天色完全暗下来时，叶清风终于看见前方有建筑物的轮廓。
那是一座山神庙，比之前那座破庙稍大些，但同样年久失修。
庙门虚掩着，门上的漆皮剥落大半，露出底下灰白的木头。
门楣上挂着一块歪斜的匾额，借着最后的天光，能勉强辨认出“山神庙”三个字。
叶清风推门而入。
庙内比外面看起来还要破败。
神像倒是完整——是个黑脸虬髯的山神，一手持斧，一手托着块石头。
但神像表面的彩漆已经斑驳，左眼处裂开一道细缝，显得有些狰狞。
供桌上空空如也，积了厚厚一层灰。
墙角堆着些干草，大概是以前路过的人留下的。
又是庙，叶清风叹了口气，不过总比露宿荒野强。
他找了块相对干净的地方坐下，刚休息没多久，庙外传来马蹄声和脚步声。
叶清风警觉地抬头。
庙门被推开，七八个人鱼贯而入。
为首的是个四十来岁的壮汉，满脸络腮胡，腰间挎着刀，眼神锐利。
他身后跟着七个汉子，个个精壮，带着兵器。
镖师。
叶清风立刻判断出这些人的身份。
他们风尘仆仆，衣服上有尘土，但队伍整齐，行动有素，显然是常走江湖的。
“哟，有人了。”络腮胡汉子看见叶清风，愣了一下，随即抱拳。
“这位道长，叨扰了。天色已晚，能否借个地方歇歇脚？”
叶清风站起身，单手立掌还礼：“无量天尊。此庙非贫道所有，诸位请自便。”
他的目光下意识地扫过这群人。
然后，他的呼吸停了一瞬。
眼睛又开始发热。
此刻，他看到的东西让他脊背发凉。
七个人，七个活生生的人。
唯独站在队伍最后面的那个人。
那人三十岁上下，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。
他穿着一身灰色的短打，腰间别着把短刀，看起来就是个普通的趟子手。
但在叶清风的眼里——
这个人的身体内部，空空荡荡。
不是真的空，而是……没有人气。
取而代之的是一团浓稠的、不断翻涌的灰黑色雾气。
更诡异的是，这人的皮和内在是分离的。
他的皮肤表面，覆盖着一层薄薄的、几乎看不见的乳白色薄膜，就像……就像一层精心绘制的人皮。
而这层皮下面的灰黑雾气，正透过皮的孔隙，丝丝缕缕地渗出来，在空气中缓缓飘散。
画皮鬼。
叶清风的脑子里猛地冒出这个词。
他不知道这个词从哪里来的，但无比确信——这就是画皮鬼。
一个披着人皮的鬼，混在镖师队伍里。
冷汗瞬间浸湿了叶清风的后背。
他强作镇定，重新坐下，手指却在微微颤抖。
怎么办？
他现在没有任何攻击能力。
虽然有了望气、看破虚妄的本事，但真要打起来，他估计连镖师都打不过，更别说一只鬼。
他需要想个法子。
......
镖师们开始在庙里忙碌。
有人捡柴生火，有人拿出干粮，有人检查门窗。
络腮胡汉子——他自称姓陈，是这支镖队的镖头——坐在火堆旁，一边烤火一边打量着叶清风。
“道长这是要去哪儿？”赵镖头问。
“云游四方，随缘而行。”
叶清风尽量让声音平稳。
他的目光，有意无意地扫过那个站在角落的灰衣人——画皮鬼。
画皮鬼也在看他。
那张普通得没有任何特征的脸上，没有任何表情。
但叶清风能看见，那层皮下面的灰黑雾气，翻涌的速度加快了。
它在警惕，不是怕人，恐怕是怕了他身上穿的那件道袍。
火堆噼啪作响。
镖师们围着火坐成一圈，吃着干粮，聊着天。
气氛比刚进来时轻松了许多。
叶清风好歹也是二十一世纪过来的，情商也不差，拉进关系最擅长不过了。
此时他知道时机差不多了。
“长夜漫漫，诸位可愿听个故事？”他忽然说。
“好啊！”小李第一个响应，“道长要讲什么故事？”
叶清风笑了笑，笑容里有种说不出的深意。
“讲一个……关于画皮的故事。”
庙里的空气，似乎冷了几分。
“画皮？”赵镖头皱眉，“这是什么故事？”
叶清风没有回答，只是笑了笑，便是开始讲述。
他的声音不高，但在寂静的庙里格外清晰。
“从前有个书生，夜归途中遇一妙龄女子，自称是逃难到此，无家可归。
书生见女子貌美，心生怜惜，便带回家中，安置在书房。”
“自此，书生日渐消瘦，精神萎靡。他的朋友觉得奇怪，便暗中观察。
一日深夜，朋友从窗缝窥视，竟看见那女子坐在镜前，缓缓揭下自己的脸皮——”
叶清风顿了顿。
火光照在每个人脸上，明明暗暗。
“那是一张精致绝伦的美人脸皮。而脸皮下面，是一张青面獠牙、眼眶空洞的鬼脸。
那鬼用画笔蘸着不知名的颜料，在人皮上细细描画，画好后，又小心翼翼地披回身上，瞬间又变回了美貌女子。”
“原来这女子是画皮鬼，每夜等书生睡熟，便揭开他的胸膛，掏心而食。
食后，又以人精气滋养那张人皮，使之不腐不坏。”
故事讲完，庙里一片寂静。
只能听见火堆燃烧的噼啪声，和外面呼啸的风声。
几个镖师面面相觑，脸上都有些发白。
小李下意识地摸了摸自己的胸口。
“这……这是真的吗？”他颤声问道。
叶清风不置可否：“故事而已，信则有，不信则无。”
赵镖头沉默片刻，忽然问：“道长，若真遇到画皮鬼，该如何分辨？”
这个问题问出来时，叶清风注意到，角落里的灰衣人——画皮鬼的身体，极其轻微地绷紧了一瞬。
“常人要分辨的话，”叶清风慢条斯理地说，“可以看脸。”
“看脸？”
“嗯。画皮鬼的人皮，都是精心绘制的，力求完美。
所以它们的脸往往非常……规整。左右对称，五官端正，没有任何瑕疵。”
