着门外那片深沉的夜色，又低下头，看着自己那只被白布缠得严严实实的断腕，心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得她五脏六腑都在颤。
她不知道自己还能活多久。
她只知道，从她被砍掉右手的那一刻起，她的命就再也不属于她自己了。
云鸾站在门口，手按剑柄，目光落在她脸上，声音清冷。“殷长老，今晚好好休息。明天一早，我送你出城。”
殷素棠抬起头，看着她那张冷若冰霜的脸，嘴唇微微哆嗦了一下。
她没有说话，只是点了点头。
夜风从窗外涌入，吹动堂屋内的烛火，光影摇曳，明灭不定。
殷素棠靠在椅背上，闭上眼，长长地呼出一口气。
那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
两日后，亥时。
夜风从北方吹来，带着初冬的寒意，卷起枯黄的落叶，在地上打着旋儿。
城北的破庙孤零零地立在一片荒地上，四周是枯草丛生的野地，远处有几棵歪脖子的老槐树，枝丫光秃秃地戳向灰蒙蒙的夜空。
月光从云层后探出半张脸，将破庙的轮廓勾勒得影影绰绰，像一头伏在暗处喘息的野兽。
庙门已经塌了半扇，剩下那扇歪歪斜斜地挂在门框上，风吹过时发出“吱呀吱呀”的声响，像某种压抑的呻吟。
庙内的神像早已不知去向，只剩下半截石台，上面落满了灰尘和蜘蛛网。
墙角堆着几捆干草，散发着霉烂的气味。
屋檐下挂着几串风干的辣椒和玉米，在夜风中轻轻摇晃，影子投在地上，像一串串扭曲的手。
殷素棠比约定的时间早到了一刻钟。
她穿着一身深灰色的布衣，头发绾成简单的髻，用一根木簪固定，面容苍白如纸，眼下有浓重的青影。
她的右手袖管空荡荡地垂在身侧，被夜风吹得轻轻晃动。
她用左手提着一盏灯笼，橘红色的光晕在黑暗中摇曳，将她的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长很长。
她站在破庙的阴影中，靠着墙，闭上眼，深深吸了一口气。
空气中弥漫着尘土和干草的气息，还有一丝若有若无的霉味。
她的心跳得很快，快得像一面被敲响的鼓，咚咚咚的，震得她胸口发疼。
她不知道自己还能活多久。
她只知道，今夜，她必须扮演好那个角色——北莽玄阴宗的长老，汗王的心腹，前来与北境结盟的使者。
脚步声从庙外传来。
很轻，很稳，踩在枯叶上发出细碎的沙沙声，不急不躁。
殷素棠睁开眼，握紧了灯笼的提手，目光落在那扇摇摇欲坠的庙门上。
片刻之后，门被推开了。
一个穿着深青色文士袍的老者迈步走了进来。
范离。
他一头白发，在月光下泛着银白色的光。
面容清癯，颧骨高耸，眼窝深陷，目光却锐利得像一柄出鞘的剑。
他的背脊挺得笔直，步伐沉稳，没有一丝老态。
他走到破庙中央，停下，目光从殷素棠脸上扫过，落在她空荡荡的右袖管上，停了一瞬。
然后他收回目光，抱拳，微微躬身。
“殷长老？久仰大名。”
他的声音很稳，不卑不亢，带着一种久经沙场的从容。
他的目光落在殷素棠脸上，平静如水，看不出任何情绪，像一潭看不见底的深潭。
殷素棠的嘴角微微上扬，挤出一丝恰到好处的笑意，不深不浅。“范先生？久仰。”
她微微福身，左手中的灯笼晃了一下，橘红色的光在墙壁上荡开一圈模糊的涟漪。
她的声音也很稳，不急不缓。
她是玄阴宗的长老，是北莽汗王的心腹。
她见过太多这样的场面，知道该说什么，不该说什么。
可她的心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得她五脏六腑都在颤。
她知道，她说的每一个字，都有一双看不见的眼睛在盯着。
她必须演好这场戏。
否则，她连活着走出这座破庙的机会都没有。
范离的目光从她脸上移开，扫过破庙的每一个角落。
他看得很仔细，从墙角那堆干草到屋檐下那几串风干的辣椒，从地上那些凌乱的脚印到空气中若有若无的血腥气。
他看了很久，然后收回目光，声音平淡。
“殷长老，你的手怎么了？”
殷素棠的身体微微一颤，那颤抖很轻，轻得像蝶翼的一次扇动，在昏暗的烛火下几乎看不见。
她的嘴角依旧挂着那抹笑意，声音平静，带着一丝恰到好处的无奈。“说来惭愧。在来赴约的路上，被人盯上了。”
她顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的愤懑。“一群不知天高地厚的刺客，不知是哪个仇家派来的。砍了我一只手，差点连命都丢了。”
她抬起左手，露出手腕上那层缠得严严实实的白布，白布上还渗着暗红色的血迹，在橘红色的烛光下格外刺目。“不过他们也付出了代价。五个人，一个都没跑掉。”
范离的目光在她断腕上停了一瞬，又移开，落在她脸上。
他的目光平静如水，看不出任何情绪。
可他的心中在飞快地转着——受伤了？在赴约的路上？巧合？还是有人不想让这场会面发生？
他的脑海中闪过无数个念头，每一个都像闪电一样，劈开了他心中那片混沌。
可他没有追问。
他只是点了点头，声音淡淡地。
“辛苦殷长老了。”
殷素棠摇了摇头，声音沙哑。“为了汗王的大事，这点伤算不了什么。”
她顿了顿，目光落在范离脸上，声音更轻了。“范先生，咱们开门见山吧。”
范离看着她，没有说话。
他的目光像两把刀，在暗处闪着冷光。
殷素棠深吸一口气，将那翻涌的紧张一点一点地压了下去。
她的嘴角那抹笑意褪去了，取而代之的是一种郑重而肃穆的神色。
她的声音变得低沉而坚定，每一个字都像是经过反复斟酌后才放出来的。
“范先生，北莽汗王托我向镇北王带一句话——北莽愿与北境结盟，共图大秦。事成之后，黄河以北归北境，黄河以南归北莽。从此两国修好，永不相犯。”
她说完，抬起头，看着范离，目光平静如水，等待着回应。
她的心中像有一根弦，绷得紧紧的，随时都可能断。
范离沉默了片刻。
他的目光落在殷素棠脸上，从她那双琥珀色的眼睛，到她微微抿着的嘴唇，到她那只空荡荡的袖管。
他没有回答，只是走到墙角那堆干草前，弯腰，捡起一根稻草，在手中轻轻揉搓着，揉碎了，扔在地上，又捡起一根。
破庙内安静了下来。
只有风吹过屋檐的呜咽声和干草被揉碎的沙沙声，在黑暗中交织着，像一首不成调的曲子。
过了很久，久到殷素棠的后背渗出了细密的冷汗，久到她握灯笼的左手开始微微发抖，范离终于开口了。
他的声音很轻，却在这寂静的破庙中格外清晰，每一个字都像钉子一样钉进殷素棠的耳朵里。
“殷长老，北莽汗王想与北境结盟，这个提议，老夫可以替殿下先听听。不过，老夫有一个问题想问殷长老。”
殷素棠的心跳漏了一拍，可她的脸上没有任何表情。“范先生请说。”
范离抬起头，目光落在她脸上，嘴角缓缓勾起一抹淡淡的笑意，那笑意很冷。“北莽为什么选在这个时候与北境结盟？”
殷素棠的眼中闪过一丝精光，可那精光很淡，淡得像一抹月光照在水面上，很快就散了。
她早就料到他会问这个问题。
这也是她的剧本中最重要、最真实的一句台词，是秦牧允许她说的、唯一一句完全真实的话。
她轻轻叹了口气，声音里带着一丝恰到好处的疲惫和坦诚。“范先生，北莽内部并不太平。老汗王病重，几个王子争位，打得头破血流。汗王想在临终之前，给北莽找一个可靠的盟友，给北莽留一条后路。”
她的声音很轻，轻得像一片枯叶从枝头飘落。“北境和北莽打了这么多年，彼此都清楚对方的斤两。若是继续打下去，只会两败俱伤，让大秦坐收渔翁之利。与其如此，不如联手，各自得利。”
范离的眉头微微动了一下。
他听过北莽内乱的传言，可从未从北莽人嘴里亲耳听到过。
这句话的可信度，至少在五成以上。
他沉默了片刻，手中的稻草已经被揉成了碎末，从指缝间漏下，飘落在地上。
他拍了拍手上的碎屑，抬起头，目光落在殷素棠脸上。“殷长老，你说的这些话，老夫会如实禀报殿下。不过，在老夫禀报之前，老夫还有一件事想问殷长老。”
殷素棠的心又提了起来，可她面上不动声色，只是微微颔首。“范先生请说。”
范离的目光落在那只空荡荡的袖管上，声音平淡如水，听不出任何波澜。“殷长老，你手上的伤，是谁干的？”
殷素棠的心猛地一沉，像一块石头从高处坠落，砸在胸口，闷闷的。
她知道，范离是一个极其敏锐的人，他已经看出了端倪。
她咬了咬牙，将翻涌的慌乱一点一点地压了下去，声音沙哑。
“我不知道。那群刺客脸上都蒙着黑布，看不清容貌。不过，他们用的刀法，像是大秦那边的路数。”
她说到这里，声音里带上了一丝恰到好处的愤恨。“大秦的皇帝，恐怕已经盯上我了。或者说，他已经盯上北莽和北境的联合了。”
范离的眸光微微闪烁了一下。
他心中那些零散的碎片，在这一刻迅速拼合，拼成了一条他此前未曾想过的线索。
如果是大秦的人干的，那就说得通了。
大秦不想让北莽和北境结盟，所以派人半路截杀北莽的使者，想阻止这场会面。
他低下头，沉默了片刻，不知道是在思索殷素棠的话，还是在权衡这场交易的得失。
破庙外，风更紧了，吹得破旧的门窗吱呀作响，像无数只老鼠在啃噬木框。
月光被云层完全遮住了，整座破庙陷入了一片深沉的黑暗中，只有殷素棠手中的灯笼还在亮着，橘红色的光晕在她脚边铺开一小片温暖的光，像一座孤岛。
范离终于抬起头，目光落在殷素棠脸上。
他的声音沉稳，带着一种不容置疑的笃定。“殷长老，老夫明白了。你回去告诉你们汗王，北境愿意谈。至于怎么谈，在哪里谈，谈什么条件，老夫会派人送信给你。”
殷素棠的嘴角微微上扬，那笑意很淡，却带着一种如释重负的轻松。“好。我等范先生的消息。”
她收起灯笼，微微福身，转过身，朝门口走去。
她的步伐比来时轻快了许多，可她的心却比来时更重了。
她知道，她的话已经送到了。
可接下来会发生什么，她不知道，也不敢想。
范离站在破庙中央，望着那道消失在门外的、深灰色的背影，望着那盏在夜色中渐行渐远的灯笼，橘红色的光晕在黑暗中晃动，像一只在风中挣扎的萤火虫，越来越远，最后消失在天地相接的地方。
他闭上眼，长长地呼出一口气，那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
他不知道自己做的这个决定对不对，不知道自己是不是正在把北境拖入一个万劫不复的深渊。
他只知道，殿下已经下了决心。
他只是一个臣子，一个将死的、微不足道的老臣子。
他睁开眼，转身，朝门口走去。
夜风吹动他深青色的文士袍，衣袂翻飞，像一面残破的旗帜。
他走过那扇摇摇欲坠的庙门时，停了一下，侧过头，看了一眼石台上那截落满灰尘的残破佛像。
佛像面目模糊，只剩下一只半阖的眼睛，在黑暗中静静地望着他，像一个看透了所有秘密、却选择了沉默的老朋友。
范离收回目光，低下头，迈步，走进门外的夜色中。
破庙在他身后渐渐远去，越来越小，最后消失在黑暗中。
夜风还在吹，枯叶还在落。
那盏远去的灯笼，在旷野中晃了一下，然后灭了。
天地之间，只剩下风的声音和浓得化不开的黑暗。
